天神下凡

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第92章
    很平淡的见面，很温和的分别。一位是引发史诗大陆第十四次神迹的方块Q，一位是秘密召唤出圣乌尔班的圣事部巨头，再才华平庸的吟游乐师哪怕买不起竖琴，只要以这对男女做主角，都能弹唱出吸引听众的故事，听众们也都会期待擦出耀眼的火花，但事实却相反，奥古斯丁很快就离开大笨钟楼，年轻女人则弯腰通过瞄准镜不知眺望何方。似乎除了一场还算融洽的谈话，就没有再多的故事。“女皇的影子”红衣大主教腓尼基和“维萨里大权杖”公爵陆续走入钟楼，这座国家天文台如她所说是由皇室全额赞助，并未向帝国财政和地方贵族索要一颗铜板。
    腓立比公爵的嗓门有着典型卡妙武人的粗犷，咧嘴笑道：“陛下，看上去这位罗桐柴尔德家族的子孙，可一点都不像他的祖辈，更像一名宫廷诗人。他在文件上的精致签名，真让我羡慕。”
    女皇收回视线，走向一张堆满类似迪格斯父子合著的《预示永恒》这类书籍的桃心木圆形书桌，书桌上摆放有两张羊皮航海图，一张陈旧泛黄，一张相对崭新，前者是一份从某个被吊死在绞架上的维京海盗头目口袋里搜出来的藏宝图，后者是由卡妙皇室资助的航海家描绘，最显眼的图案当然还是被她命名为不列颠岛链的新大陆。她伸出一根手指从卡妙约瑟夫港口滑向岛链，微笑道：“让腓立比去对付一杆鹅毛笔，真是为难我们的维萨里冰原狼王了。”
    中年公爵尴尬地伸手摸了摸自己那颗大光头，年迈的红衣大主教善意一笑。
    女皇语气惋惜道：“本来以为这个叛国者子孙是神圣帝国庞大身躯上不错的切入点，看来是我低估了他的忠诚，卡妙可以有腓立比公爵这样连女儿嫁妆都需要向我借贷的大贵族，他们有一个宁愿独行的虔诚教士也不奇怪。虽然他很谨慎，但还是透露出一些有意思的东西，神圣帝国这些年对海上的重视比我预想要超出许多，当我说出月球时钟和海用经纬仪的时候，他掩饰很好，但这位天文爱好者忽略了一点，正确的情绪是茫然，而非平静。格林尼治那帮研究了半辈子天使音阶的老教授都该如此，何况是一个普通的天文爱好者。”
    腓立比公爵望向女皇，悄悄做了个抹脖子的手势，一脸问询意味。这个最近才在卡妙传播开来的新颖手势对史诗大陆来说绝对不是个善意的标识，它第一次出现在最新的钟声要塞战场上，当一身黝黑重甲的卡妙铁骑如同一股黑色潮水涌出哀鸣者城墙，卡妙女皇在为以数位公爵将军为首的送行时，便做出这个手势。很快，这个形象生动的手势便传遍了帝国，一位金雀花史学家在新战争编年史中给使徒扑克牌发牌者建议，下一次卡妙女皇的人头牌就可以用上这个“肮脏血腥低俗”的手势。
    女人笑着摇了摇头，“我们可不是拜占奥教廷。”
    公爵沉默了。对卡妙来说，拜占奥曾是精神教父，如今却与荡妇无异。起先所有人都不相信一个年轻女人加上一个逃亡的老人能够打赢这场精神层面的战争，但事实证明方块Q和黑皇帝轻松赢得了胜利。
    女皇调侃道：“维萨里，等我们的铁骑扫卷那个胆敢在金雀花会议上扬言对我们进行贸易封锁的奥匈联邦，你的披肩也该换一换了。说句心里话，瞧着实在有损帝国颜面的嫌疑。”
    公爵单手抚摸着光头哈哈大笑。
    红衣大主教腓尼基轻声提醒道：“陛下，撒克逊博士还在大教堂等您。”
    女皇点点头，卷起羊皮纸，跟公爵告别后走出钟楼。
    公爵低下光头，默念了一句，虔诚而肃穆，无人可闻。
    只有四字：“吾王不朽！”
    在冰雪帝国，不论是光荣战死在战场上的武士，还是安详老死于床榻的老人，弥留之际，都会默念这四个字。
    小镇距离旧帝都并不算遥远，当女皇与随从进入北极钟声大教堂，神圣帝国的使节团才刚进入佩洛蒂郡省。一路上外交次臣伊本伯爵对奥古斯丁的态度一百八十度转变，殷勤得如同服侍顶头上司外交首相，让凯旋而归的使节团队伍全部成员感到莫名其妙，他们自然无法得知可怜的伯爵大人前不久刚得到皇帝陛下一封措辞严厉的回信，极有可能让伯爵这趟出使卡妙的外交殊荣荡然无存。所幸年轻的辅政官并没有表露出太多不近人情的傲慢，让伊本伯爵心安不少，事实上奥古斯丁实在是无暇理会这类丝毫不影响大局的小插曲，从灰熊赌盘寻拿他找乐子的帝都贵族不计其数，秩序的触须远没有茂盛到能够蔓延渗入到朱庇特城，教务院首席国务卿，狮子王托德公爵，康迪家族，等等，有太多近在眼前的明确敌人需要他去耗神对付。在玛索郡边境，奥古斯丁违反规矩地率先离开使节团，这一次伊本伯爵没有任何阻拦，亲自带领一大队圣殿骑士送行，直到绘有黄金天平徽章的寒酸马车彻底消失于视野，伊本伯爵才重重松了口气。
