百鬼阴晴录

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    沈祈雨醒来的时候，映入眼帘的是亮黄色的床幔。
    慢慢的，有些话钻进了耳朵里
    “父皇，百姓过的苦啊。不管是登州还是哪里，你看着皇城边上……”
    “朕的百姓……麟儿，你说，是不是朕失了天意，这是上天对朕的惩戒。”
    沈祈雨听到“扑通”一声，竟是黎麟跪了下来：“父皇以‘仁德’治国，自继位以来，哪一天不是兢兢业业，勤勤恳恳。儿臣少时，整日里都不见父皇，不是在书房，便是议厅。这十几年里，黎国上下稳定平和，这难道不是您的功劳？人祸已避免，可是天灾面前，又岂是人力所能左右？陛下又何必妄自菲薄！”
    “孩子，起来吧。朕忧心呐。算了，你连着两个月四处奔波，舟车劳顿，先休息吧，等傍晚去议厅找朕，再做商议。”说着，站起身来，望门边走去。
    黎国皇上刚抬起来欲跨过门槛的脚忽然顿在空中，随后又收了回来，转向弯腰恭送的皇子黎麟说：“这孩子你作的是什么打算？”
    “救命之恩，儿臣想，把他当弟弟养着，也好保他性命无虞。这个年纪，也好与韵儿为伴。”
    “你做主。”
    黎麟目送着皇上的身形渐远，想着来看一眼这恩人遗孤，不想，正对上一双黑白分明的眼睛。
    恐惧、担心，配上一张饿得瘦到能看得见骨头的脸，直教人心疼。
    黎麟走过来，用手探了探他额头的热度，轻声抚慰道：“别怕，这里是皇宫，别怕。”
    沈祈雨的嘴里很干，一开口，便有不适感。他发出了一个音节，震的喉咙都是疼的。他问：“我的父亲呢？”声音有些沙哑、无力，可这句问话却叫他不知该怎么回答。
    黎麟顿了一会，说：“你的父亲是个勇士，他救了我的命，但是，他却不在人世了。”
    沈祈雨知道，只是他不信，此时从别人嘴里说出来，叫他不信也信了。这个只有九岁的孩子在一个月内接连失去了自己的母亲和父亲，身处在这梦一般的皇宫里，身边只有一个和颜悦色的陌生人，他恐惧，害怕。
    一双手紧紧攥着陌生人的衣角，原本的低声啜泣变成了不可抑制的嚎啕大哭，呜呜哇哇的哭声中有一句很绝望的话：“爹，我怎么办啊！”
    “哥哥，我来看你了，你没事吧。”伴着声音，一个身穿绯色裙子的小姑娘跑了进来，白白嫩嫩的，好不可爱。
    身后的一群宫女嬷嬷在门外朝里面行了个礼便侍立在门外。
    那身高和桌子一般高的小姑娘见了屋里哭的撕心裂肺的人，吓了一跳。提着裙子跑了过去，想要像平常自己哭的时候皇兄安慰自己的样子摸摸他的头，但沈祈雨坐在床上，要高她许多，那手就只能落在他正攥着衣裳的手，一拍一拍的：“不哭不哭啊。”
    也许是小孩子能给人带来安全感，沈祈雨的哭势渐渐止住，抽抽搭搭的，眼里含着泪水，鼻尖通红。
    太久没吃饭，情绪波动又这么大，沈祈雨早已经没有力气。他想像昨晚那样一晕百了，但神志清明的很，又不好意思开口要吃食，于是就静默着。
    黎麟大哥哥模样地问：“你叫什么？”
    “……”
    “我叫黎麟，是黎国的皇子，这是我妹妹，雨韵公主，你呢。”
    “沈祈雨，我，我不是皇子也不是公主……”
    “好孩子，别怕，你饿吗？”
    沈祈雨犹豫了一下，好像用了全部力气一样点了点头。
    皇子黎麟招来一个宫人，吩咐了些话。又转回来对着沈祈雨说：“这是我的寝殿，你且安心歇息，一会吃点东西。雨韵，你陪着这个哥哥玩一会。”
    黎麟起身去了书房，刚一跨出门，眼底的困倦就再也掩盖不住。他站定片刻，按了按眼睛，听见背后的喊声：“皇子，我爹他现在……”
    那人扭过头来，是一张令人安心的脸：“恩人已经被安葬了。”
    沈祈雨动了动嘴唇，最终什么话也说不出。
    收留一个无父无母的孩子也许是一件好事，但在皇家，沈祈雨这颗小石子却掀起了大波澜。
    皇帝子嗣少，膝下只有一子一女，因此整个后宫没那么多算计，颇有普通人家的和乐融融。
    黎麟现在还未加冠，也没有封王，现在只是身份尊贵的皇子，住在后宫。
