洪炉传

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    王守心被这一下丢在空中，吃惊非常，他这些时间，虽然得了些本事，但何曾学过飞行之术。他在空中翻翻滚滚，只见天空与大地不断旋转，皮包早已被天空猛烈的罡风吹散，只来得及伸手抓住葫芦上的铁链。看着地面飞速接近，如同一只无边无际的巨掌向他迎头拍下一般，王守心只感觉浑身毛骨悚然，情急之下，卧牛拳疯了一般运转，周身升起一层红色的雾气，蒸腾凝练如火焰一般，葫芦也被红色的雾气包裹，如有灵性一般，随着王守心的呼吸，葫芦表面的雾气也一涨一缩，然而此刻这些神妙之处，对王守心毫无作用，他已经确定了这葫芦不会飞行。看到地面上的树木越来越清晰，万般无奈之下，只得疯狂催动卧牛拳，心跳地如同擂鼓也似，准备硬接这高天之上坠落的巨大冲击力。恍然之间心念一动，突然想起了背后渺尘子留下的印记，他也不知道观想到底是怎么个观想法，只好拼命调动背部肌肉去感知背上印记的形状，猛然只感觉面前白光一闪，周身上下，隐约有一股升力，将他的身躯轻轻托住，下坠之势顿时缓解，升力逐渐增强，下坠之势慢慢减弱，最终消于无形，浑身轻飘飘的，如同一团羽毛也似。便是这重达千斤的归墟葫芦，抱在手中，也丝毫不觉重量。整个人便在空中，如同一片落叶般，飘飘荡荡，缓慢坠下，这才长出一口气。
    已经飞远的白雾之上，渺尘子轻咦一声，“怎么这就用了，周围没什么厉害东西啊。”恍然间一拍额头，“呀，忘记了，他不会御空术。”
    旁边坐着的赵英一阵恶寒，心中暗暗默念今后如果遇到这位上师一定要躲着点。
    王守心飘在空中，看到脚下尽是树木，竟是几座大山，山外远处，隐隐有道路村庄。他在空中微微扭转身躯，甩动葫芦控制方向，调整自己的落点，终于落在了山中的一片空地之上。
    双足着地，只觉身上一沉，感觉身体的重量又回到了身上，颇不习惯。只觉得浑身软绵绵黏糊糊的，低头一看，只从天上掉下来这么一会儿，已经惊出了满身大汗，身上的布衣皮袍经过这一番折腾，已经被罡风吹的丝丝缕缕，破破烂烂不成样子。幸好旁边正是一眼湖泊，这片空地上各种兽类脚印纷杂，想来便是兽群饮水踩出来的。正好脱个精光，跳到湖水中，洗刷个痛快。这湖边本来正有几头鹿在饮水，被他这么一闹，跑了个精光。洗完从水中出来，在皮袄上扯出几根皮线，将衣服破烂之处用皮线扯住，穿在身上，已过去了半晌时光。王守心跳上树梢，向远方望去，那拔天耸地的赤城山依然直立在远处，看日头，应当是在东北方，至少还有几百里远。王守心不愿意耽搁，跳下树来，皮包已经不在了，只好剥了几棵树皮，搓成绳子，将葫芦背在身上，甩开步子，向赤城山奔去。
    这几座山也称得上是险峻，然而与苍岭相比，还是狭小得多。王守心奔了半晌，便从山中钻了出来，连一只大点的猛兽都没见到，这几日他只在紫云城下摸了半条烤鱼，还一口没吃全给了皇帝，腹中正是饥饿，虽无大碍，然而却也颇为难熬。出了山便找了条小路，顺着赤城山的方向而去。幸好这山间有路便有人，不多时便看到一座村庄，十几间草屋牛棚，隐隐有鸡犬之声。他知道这几座深山之中，土地稀薄，又无山货，这类村庄往往穷困，存粮不多，本欲绕行。却听到村中传来呼喝之声，更有战马嘶鸣，皮鞭抽响，好奇心起，便步入村中，把葫芦放下，跳上一座草屋顶。