    经过两次战役践踏碾压的黑天鹅湖庄园已经不复当初的风景如画，没有展开处子启动便破损大半的上帝左眼魔法阵在炮灰骑士团忙碌的中逐渐修复，而且在原先基础上进行了扩建，湖中已经没有了黑曼巴王蛇的栖息，湖畔开始按照大执政官亲自手绘的图纸建造一幢注定高耸的奇怪建筑，光是一座地基就挖掉无数的泥土，除此之外，他们还听说庄园边缘地带要打造一座竞技场，从奴隶市场走出的廉价低级骑士团虽然很辛苦，但起码有了基本的安全和生存保障，因此没有任何怨言，况且谁敢？秩序长阁下可是教廷法定的圣事部新巨头！
    除了诗呢歌方面一切按部就班步入正轨的建设，还有两件事让回到城堡的奥古斯丁感到心情不错，一件是马卡姆大主教上任前亲自送来了第一批“半政治半宗教献金”，那些不幸被大执政官在密西西竞技场撞见的玛索贵族被这头肥猪搜刮得叫苦不迭，这让诗呢歌城堡多出了将近六十万的财政收入，引导贵妇信徒和疯狂敛财比背诵教典更虔诚卖力的马卡姆肥猪还留下承诺，第二批凯撒金币最迟在半年内送达。
    第二件是差点被人造阳光曝晒的码荷-冈德休斯说服了马歇尔家族内的一名侯爵级长生种，一同前来诗呢歌城堡，选择在最底层的墓地进行漫长生命中的第二次神圣冬眠，但因为奥古斯丁前往帝都并且出使卡妙，两名高阶长生种只得在附近安静逗留，丝毫不敢做出半点逾矩的事情，等到秩序长后，马歇尔侯爵迅速收敛不恰当的无聊傲慢，比码荷侯爵更加谦卑，因为第一次见面，他就嗅到了一头瑟特斯家族亲王级长生种的黑暗气息，在黑暗史上，某种意义上正因为强大而导致灭族的瑟特斯历来是一名伯爵就比其余种族的侯爵更加恐怖，瑟特斯的亲王？几乎可以媲美十二种族的真祖了！
    在城堡底层圣乌尔班栖息的墓地，犹如实质的纯洁光华飘洒，这份气息不偏重神圣，也不游移向黑暗，纯净清澈，所以初次沐浴在光芒中的马歇尔侯爵神情炙热，对于长生种来说，与巨龙为邻的龙脉，好处除了有一座天然屏障，而且火焰和冰霜两系的龙息都有利于休眠。而安息于万米以下的幽暗海沟，更是与世隔绝。这两个地点都是极佳的冬眠场所，但没有真祖和亲王级实力便不敢轻易尝试，而这座墓地，更是任何一名侯爵级长生种梦寐以求的圣地。
    “秩序长阁下，请允许马歇尔家族的冒昧。我将为盟友们发出一张诚挚的邀请贴。”马歇尔伯爵打了一个响指。一只金色蝙蝠振翅飞出墓地。
    奥古斯丁没有拒绝和阻拦，目送迪米特与两位诗呢歌的客人分别进入鲜血墓碑休眠，离开墓地，走入蜜巢，一个墙角，摆放着黄金双头蝰的巨卵，数道裂缝依稀可见，小家伙即将破壳而出的迹象，伊莉莎白小姐提醒过黄金蝰诞生后，大部分卵壳都可以当做绝好的饵料，但可以留下一部分当做羊角的实验材质，或者用作珍贵的魔法阵材料，可以近乎无上限增幅魔法阵能量，奥古斯丁坐靠着墙壁，寂静中，这位执政官大人轻轻哼着跑调的《摇篮曲》。
    哼了几段，奥古斯丁转头望着那颗黄金卵，伸手触摸，感受卵内小东西的胎动。
    起身步入萝莉管家的私人房间，铺满凯撒金币，也许是走得急，梳妆台上的水晶膏、金雀花粉底等众多她辛苦收藏的心爱物品都没来得及搬走，奥古斯丁坐在梳妆台前的椅子上，收拾了一下凌乱的桌面，该放进抽屉的放进抽屉，该留在桌面上的整齐排列妥当，接着叠好床被，捡起一些乱丢的袜子和公主裙，都放入衣柜，顺便将一些被她偷偷藏在鹅绒被里的过期零食丢掉，最后，奥古斯丁来到那排玻璃樽前，停在那只被她称作“淑女小秘密”的玻璃箱前，奥古斯丁甚至可以听见里面凌厉的灵魂哀嚎，这座房间，一半是蜜裴芬公主，一半是血腥女王，曾经，她很认真问奥古斯丁你是不是喜欢一半憎恶一半，奥古斯丁当时忙着祈祷并没有回答，如今一个在神圣帝国，一个在缪斯大陆，不知道下次她询问他回答这个问题，需要多久。
    离开蜜巢，依次上升，中途只在书房稍作停留，终于来到位于天鹅湖湖底的猫眼，潘多拉坐在竖琴旁边，一头哥特式黑发像极了最精致的琴弦。
    奥古斯丁蹲在她身前，握住她的手，歉意道：“这架竖琴迟到太长时间了。”
    帝国最大叛国者的女儿微微一笑，实在无法想象，两代帝国最桀骜的男人却教育出如此温顺的女性继承人。
