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    盛夏时分。
    锦州城外的相国寺周遭，却是郁郁葱葱，草木长得极深。因为已是日暮，前来上香的信徒们早就归家，只余檀香缭绕，这座千年古刹，蓦然显出一种沧桑与沉静来。
    入寺古道上，一名年轻女子提着裙裾，正一步步往上走。
    “娘亲，快点！门都关了呢！”她身前不远处却是一个四岁模样的小男孩，穿着月白色的小褂和同色的绸裤，很是讨喜可爱。
    女子站在远处歇了歇，似是在调匀呼吸，小男孩便蹦蹦跳跳的跑至她身边，笑嘻嘻牵起她的手：“娘亲，我扶着你。”
    她便由着儿子牵了手，慢慢往前走。
    “啊呀，真的关门了。”小男孩懊恼道，“你看嘛娘亲！”
    “阿恒，寺庙门口，不能大声喧哗。”年轻的母亲温柔地拍拍他脑袋，以示告诫，她又指了指大相国寺的山门，“这寺庙的山门，常年是关着的。咱们去上香呢，走侧门就可以了。”
    阿恒抬头仰望，却见此刻晚霞斑斓，如同彩锦一般铺陈开，煞是好看，一时间看呆了——良久，才问：“为何？”
    母亲一时间不知如何解释才能令儿子明白。因大相国寺是洮中第一禅寺，尽管往来贵胄极多，只是这山门却不是随随便便就能开的，百余年才开过一两次而已——据说百年前洛朝开国皇帝到此地游玩，碧玺山祥瑞景现，有紫龙盘旋，久不离去，被当时主持方丈认出，才大开山门迎接。
    正在此时，却见侧门中有人走出，为首的却是一名灰袍老僧。
    母子二人连忙避让在一侧，那老僧手持念珠，走过两人身旁，倏然间停下了脚步。
    年轻母亲低下头，轻声念了句“阿弥陀佛”，阿恒却很是好奇地盯着那老僧人瞧，末了还说：“大师你好啊！”
    老僧笑容慈和，念了句“阿弥陀佛”，笑道：“两位来敬香？”
    母亲忙道：“是。”
    “惠风和畅，民众日安，转眼已是好多年过去了。”老僧人安静看着年轻的母亲，“当日有人问我，世上为何如此之苦，到如今，不知此题可解开没有？”
    女子不意这老僧人还记得，身子轻轻一震，抬起头来，一双眸子当真如珠似玉，却又容华流转，轻声道：“解开了。”
    “何解？”
    “以我之苦，换人之乐。”
    老僧沉默片刻，笑道：“妙解！”
    女子亦报以一笑，躬身道：“不耽误大师外出。”
    “维桑与梓，必恭敬止。”大师却站在原地，肃然不动，白色长眉垂至脸颊处，轻声道，“女施主，贫僧代故土万千平民，多谢你那年慨然大义。”
    那年轻母亲却蓦然间有些仓惶，摇头道：“我的‘慨然大义’，却也连累天下苍生。大师谬赞了。”
    老僧念了句“阿弥陀佛”，伸手招来身边笑沙弥，轻声吩咐了一句话。那小沙弥连忙跑出去了。
    片刻之后，山门霍然洞开。
    许是因为长久未曾打开，锁钥锈蚀斑斑，开启之时，还带着吱呀声响，惊起丛林中老鸦一片。
    “女施主与这位小施主请进。”老僧笑道，“大相国寺本该中门洞开，恭迎贵客。”
    女子脸色一变，忙道：“大师，这门百年来不曾开启一次，如何能为小女子而开？况且犬子顽皮，更是不能承受这般福泽……”
    低头一看，原本手中牵着的儿子，早已挣脱了自己，此刻正大步迈向山门内，小小身影，竟然也走得平稳坦然。