    这村中看来人口不多，不过四十多口，眼下全部聚集在村中打谷场上，大多是老叟老妪，尽皆衣衫破旧，惊恐地看着一名军官，生怕是又要征粮或者抓丁。这军官身穿乌梢轻甲，挎着一柄腰刀，挺胸凸肚站在碾盘之上，打谷场周围，散落着十数名士兵，尽皆骑马持枪，将人群围在中间。王守心注意到，这群官兵虽然看似粗鲁，但其实有分寸地很，并无十分凶恶的举动。那军官站在碾盘上轻轻嗓子，高声说道：“乡亲们呐！县令大人有令，全县寻找神童！凡十八岁以下少年，能够答对我提的问题，县令请去县里读书！其家中赏小米三斗！耕牛一头！”像是怕人都听不清楚，他又喊了两遍。
    打谷场上的众人已经悉悉索索议论开来，众人极为激动，议论纷纷。山中土地贫瘠，上交粮税之后，便仅仅足够果腹，耕牛那是想都不敢想的，三斗小米换成粗粮，拌上野菜蔓菁，更是足够一家吃用一年之久。
    军官见众人动心，微微点头，便举起马鞭，指着天边：“十八岁以下的孩子！谁知道那里什么东西最大！告诉我！说对了带你进城吃肉！”众人齐齐扭头，瞪着天边，脖子伸到老长，如一群鸭子一般，然而半晌无人说话。王守心嘴角却泛起一丝笑容，那军官马鞭指向的地方，正是真一派收徒之地，赤城山。
    军官又高声说道：“三斗小米，一头耕牛！”终于有人开口：“马蜂窝！”这一下如同热油里泼了开水，众人纷纷大喊：“老歪脖子树！”“老水牛！”“土地庙！”声音纷乱嘈杂，倒真如一群鸭子。军官听了半晌，不胜其烦，大吼两声，抽出腰刀挥舞了几下，人群才静了下来。
    军官一脸失望，身后一名伍长策马过来，在军官耳边低语几句。军官又高声说道：“你们没一个答对的！我们要走了！但来打扰了乡亲们，对不住哇！县令老爷是爱民如子的大老爷，他说了，凡是答过问题的，不论对错，一人一个铜钱！来，发钱！”那策马而来的伍长点点头，便从马鞍上扯开一个口袋，里面满是一串一串的铜钱，拽出一串数出四十多枚，排在碾盘上。军官又说道：“只要是村里的人，一人便有一个铜板，快来领呀。”话音刚落，人群中突然冲出一个老头，跑到磨盘边，拿了一枚铜钱便扭头向草屋跑去，众人一拥而上，纷纷争抢铜钱，军官和士兵赶忙维持秩序，正在一团忙乱之中。却听有人大喊：“军爷！莫慌！我家还有三口人！”众人扭头看去，却见第一个跑掉的老头当先跑来，边跑边喊，身后跟着一个中年汉子，一个满脸都是煤灰的妇人和一个少年。四人跑地气喘吁吁，然而却丝毫不慢，显然是生怕耽误了铜钱。
    军官大喜，招手叫道：“快来快来，来多少人给多少铜钱。”打谷场上的众人一愣，四散而去，只听呼儿唤女之声不断，不一会儿地窖之中、草堆之中、乃至于山上密林之中，不断有人跑出，尽是年轻男女，乱哄哄如同逃难一般。
    原来这地方世道不好，征战不断，赋税繁重，徭役名目繁多，更有土匪横行。因此这村庄长年有人于高处瞭望，凡见大队人马奔来，无论兵匪，立马示警，青壮男子与妇女便赶忙躲藏起来，只剩下老弱，与那些兵匪周旋，妇女们还要在脸上涂抹煤灰，以示丑陋，免遭不测。没想到今日这群官兵，不但不打不骂不抢，反而发铜钱，便纷纷跑了出来。转眼间这打谷场上已经聚集了一百多人，人人兴高采烈，欢喜地如同过年一般。军官将那个问题再问了一遍，众人张口乱答一气，答案千奇百怪，却没一个能看到赤城山的，军官听着这些回答，满脸丧气，终于抽刀一甩，众人乖乖闭嘴。