    奥古斯丁一字不漏将帝都之行和出使卡妙娓娓道来，结尾提到了与卡妙女皇伦道夫的偶遇，“她让我想起另一个故事里的女人，那个年轻漂亮的女人比卡妙女王更迟一些登基，在二十五岁走上了英格兰王国之巅，为了巩固王位，纵横经纬于当时两个强大帝国之间，放弃了婚姻，最终以老处女的身份绝后而终，却换来了她所在王国的崛起，换来了一个日不落帝国。”
    潘多拉轻声道：“这是一个悲伤的故事，对不对？”
    从不在她面前带上面具的奥古斯丁诚实道：“用悲壮是否更准确点？”
    潘多拉笑而不语，奥古斯丁知道她并没有认同自己的说法，但这无所谓，一贯强势哪怕面对歌谢尔女王都要嘲讽一声“姐姐”的年轻秩序长阁下才不会对眼前女人有所苛求，在这个几乎整座帝国都不理解的男人心中，她和萝莉管家，是两个最独特的存在。奥古斯丁从腋下拿出上下两本的《荷马史诗》，交给潘多拉，轻轻道：“这是关于一个老骑士的流浪故事，我的一个敌人说它会是当代最沉重的骑士史诗，我难得跟她保持一致。”
    潘多拉接过书，放在膝盖上，奥古斯丁开始沉默，因为没来由想起了被秩序放养的女骑士赫拉，继而想起登上战争舞台的尼禄，克拉夫家族的龙枪骑士屋大维，当然还有胖子莱茵哈泰，后面这帮帝国最优秀的战争狂男人都在边境上亲临战事，偶遇的女王一手将极北之地的贫寒帝国代入富裕的战争正轨，使得战马更充沛，战士更英勇，教会了文明尾巴上的落后帝国如何双线作战，而朱庇特大帝，他的英明在于将瘸子的神圣帝国注入了浓稠的战争血液，大力培养善战的骑士，倚重栽培更适合走上战场的奥术师，以圣战为幌子和演练场，军事新贵得以站稳脚跟，催生了大批新颖的商人贵族，战争贸易银行家，奥古斯丁相信未来百年，大陆上的双主角，只能是神圣帝国和卡妙，唯一的前提就是两者的接班人能够像前任一样睿智。
    ————
    神圣帝国和战争之子泰坦接壤的边境上，双方投入一线兵力共计35万的恢弘大战一触即发。
    神圣帝国这一边，阵容璀璨耀眼，圣战指挥家庞培侯爵，大军团长丢勒伯爵，帝国行政长官序列高居第二的罗伯特公爵，一生都在与泰坦打交道的老基督山将军。
    十五万名在战火中成长起来的战士，加上一万五千名法师。
    还有大量最近十年中脱颖而出的青年指挥官。
    泰坦那一边，更是汇聚了几乎全部高层精锐军人，以身披奥丁大铠的战神威廉亲王为首，身边围绕着当年亲自葬送澳狄斯亲王黑玫瑰军团的“诗人”弗里德；青年时代以落魄小贵族身份从金雀花王朝偷渡到泰坦后一鸣惊人的“捕鲸人”安德森将军，准确来说是安德森夫人，直到泰坦老皇帝试图将一位公主下嫁给这个冷漠英俊的伟大军人，才知道“他”是一位女士；北方大军团长普法夫公爵，是老基督山的宿敌，最擅长正面战，瞬间的攻击防御转换堪称美轮美奂，是老牌战略家的典范，大陆上崇拜者无数，哪怕神圣帝国内部也不得不将他的军事论著当做基础教材；还有泰坦第一圣棺骑士“银杯”卡梅隆。
    二十万大军，五个大型军事集团，加上一个被誉为大陆上唯一能够与卡妙在同等数目上抗衡的“红鞭”骑士团，这是一条“上帝之鞭”。
    整座大陆都在屏息凝神关注着这场战争的序幕和走势。
    除了职业军人，还有不计其数的吟游诗人，战争投机客，金币政客和别国军事观摩团等众多角色的参与。
    帝国三大青年军中，以战争新星隆美尔为首的平民军官分散于各个军团，这并不奇怪，真正出乎意料的是有叔本华王子在内的贵族骑士团也被安排在第一线，这支队伍有大量与王子以及天才君士坦丁一样来自摩根学院的年轻精英骑士，这无疑让观察家们坚信神圣帝国是下定决心要打赢这场大战，并且朱庇特皇帝似乎也暗示了未来会将王位交由叔本华王子继承，而非另一位相对沉默低调的儿子。至于最后一支杂牌贵族骑士团，没人在意，天晓得那个死胖子带领的四百人骑士团在哪里寻欢作乐？
    漫长的两国边境线。
    一支中小型骑士团擅自赶赴一处不存在军事地图上的丘陵关口，这里远离果戈理赤色平原，没有任何战略价值，不仅骑士难以骑马穿越，便是步兵也要被没个尽头的山峦荒岭磨光耐心和体力，在两国战争史上从未在此爆发过任何小冲突，国界两边分别是神圣帝国贫穷的西格里郡省和泰坦的科尔布山地，简单而言这一片区域就是连传教士都不愿意涉足的黑色地带，那么这支吃饱了撑着来“游览”的骑士团是？
    没错，正是莱茵哈泰的杂牌军，所有人都前马而行，异常艰难。
