御繁华

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    长风城外，已是深夜。
    维桑在营账之中，听着远处战鼓擂动，忍不住翻身起来，轻轻撩开了幕帘。
    主账灯火通明，将士往来不绝。许是洛军要有大动作了。
    维桑靠在榻上，稍稍闭了闭眼睛，此时江载初应该接到薄姬了吧？那么，他也应该知道自己已经落到了元皓行手中。
    景云说得很对，她已不能再留在他身边了，至于阿庄，他如今已经不求旁的，只希望他平安就好。维桑抱膝，裹紧了身上的锦被，心底的寒意一阵阵泛上来，最终涌到喉间，变成一长串难以克制的咳嗽……她连忙从怀里掏出一个小瓷瓶，倒了一粒丸药吞下，帘外忽然有一道清润男声：“郡主不曾睡吧？”
    是元皓行。
    维桑连忙起身，检查了衣着，方道：“大人请进。”
    元皓行依旧是一身白衣，轻袍缓带，虽忙碌至深夜，却精神奕奕，并无倦色。
    “大人夤夜来此，不知所为何事？”
    “难得月朗星稀，又听闻郡主未曾入睡，便来闲聊一二。”元皓行极有礼貌道，“郡主可愿奉陪？”
    维桑伸手拢了拢鬓发，笑容温婉：“自当奉陪。”
    两人皆在案边坐下，元皓行指尖轻轻敲着桌面，“元某心中着实被一件往事困扰，费尽思量，却始终不得其解。”
    “元大人这般聪慧之人都难以想通，只怕维桑也帮不上什么忙了。”
    “当年郡主入中原之前，是在川洮便认识了宁王吧？”
    “是。”
    “若是元某所知并无谬误，宁王早已钟情郡主？”元皓行深邃双眸沉沉落在维桑脸上，笑道，“时至今日，他也不曾忘怀吧？”
    维桑静静听着，却不置可否。
    “当年含元殿上弑君一剑，元某事后辗转思量，都觉得太过意外。宁王擅深谋，且内敛稳重。他若要杀先帝取而代之，绝不会在众目睽睽下，以玉剑击之。此法太过意外鲁莽，若是不成，宁王被擒，毫无退路。”
    维桑略略低下头，唇角笑意轻忽：“大人焉会不知一个道理，富贵险中求胜。宁王若是不冒险，又怎么能一击即中？”
    元皓行笑了笑，“那时朝廷势力此消彼长，暗流涌动，先帝、宁王自然各自有其拥护者。宁王若是险中求胜，就必然布好下招，绝不会任由禁卫军将他押入天牢——须知即便在天牢中呆上半日，也有被杀的危险。”他顿了顿，意味深长道，“我元家世代在洛朝为官，多少也有些人脉和暗线，郡主大婚前几日，并无收到任何宁王不轨的线报，若说筹谋这样一件大事，却没有丝毫痕迹，我却是不信的。”
    江载初曾在天牢中呆了一日一夜，直到被部下救出。被劫出时，他已被严刑拷问，那样强悍的性子，竟也晕去了好几回……维桑是头次听元皓行说起，怔了怔，眉宇间滑过一丝不忍，却被他收捕在眼中。
    “那么或许便如大人所说，或许宁王心中喜欢我，因我要嫁给别人，心中一时不忿罢了。”
    “这个说法元某也曾想过，可郡主或许还是不了解宁王。以他当时在朝廷的地位，因在关外大败匈奴，声名威盛，手中权势更是煌煌，先帝虽然同他不睦，真正要为难他，却也是颇难——宁王若真心想要同你在一起，送你来京城路上，大可寻个借口，与你远走高飞也不是难事。可他偏偏将你安然送来了，可见当时并非意难平。”
    维桑依旧不语，神色平静，唯有长睫垂下，遮掩去此刻心事。
    “宁王并非是一个会因一己之私，陷天下于大乱之人。他会这样做，唯一的可能，便是身不由己。”
    “想不到元大人对宁王评价如此之高。”维桑轻声道，“只是三年前弑君那一剑，内情如何，元大人若要知道，只怕得去问他自己了。”
    “若有机缘，自然是会问一问的。不过元某后来想了想，新帝登基，宁王反出，洛朝乱局已成……这样的局势中，唯一获益的，便是洮地了。”元皓行悠然道，“这三年，朝廷颇有些自顾不暇，若我记得不错，只怕洮地税赋三年未曾催收了吧？”
    维桑身子微微一颤。
    “若是按照这个思路想下去，宁王弑兄，所有人将注意力放在他们身上，倒的确没有人再想到曾有这么一件郡主入宫之事。自然，朝廷的怒火也不会再迁到川洮去。”
    “再者，我辗转找到了那柄玉剑。那把剑上，自然是有先帝的血，也有宁王在含元殿吐出的那口鲜血。”
    “过了近一年时间，竟然很容易分辨出宁王吐出那口血——鲜红一如当日吐出之时。问过了巫医，方才知道宁王当时中了一种极为罕见的蛊毒。”
    维桑霍然站起，冷声道：“大人心中既有决断，何必又来问我？”
    元皓行依旧坐着，心平气和道：“郡主这般反应，元某心中便更确定了。”
    维桑缓缓坐下来，“这件事过了这么久，元大人追究还有什么意思？”
    元皓行兴味盎然地看着她，笑道：“假若元某推断的一切无误，时隔三年，宁王竟不杀你，可见郡主在宁王心中所占分量。”
    “大人想要以我来跟宁王交换？”
    “若说要交换什么，元某总得先弄清我手中筹码的价值罢……”
    “大人可知我本有机会逃跑，却心甘情愿被抓？”维桑眉眼舒展，如愿以偿看到元皓行眸色中那丝警惕。
    她有意靠近他，压低声音道：“大人或许不知道，很快，我对你来说，便没有丝毫价值可言了。”
    元皓行念头转得极快，“郡主想要寻死么？恐怕也没那么容易。”
    维桑只觉得喉间一阵微痒，不由重重咳嗽出声，这一阵咳嗽远比之前的都要厉害上许多，听得元皓行微微皱眉：“你可是着凉了？”
    “稍稍有一些，不碍事。”她的面颊略有些潮红。
    “郡主还是好好休息吧，明日我会让军医给你看看。”他终于站起，径直道，“不日大军便要启程，郡主于我大有用处，身子还是要保重。”
    虽然在长风城下不过一日，维桑却已看出来，洛军并没有要全力攻下此城的意思，倒像是在调整战略，稍事休息。
    “你不要这长风城了？”维桑皱眉问道，“我本以为你会强取而下，直捣他的后方。”
    “你我能想到，江载初怎会没想到？”元皓行悠悠道，并未有瞒着她的意思，“我猜宁王在后方给我拉了好几条防线，只怕一跨过长风城，就深陷泥足，再也出不来了。”
    “那你准备怎么办？”
    元皓行双手负在身后，深深看了维桑一眼：“倒也不用瞒着郡主——我知道他星夜兼程赶往京城，逼我回兵解围。可我偏不。”
    “他要先发制人，我便让他先。”他唇角溢出笃定微笑，俊美得不似凡人，“我这边，只要拖住小景将军就行了。”
    “小景将军？”维桑眉头皱得更深。
    “哦，你还不知道吧？此次出征，副帅是景贯将军。也是景云的伯父，景云的兵法是他亲手教出来的。如今，景将军已经率部出发，前去截击景云了。”他顿了顿，一字一句，“只要景云被拖住，那么宁王那边，便是，孤军无援。”
    原本以为渡过禹河时会受到守军阻拦，未想到数万士兵默不作声地过了河，未见一个敌军。即便这样，连秀还是不敢掉以轻心，因水岸边是低洼之处，为防敌军留有伏击，他早已四散开骑兵侦查，此刻纷纷回报安全。这一路秘密快速地前行，除了迅速消灭了几队无意间撞到的人马，并未打过一场真仗，这让连秀心底有些不安。他催马至江载初身侧，问道：“将军，要休息片刻么？”
    “全部渡河了？”江载初的侧脸掩在头盔内，并不见什么表情。
    “是。”
    “上马！出发！”他握紧缰绳。