    “阿恒！”
    她连忙出声想要喊住儿子。
    阿恒却是走过了正门，方才回身望向母亲，“娘亲快来啊，既然开了门，为何不走？”
    “你——”母亲轻轻揉了揉眉心，一时间说不出话来，“这门你如何走得？”
    “我怎么不能走？”阿恒站在那里，抬头望望极高的山门，一字一句道，“君子不行偏径，当走正门，不对么？”
    小小年纪，说起这句话来，竟也铿锵有力，掷地有声。
    老僧看着这个眉目清秀的孩子，良久，方道：“小公子骨骼清奇，额骨隆起，光泽明净——此乃帝……”他顿了顿，方才寻思着换了个词，“大贵之相。”
    女子闻言，却并不欣喜，只蹙了眉道：“大师，犬子如何能有这般福气……不过，还是多谢大师吉言。”
    她双手合十，向大师躬身行礼，旋即往侧门走去。
    走出两步，她又停下脚步，回身望向老僧，诚挚道：“若是……我不想我儿入帝王家，只想他这一生平安喜乐，大师觉得可妥？”
    枯荣大师双眸中有一种淡然的力量，声音苍老而悠远，“女施主七年前问我如何前路取舍，可那时你明知前途艰险，却还是走了最难那一条路——我本以为，你已经参透了。须知人人皆有自己命格，无可改变。这位小公子天生贵相，聪慧无双，心志又坚，本就当得起这天底下最显赫之权势，施主又能替他遮掩上几年呢？”
    母亲默然不应，只是看着儿子活泼的背影，秀美的双眉轻轻蹙起来，骤然陷入沉思。
    是夜，阿恒正在屋内专心致志指挥一套木质偶人行军打仗，忽然抬头望向母亲，问道：“娘亲，那大师如何知道你的名字？”
    她正在替他缝补一件小褂，闻言一怔：“什么？”
    “维桑与梓，必恭敬止。”
    “很久之前，娘亲和这位大师是认得的。”
    “那他……认得阿爹吗？”阿恒忽然抛下手中人偶，一双透亮的眼睛灼灼看着维桑。
    “不认得。”维桑伸手将他抱在膝上，下颌轻轻靠在他的肩上，低声问，“阿恒，娘亲送你去见你阿爹，好么？”
    阿恒急急回过头来，“娘亲你说真的么？”
    她将他搂得紧一些，想起适才在大雄宝殿，阿恒似模似样地同她一般跪下祈愿，口中念念有词的，却翻来覆去只是一句话：菩萨保佑我能见到阿爹……
    她心底苦笑了下。自己以前赌咒发誓说过，不愿孩子再踏入帝王家，可心中分明是知道的，这孩子天生聪慧，甚至能比那人更为适合那个至尊之位……
    终究，儿孙自有儿孙福吧。
    伸出手去，抚了抚他软软的额发，年轻的母亲看着孩子带着浓浓稚气的小脸，微笑道：“是真的。”
    永维四年，对于朝廷来说，既平稳，却又暗流涌动。
    在永嘉胡乱中被付之一炬的皇宫终于在去年五月修缮一新，皇帝便从太极殿搬入了新的宫阙。六月始，朝廷之上陆续有臣子发声，要求皇帝立后选妃，充实后宫，尽早诞下皇子，是为国之根本。
    最开始只是几个小言官上书言事，皇帝也只看了看，扔到一旁不理。
    随后，朝中大臣开始联名上书，直言“以帝鼎盛之年，而无子嗣，国危矣”。
    接到这本奏折的时候，皇帝正在同大司马景云下棋，倒是停了下来，仔细看了遍，伸手揉了揉眉心道：“朕的家事，如何成了国运？”
    景云手执白子，目光落在棋盘上，低声回道：“陛下，天子无家事。”