    为首一个因为怕死而穿着一件沉重优质军铠的胖子嘴里叼着草根，满头大汗，身边跟着四五个骂骂咧咧的嫡系，胖子不理会手下这帮帝国一二线贵族继承人的叫苦，时刻关注侦查哨兵传来的消息，转头看手下们都是一副体力不支的窘态，笑骂了一句“王八蛋们，演技都挺不错，好了，原地休息”。命令传达下去，一阵欢呼雀跃声，全部坐在地上，没个正行，喝水的喝水，抠脚丫的抠脚丫，一些个不甘寂寞的油子骑士还抽空玩起了赌博，因为在白鲸要塞里大多将金币挥霍一空，这会儿只能几个铜板几个铜板小赌一下，图个乐子。
    胖子盘膝坐在地上，摊着一张他自己绘制的地图，远比帝国军方颁发的军事地图要来得详细数倍。
    一个帝都奥尔夫冈家族的贵族青年马屁精偷摸出一小瓶包装精美的葡萄酒，双手递给团长大人，一脸雀斑的胖子丢了个赞赏的眼神，喝了一大口，然后传给身边几号心腹，但一旦看到谁没个眼力劲多喝了点，就要被他踹上一脚，最终回到自己手里还剩下大半，陶醉的眯眼，低头查看地图，喃喃自语道：“不知道那封建议书有没有那个幸运送到丢勒伯爵的书桌上，虽说泰坦方面的确是要狠狠打一场正面攻坚战的架势，可这里要被这个狗杂碎渗透进两到三千名的尖刀型战士，绕道而行，在大战正惨烈的时候来一记斩首，就算失败，也很可能将胜负五五分的战局变成六-四的，别小看这一分胜算，在将近四十万人的战争中，就是四万条命啊，你们这帮长官们不当回事，老子得慎重，要是泰坦没这个想法，老子就给他们个惊喜，说不定还能替这群混蛋捞上一批勋章。”
    难怪帝国内酸溜溜评价这个胖子是一个总是能踩狗屎的“勋章批发商”。
    多喝了点葡萄酒就被踹上一脚的马格斯家族贵族青年愤懑道：“团长大人，这算哪门子观光旅行，你骗我们说这里风景如画，还有很多美丽动人的乡村姑娘，有个屁，我现在连只母山猪都没看到！”
    另一位佩戴孟加拉黑虎徽章的席姆佩尔家族骑士使劲点头附和道：“英俊的团长，您的欺骗深深伤害了我们纯洁幼小的心灵！我代表全团四百三十二名英勇骑士向您严重抗议！”
    胖子莱茵哈泰咀嚼着草根，斜眼瞥了一下，连解释都懒得解释，打了个舒坦惬意的酒嗝，提了提臃肿屁股，转向那个表示抗议的金发青年，放了个响屁，这就是团长大人的回应了。
    几位贵族青年骑士一同翻白眼竖中指。
    唯一保持沉默的是一个褐色头发的年轻人，长了一张漂亮的娃娃脸，与绝大多数骑士成员不同，他是后来临时被家族塞入杂牌骑士团，性子柔弱，而且因为长得女性化，进团初期就遭遇了噩梦，被一些个仗着老资格的贵族骑士调戏，差点被脱掉裤子，所幸胖子团长还算有点良心，来边境前收到了一笔数目不小的“教育费”，这才阻止了闹剧，后来这个年轻人在交谈中表现出不俗的大局观和军事素养，胖子就将他留在身边当一名小幕僚，私心无非是觉得这名据说还是骑士侍童的小家伙长得好看，比那群油嘴滑舌的老下属顺眼多了，而且这个跟全团风格不太融合的骑士侍童是唯一第一次听说胖子炫耀自己曾是帝国第六骑士侍童后表示相信的人，所以莱茵哈泰乐意跟他说一些有关罗桐柴尔德家族和奥古斯丁少爷的事情，而漂亮的侍童也许不是个优秀的预备骑士，却是个很合格的倾听者，因此很快成晋升为帝国最英俊最才华胖子团长的新心腹。
    骑士团经过短暂休息后继续前行，虽然骑士们不停大声怪叫抗议，但谁都清楚，无人是真的在质疑那位胖子团长的权威。
    脸蛋清秀的侍童始终跟随在胖子身后，在家族内，他便听说过这个骑士的传奇，虽然没有亲眼见证皇宫拉伯德水晶厅的授勋仪式，但相比那个更正统更口碑的隆美尔，唯一同时获得三大头衔徽章的战争怪物，他更好奇一点不骑士准则的胖子骑士，所以这才向父亲百般要求，加入了这支名声狼藉的骑士团，结果第一天就领到手一份入团须知，十三条规则，都很古怪，例如第三条“我们是贵族，输了记得投降，可以被赎回，但别忘了在敌对阵营中获取一点小秘密，这也是战功”，这太荒唐了，第八条“胜利，才是军人的第一荣誉，去他妈的骑士美德”，太疯狂太不高雅了，还有倒数第二条：“请诸位牢记我们骑士团的集体愿望——谁能睡了泰坦的公主，谁就是最大的英雄”，这还是骑士吗还是贵族吗？
    他很费解，一度想要退出骑士团，直到被一群渣滓贵族侮辱差点脱掉裤子，激起了他的怒火，然后被那个胖子上司伸出援助之手，这才记仇着留下来。