    “上将军……”
    江载初停下动作，看了他一眼。
    只是随意一个眼神，连秀心里却打了个突。昨晚没有接到那位韩姑娘，他便觉得上将军有些变了，仿佛对什么都漠不关心。
    “上将军，我觉得——”
    “你觉得一直没有遇到敌军阻拦，有些古怪什么？”他的语气冷静敏锐。
    “是。”
    江载初淡淡望向前方，“若是觉得古怪，我们便不用躲躲藏藏往前走了。前边就是重镇永宁，去城下一看便知。”
    “上将军，你是说……要攻克永宁？”连秀眼睛一亮。
    永宁是京师最后一个屏藩护卫重镇，他们固然能从一旁的崇山峻岭中绕过，直插京师，只是这样未免要多花上好几天。如今，上将军若决定光明正大的攻克永宁，便意味着……他们不再躲躲藏藏的急行军，而是要正式的在朝廷面前露出行踪。
    “若是两日之内能攻克永宁，消息传到朝廷，太后和周景华知道我离他们不过百里，必然急招元皓行回来勤王。”江载初话锋一转，“只是我不知道，关宁军能否在两日之内，将永宁拿下？”
    对于以骑兵速度告诉、习惯快速剿灭对手为优势的关宁军来说，长时间的掩饰自己、不与敌人交锋，显然太过憋屈了。连秀一听这话，热血涌上，翻身下马后单膝跪地：“关宁军必不负使命！”
    “起来吧。”他挥了挥手，目光眺望北方，仿佛站在此处便能望见那久违的皇城。
    江载初长抒一口气，大战在即，心中却带着轻微的茫然与失落，——若是真的有一刻江山入怀，又如何呢？君临天下……便能得到自己想要的一切么？
    耳边兵马喧嚣将这一瞬间的寂寥冲散了。战旗高悬，一张张年轻而陌生的脸正往前奔袭而去。江载初看着他们，是他带着他们踏上了这个战场，而他们中的许多人，在一场场战事后，或许再不能回到故土。
    所以，他曾许给他们的荣华与荣耀，他会带着他们，一一兑现！
    两个时辰之后，关宁军先锋已经抵达永宁城门之下。
    骑兵们无声蛰伏在城南的小丛林中，可眼前的景象却让他们觉得有些诡异。
    已是宵禁时间，士兵们正要关上城门，但是依然有人拖家带口地从里往外出来，人流中还有许多板车，上边似乎放着全部家当，倒像是出城避难。
    队伍缓缓从中分开让出一条路，江载初骑在马上，远远眺望青黑色的城池。
    “上将军，他们这是知道要打仗了吗”连秀不解道。
    江载初静静看着城门，“如果知道我们过来，他们就会往北边逃，而不是聚集在南门。”
    城门那边起了争执，大约是士兵们强行要闭门，而后边的人流却还在往前，一时间不肯罢休，哄闹起来。
    连秀扬手招来了一个士兵，低声吩咐了几句。那人便换上了随身便服，混迹在人群中，往前去了。江载初看着那名斥候的身影渐渐远去，心底莫名起了一丝不安。他俯下身，轻轻摸了摸乌金驹的鬃毛，心中却细细梳理了一遍如今的情势。
    一炷香功夫，那斥候匆忙回来了，“上将军，将军，那些人都是出城避难的。说是……说是……”许是觉得将要说出的话太过匪夷所思，他一时间有些踌躇。
    “说什么？”连秀有些不耐烦追问道。
    “说是匈奴人要来了。”
    “匈奴人？”连秀怔了怔，不怒反笑，“你探的什么消息？”
    那士兵头低得更低，又不敢辩解，只嗫嚅道：“他们都在那么说。”
    江载初目光掠向远处城池，制止了要发怒的连秀，神容变得异常严肃。
    “上将军？”连秀有些不解地看着他，“他们一定是弄错了。”
    “弄错了？”江载初唇角微微抿起来，狭长明亮的眼睛深处掠过一丝忧虑，“全军就地休整，等前方确切线报。”
    “上将军，现在看来这座城池还没有防备，是进攻的最好时间……”
    江载初扬了扬手，在部下面前，他从不会展露出丝毫情绪，可是此刻，心底那个想法已经呼之欲出了，他不得不强自按捺下心中的焦虑，问道，“关宁军后部尚未到的，还有多少？”
    “再过一个时辰，骑兵们能够尽数赶到。”
    他轻轻吐了口气，“连秀，此次出征前神策军一分为二，留在关宁军中的大约是八千人，将他们提到阵前，准备作战。”
    “攻城战用最精锐的骑兵？”连秀疑惑问道。
    “只怕用不着攻城了。”江载初平静道，“连秀，去传令吧。”
    一个时辰之后，全军赶至永宁城下，江载初往后望去，黑压压的士兵就地休息，却沉默着没发出丝毫声音。这是他的精锐之师，平素并不显山露水，可是战场之上，却强悍得一往无前。而此刻，他在等另一个消息，这个消息将决定他的军队，是否要攻克下这座城池。
    终于，好几匹马从前方回来，黑衣人们一翻身下来，尚未平复气息，就半跪在江载初面前道：“上将军，已经探明了。前方确是有一支骑兵正快速而来。流民都在往这边涌过来，他们说那是匈奴人，一路杀了不少人，也抢了很多东西。我们留了一半人继续往前方刺探。”
    “匈奴人？”连秀表情僵硬，“他们如何会入关到了这里？”
    引狼入室……江载初心中猜测成了事实，良久，方道，“派使者去永宁城见守将。”
    永嘉三年六月。
    元皓行、景贯率洛军由京城潜行至长风城下，本欲趁江载初毫无防备之下夺回重镇；未想江载初兵分两路，自己和景云分别率领麾下精锐骑兵直取京师而去，却离京师百里之外，突遭变故。
    出乎所有人的意料，匈奴骑兵出现在帝国内，一路烧杀抢掠，往南方而来。
    而此时，京师皇城内，亦是一片乱象。
    紫宸宫内，太皇太后接到各地传书，脸色铁青。
    丞相周景华额头上冒出了汗珠，欲要解释，却听太皇太后大怒：“不是说付佣金就足矣么？匈奴人四处烧杀抢掠，这样下去如何收场？”
    “左屠耆王冒曼已派使者传来讯息，他们已经赶往永宁城了。”
    “呵，那这是什么？”太皇太后将手中奏折往地上一扔，“你自己看！”
    周景华膝行上前，捧起奏折读了一遍，汗珠从脸颊往下颌滚落：“这，这？”
    “他们为何分出一支骑兵直往京城而来？”太皇太后大怒道，“这些匈奴人是何居心？”
    “借兵之时约定了酬劳为五万金，剿灭逆贼江载初，他们便如约出关，我想必是哪里有了误会。”
    “误会到南方与北方不分么！”太皇太后大怒，“你即刻派人去喝止他们不得再行前进！若是入了京畿重地，格杀勿论！”
    “是，是！”
    周景华正要起身，忽道，“太皇太后，若不是元皓行将大部军队讨去南征，我们也不会落到这般左右难以为继的地步！”
    话音未落，门口传来通报声：“陛下到，太后到！”
    太皇太后坐着未动，只是看着小皇帝快步跑来，嘴角露出一丝和蔼的微笑。
    “皇祖母。”小皇帝行了礼，方才对周景华道，“周大人免礼。”
    太皇太后将四岁不到的孩子放在膝上，淡淡抬眸望向年轻的太后，等她问了安，方道：“不须多礼。”
    太后不过双十年华，鬓发如云，红唇嫣然，却如同往常一样，穿得很是素淡。她望向太皇太后的眼神总是含着一丝怯意，轻声道，“母后，我带皇帝来给您请安。”
    太后眯了眯眼睛，“你兄长如今在何处？”
    “我不知道……”
    “你不知道？”太后怒气涌上来，“你为何偷用皇帝的玉玺，放你兄长去南边？若不是他和景贯带了几万人马去了长风城，我们又何至于落到这般窘迫的境地！”