    皇帝淡淡抿了抿唇，却转了话题道：“冉冉呢？今日怎得不带进宫里来？”
    前年皇帝将前户部尚书、陆大学士的独女指婚给景云。
    下旨的前吉日，他还特意将景云召进宫来，“你真要朕指婚？”
    景云沉默片刻道：“臣只要妻子温顺良善，陛下选的陆小姐，臣觉得很好。”
    皇帝的双眸平静无波，淡声道：“那么倒是朕多虑了。”
    景云看着他，眸色中隐含复杂之意，良久，叹道：“情爱一途走来，不是每个人，都有陛下这般的勇气与坚忍的。”
    皇帝一笑，不再劝说他。
    第二年，景云便有了长女冉冉，粉雕玉琢般的一个小女孩，抱在手中会用乌溜溜的眼睛瞪人，皇帝很是喜欢，常常要景云带进宫来逗玩。
    “陛下这般喜欢孩子，为何不要个亲生的呢？”
    “这么说，这封奏疏，你也是知情的？”皇帝随手将未看完的纸本扔在一旁，似笑非笑，俊秀的眉宇间却已经蹙起薄怒。
    景云单膝下跪，却毫不退让：“陛下不能因为一己情爱，置国祚而不顾。”
    这些年早已喜怒不动形色的皇帝豁然站起，拂袖之下，整盘琉璃棋子落在地上，发出清脆不绝的声响。屋内立刻跪了一地的内侍与婢女，人人凝神屏息，不敢有丝毫异动。
    “陛下，这封奏疏上，不止有我的签名，亦有连秀、孟良，宋安……皆是当日随你起兵的老部下。臣等的心情，望陛下亦能体谅一二。”
    “我曾答应过她……”皇帝的声音终于渐渐低了下来，竟似还有些恍惚。
    “她都已经死了！”景云咬牙道，“再深厚的约定，也都过去了。”
    皇帝依旧蹙着眉，缓缓摆了摆手，竟不再理他，径自走了。
    此后，各地求请皇帝立后选妃的奏折如同雪花一般飞来。
    在这滔天的浪潮中，始终岿然不动，不曾上书的，却是如今被贬在锦州做转运使的元皓行。也曾有幕僚旁敲侧击，问他道：“大人关心天下事，为何独独对此事置之不理？须知这也事关国运啊。”
    彼时元皓行正在提腕写字，左看右看，均觉得那一捺不够有力。只是既然落笔，无从更改，他便只得放下了狼毫，淡淡笑道：“皇帝不会听的。”
    他净了手，又摸摸鼻子，低叹道：“当年我本该记得这一茬……他又怎肯让旁的女子生下自己的子嗣呢？”
    可事到如今，他亦只能期盼，或是时光模糊了君王如铁的意志；又或者……世上或许还有奇迹吧。
    皇帝虽不厌其烦，但在后宫一事上，却也始终心志坚定，绝不肯退让半步。朝廷之上，接连贬退十一名三品以上官员后，终于将奏疏返退了一些。
    然而魔高一尺，道高一丈，群臣的智慧却在皇帝强硬手段下，婉转曲折地表现了出来。
    宫廷宴会，狩猎马球……但凡有机会，总会有各式各样的美女被送到皇帝面前露脸。秦国公的寿宴上，皇帝手中把玩着酒盏，带了酒意的凤眸微微扬起，笑道：“有人胆子再大一些，只怕朕这酒杯之中，也会被抹上催情之药吧？”
    歌舞顿歇。
    舞姬们仓惶退走。
    最后还是秦国公勉强笑道：“陛下说笑了。谁能这般大胆？”
    “朕看你们之中，还真会有人这般大胆。”皇帝面色一沉，“好好的大家闺秀，竟要献舞求宠？这算是变着法子让朕选妃么？”
    秦国公一张老脸涨得通红，只得跪下谢罪道：“陛下，老臣想着这场宴席并无外人，侄孙女又自小善舞，这才命她在适才献舞……”