    一路上胖子陆续收到侦察兵的局部地图草稿，然后被胖子拼接在一起，外人也许无法得知，骑士团中各个兵种分工明确，基本上每个人都会有严格的位置安排，像此时胖子身边送上葡萄酒的奥尔夫冈家族骑士就负责后勤以及战利品分账，戴有孟加拉黑虎徽章的贵族青年负责团内一支精锐骑士扈从的作战，毕竟这里扎堆了大量贵族继承人，相应的各个家族都会安排两到三位高阶扈从，而帝国东南郡马格斯家族的那个家伙因为一肚子坏水，往往参与到阴谋的策划，而他这个家族背景不惹眼的骑士侍童则因为不错的文学修养，被团长安排到资料收集和信息分析的岗位上，这个骑士团，看似散漫无纪律，但其实谁都无比清晰自己可以做什么不可以做什么以及必须做到什么程度，在这个底线之上，胖子莱茵哈泰才不管你是偷偷带酒了还是违犯军纪跟*厮混了。
    侍童轻声问道：“团长，您刚才说的尖刀和斩首是什么意思？”
    莱茵哈泰正在吩咐一名机灵的侦察兵去某个至高点居高观察地势，回头笑了笑，伸出胖手拧了一下漂亮娃娃脸的耳朵，“小妞耳朵不错。尖刀就是精锐中的精锐，能够在战场上扭转局势的战士，是骑士剑士和刺客赏金猎人四种职业的完美结合体，回去有机会你可以看看我写给摩根学院的论文原稿，里面有讲如何打造一支唯一目标在于斩杀敌方首脑的特殊队伍，可惜骄傲古板的摩根学院根本没搭理我，这么有趣而且实用的想法，竟然没有识货的，唉。”
    侍童认真点头道：“很有趣！”
    胖子哈哈大笑，很满意小侍童的态度，继而有些神色寂寞道：“我们帝国崛起太快，所以过于注重在平原战上跟泰坦一较高低了，但战争这种事情，说到底只是刻薄地记得住胜利者，哪里管那么多条条框框，小哥伦，能理解这个说法吗？”
    侍童点点头，不是敷衍。
    胖子蹲下去，抓起一把土壤，嗅了嗅，抬头微笑道：“很好，小妞以后你也有机会成为一名常常与胜利为伍的军人。”
    娃娃脸侍童红了脸，很可爱。
    胖子眺望远方，轻轻感慨道：“你让我想起了小时候的奥古斯丁少爷，都一样英俊聪明，只不过奥古斯丁少爷比你更无耻一点。”
    一名侦察兵脸色苍白奔跑而来，呼吸急促道：“团长，泰坦大军，无数人！”
    胖子皱眉，沉声道：“尽量给我最精确的数目！”
    那名耳目腿脚伶俐一直备受胖子器重的家伙瞬间镇定下来，回答道：“只能保证敌方人数最少在两千以上！”
    胖子想了想，苦笑道：“能被你估算出两千人，那就意味着起码在五千人以上了，跟我最糟糕的预想差不多。”
    胖子莱茵哈泰猛然起身道：“把所有中队长都喊来，召开紧急会议！”
    一座山头上，站着一男一女，身后十数扈从清一色身披泰坦著名并且罕见的黑象重铠。男人四十来岁，是唯一没有穿上重铠的角色，容貌平平，气质更接近一名在课堂上翻课本的学院教授，身上没有任何徽章。女人身高与泰坦普遍高大的男人保持一致，将近180公分，身穿一件宝蓝色重铠，却没有头盔，双手持剑柄，剑身插入大地，面容平静，俯瞰远景，一头漆黑短发随风飘舞，那把黄金色巨剑散发出冷冽的战争气息。
    中年男人蹲下去，做了一个和莱茵哈泰一样的动作，捏起一把土壤嗅了嗅，笑呵呵道：“夫人，感谢您认同我的作战计划，如果不是您的邀请，最高军事会议是不会答应额外给我一支红鞭骑士团中的‘果戈理雕像’，没有这800名神圣骑士，我的计划漏洞太大了。”
    双手按在黄金巨剑剑柄上的女人默不作声。
    没得到回应的中年男人自嘲摸了摸鼻子，自顾自道：“我们故意让出一点优势，已经成功将神圣帝国的军团长们引诱到果戈理平原上，白鲸要塞附近的磨坊驻地驻扎着最后一批赶到的六千人法师团，没有太好的骑士团护卫，我们一口吃得下来，说不定还能再争取到一点战果。”
    女人冷声道：“帝国为了你这个计划，让出的不是一点点优势，这个优势足以让神圣帝国弥补五万人的数量劣势，如果你无功而返，那么你将是帝国的罪人，我会亲手将你押送到军事法庭。”
    男人似乎是个天生的乐天派，喃喃道：“‘果戈理雕像’在内六千名身穿高抗魔重铠的骁勇战士，足以将毫无准备的六千人法师团的脑袋整排整排串在泰坦长矛上了。夫人，您放心，我输了，也会和这些帝国精锐一起在后面为你们拉扯空间，直到全员战死为此，您是没有机会送我上军事法庭的。”
    女人总算流露出一丝不那么冰冷僵硬的脸部线条，轻声道：“帝国需要一位活着的‘诗人’，皇帝陛下说过一个弗里德抵得上一个大军团。威廉亲王虽然与你不合，但依然同意我护送你到边境位置，现在看来神圣帝国并没有察觉你的计划，那我可以返回属于我的战场了。”