    如果只是将他当成书童小厮带在身边，也没什么，可偏偏，这个皇子重恩情，还给自己找了个“弟弟”，平白给一干大臣们又找了一个皇子。
    沈祈雨怎么看，都有点不速之客的感觉。
    但有那个救命之恩摆在那，谁也没话说。
    黎麟前段时日被皇帝派出去私访登州的灾情，总之是一个惨字。
    皇上坐在书桌后，听完黎麟的汇报，眉头紧皱：“你说运河？可我黎国本就少水，运河该从何处开凿？”
    “南江国。江国领土不大，但水域却比我们多的多”
    皇上面有所思，示意他继续说下去。
    “两国历代来都交好，江国现皇帝也是仁善之人。今百姓有难，他应该不会为难我们。”
    “就算水再多，也不会白给我们。麟儿，两个国家之间，仁义与利益谁的分量更重一些？你可不要想的太天真。”
    “儿臣思量过，是有换的。以城换水，再加上一个仁义的名头——夸他仁义，谁不愿意呢？儿臣觉得……”
    皇上惊起：“城，你要拿黎国的城池来换？”
    “是，但也不是什么城都可以。其一，得是黎江两国处；其二，是个旱城。”
    “可，一旦涉及城池。若是江国从中得到了甜头……”
    “黎国能永远旱下去吗？就算是现在，黎国也未必处于劣势。更何况，现在黎国已有燃眉之急，相比之下，此法可试。”
    “但运河开凿，人力物力又是一笔重耗，怕是没把运河凿开，百姓先累倒下。”
    “父皇，我们就干等着下雨吗？现在流民四窜，暴动频起，运河之开凿，于百姓而言是希望 ，于黎国来说是希望！只要还有希望，黎国就还有未来。”
    “朕如何不知，只是运河之开凿过于劳民伤财，且这是个长时间的工程，可现在是燃眉之急，只怕是与我们的初衷南辕北辙了。”顿了很久，他似乎是抛下了所有的犹豫，说：“但尚可一试。”
    “麟儿，出使江国的重责就落在你肩上了。你有胆量想出这样的想法，就要有能力做好。”
    “是，父皇。”
    沈祈雨在皇宫已经待了几天，情绪逐渐稳定下来。虽然还是骨瘦如柴，但是渐渐地有了精神。
    这两日黎麟一边忙着说服一些对出使江国持反对意见的大臣，一边着手准备出使事宜，忙的团团转，也没有时间再看顾沈祈雨。
    于是，皇上在百忙之中还抽出个空去看了看这个名字极其吉利的孩子。
    期间，皇帝开玩笑的问：“你叫祈雨，那能不能为咱们国家祈来雨啊。”
    沈祈雨对这个身份尊贵的人又敬又怕，认真的答道：“我爹说，能不能祈来雨不知道，但得抱着能祈来雨的心情，日日盼着，并为之努力。如果得不到，那会更加渴望；如果得到了，就会欣喜若狂。这是一个好的轮回。”
    皇上正色：“你懂这话的意思吗？”
    沈祈雨诚实地摇了摇头。
    又问：“你想不想读书？”
    自那天起，皇上请当初的皇子麟的讲师来给年五岁的公主讲学，“顺便”让沈祈雨一起学。
    说起皇宫中的沈公子，朝堂上没有一个人不知道的。一方面是他的来历所为人质疑，而另一方面，是他的天赋让人惊叹。
    当然这些都是沈祈雨的老师在私底下整日夸出来的结果。
    于是出使江国的皇子两个月后回到黎国国都时，对朝臣们对沈祈雨好的评价也是又惊又喜。
    当然更喜人的是出使的结果。
    朝堂上。
    “封皇子黎麟为南王，全权负责运河开凿之事，由尚书叶倾为督军，运河工程越早开始越好。”
    南王黎麟同沈祈雨和雨韵吃饭时是满脸的喜气，甚至连饭都多吃了一碗。
    沈祈雨虽然逃脱了饥荒，但是仍然留在被饥饿支配的恐惧中，因此一直小心翼翼的在吃饭，一粒米也不让他掉下去。
    意气风发的南王一边吃饭，一边对着两个小孩子描绘自己的宏图大志，把最基本的“食不言”都抛诸脑后。
    饭席间有声音，沈祈雨也放松许多，在听到南王说“哪怕再旱五年，咱们黎国也能过去”的时候随口问：“为什么黎国那么多地方不下雨？为什么江国没有旱灾？”
    身处皇宫中，沈祈雨听到的闲话不再是“南街老李叔家进贼了”，而是“朝廷再怎么样了”、“两个国家怎么了”云云，因此说的话也有一定的“广度”。