    太后原本就性子柔弱，素来有些惧怕太皇太后，此时骇得跪在地上，一言不发。
    小皇帝见母亲跪下，连忙从祖母膝上爬起来，同母亲一起跪到地上，“皇祖母不要生气。舅舅去南方，是孙子同意的。”
    这个唯一的孙子眉眼无不肖似自己的儿子，太皇太后听着他稚气的话语，终究心软了。
    “元皓行虽是你舅舅，却也是你的臣子。”她将孙子招到身边，平静道，“以后要记住这一点。”
    “是。”
    “当年你父皇便是心太软，将那逆贼当做了亲弟弟！”想起往事，太皇太后心中的恨意便难以止消。
    太后跪在地上，含元殿那一幕依稀还在眼前，幕幕惊心，她愈发不敢说话，将头沉得更低。
    “周大人，你以陛下的名义发急诏给元皓行，令他立刻班师回朝，勤王救驾！”太后想了想，“诏书并发金牌，若是不回，以欺君罪论处。”
    周景华微微一喜，忙道：“是。”
    “务必告知左屠耆王，不得再靠近京畿重地。”太皇太后嘱咐道，“事成之后，玉帛金银，哀家自不会亏待他们的。”
    永嘉三年发生的种种事端中，影响最为深远的便是这一桩。
    洛朝太皇太后周氏主政，朝中大小事务由其侄子周景华主持。趁着御史大夫元皓行及兵部尚书景贯南征之时，周景华献策，以匈奴左屠耆王冒曼部下近十万人为佣兵，酬以金银玉帛而入中原，意图剿灭江载初之乱局。
    太皇太后以为然，引匈奴人入关。未料匈奴人入关后，撕毁与洛朝的协议，大肆掠夺，无恶不作。一时间北部中原流民失所，烽火连连，史称“永嘉胡乱”。
    而当此时，江载初也好，元皓行也好，却对此事一无所知。
    帝国的乱局，到达了顶峰。
    此时永宁城外，正式探明了确有匈奴骑兵后，江载初索性不再掩饰行踪，列阵于城下，等待使者从城内回来。
    城头火把将半边夜空都照亮了，岿然未动的城门渐渐裂开一条缝，三骑马从城门中疾驰而来，临时搭建的主账中江载初听到侍卫来报：“上将军，派去的使者回来了！”
    “见到宋安了么？”江载初注视着底下站着的使者，许是因为急急赶来报信，他的风帽尚未摘下，面目掩在阴影中，叫人看不清样貌，“前线逃回的难民情况如何？”
    使者叹了口气，并未回答，只是缓缓摘下了风帽。
    一张颇经风霜的脸，两鬓都已斑白，却双目炯炯，望着江载初，神容复杂。
    “宋将军？”江载初唰的站起，“你——”
    当年含元殿一剑，洛明帝薨，宁王江载初被老部下们劫出了京城，这一场动乱之后，朝廷上下亦是经历了一次大清洗，大半年轻将领一意追随宁王，反出朝廷，留下的那些，自然是是对皇帝忠心耿耿的，其中便包括这位宋安将军。
    江载初始终记得那时宋安还是小小江陵郡的太守，而彼时自己同部下率领的皆是战场上锤炼而来的精兵，原本以为攻克江陵十分简单，未想到便是这座小小城池，困住了大军足有五日。直到孟良引兵从西北而来，方才破城。
    宋安也因此名噪天下，守城虽败，却败而犹荣。
    此次江载初派人与他商谈，本并未抱多少希望，未想深夜，他竟有胆量亲至敌营。
    “宁王开口便询问流民安危，宋安心中感佩。”宋安并不对他行礼，只冷冷道，“匈奴入关，兹事体大，不得已之下，宋安只能亲至此处，与宁王面谈。”
    他一口一个“宁王”，江载初也不生气，只道：“如今北面情势如何？”
    宋安深吸了一口，鬓发更是染白了一层，叹道：“惨绝人寰。”
    江载初面色一沉，双手无声捏成拳，“将军请细说。”
    “我已问过数批流民，他们原籍为涿郡、上谷郡、渔阳郡等九郡，据他们所说，匈奴骑兵所到之处，无不被屠城掠夺……如今兵锋直指永宁，只怕明日午后便到。”宋安微微闭上眼睛，能逃出的大多是富庶之户，家中养着马匹。那么更多的普通人家，只怕已经被灭户。
    “此外，我还接到了朝廷的急令。”宋安唇角蓦然翻起冷笑，“命我打开城门，迎匈奴骑兵入城，共同剿灭叛逆。”
    营账中沉默下来。
    江载初着实觉得这件事像是一个笑话，若是在前一日，有人告知他朝廷会引匈奴入关来剿灭自己，他必然觉得太过荒谬。
    可如今这件事真正发生了。
    明明是针锋相对的敌人，此刻一样的无话可说。
    宋安沉默了许久，终于克制不住，仰头大笑，可笑声中却藏有难以消解的愤懑。
    “将军准备怎么办？”江载初静静看着他，问道。
    “我大洛朝立朝百年，死于蛮夷刀下不计其数，年年以我中原女子、玉帛金银供奉匈奴，方才换回片刻和平。洛朝受此屈辱已数十年，也素知匈奴人生性狡诈，无礼仪之教，入关之后又怎肯遵守约定？朝中太皇太后与周相怎么如此昏庸！”宋安咬牙道，“我父兄皆是关外守将，死于匈奴人之手。宋安此生，为国为家为民，也绝不能放匈奴人入永宁关！”
    江载初眼神微微一亮，心中一块大石缓缓落下了。
    宋安与他目光接触，不闪不避，昂然道：“宁王，情势如此，宋安为黎民苍生计，誓要剿灭匈奴贼寇，换我中原平安。你须知，并非是我惧你，不敢与你一战！”
    江载初绕至案桌前，低声道：“将军大义。”
    “朝廷昏庸无道，宋安愿……”他顿了顿，咬牙跪下道，“宋安愿请将军入永宁城，剿灭匈奴！”
    夜风吹得烛火明灭不定，江载初自上而下看着宋安坚毅的眉眼，伸手将他扶起，旋即传令：“关宁军何在？”
    传令兵小跑而去。营地上方命令渐次传远——
    “全军上马，即刻进城。”
    夜色之中，关宁骑兵们翻身上马，动作整齐划一，马蹄声清脆如同雨落。
    连秀看着城池的吊桥开始落下，却难掩忧虑。
    “上将军，你真的信宋安么？万一这是个陷阱，他骗我们进城，再来个瓮中捉鳖……”
    “连秀，我出征匈奴的时候你尚未跟着我吧？”江载初打断了他的话，语气甚是平淡。
    “是。”
    “你也未到过我朝与匈奴边界之地吧？”
    “是。”
    年轻的上将军神色平静，“你若去过那里，当可知道但凡匈奴人扫荡而过之地，妻女凌虐，男子枭首，野坟幢幢，血腥之气一年不尽。那种恐惧，是做不了假的。”
    连秀注意到军营后边那几个平民，在宋安来此之间，只怕上将军已经亲自审问过了。目光重新落在这个神容宁静的年轻男人身上，连宋脸上多了一丝敬佩。上将军心思如此缜密周全，可见他能在逆境中重起而居高位，确有旁人所不能及。
    “宋安已将兵符给我，他在城内的人马，便归你统制。”江载初在暗夜中凝望着此刻看来安静的城池，伸手唤了无影，“带上你的人，去北门候着。”
    无影的身影尚还在望，宋安快马赶来，气喘吁吁道：“宁王，北方流民还在不断涌进，城池工事还有哪些要加强么？您随我去城头看看？”
    江载初攥住了缰绳，唇角抿出一丝淡笑来：“宋将军，打完了匈奴，你又如何自处呢？”
    宋安一怔，匈奴骑兵即将兵临城下，国难当前，他一咬牙便去见了江载初，可是打完了匈奴呢？周相与太皇太后得知了自己所为，必然不肯罢休。
    “周将军便盖上印，快马送回京师，就算是给朝廷一个交代吧。”江载初悠然递了一张信纸过去，笑道，“如此，你我都可安心。”
    宋安接了过来，借着火把一看，脸色顿时变得铁青。
    信是以永宁守将的名义发出的，弹劾周氏一族挟天子而引外敌，言辞极为不敬，可想而知，一旦送回京城，自己便被划入逆党，再无商榷余地。