    持有战争名望仅次于奥丁大铠的黄金巨剑的“夫人”毫不犹豫地转身离去，单独而唯一。
    气质优雅的中年男人恋恋不舍目送她孤独离去，叹息一声。在排外严重到了畸形的泰坦帝国，他是寥寥无几成功上位赢得敬重的外来户，其中的辛酸坎坷，都能写成一本精彩程度不输老军相《鲜花与鲜血》的个人传记，但要说谁最让这位“诗人”敬佩，那就是同样是外人的安德森夫人，她手中的巨剑，制作者不可详细考证，大概是来自拜占奥教廷的金匠，仿造圣胡安修道院的圣杯，被称作“寂静之声”，剑身上面的古拉兰铭文有不同的译文：“赠给携来荣耀的超凡之人”，“繁荣之主”。
    帝国所有人都知道他暗恋着这位夫人，但她说过，她只会嫁给大陆最勇敢的男人，对于这个笼统模糊的说法，所有人都不太理解。
    收回思绪，在澳狄斯亲王巅峰时代都绽放过光彩的“诗人”弗里德传达继续前行的命令。
    老皇帝亲昵称呼这个的确是一名渊博学者的军人“克林姆宫狼人”，足见弗里德在泰坦帝国内的高度。
    这一次，诗人与狼人的矛盾结合体弗里德觉得可以轻松摘掉神圣帝国的一颗心脏，如此一来，可能就离那位夫人所谓的勇敢更近一些了。
    隐秘挡在路上的，只是一支人数和单兵作战能力都相当寒碜的神圣帝国杂牌骑士团，看来这是一场实力悬殊的突然交锋战。
    那支倒霉至极的骑士团以最快速度收缩阵型，但这一次并没有如以往那般撒开脚丫子撤退跑路，而是所有中高层都聚集在一起展开了会议，胖子莱茵哈泰平静道：“五千人以上，十有八九都是由泰坦最强大的战士组成，兵力对比1比10，我们唯一的优势在于对面还没有发现我们的行踪。很遗憾告诉大家，这一次逃跑并不现实，对面的目标不是白鲸要塞第二梯队的智囊高层，就是磨坊驻地的六千人法师团。更遗憾的是，我们在让人传达这个消息之外，似乎还要不知死活拖住这群泰坦杂碎起码六天以上，现在我们的局面就是，逃了，有一半的几率活下去，但主战场上赌上神圣帝国十年财力物力的那场大仗就要输，输得很惨，当然，我们灰溜溜回去以后，顶多背负一点骂名，反正我们天生脸皮厚，怕什么？对不对？”
    平均年龄仅有二十三岁的贵族青年骑士们嘿嘿一笑，但很勉强。
    胖子抹了把脸，将十数张零散的地图草稿都摊在地上，拿着树枝指指点点，继续道：“哦，想起来了，我们还有个小优势，那就是我们比这群杂碎小偷更熟悉丛林战，别忘了，我们都是从圣战中走出来的荣誉骑士，而且如果有人愿意跟我一起送死的话，我觉得可以避开正面战，绕出一个弧度，侧面咬他们一下，打了撤，再绕圈子，再啃下几块肉，能消耗掉几个杂碎是几个，不过实话说我也没有多少信心能打赢这场怎么计算都是必输的战役。所以我现在明确告诉你们，要逃，就赶紧，别他妈在这里傻笑听我废话，还有，别觉得我会瞧不起你们，要不是老子是帝国骑士团历史上最英俊的团长，早第一个跑路了，好了，就说到这里，要走的，可以动身了。”
    三十几号青年面面相觑。
    胖子指了指其中一个贵族青年，严肃道：“布罗德，你是家族的长子，而且马上要与那位漂亮的小姐结婚，你马上给我滚。”
    他又指了一下另外一位，“普鲁格，你是摩根学院的点名要丢进去深造的骑士，也滚。”
    “你，小布兰，老子最烦你挨了轻轻一剑就鼻涕眼泪一大把，全他妈擦在老子身上，你也给我滚！”
    一大串快速十几个点名，最后胖子看了眼身边的娃娃脸骑士侍童，语气稍微柔和，“还有你，哥伦，只是个侍童，不需要做傻事为国捐躯，这种事情交给我们骑士来。”
    其中一个被点名的青年军官举起手。
    莱茵哈泰不耐烦道：“有屁赶紧放！”
    那年轻贵族嬉皮笑脸道：“莱茵哈泰大人，您可既是家族长子，也有一位被您称作最美淑女的未婚妻在等您回去，再说了，没您为我主持婚礼，我觉得不是个滋味呀。”
    神情木讷的骑士普鲁格刻板道：“摩根学院有太多考试论文要交，没有团长给我作弊，我不乐意去遭罪。”
    来自奥尔夫冈家族的年轻子爵挖了挖鼻孔哼哼道：“咱们团规第十条，绝不允许丢下一名战友，我可没忘，都被您罚抄几百遍了，想忘记都难。”
    胖子红着眼睛低头道：“真的会死人的，死很多。”
    无人离开。
    胖子缓缓起身道：“给你们一分钟去传达这个消息，准许任何人离开。”