    寿宴最后不欢而散，至此，皇帝算是毫不留情面的驳斥了朝中各级官员。虽然换了暂时清净，却也令君臣关系倏然紧张起来。
    九月初，景云奏议，请皇帝陛下于初九带领群臣外出“辞青”。
    皇帝准奏，九月初九这一日，年岁五十以上大臣皆赐茱萸绛囊、菊花酒，登矾山赏景。
    矾山山势平缓，栈道又修得齐整，站在栈道上便能望见皇城全景，开阔壮观之至。
    禁卫军本欲封山，只是皇帝念及京城百姓素来也爱来此处登山，便只嘱咐封了西坡。
    皇帝军人出身，体力自然远胜一众上了年岁的大臣，不多时，便已经到了半山腰，见到半山亭掩在葱葱秀木间，不由心情大好道：“景云，咱们去那里坐坐，等等他们。”
    半炷香功夫，山道平缓，半山亭已近在眼前，皇帝却停下脚步。
    只见那亭子的石凳上，坐了一个小孩儿，手中拿了个香囊抛着玩。
    “陛下小心。”侍卫顿时紧张起来。
    皇帝不禁失笑：“这么个小孩儿也值得你们这般紧张？许是哪户来游玩的人家走丢的，父母可要着急了。”
    他缓步走向亭子，那小男孩因背对着他们，并未发觉，还兴高采烈地哼着歌。
    “胖娃儿骑白马，白马跳得高，胖娃儿耍关刀，关刀耍得圆……”
    几句歌声飘入了皇帝耳中，牵动了脑海中最是遥远飘渺的记忆，他一时间如遭雷击，顿时停下了脚步。
    “陛下，待臣去将他抱开——”
    皇帝蓦然伸出手，制止了侍卫的动作，独自一人迈进凉亭，走至小孩儿面前。
    小孩儿穿着深蓝的锦缎袄子，底下是绸裤，略略有些肥大，看起来却极是可爱。他乍一见到陌生人，倒也不害怕，跳下石凳，带起一串清脆的银铃声响。
    皇帝凝眸看去，深蓝的裤脚上，果然拿红绳扎起来，上边还穿着银铃。
    他再缓缓望向那张小脸，天庭饱满，眼珠子乌黑，宛如紫黑葡萄一般，直欲滴下水来，年纪虽小，却眉清目秀之至。
    他只觉得自己的呼吸都停顿了片刻，只是看着小男孩的脸，明明是第一次见，他却觉得这样熟悉，熟悉得能找出另一张魂牵梦萦脸来……
    “阿爹？”小男孩仰着头，口齿清晰地喊了出来，“你是我阿爹吗？”
    简简单单的一个问句，皇帝却觉得自己在这个世上活了三十多个年份，从未如此刻般心神激荡。连这短短的话，都在耳中起了重叠的回音，远远近近的，捕捉不住。
    “你叫我什么？”他蹲下身去，与孩子平视，虽已狠狠克制，却依然能察觉到自己声音在发抖。
    “你不是我阿爹吗？可这么多人中，我最像你的模样啊！”小男孩回头望着那站了一地的大臣和禁卫军们，挠了挠脑袋。
    皇帝唇角情不自禁地露出微笑，“你叫什么名字？”
    “见恒。”孩子大声道，“见微知著，日升月恒，见恒。”
    “见恒……”皇帝轻轻念着这个名字，一时间竟有着怔忡。
    “对了，我姓江。”阿恒不好意思地抓了抓脑袋，“娘亲前些日子才告诉我姓江，阿恒总是忘掉呢……”
    “江见恒……”皇帝又念了一遍这个名字，柔声问，“你今年虚岁五岁，娘亲的名字，是叫韩维桑，对么？”
    “呀！你真的都知道！”阿恒喜得不由分说，抱住了他的脖子，“你真是我阿爹！”
    皇帝任由他搂着，却轻轻闭上了眼睛，心中却爱恨交织之至。
    她果然还活着……
    她活着，还生下了他们的孩子。
    这五年间，明知他相思欲狂，却也能忍真不来找他……