    “宋将军？”江载初许是见他踌躇，淡淡一笑，“你若不愿，我也不会强逼。只是抗击匈奴一事我却是不敢托大，与立场不明之人并肩抗敌太过危险了。”
    宋安低头沉思片刻，苦笑，如今自己也没了选择余地——江载初的人马开始进城，迟早是要传到朝廷中去的。
    他翻身下马，跪下道：“便依殿下所言！”言罢从怀中掏出印章，又拿马刀划破指尖，直接便拿血涂抹上印章，印下官印，递还给江载初。
    江载初接过来，随手递给了侍卫，只是淡淡看着他，并不开口让他起来。
    宋安忽然觉得适才这个男人给自己留下的印象皆是假象，什么民族大义，天下苍生，只怕自己在出城那一刻，他就筹划好这往后的每一步了。
    “这世上早没有宁王了。”马上那人冷冷道。
    此刻分明没有触到他的目光，却被凌然而起的气势震慑住，宋安自认并不是一个胆小的人，后背却出了一层冷汗，他意识到自己哪里说错了，忙道：“是，上将军。”
    “起来吧。”江载初脸色温和了许多，“城内工事你与连将军商量，流民若是城中容纳不下，则打开南门，让他们去后方避难。”
    宋安表情略有些惊疑不定，“如何击退敌寇，守住永宁，还请将军决断。”
    “若要击溃匈奴，唯有一个方法。”江载初目光遥遥望向北方，神容肃整，一字一句道，“正面迎击。”
    此时的陈留郡，战旗猎猎，两军隔河相望。
    景云望着河对岸的那面帅旗，一模一样的“景”字，微微有些晃神。
    对阵的是他的伯父，抚养他长大、亲授他兵法武艺的伯父。
    年幼时，是伯父每日将他送入宫中，作为皇子的伴读，陪着宁王练习武艺、操练兵阵；成年后，作为宁王副将同他在沙场历练，当真亲如兄弟。新帝登基，明知宁王地位尴尬微妙，他执意陪着主上去了川洮。
    洛朝文看元家，武看景家，彼时元家已将女儿送入宫中为妃，立场已明。那时伯父官至兵部尚书。虽知侄子这样紧随宁王于家族不利，只道：“武士之心，在忠一字。”竟允许了他固执的请求。
    而后便是含元殿上惊变，景云偷了城门鱼钥，随着江载初反出洛朝。那一晚伯父追赶他们至城外，其实已到弓箭射程之内，伯父又是出了名的神箭手，能拉开百石的强弓——可最终，箭支却射偏在他的身侧，他知道伯父终于还是放自己一马。
    回头望一眼，兵马嘶动间，那条来路，终于已经彻底断绝。
    一路血战至南方，景云收到消息，伯父已在祠堂将自己从族中除名，老人家辞去了朝中一切官职，上书“景家子孙有愧，不再入朝为将”。
    那一日在南方已是深秋，日子却冻得仿佛寒冬。他收到那纸书信，默然不语，只是去了库房擦拭那套已有破损的盔甲。
    江载初深夜找到他，淡淡道：“后悔么？”
    他摇头，并不后悔，却也难抵此刻心中对家族的愧疚。
    江载初神容平静，“阿云，你伯父说景家子孙无脸入朝为将。日后改朝换代，你便是景家家主，旧朝之事，还有谁记得？”
    他至今能回忆起江载初平淡的话语下隐匿的锋芒与霸气，如同帝王一般，给他许下了承诺。而对此，景云没有丝毫的怀疑，他是能做到的。
    一路披荆斩棘到了今日，他不惧任何硬仗，却没有想到，元皓行将伯父重新请了出来，与自己在战场上敌对。
    于忠，他绝不能背叛上将军；
    于孝，他又怎能对长辈执起长锋？
    “景将军，咱们对峙了半日了，为何不见对岸有动静？”孟良有些不耐烦地抓了抓头发，“他们打的什么主意？”
    “他们拖住我们，不需胜，就赢了。”景云低头看着舆图，揉了揉眉心。
    “这老贼……”孟良脱口而出，转瞬想起了景云与他的关系，讷讷道，“那个，我不是那个意思。”
    “无事。”景云摆了摆手，轻声道，“我伯父用兵最为正道，若要赢他，需得想个妥当的方法才好……”
    “可现在是他们不同我们打。”孟良心中愤懑不已，“但凡咱们往前挪上一挪，他们却又跟上来了，妈的甩都甩不掉。”
    景云心中忧虑的正是这一点，洛军虽不攻击，却拖慢了自己的行军速度，只怕上将军抵达皇城之下，独木难支。
    “的确不能拖下去了。”他心中主意已定，“请诸位将军来我营账，我军即刻拔营。”
    此时在南岸望向北岸，却见楚军营账灯火通明，兵马调动声喧哗，主帅营账中，斥候不断来报：“将军，对岸兵马调动，正在拔营，方向是往西边行进。”
    景贯拈着花白的胡须，目光落在陈留郡西北部，那时丘陵山地，极难行军，他居然领兵往那里走？
    “将军，依我看景云是为了绕开陈留郡城，防止我们前后夹攻，才特意绕走山路。”谋士缓缓道，“他们急着与江载初汇合，只怕是再也拖不下去了。”
    只是这样而已么？
    景贯不语，这三年屡屡听闻侄子战场上捷报，也知他长进不小。
    他心中隐隐有些不信，自己一手调教出的景云会这般简单粗暴地解决眼下的问题。
    “将军，咱们跟不跟？”副将着急道，“半日时间足够他们进入丘陵腹地，我军却还要安排渡江，若是不跟上，只怕给了他们可乘之机。”
    转瞬，老将军心中有了决断：“搭建浮桥，征调民船，全军渡河。”
    “景将军，为何不在敌军渡河时拦截攻击？”
    “你以为他会没想到么？”景云站在暗处的高地，淡淡道，“我这个伯父打仗，出了名的后发制人，那些楼船里边必然装了他最为得意的火炮。数量虽少，杀伤力却十分惊人。他便是瞧准了咱们没有这个，才敢这般大模大样渡江。”
    孟良懊恼道：“就让他们这么过来么？”
    景云不动声色：“走吧，也莫要让他们久等了。”
    一行人轻车简骑离开了陈留郡城，身形地淹没在黑暗之中。
    江上船只往来不绝，到了天亮之时，终于将士兵运送完毕，景贯老将军唤来亲卫，前去二十里外的陈留郡城送急信，命郡守开城门，部队随即拔营。
    一个时辰后，先锋军已经抵达陈留郡城下，仰望高高的城池。
    晨光之中，郡守却并未将城门打开。一名军官骑着快马从洛军队伍中掠出，手中高高举着军令，前往交涉。
    那名军官驻马在吊桥下，仰头望向城池上方，忽见明晃晃地箭簇如野兽利齿般出现，了，不禁愕然：“景将军的命令你们没有收到么？”
    “哪位景将军？”城头有人大声嗤笑，“我们只认这位景将军。”
    话音未落，城墙易帜，篆刻的“景”字烈烈扬起，却见一个黑甲执剑的身影出现，年轻的眉眼坚毅沉着，淡淡低望：“回去告诉你们主帅，陈留郡守早已臣服我军。你们要战，便来战！”
    仿佛是为了此话留下注脚，城墙两翼两支骑兵正逼近而来，赫然便是之前所说“绕丘陵而走”的队伍。
    景贯看着城头变幻的大旗，几乎在瞬间，就意识到自己中了侄子的圈套。
    也难怪这几日他走得不急不缓，原来是早已与陈留郡守暗中有了勾结，在他以为能和陈留守军前后夹击时，被反将了一军。
    “这小子，这几年倒是长心眼了。”景贯遥遥看着侄子城墙上的身影，心中浮起的情感极为复杂，不知是欣慰，抑或是愤怒。他手中握着缰绳，沉思了片刻，唤来副将，轻描淡写道：“那便攻城吧。”
    “将军，不会中了圈套吧？”
    “中军攻城，左右两翼与敌军骑兵列阵对峙。”景贯老辣道，“他既然要与我们一战，我便陪着他耗时间。”
    即便三面重围，他却不担心。
    因为洛军不用大败敌军，只要拖住他们，切断了他们的供给，便是立于不败之地。