    这一天，是神圣历834年九月十二日，除了三名传信兵离开日后被命名为光荣丘陵的地方，没有一人离队。
    十三日。
    在帝国最高铁橡树勋章获得者的莱茵哈泰骑士率领下，六百人骑士团绕出一个漂亮的弧度路线，展开第一场接触偷袭战，杀敌六十三人，己方仅阵亡六人，就地掩埋做好标记后迅速撤离战场，寻觅等待下一个战机。泰坦方面在极度震惊和不了解真相的情况下收拢战线，展开第一波搜索。
    十四日。
    骑士团对上由泰坦北方精锐边境军挑选出来千人骑士团，因为事先准备好精密的撤退路线，以及在路线上设置了无数匪夷所思的连环陷阱，泰坦在正面战场上的伤亡和追击上的损失达到荒诞的一致，共计丧失战斗力三百人。诗人弗里德因为不确定神圣帝国的确切伏兵人数，并没有改变主线以“果戈理雕像”为首的神圣红鞭的推进，但不得不投入三千人的兵力去应对层出不穷的侧面甚至是后方袭击。
    十五日。
    人数仅剩五百余人的神圣帝国骑士团依旧保持集中兵力吃掉小股敌军的策略，死缠烂打了两次小规模接触战，但在有准备的泰坦军追击下，第一次单日损耗达到一百人。
    十六日。
    出奇沉默的一天。
    弗里德开始怀疑自己是否落入敌方的圈套，放缓先头部队“果戈理雕塑”的推进脚步，准备调动除雕塑以外的所有五千多兵力展开密集围剿。因为他实在厌烦了陆续传来骑士们被涂满毒汁荆棘划伤以及大小水源都大量投毒的消息，以及层出不穷类似捕兽陷阱的小花样。
    十七日。
    顺风面数个点同一时间放火烧山，再度让弗里德损失了三百人，关键是直接严重影响到下属的士气斗志。
    十八日。
    彻底失去耐心的弗里德召回果戈理雕像800人，一同展开疯狂围捕，但那支狡猾的骑士团竟然直接逃窜向泰坦帝国境内。
    直到二十日。
    弗里德终于将那支仅剩五十余人的骑士团包围在一座小山头。
    一身血迹整条大腿被捅出一个窟窿的胖子坐在地上，怀里抱着一个被泰坦重铠骑士砍断整条手臂的年轻人，那人脸色惨白，濒临死亡，抬头轻轻道：“莱茵哈泰大人，真的很疼。”
    胖子低头，血液和眼泪早已流干，苦涩道：“小布兰，对不起。”
    年轻人吃力地摇了摇头，挤出一个天真笑脸，“团长，咱们是不是真的勇敢了一回？这次帝国是不是再没有人嘲笑我们不像骑士了？”
    胖子点点头，“我们是最勇敢的，没有人能否认。”
    他和临死的年轻骑士身边背靠背坐着五十三人，无一不是重伤，铠甲破败，长剑折断，鲜血淋漓，包扎马虎。
    年轻人安详闭眼。
    胖子抬头，看了一圈，喜欢大屁股金发女人的布罗德死了，被砍掉脑袋，因为被追击，连埋葬都不可能。性格刻板拍马屁都不会的普鲁格也死了，被不知道是三根还是四根泰坦长矛一起穿透了身躯，胖子根本没看清楚，就死了。奥尔夫冈家族那个总能变着花样弄出酒来的小混蛋也死了，都死了，扈从们更是为了各自的主人战死得一干二净。就剩下这五十三人了，哦，小布兰也死了，那就是五十二个。
    胖子轻轻放下小布兰的尸体，瘸着站起来，几乎同时，所有人都站起来，拿着钝了或者断了的骑士长剑，山下是密密麻麻的泰坦军人，胖子跟他们说过，其中很多杂碎来自“上帝红鞭”。
    胖子艰难咧嘴笑了笑，“漂亮的哥伦把我们的家信和徽章都带上了，好歹帝国能够知道我们是怎么死的。”
    所有人跟着笑了笑，都很吃力。
    胖子莱茵哈泰横臂于胸，向最后战友行了一个生命中最庄重的骑士礼，最后的骑士礼。
    这一日，依然是无一人投降，无一人后退。
    神圣帝国军界大佬让人感到震惊地悉数紧急重返白鲸要塞。
    议事厅。
    气氛凝重。
    顶了一个记事官头衔的尼禄少爷拿起一张椅子就朝脸色难堪的丢勒伯爵砸了过去，红着眼睛破口大骂道：“为什么你无视莱茵哈泰的建议，直到骑士团的传信官把消息送到果戈理平原第二天，你才把这件事提出来，你是个白痴吗？！”
    虽然两者官阶差了十几个等级，但这一次躲过椅子的丢勒伯爵却没敢丝毫动怒，只是微微努了努嘴，似乎想要解释，却开不了口。
    庞培侯爵眯着眼睛，脸色阴森。
    老基督山将军沉着脸，一直很好说话的老人这次是真的发火了，正是他第一个得到消息后派遣出一个大军团前往支援那个小骑士团。