    “不知道……这话，以后不要再说了。”语气间的严肃让沈祈雨不知所措，只好尽力吃饭。
    天的事谁知道呢？
    雨韵公主渐渐长大，沈祈雨也稍稍胖了些，不再像以前那样一副骨头的样子了，运河工程也顺利的开展。
    国库里的钱都砸在运河上，户部尚书虽然天天喊穷，但还是抠抠捡捡，丝毫不见不舍的将钱全部砸在运河上。
    所幸，运河的一部分已经能正常运行，并且给地方带来了极其显著的改变。
    黎国十五年，天仍是不垂怜。
    靠着这条运河，黎国勉勉强强的撑着。
    只是这时，从江国传来了一条噩耗――江国的皇帝崩了。
    要说邻国的皇帝崩了也对本国没什么太大的影响，两国几百年来利益牵扯都不深。
    就算有关运河，运河已经成了这么些日子，他们倒也不至于再把运河堵住。
    可坏在，新继位的江国皇帝管他是年轻气盛也好，或者说他是野心勃勃也行，总之，他继位后的第一件事就是建了一个军队，驻在了江国岳城。
    岳城此城位于江国的最南端，与黎国毗邻，原本只是孤零零的一角。但前两年换过去的程州、岳城与黎国的商州刚好位于三角位置。
    果然，有人从换城中尝到了好处。
    作为君主，哪个不想开疆扩土，给自己的国家带来更大的利益——能达到“普天之下，莫非王土”就更好了。
    武开元年――江国的新国号，有一支军队在商州不断扰边，打破了百年来的和平。
    与此同时的黎国，尚未从接连五年的干旱中恢复过来。无论是兵力还是财力上都一筹莫展。
    沈祈雨觉得皇上的头发都白了一个度。
    可外面大人物的这些烦恼也影响不到小孩子的长大。
    黎平十六年春三月，沈祈雨在宫中度过了他的十二岁生辰。
    半大不小的孩子也没人大张旗鼓的整个生辰宴，再加上黎国整个皇室上下吃穿用度一应全都十分节俭，沈祈雨的这个生日吃了碗长寿面，还有一个荷包蛋。
    前两年，南王一直在外面忙忙碌碌，皇帝在宫中也是起早贪黑，也没人惦记。沈祈雨自己也正努力的适应皇宫中的生活，适应宫人们的闲言碎语，适应在南王和皇帝的赞赏中拼命读书练剑。因此，这是他到皇宫中过的第一个生辰。
    天气已经有点热了，沈祈雨捧着那碗热气腾腾的面也不撒手。
    南王都已经做好他要哭的准备了，可从氤氲的蒸汽后面探出来的，却是一张笑脸。
    沈祈雨挑起一筷子面，把面上带的汤给控了下来，塞满了一大口。不一会，碗底就连一个葱花也不见了。
    沈祈雨吃完面，照例听了一会儿南王的教诲。等南王的话完了，刚吃的面的饱腹感也消失了。
    于是沈祈雨提着剑，跨过门槛，跑去练剑了。
    南王有些哭笑不得。
    沈祈雨的身形有些小，不像寻常的十二岁儿童。许是灾荒，多年来都吃不饱饭，营养跟不上的缘故。
    只是，沈祈雨却是过早的懂事了。
    他日日练剑，读书，没什么娱乐活动，除了平常和雨韵说说话，也不和别人走动，活生生把自己活成了小古板。
    南王教育完沈祈雨，又开始教育亲妹妹：“学学你二哥，你看你日日贪玩，书读的怎么样了？”
    雨韵表示不想理这样的大哥。
    江国扰边，虽不举兵大肆进攻，但却扰的边境百姓不得安宁。
    商州这些年也有些轻微的旱灾，但由于运河，已经好了很多，原本商州百姓还对邻国的朝廷感恩戴德，现在，却是只愿意指天骂地咒他们了。
    渐渐的，商州百姓都往北迁。
    大片耕地被荒废，长出来一片一片萋萋野草，仿佛在为一个战场做准备。
    朝廷最怕的是战争的完全爆发。
    天不绝黎人。
    四月中旬，往常梅雨季的时候，黎国登州那一片，开始降起了暴雨。
    不知是不是天把前五年的雨全部存起来留到今天一起下了，暴雨一直下了三天两夜。
    越来越多的地方开始下雨，直到把干涸了的江河湖泊里全部盛满水，直到把干裂成块的土地和成稀泥，直到人们大笑“够了够了”。
    阳光也变得没那么炙热了。
    虽然春种已经无望，但是秋种总算是有所保障。