    后军之中忽然有人快马赶来，老远就在喊：“景将军，元大人的密信！”
    景贯甫一接到那密令，心中便是一凛。那纸由指甲盖大小的金泥封印，应是元皓行不离身的那枚戒指印下的，可见事情紧急，元皓行根本没时间以军令行文。
    封印被撕开，素色纸张上只有简短一行字。
    匈奴入关，停战。
    景贯以为自己看错，又读了两遍，方才确认了信中内容。
    “元大人说，请景大人务必以大局为重。”
    “匈奴入关……如何入关？又怎么会入关？”一时之间，饶是想破了脑袋，这位耿直清白的大将军却也没有想到个中原因，只是元皓行的命令，他已读懂了。
    景贯当年曾经随同先帝亲征，与洮侯世子并肩死战，方才护得皇帝安全入关，自然知晓敌人的凶恶。莫说关内诸军战力本就不如骁勇好斗的匈奴人，加上如今天下四分五裂，能否应对这场突如其来的战事，皆是未知。
    安内必先攘外。
    为了将外虏驱逐出中原，恐怕他们还必须和此刻的“敌人”联手。因为当世唯一可与匈奴抗衡的，也只有当年的黑修罗江载初了。
    老将军长叹了口气，下了最后一道军令。
    半盏茶后，陈留城墙上，孟良疑惑道：“他们不是要攻城么？怎么这般磨叽？”
    黑压压的敌军中，却忽然起了一面素白大旗，上无一字。
    大旗立起之时，敌军齐齐下马，盔甲摘在手中，就地休整。
    “怎么，怎么回事？”孟良大喜，“停战不打了？那咱们正好打他们个措手不及！”
    景云慢慢锁住了眉头，身后侍卫疾奔而来，将上将军的密令传至他手中。
    他打开一看，眉宇间尽是愕然，旋即制止了同僚：“全军传我的命令，停战！”
    长风城下，维桑在洛军中被囚的数日，日子过得很是悠闲，只是风寒一日比一日严重，元皓行也遣了大夫来看，最后也不过开了些清肺祛痰的药物。
    “郡主，大人请您即刻过去一趟。”婢女掀帘而入，“这边的东西，奴婢会收拾好，随后便送来。”
    维桑有些愕然，却见婢女已经手脚麻利地开始收拾，只能满腹疑虑的去主营。
    她与元皓行相处已经有半月了，见惯了他如沐春风、举重若轻的样子，主营内，这个脸色铁青、深瞳中怒火满盛的年轻男人，令她觉得有些意外。
    他见到她，只简单问道：“会骑马么？”
    “会。”
    “跟我走吧。”他大步走向营账口，侍卫队早已整齐候着，牵上两匹马。
    维桑默不作声地打量这队骑兵，仅仅从这沉默的气势、无声的杀意来看，她便知道这必然是元皓行身边最为精锐的亲卫队，可他们要护送元皓行和自己去哪里呢？
    马亦是极难得的大宛驹，疾驰出数十里，元皓行放缓了速度，行至她身侧，问道：“需要歇一会儿么？”
    “不用。”维桑回望长风城，心知自己在去向北方。
    “不问我去哪里么？”跨马疾驰下，此人的风仪竟未见丝毫凌乱，玉簪束发，轻袍缓带，气度清贵难言。
    “我问了大人就肯说么？”维桑淡淡一笑，“我只是觉得奇怪，大人派景将军截击景云，却又半途而废，不觉可惜么？还是说，北方出了什么变故？”
    这年轻女子敏锐得可怕，念头如电闪一般逝过，元皓行已经掩去了之前的震怒，清俊的脸上唯有从容：“不错，是有了些变故。”
    维桑微微蹙眉，北方的变故……莫非江载初已经攻破了京城，逼得元皓行率军勤王？可他却没有带上大军同行……或者，江载初战死，元皓行已不用留在后方坐镇？这个念头涌上心头，维桑只觉得自己浑身发冷，手上的力气正在慢慢消失，几乎要从马上滑落下来。
    他适时地伸手扶了她一把，聪明如斯，立刻猜出了她心中的想法，沉声道：“江载初好好活着。”顿了顿，又道，“现在，他的命比任何人的都重要。”
    维桑心中一定，安静望着他，眸中惊慌之意一除，立时显得黑白分明，清澈之至。
    元皓行忽然觉得与眼前这个女子说一说，倒也无妨。
    “匈奴骑兵已经入关。”他薄削的唇中吐出这几个字，飞扬的眉梢间，却带着淡淡的肃杀之气。
    维桑疑心自己听错了，勒住马缰，脱口而出：“什么？”
    “想不到吧？”元皓行伸手揉了揉眉心，遮去了此刻的表情，轻声道，“我也没想到。”
    “定是元大人不在京中，才有人这般迫不及待，想要趁机分权吧？”维桑叹气道，“只是匈奴人……呵，真是引狼入室，引火自焚。”
    引狼入室，引火自焚。
    他自从得知了这个消息，心头辗转的，便是这八个字。心中固然自责太过大意，竟然未让人死死盯着周景华，却也感叹，这世上真有这般的蠢人——便是要抢功平乱，却也总要思量一番，请来的帮手究竟是何人。
    “现北方形势如何了？”维桑正色问道。
    “北方精锐被我抽调至此，现在……那边剩下能抵抗的军队，只怕就是宁王带去的、整编之后的关宁军了。”他思及此处，心中十分焦虑，只是面上淡淡的，“我还不知宁王此时会作何打算。”
    维桑抬眸望向远方，声音平静，宛如说着家常之事：“他素来是最识大体之人，元大人心中怎么想的，我想他也会怎么想。”
    元皓行身子微微一动，无声望向维桑，眼神闪烁。
    “我知道你在想什么。你在想三年前，他便是不管不顾地反了。”维桑唇角微弯，笑意清浅，可是眸色却是清冷的，低声道，“可那不是他的本意。”
    话音未落，她伏在马上，重重地咳嗽起来，难以自己。
    元昊星看着她瘦的几乎能被折断的身影，眸色复杂，良久，轻声道：“周景华向匈奴借兵入中原，匈奴人一入关便毁了约定，分成两支。一支直扑南方富庶之地，另一支则直入京城而去。”
    “太皇太后带着皇帝，已经弃城南逃了。”他一字一句说道，深琥珀色的瞳仁中泛着难以言说的冷瑟之意。
    “他们，就这样把京城拱手相让了？”维桑骇然道。
    “此刻还不能得知那边战况如何。”元皓行抓着手中缰绳，指间用力，可见手背青筋。
    “大人带着我，是要拿我同江载初交换条件，请他救下皇帝么？”维桑已然明白前因后果，不禁苦笑。
    元皓行看了她一眼，不置可否。
    “我不值大人辛苦带我北去。”维桑踌躇片刻，“他也断然不会为了我一人，与天下交换。”
    “郡主值不值得，只怕不是由你说了算。”元皓行悠然扬起下颌，“你可知这三年的时间，杨林为何能在洮地只手遮天？”
    维桑心脏漏了一拍，扬眉望向元皓行，皱眉道：“我侄儿年纪幼小，无人照应，被权臣掌控，也是无可奈何之事。”
    “那郡主知道为了控制杨林，宁王又在洮地布置了多少暗线么？”
    她的胸口如遭重击，脸色蓦然间变得惨白。
    “你是说，江载初在扶植杨林上位、逼宫，引我主动去找他？”她喃喃将这些话重复了一遍，只觉得望出去一片茫然，一时间不知身处何处。良久，只是闭上眼睛，惨然一笑：“可我并不值得，他这样费尽心机。”
    “为了你这走投无路的这一日，宁王可是筹措了三年。”元皓行悠悠道，“你说，你值不值得呢？”
    接下去的数日，元皓行快马兼程赶往北方，倦极之时，便就地搭起帐篷，睡上两个时辰便又赶路。
    这一路的情况令人愈发担忧。
    愈往北走，便遇到更多流民。元皓行亲自询问过难民们，却得不到确切的情报。