    韩维桑，这世上，狠心之人，实在莫过于你。
    小孩儿很快放开他，有些手忙脚乱地去摘脖子上的一块玉，一边嘟囔道：“娘亲还说了，这块玉是给阿庄哥哥的。阿爹，哪个是阿庄哥哥？”
    皇帝定睛望去，却是当年剑雪用作信物的血玉。
    她……这算是辗转告知他，该将一切交回至东澜的手上了吧？
    他心中更是再无半分怀疑，伸手摁住阿恒的手，微笑道：“你先戴着，你阿庄哥哥在家中，回头阿爹带你去见他。”
    果然是天生的父子，这样同他娓娓说话，竟没有丝毫的疏离感，阿恒当即停了手。
    皇帝站了起来，自然而然地伸手给孩子，让他牵住了，走向亭外。
    上了年纪的臣子们也都爬到了半山腰处，因不知前边发生了什么，都在半山亭外的空地上等着。却见皇帝牵了个小娃娃出来。
    素来不苟言笑的皇帝，此刻眼角眉梢，竟然缀满了温柔笑意——他本就是极俊秀的男子，这样更显得丰神俊朗。
    “陛下……这孩子是？”
    秦国公越众而出，代百官问出了心中疑惑。
    皇帝浅浅一笑，弯腰抱起孩子，从容道：“你们不是说朕欠这帝国一个子嗣么？”
    众人惶恐间互视，一时间不明所以，唯有见过韩维桑的旧臣们，看着孩子的眉眼，心中猜到了几分。
    皇帝顿了顿，一字一句道，“这便是朕的儿子，你们要的储君！”
    秋风轻轻拂过山间草木，散开天上云翳，又送来淡淡酒香与桂花香，沁人若醉。
    洛朝的臣子们反应了半晌，终于倒吸一口凉气，明白过来，无数目光落在孩子那犹有些不明所以的小脸上。
    立储君乃国之根本，原本不该这般儿戏突兀。
    可这凭空冒出的孩子，却并没有令官员们觉得疑惑——
    这一日皇帝穿的是家常的深蓝重纹厚锦长袍，那小孩儿也穿得同色的褂子长裤，一大一小站在一起，那神容，竟说不出的肖似。
    刹那间，半山亭外，跪倒了一大片身影。
    “吾皇万岁！储君千岁！”
    “恭喜陛下册立东宫！”
    阿恒被抱在皇帝的怀中，有些好奇地看着这一切，转过头问他：“他们是在跪我么？”
    皇帝含笑点头。
    阿恒的目光落在几个年纪颇大的老人身上，半晌，挣扎着想要回到地上。
    皇帝有心要看他做什么，俯身将他放在地上。
    小家伙大步走到看上去年岁最大的秦国公面前，伸手欲扶起他，又落落大方道：“诸位爷爷伯伯叔叔，请起来吧。”
    他这样一说，众人更是觉得惶恐，头愈发的埋低。
    皇帝走上前牵了阿恒，声音中亦含着微笑：“储君既然说了，你们都起来吧。”
    阿恒因为寻到了父亲，十分高兴，回身眉眼弯弯地笑，仰头道：“阿爹，母亲还有一样东西，让我交给你。”
    皇帝深吸了口气，“什么？”
    阿恒在自己袖中掏啊掏，最后摸出一枚圆圆的蜡丸来，递交到皇帝手上。
    皇帝伸手接过，捏碎之后，展开里边的字条。
    是她的笔迹，却只有两行话。
    风声自耳边轻柔卷过，那年她不过二八年华，最是鲜妍华美的年岁，云霞盛开的杏林中，他见着她，倾心爱了这一场，也搅乱这盛世繁华。
    皇帝一字一句读过去，过往的每一幕，在这短短的瞬间翻涌至脑海，亦承载在她给他的这十四个娟秀的小字之间——
    承君深意无以报，望君此生御繁华。