    军官高声问道：“还有没有人啊，再不出来不给钱了啊！”众人高喊：“没了没啦，军爷！快发钱吧。”军官高声说道：“只要还少一个人！所有人就都不给钱了！”众人赶忙互相点数，忽然有人大叫：“二寡妇！你家那小兔崽子哪里去了！”众人哗然，人群涌动，围成一圈，当中站着的，却是一名瘦小的女子，衣衫破旧，双手满是老茧破口，正手足无措地低头搓着衣角，那粗布衣衫已经被洗洗补补不知多少年，这么一搓，顿时断了几根线。
    众人指着她大骂：“丧门星！平时不管教你那兔崽子就算了！今日又来作妖！祸害！”瘦小女子沉默不语，又有人大喊：“那小子我平时就看不顺眼，今天又来给咱们添乱，打死算了！”众人纷纷称赞。瘦小女子跪到军官面前：“军爷，我家阿水有大病，出不得门！”军官抬头看天不语，几个村妇蹦过来将瘦小女子扯开。几个闲汉纷纷跑去村外一间矮小窝棚之中，一通乱翻，半拖半扛着一个人跑了过来，边跑边喊：“来了来了，发钱吧！”
    王守心双眉一耸，看到那人虽然明明是一个十几岁的少年，却满头白发，身形瘦弱，皮肤煞白如雪，双目紧闭，有气无力地被闲汉硬拖过来，扔在打谷场正中。众人避之唯恐不及，纷纷吐口水大骂晦气，更有顽童捡起石头，向那少年掷去，砸地那少年伤痕累累，只能伸出干瘦的双臂，捂住头脸。被石头砸中的地方，便出现一块红斑，红斑如同活物，缭绕流转，如云霞一般。众人纷纷高呼：“作妖了！作妖了！快打死他打死他！”小孩们得了鼓励，砸地更加用力，转眼之间，那少年已经被砸地满地打滚，周身如血一般。
    瘦小女子见势头不好，慌忙扯住第一个拿钱的老头：“三叔！三叔！救救阿水吧！”老头沉吟片刻，在她耳边低语了数句，人群声音嘈杂，但王守心耳力过人，虽然离得远，却听地清清楚楚，那老头说：“你家八分水田，给我半亩，我便救他。”女子低声道：“三叔，看在死去的阿河面上，他可是为了救你家牛被山洪冲走的，给我们一条生路。”老头却道：“我家牛自会游水，谁要他救。明明是他怕死，硬扯着我家牛被一道冲走了！你还得赔我家一头牛！”说完高喊一声：“乡亲们呐！这孽种还没生下来，就有了大山洪，克死了他老子！这十几年来，年景没一年好的！土匪还越来越多！咱们村年年过的不舒坦，都是这个小扫把星祸害的！打死他！”瘦小女子一惊，却已被老头一脚踢倒。众人振臂高呼：“打死他！”然而众人看似气势汹汹，却无人动手，个个缩手缩脚。
    老头见状，又高喊一声：“老祖宗昨晚上给我托梦啦！说村里有妖气，老祖宗们想保佑咱们，被妖气给挡住啦！只要除了祸害，咱们就有好日子过啦！”众人轰然称是，群情激愤，嘴上喊的厉害，却仍然无人动手，只是定定地看着老头。
    老头气急，踹了跟他一起的中年汉子一脚，那汉子才畏畏缩缩地上前，揪住少年，抽了一个嘴巴，众人轰然叫好，竟然比听说发钱时还要兴奋，纷纷称赞中年汉子英雄了得，中年汉子听着这一圈赞颂，不由得飘飘然起来，一张黑脸涨地通红，如饮了半斤地瓜烧一般。早有闲汉跑过来将一把镰刀塞在他手中，众人高呼：“杀！杀！杀！”中年汉子瞪着手中的镰刀，又看了看地上的白发少年，啊啊地高喊了几声，便一脚踩住少年脖颈，手中镰刀高高举起，众人鸦雀无声，屏息凝神，直愣愣地看着中年汉子，一百多人的打谷场上，掉根头发都能听见。