    有人说皇帝太后已被匈奴人抓了，京城也被一把大火烧了个精光，也有人说有军队前去勤王，阻挡住了部分匈奴，他们才能跑至此处。这其中大部分的讯息皆是以讹传讹，自然不可相信，可唯有一点是确认无疑的——太皇太后携着小皇帝，果然已经弃守京城了。
    这一日他们已赶到禹河边，河上架起的浮桥乱糟糟挤满了难民，不时有人尖叫着坠下水去，元皓行在河边已休整了一个时辰有余，维桑抱膝坐在树下，神色恹恹，不知在想些什么。
    “郡主的病一直未见好么？”他沉吟片刻问，“现在又不适了？”
    许是因为连日赶路，她更见消瘦，淡淡道：“无妨。”
    “宁王在禹河对岸的永宁城与匈奴对峙，若是行程顺利，后日就能见到他。”他仔细观察她的神色，“郡主到了永宁，当可安然休息。”
    维桑怔了半晌，想不到，如今他们离得这样近了。
    “他知道……你要去见他么？”
    “在等宁王回信。”他直言不讳，“当此时刻，他也不得不见我。”
    她重将脸埋进双膝之间，再不言语。
    前去探路的侍卫还未回来，倒是有几户刚刚从对岸过来的人家寻了个地方坐下了，就在离维桑不远的地方，开始分食干粮和水。
    “老丈是从哪里过来？”元皓行主动与其中一位年岁颇大、面容威严的男子攀谈起来，“对岸形势如何？”
    “老朽带着这一大家子，是从涿郡避难而来。出城时，上谷郡和渔阳郡都已经破了……唉，匈奴人真是牲畜不如啊，足足烧杀了两日两夜，奸淫掳掠不说，还把孩子挑在枪尖上取乐。”许是想起了那些残酷的画面，老丈打了个哆嗦，摇头道，“唉，幸而逃了出来，听说涿郡也是被毁了。”
    “老丈一路过来，洛军没有抵抗吗？”
    “先时没有，好几个郡守一听是匈奴人来了，城中守军又不多，便都弃城跑了。”老丈叹道，“只到了永宁城，咱们才打了个胜仗呢！”
    一说起这个，周围又有些人围过来，七嘴八舌道：“是啊是啊！咱们都是亲眼看到的！那位将军带着骑兵与匈奴人对阵，就在离永宁城不远的那块平地上，从早晨一直打到下午，把那帮畜生都给打懵了！”
    “别的城郡要不弃了，要不闭着门，只有永宁城将我们收了进来，将军还跟我们说，若是还不放心，可以出城再往南方躲躲。终有一日，他会替我们收复故土。”
    元皓行安静听着，唇角微微一勾：“哪位将军？”
    “就是……就是……”人群安静了一瞬，仿佛这问题颇为为难。
    “就是那位上将军。”忽然有人道，“之前朝廷说他是大逆贼，如今我是不信了！”
    周遭又是静了一瞬，响起一阵附议之声。
    “是啊！朝廷都不管我们了，也就上将军还顾着我们！”
    “那么多郡城没有一个肯收留我们，只有永宁城开城门，上将军说我们可以去他的封地，直到匈奴人被赶走……”
    “皇帝都跑了，哪还顾得上我们……”
    ……
    维桑不自觉的去看元皓行的表情。
    他的唇角微抿着，其实看不出喜怒，眉眼沉静得如同一幅上好的山水佳作，只是深瞳中不知掩藏了什么思绪，只让人觉得深远。
    探路的侍卫说话间便已回来了，低低在元皓行耳边说了句话，元皓行便站起来，朝众人拱手道：“老丈，我们先行赶路了。”
    “你们，你们这是往北方走吗？”老丈惊疑道，“那边去不得呀！”
    元皓行却没说什么，只笑了笑，往浮桥走去。
    “看来宁王已经同匈奴打过一仗了，倒是收拢人心的好时机。”元皓行淡淡道，却不知是不是故意说给维桑听的。
    维桑脚步一顿，侧身望向身边神情从容的男子，缓声道：“维桑虽是女流，却觉得大人这句话错了。”
    “哦？”
    “所谓天子守国门，君王死社稷。当此国难，皇帝已南逃，如今在浴血奋战的，只有一个江载初。大人却只用权术之道揣测他此刻所为，未免太小人之心了。”
    元皓行脸色微微一沉，淡声道：“未想到郡主却是宁王的知己。”
    “我并非他知己，他也恨我入骨，只是他那个人，只怕我比你更了解一些。”维桑微微一笑，举目望向远处茫茫人群，那些不安、惊恐、悲恸一一收在眼中，“我素闻元家忠君，我却以为，忠君更应忠天下。”
    她抬手拢了拢鬓发，心中无限凉意：“都是江家的天下，大人何必这般执着……”
    都是江家的天下……
    元皓行心中却是轻轻一震，面上却未露端倪，只道：“上将军已在永宁等候，郡主，咱们赶路吧。”
    离永宁城还有十多里的时候，空气中竟也弥散开一种古怪的味道。仿佛是血腥气，又像是杀意，浓烈得胯下骏马都感受到了不安。
    元皓行离开已经足足有半日了。这样的兵荒马乱中，他竟还能找到城外一座极为妥帖隐蔽的院落，让维桑先行住了进去歇息。
    一路风尘仆仆，日夜兼程，直到此刻才能沐浴休息，侍女替她轻柔地擦着头发，又端上了一碗银耳羹汤，放下之后便悄然退开了。
    他就在离自己不远的那座城池里，此刻元皓行一定已经见到他了……维桑心中却略有些把握，元皓行暂时不会将自己交出去，毕竟，他手中可用的筹码不多。
    “郡主，元大人从城中回来了。”
    维桑连忙站起来，一头长发来不及梳理，便简单束了束，“带我去见他。”
    元皓行亦换了身衣裳，神清气爽坐在书桌后，低头看着舆图正在沉思。
    “大人见到上将军了么？”维桑不欲再与他兜圈子，径直问道。
    元皓行抬了抬头，若无其事地继续将目光落在桌面上，凉凉道：“郡主当心着凉，否则我不好对宁王交待。”
    “维桑只是来问一句，大人预备将我交还至他手中么？”维桑眉梢微扬，伏下身的时候，只觉得凉意要渗透过胸腔，再难克制。
    “交大约还是要交的，不过不是现在。”他用平淡地语气道，“宁王出城去了，我并没见到。”
    “这些话，维桑想了一路，到了此刻，也不得不说了。”她依旧伏着身，不让他看见此刻自己的表情，声音却极是郑重，“请大人不要将我送回他身边。”
    元皓行手中的笔顿了顿，极自然地搁下，走至案桌前，亲自将她扶起来，笑道：“你既然这般说，必然有了说服我的好理由。”
    “大人欲要和他联手，驱除匈奴，对么？”她双眸灼灼望向他。
    “是。”
    “对于外敌而言，他是一柄不世出的利剑，无人能挡起锋芒，是么？”
    “是。”
    “那大人可知……我是什么人？”她忽而轻笑，笑容却极惨淡。
    元皓行从未见她这样自弃的神色，心中微微一动，却不再追问下去了。
    “利剑若是没有合适的剑鞘，终日缠在泥污油布中，终有一日，也是会锈的。”她收起了那丝笑，长睫深瞳中，带着难掩的黯然，“元大人，你若要收复故土，便再不能将我送回他身边。于他而言，我……从来皆是不祥之人。”
    许是在琢磨她这句话的含义，元皓行微微皱了皱眉，门外忽然有人道：“大人，宁王已经来了！”
    维桑一惊，直直望向元皓行。
    他反倒舒展了眉眼，掩去心事，重望了维桑一眼，右手一拂，房间左壁竖着的那博古架缓缓打开了，露出黑漆漆一个暗室。
    维桑立时会意，闪身躲进去，博古架刚刚复位，门已经被推开了。
    她屏住呼吸，从墙面上那一丝丝缝隙间望出去，视线撞到那张熟悉又陌生的脸，心脏似在瞬间停跳。
    江载初刚从战场上巡视回来，一身戎甲尚未卸去便赶至此处。
    进门之时，带来一股淡淡血腥的味道，元皓行早已嗅到，眉心微微一蹙，起身迎道：“宁王，三年不见了。”