    行政长官罗伯特公爵打圆场道：“既然现在仍然没有泰坦秘密军接近白鲸要塞和磨坊驻地的消息，那就说明这个阴谋夭折了，虽然丢勒伯爵有失误，但并不是无法挽救的，战争才刚刚开始，我们与泰坦仍在一个起点上，何况我们还占据一定的优势。”
    英俊的金发尼禄少爷又要发飙拎椅子，被坐在主位的父亲按住了手臂，微微摇头，侯爵缓缓开口道：“这不是一个可以忽略或者说用接下来战功弥补的错误，我会向皇帝陛下说明一切。”
    丢勒伯爵身体一颤。
    “不用！”
    议事厅门口出现两道很陌生的身影。
    瘦弱的是一名普通骑兵装束的年轻人，一身触目惊心的斑驳血迹，双手捧着一只包裹。
    他身旁沧桑年迈的身影显然更为醒目，一袭梵特兰蒂冈差不多一双手就能数得过来的圣洁教袍，老人便是南部大教区的精神领袖，红衣大主教葛吕泽。
    庞培侯爵愣了一下，终于认出那名脸庞依稀可见稚嫩的青年，但此时，青年眼神冰冷，透着一股死死压抑的决绝和愤怒，青年将包裹轻轻放在长条议事桌上，解开，议事厅里的长官们大致可以知道那是一百多封书信，一百多枚家族徽章，长了一张娃娃脸的青年生硬道：“如果不是被莱茵哈泰团长强制命令，这里将会多出一枚13瓣菊皇家徽章，丢勒伯爵，我会亲口向父亲诉说你的罪行，亲眼看着你被绞死！”
    常年在南部边境过着不错生活的丢勒伯爵两眼茫然。
    庞培侯爵心中叹息，恭敬起身弯腰道：“哥伦王子。”
    所有人都全部骇然。
    娃娃脸骑士侍童没有任何情绪波动，只是怔怔低头望着桌上那些字迹潦草甚至不少是找人代笔的书信，以及从胸口摘下的一百多枚不少沾着乌黑血迹的家族徽章，泪流满面，轻轻道：“全部战死了。”
    这一日，神圣帝国与泰坦帝国全部开战。
    大战硝烟中。
    神圣帝国找到完整的和不完整的四百多具帝国军人尸体，装入棺材，剩下是一百多个空着仅放有一枚家族徽章的棺材，由皇家骑士团护送运往帝都。
    全部穿过凯撒门。
    一百多个来自帝国各个郡省的贵族家庭齐聚朱庇特城凯撒大广场，他们唯一的共同点就是死了继承人，将孩子托付给了一个叫莱茵哈泰的胖子骑士，其中有很多大贵族还曾笑着对那个胖子说“把孩子交给你，我放心”。
    帝都几乎所有人都自动聚往广场，比那次欢送迦卡妙前往玛雅雪山神庙还要壮观，只是那一次是欢声雷动，这一次是全部在哽咽抽泣。
    这是帝国战争史上第一次在一场战役中阵亡如此多个贵族的继承人，而且还都如此年轻。
    极少在公众视野露面的朱庇特大帝身穿一套洁白骑士装，站在凯撒门一侧，另一侧是头一次公开彰显身份的哥伦王子。
    为首棺材里躺着的是骑士莱茵哈泰，一个不管赢得多少胜利都显得滑稽可笑的胖子，直到这一天，帝国才知道他真正是谁，摩根学院的学员们才知道那几本经典教材的作者是谁。
    整个帝国都在疯狂流传骑士团十三条团规，尤其是最后一条：我们从不曾孤单。
    这个胖子写了两封信，一封寄给未婚妻，一个与泰坦帝国芭芭拉公主同名的地方小家族的淑女小姐，据说与胖子骑士一样，脸上都有雀斑。
    这封临终家书以“我亲爱的芭芭拉公主：很遗憾这是我写给你的最后一封情书了”开头，以“芭芭拉，你在我心中，永远是最美丽的小姐，这句是我能想到最真诚的情话，我爱你”结尾。
    另外一封一样字数不多的信则是寄给了被帝国集体憎恶的叛国者子孙，奥古斯丁，只是不曾公开。
    “英俊聪明的奥古斯丁少爷：让您失望了，我没能活着走下战场，怪不得您总说我是个笨蛋，但我知道，教会我骑士准则的您，比谁都尊重这个世界，尊重我们的国家，尊重我们所处的家族，我一直以您为目标，希望真的某一天可以让您因我而骄傲，所以这一次，我选择在帝国需要我的时候，没有后退。在只是为帝国荣誉锦上添花的时刻，我会卑鄙奸诈地带着勋章回家，当做礼物送给妻子，留给子女。但当帝国需要我付出的时候，不管我如何胆小，怯弱，自私，我都要付出一切，包括生命。老兵不死，紫曜花永不凋零！”
    远离喧嚣帝都的诗呢歌地下城堡。
    身穿教袍的年轻修士站在圣乌尔班下，捧着书信，表情平静。
    但是圣乌尔班却在圣降后第一次睁开双眼，俯视这个将他召唤到这个位面的人类。
    二十日后，一支由异端和亡灵以及人类高阶骑士组成的恐怖队伍穿过半个帝国，来到南部边境白鲸要塞，以蛮横至极的姿态索要了一份被官方列为一级机密的地图。