    “我看你们谁敢动！”
    众人一惊，却见到瘦小女子已经揪住了老头的衣领，手中一柄寒光闪闪的剪刀顶在老头脖子上，那剪刀形制粗陋，黑铁刃口却被磨地极薄极亮，也不知磨了多少年。这瘦小的、羸弱的女子，这求人便跪的女子，既然抽出这一柄剪刀在手，便如同一只护崽的母狮，拥有了与整个世界搏杀的勇气。
    老头满脸恐惧，中年汉子正要扑过来。瘦小女子又大声喊道：“你老子这几年吃了你多少粮食！又耕了几垄地！吃干饭不干活的玩意儿，你救他作甚！”中年汉子顿时呆住，愣了片刻，依旧摆出一副气势汹汹的架势，镰刀举得老高，但却已经一步也不再上前，嘴里还说道：“爹啊，我是怕伤着你啊。”
    老头破口大骂，骂中年汉子不孝，又骂瘦小女子不敬长辈。瘦小女子将剪刀一顶，老头顿时吓地跪倒在地，女子喝道：“打死他就好了是不是？我没了男人！又没了儿子！你就要把我赶出去，占了我家的田是不是！告诉你，老王八！阿河一死，我就天天把这剪刀藏在身上！那水田是我嫁过来后，和阿河一起开出来的，我便是撒了盐也不给你！我们娘俩一起去死！”说完一刺，老头脖子上便喷出血来。
    “娘，算了。”一道声音响起，瘦小女子猛地顿住，剪刀只刺破了老头脖子表皮，老头惊地软倒在地。
    “娘，今日一过，便万事不同了。”说话的，却是那个白发少年，他满身尽是伤痕，躺在地上，一脸尘土，声音却清澈平淡，仿佛身旁这如同地狱的仇视，这一切苦难都如同微风一般。他撑着身子坐起来，将头转向那军官，他双目仍然紧闭，但军官感觉这少年仿佛能看见他一般，不止是看见他，而且是看穿他的内心，他的一切，看得他腿肚子转筋，心里不由得发怵，心中暗道：“果然作妖。”
    白发少年轻声说道：“军官大叔，你刚才问什么？”
    军官隐约感觉，仿佛有什么事情发生，颤抖着伸出马鞭，指向东北方，说道：“这个方向，什么东西最大？答对了有三斗...”
    白发少年微笑着打断他：“有一座红色的大山呀。”
    军官双腿一软，坐倒在碾盘上，周围的士兵尽皆欢呼。众人盯着东北方，如见了鬼一般，瞪着蓝色的天空，满是不可思议。瘦小女子仍然紧握着剪刀，她揉了揉眼睛，眨了眨眼，喃喃自语：“确实好像有一座红色的大山啊。”
    她扭头看向白发少年，双目中流下泪来。白发少年费力地爬起身来，接过剪刀，将她搀起来，走到碾盘前，中年汉子赶忙过来扶老头，老头甩手就是一个嘴巴。那伍长摇了摇军官，军官一愣，忙不迭地对白发少年作揖鞠躬。旁边有士兵牵过两匹马来，白发少年笑着摇摇头：“我们不会骑马。”瘦小女子慌忙问道：“这是要去哪儿？”白发少年说：“娘，咱们要去过好日子啦。”旁边的几名士兵牵来一头水牛，白发少年扶着瘦小女子坐上牛背，自己让士兵扶了一把，也坐在牛背上。伍长给那水牛主人塞了一把铜钱，又数出六十多枚铜钱，朝人群一撒，打谷场上顿时鸡飞狗跳，人人争抢，不时有人扭打在一起，有人捡了钱飞快逃走，背后却有一群人紧追不舍，乱成一团。
    只有那惊吓过度的老头，愣愣地呆坐在地，看着军官带着十几名骑军，将牛背上的母子护在当中，向村外缓缓行去。