    江载初冷冷笑了笑，略去一切应酬话语，沉声道：“左屠耆王刚出京城，挥军南下，至此大约还有十日。”
    元皓行亦慢慢将笑容抹去了，“不是刚打了一场胜仗么？”
    “匈奴的前锋，不过万余人，赢了也无甚厉害。”江载初淡声道，“待到他们两军汇合，才是真正的硬仗。”
    “我手中八万人，如今停在陈留郡。以陛下的名义令各地勤王，总还能征十万人。”元皓行明白他的意思，爽快道，“宁王你呢？”
    “景云手中十万皆是精兵，我这里还有六万人。”江载初指间扣着沥宽剑鞘，“便是全部。”
    即便是江载初在朝中为亲王时，这两人也并无多少交道可言，遑论后来反出，两人更是宿敌。可是此时，不用多言，彼此也都明白了心意。
    “匈奴骑兵正不断从平城等关口入关。若是不截断源头处，一味被动围堵，便是杀不尽的外敌。”江载初轻舒一口气，“若是元兄无异议，不如便请景云、景贯两位将军携手，收复平成关口。”
    元皓行沉思片刻，道：“他二人与平成关口不过数百里之遥，当可托付。如此，你我便皆下令吧。”
    江载初略一点头，“如今永宁是抵御匈奴由北往南的第一道重镇防线，不知在十日之内，元兄能为我筹措多少人马？”
    元皓行淡淡一笑：“筹措兵马不难，难的是，如今我找不到皇帝。”
    “我若替元兄找到了呢？连同太皇太后，太后，以及朝中数位大人。”江载初不动声色道，“到了那时，他们可不如元兄这般好说话。”
    “乱世之中，宁王手中有兵，有何惧来？”元皓行道，“至于乱世之后，天下谁主沉浮，元某尚不敢定论。”
    江载初定定看着这个男人，他的风仪如同三年前一般，美好得难以令人移开目光。可这般风姿之下，此人智谋之深远，心智之坚定，足以让自己心生警惕。
    “出兵之前，我便一直在想，若一切顺利，在长风城下抄你家底，逼你回军自救，最后臣服于皇帝脚下，三年内乱当可了结。”元皓行似是读出他心中所想，慨然一笑，“未想世事变迁如此之快，我竟要与你联手，当真可叹。”
    江载初的神容却极平静，薄薄唇中，只吐出四个字：“天意如此。”
    这一刻，抛开一切朝堂上的争斗，他们都有更重要的事去做。
    再不复言。
    没有盟书，没有密信，没有任何佐证，只是言语的约定，便终结了延绵了三年的内乱。永嘉胡乱中，中原抵御关外敌寇最为强悍的联盟，便在这两个男人轻描淡写的数句话中结下了。后世提及这场中原王朝儿戏一般引起的动乱，唯有感慨这永嘉之盟，是为万民之中流砥柱，无形长城！
    江载初转身便欲出门，目光不经意落在左墙博古架上，淡淡扫视片刻，开口道：“元兄，你在长风城下这些日子，不知有否见到我的一位家眷？”
    元皓行微微讶然：“哦？何人？”
    “当年含元殿上，也有过一面之缘。”他顿了顿，“嘉卉郡主。”
    元皓行从容笑道：“嘉卉郡主？哈，城下却是有一面之缘。不过此趟前来着实时间紧迫，郡主金枝玉叶，我实在不敢将她带来前线，自然留在后方妥帖命人照顾了。”
    “如此。”江载初微微颔首，“那暂且有劳元兄了。”
    他转身便走，许是太过匆匆，叮咚一声，竟落下腰间一样事物。
    元皓行上前拾起来，竟是一小块上好的和田白玉。
    泰山崩于前而不动声色的年轻人脸色却倏然间变了。
    维桑从暗室中出来，看到元皓行缓缓转过身，眼神如同望不到底的深潭，心中立时一沉。
    果然，他举起手中已经碎掉的和田玉佩，轻声道：“郡主，对不住了，我需将你送回他身边。”
    维桑深吸了一口气，却难敌此刻胸口寒意：“他手中……握了什么把柄？”
    “难怪他这般从容，竟不与我谈任何条件。”他低低叹了口气，掌心摩挲着那块碎玉，“他已经找到了皇帝。”
    江载初走至门口，无影刚将乌金驹牵了出来，他却不急着上马，略略等了一等。
    果然，内里有纷乱脚步声传来，侍卫喊道：“请将军留步，元大人说，将军漏了一个人。”
    他在此刻才看到侍卫们拥簇着的年轻女人，明明是七月的天气，天地间热得如同火炉一般，她却拿风帽兜住脸，垂着头站着，无声无息，也了无生气。
    江载初静静注视了她一瞬，却什么都没说，只翻身上马，往永宁城，绝尘而去。
    他并未急着入城，又去北门外查看工事，直到深夜方才和连秀一道回到城内。
    同往常一样，进了将军府，宋安还是不肯放过他，直等着他听自己汇报完各地征来的粮草方才离开。宋安的个性极为坚毅，即便是前几日打了胜仗，也没见几分喜悦，倒是一如往常地早出晚归，编整军队，这几日几乎累得瘦脱了形。连秀一见到他都头大，好不容易等他走累，打着哈欠道：“他可是我见过最较真的人了。”
    “去休息吧。这几日还会有兵马不断收整而来，你得撑着。”江载初略有所思，“宋安打仗倒是一般，后勤倒是做得细致谨慎。”
    “我宁可和匈奴出去干一仗，也不耐烦做这些事了。”连秀露出疲态，嘟囔着告退了。
    屋内只余江载初一人，无事可做的时候，那道淡淡的影子便再也无法闪避，从思绪最深处的幽谭中，慢慢的浮起来。
    她以为元皓行能庇佑她么？
    普天之下，但凡有一个利字，一个权字，便没有换不来的人或物。
    她也一样。
    可这个道理，聪慧如她，却还是不懂。
    耳边依旧滑过她说起的那些话，刻骨的，伤人的，在这个金戈铁马的夜里，比任何时候都要清晰——爱与恨搅作了一团，能在局势如迷雾般的战场上杀伐决断的将军，此刻却也有些茫然。
    终究还是一步步的往那间屋子走去，他默然推开，屋内油灯已熄，目光在黑暗中望定床上的瘦弱人影。
    窗外月光清凌凌洒落进来，淡色柔光抹去了脸颊上的嫣红，长睫随着清浅呼吸轻动，她睡着的时候，总是这般平和柔美。
    江载初在她枕边坐下，慢慢伸手过去，在触到脸颊那一霎那，她却醒了。
    尤不知身处何处，亦忘却岁月流光，她带着睡意的憨态抱怨：“江载初，你又这么晚来，还吵醒我……”
    又十分惯性地将头放在他膝上，换了个姿势，重新睡去。
    那些甜蜜与记忆纷乱而来，他一时间竟没有推开她，亦忘了来这里的原因，就这般在暗夜中坐着。时光黏连着过往缓缓而过，怀中的女子第二次睁开眼睛，这一次是真的清醒了，几乎是毫不犹豫离开他的怀抱，跪倒在一旁，诚惶诚恐，一言不发。
    他心中怒火忽然又窜了起来，无形之中，愈烧愈盛，可这样的激怒之下，他的语气愈发平淡，只轻声道：“知道回来了么？”
    她伏在那里，一动都不敢动，仿佛是被猎住的小动物。
    “哑了？”他探手过去，扣住她下颌用力抬起来，“韩维桑，你不是很会说？对薄姬你说过什么？”
    他的手劲极大，又没有节制，轻而易举地，在她雪白的下颌上留下青紫色的指印。
    维桑身子都在微微颤抖，被逼着与他对视，却死不吭声。
    他重重放开她，留给她一个生冷强硬的背影，将侍女唤进来点上了烛火，方才觉得自己稍稍平缓了情绪。
    维桑已经从床上下来，束手站在屋子衣角，依旧低着头，就连气息都屏得更低。
    “你和元皓行，何时开始暗中联系？”他亦在桌边坐下，平静问道。
    下颌还是火辣辣地痛，不过和千疮百孔的心比起来，没什么大不了的。
    维桑用一种极谦卑的声音道：“扮作琴师入府时，我就已和他联系。那时我并没有把握将军会帮我，也不敢将所有赌注放在将军身上。”
    修长的指尖在桌上敲击，发出沉闷且不规律的声响，他抿出一丝笑来，灯光下显得那样温柔，却又声声迫近：“所以，你拿什么和他交换？”
    “我早就一无所有。”她反倒坦然抬起了头，目光落在很远的地方，失去了焦准，“留在外边，或许还有一线生机；可是回到你身边，不过一场死局。”
    他深深看着她，将她此刻的失魂落魄尽收在眼底，忽然泛起了一阵倦意——是真正的倦了，她说的没错，他们之间，是一场死局，解不开的死局。
    如今，无非是他将她锢在身侧，而她虚以委蛇罢了。
    “你知道他曾向我求亲，最后，却是我不愿嫁他么？”
    “你知道他为了救我，连命都可以不要么？”
    “利剑若是没有合适的剑鞘，终日缠在泥污油布中，终有一日，也是会锈的。我……从来皆是不祥之人。”
    ……
    那皆是她心中的话语，不曾向他坦白，可句句为真。
    “韩维桑，我真的累了。”他静静看着她，俊美淡漠的脸上滑过一丝难以掩去的倦意，轻声道，“从今往后，你跟在我身边，过去的事我不会再提。”
    维桑有些艰难地抬起头，眸中泛起的薄薄水泽，只觉得耳中嗡嗡作响。
    “你说什么？”
    他却主意已定，心中一片轻松，声音亦是低沉悦耳：“我说，过去的事，我不会再提。”
    她轻轻眯起眼睛，不可置信地凝视他，他是连日征战太过疲倦了么？否则，怎会说出这样的话来？
    过去的那些事，就这么算了么？
    她这样骗他，害他，他却说，算了，只要她留在自己身边。
    眼前这个年轻男人，尽管神容疲倦，眼神却明锐如同天边星辰，他从不妄许诺言，亦从不骗她，从那时，到现在。
    本已干涸的枯潭，清泉突又泛起。
    维桑死死地盯着他，声音轻忽得不像自己：“过去的事，你怎么能忘记呢？我骗你，利用你，害你江家的天下四分五裂，战乱难止……你怎么能不提呢？”
    他漠然看着她，她的话听得分明，却又仿佛只是无意义的音节。
    他最后站起来，冷冷笑道：“这些你不用担心。”顿了顿，又道，“你在怕我如以前一般凌虐你么？”
    她一怔，却摇头道：“我不怕。”
    黑幽的双眸看着她的表情，“你连这个都不怕，还怕留在我身边么？”
    “江载初，还记得那时我说过的那句话么？”
    重逢至今，她头一次叫他的名字，自然而然的，脱口而出。
    他抿唇，修长的剑眉轻轻蹙起。
    “我说，若是有一天，我做了对不住你的事，请你……不要再这样喜欢我。”她用尽全力去复述那句话，“我不值得。”
    本以为如今的一句“喜欢”会招致百倍的羞辱，可她静静等着，他却只是一言不发。
    良久，年轻的男人抬步走到她面前，轻轻抚着她的脸颊，声音哑涩：“你还要我怎么做？”
    泪水难以控制般从眼角滚落下来，丰泽而温润地沾湿他的指尖，她泪眼模糊的看着他，惘然间仿佛也见到了那些欢愉的过往，可如今，她早已不配承受。
    维桑避让开他的手，后退了半步，盈盈跪下去，“将军，若你还记挂着过往，维桑与你……还有一丝情分在。请……答应我一件事。”
    他的手还悬在半空中，留下冰凉湿润的肌肤触感，开口的瞬间，只觉得空落落的。
    “你说。”
    “韩维桑这一生，并未爱过任何人。当年与你在一起，感激多于情爱。”她轻轻抬起头，与他对视，“之后更是为了一己之私，陷天下于不义。错已铸成，无可挽回，只愿终身侍佛，遥祝将军终有一日，能平定中原之乱，君临天下。”
    夜风吹得烛火明灭，两人的身影落在墙壁上，时而扭曲，时而交错。
    他的呼吸沉重起来，隐忍克制许久，方仰头大笑，只是笑声中饱含沧桑与凉意。
    这一世，他的念想不过如此简单，奈何她心中，原来没有半分情爱，方才这般残忍，这般轻贱自己。
    大笑声中，他答应下来：“好，韩维桑，我答允你。”
    他拂袖离开，终不带一丝眷恋，维桑却一瞬不瞬地看着他的背影，直到视线再也无法捕捉到分毫，终于软软跪倒在地上，宛如被抽走了最后一丝力气。
    身上忽冷忽热，她捂着嘴开始咳嗽，而身体仿佛是开了一个巨大的空洞，只是发出近乎枯槁的声响。维桑慢慢爬回床上，用锦被裹紧了自己，闭上了眼睛。
    半睡半醒之间，却有人推开了门，“韩姑娘，马车已经备好了。”
    她吃力地坐起来，说话的时候耳朵还带着嗡嗡的鸣声：“去哪里？”
    “将军吩咐了，今日便送姑娘去定州的清凉庵。”
    维桑深深吸了口气，心尖的钝痛正分分毫毫的被磨砺到更深，可她只是扬起嘴角，淡声道：“好。”
    此时的永宁城南门，江载初着一身黑甲，正与连秀低声商议着派遣一支先锋，先行去京城探寻情况，忽见一个老人气喘吁吁地从马车上跳下来。
    “先生不是在长风城么？怎么忽然过来了？”江载初有些吃惊，“军中不差大夫——”
    厉先生闻言一瞪他道：“老夫又不来找你。那姑娘呢？”
    江载初沉默片刻，“我送她去了别处。”
    “找回来找回来！”厉先生吹起胡子道，“马上把她找回来！”
    江载初轻轻抿了抿唇，只道：“厉先生远道而来，先歇着吧。她那病，不看也罢。”
    厉先生忽的跳了起来：“不看也罢？你当是伤风感冒么？”
    江载初本已转身欲走，闻言脚步顿了顿。
    “老夫翻遍了古籍，终于找到了线索，只是如今还不能肯定。你快带我去看看她！”老人抹了一脸的汗水，“迟了就来不及了！”
    “来不及了？”江载初重复了一遍，“为何来不及？”
    “古书上记载，洮地有一种蛊唤作迷心。中蛊者不得违抗蛊主任何命令，而完成蛊主之命后，中蛊者会七窍流血而亡。”
    江载初心头隐约起了一丝不安，盛夏的正午，日头毒辣，他却无端开始觉得脊背生寒。
    “她出身韩家，精于使蛊，难道还会中了迷心？”他听到自己的声音嘶哑。
    “她的脉象古怪，当日我说她的寸脉被压制，如今想起来，并不是中蛊。”老人看着他的神色，叹气道，“她是蛊主，曾向人施蛊。”
    斜长入鬓的修眉皱得愈发深，他已隐隐猜到事情的脉络走向。
    “若是中蛊那人没有死，那么蛊主又会如何？”
    “有一古法，可以令中蛊之人不死。只是蛊毒反噬，便是蛊主身死。”老人叹口气，补充道，“必死无疑，只是……时间长短而已。”
    分明是极晴朗的天气，江载初却觉得狂风骤雨暴起，迫得人无法呼吸。
    三年前她给自己下蛊，便已经布下反噬这一步么？
    三年后，她重新回到自己身边，令他觉得她已变了一个人，再没有生机与活泼，只余下乎死气沉沉与强颜欢笑……
    她只求他恨她，她罔顾他不顾一切的挽留，原来只是因为这样。
    ——她要死了。
    这四个字跳进脑海，江载初只觉得彻骨寒意：“先生，她还能……活多久？”
    “韩家精通蛊术，她能熬过这三年，已是不易……”老人捻须沉吟道，“上一次我见她，寸脉已被压制，若是蛊毒将尺脉也一并压制住，那便是回天乏术。”
    “还有多久？”他追问。
    “说不准……或许还有一年半载，又或许是，须臾之间。”
    话音未，江载初已大步离开，径直牵过了亲卫的马匹，向定州方向疾行而去。