    皇上大喜，命户部尚书即刻着手准备小麦种子，争取在入秋之前将种子发给百姓。
    灾后的黎国百废待兴。
    皇上和南王更是忙的脚不沾地，屁股不沾床。
    于是便没人知道沈祈雨拉着金贵的公主在雨里站了半个时辰，如果不是雨韵发烧了，估计他还能再站半个时辰。
    话说那一日，沈祈雨正在练剑。雨韵公主闲来无事就充当观众。
    雨刚打到沈祈雨脸上，他就立刻呆在了原地。右手死死的抓住剑，但他已经是他孩子了，他没有欢快地跳起来大喊，只是在一张苦瓜脸上绽放出来一个笑容。
    沈祈雨本就长的俊秀，再加上人瘦，就显得有些棱角分明的刚毅。那脸上的喜悦的笑衬得他明亮了许多，只是在场的只有雨韵一个不看美丑的孩子，也没人能夸他一句。
    相比沈祈雨，雨韵小姑娘直接原地爆炸，兴奋地像一个被踢来踢去的蹴鞠，蹦哒地停不下来。
    沈祈雨年岁轻，情窦还未开，因此虽然知道“怜香惜玉”怎么写，却不知该怎么个怜惜法。
    他站在这滂沱大雨中无声地兴奋着，全然忘记了旁边的小公主。
    站了一会，沈祈雨彻底被浇了一个透心凉，直把心底的火气也给浇熄，眼眶中溢满热泪。他这才发现，刚才叽叽喳喳的小姑娘看起来有些没精打采。
    沈祈雨唤来太医，公主的嬷嬷和公主的母妃颜妃赶来时被着两只落汤鸡吓了一跳。但还好只是发烧，不大严重。
    沈祈雨想，要是能早些下雨就好了，这样自己也就不会无父无母了，没有亲人了。
    刚想到这儿，公主就喊了一声：“二哥，你没事吧。”
    谁说没有亲人！
    沈祈雨温声说道：“二哥没事，但是二哥有些对不起你了。”
    沈祈雨又向颜妃致了个歉，笑着对雨韵说：“二哥平常练武读书多一点，所以身体也会好一点。韵儿要是也想身体好，就要多读读书。”
    雨韵：“……”
    近两年来黎国喜事连连。继雨来的第二年的收获颇丰的秋收后，黎平十七年十月，皇上膝下唯一一位皇子，也就是已经二十三岁的南王终于开始选妃了。
    从前黎麟年龄不大，后宫里人少，皇帝和颜妃都不想让黎麟早早成家、封王，自立府邸。
    自南王加冠后，一是天灾，又是出使以及灾后事宜忙来忙去，没有时间考虑这事。
    于是，我们相貌英俊，才华横溢，做事果敢，前途无限的南王，便被剩下了。跟他同龄的世家公子有些已经生了一堆娃了，而他连个枕边人也没有。
    现在黎国社稷正渐渐往好处走，南王也能闲下来。颜妃便想着为他操办这些事了。
    南王选妃，从家世到才学再到长相都得是拔尖儿的。但黎都里的千金哪一个不是明艳动人、品行兼优。
    颜妃扎进一堆户籍和书画中，选了半月也没有眉目。她想着新王妃首先得能讨公婆欢心，又得有王妃的端庄，于是捡出了一堆，那剩下的给撤了。
    但挑出来的大约有二十来张，颜妃只能继续犯愁。她又想到，新王妃得能和夫家的兄弟姊妹和谐相处，于是找了沈祈雨和雨韵来做参谋。
    两个小孩子跟着也是瞎凑热闹，颜妃只好继续头疼。
    终于，在颜妃的“主谋”下，敲定了礼部尚书之女程暄。
    礼部的程尚书是进士出身，没什么自己的党羽，又尽心尽力为朝廷干活。其女年十七，自小读诗书。
    南王自然没什么异议。
    婚期就定在十二月。按皇上和颜妃的意思是越早办越好，只是南王娶的是正妃。再加上对方是礼部尚书家，礼数更是周全的不行。一干礼数流程走下来，再早也早不到哪去。
    寒冬腊月天，黎都却是一片红火，热热闹闹的也没人觉得冷。
    大家都高兴。沈祈雨甚至还有点浪费――席间吃的太饱，还喝了点果酒，在乘马车回宫时，在并不颠簸的马车上，吐了。
    只是任凭黎都之内如何安详和平，边境上的敌军仍是不休不息地，锲而不舍地时不时来拜访一下黎国边境将士。
    据说，江国派了丞相的儿子、也是新皇帝从小一起在皇宫中的兄弟去了边境。
    也不知道这是怎样的一个人物，总之坊间关于他的传说不管褒贬，都寥寥无几。
    按理说这样的人地位尊贵，就算相貌平平，资质平平，也照样有人能以他之名编造一本书的传奇故事。
    没有故事，这让他更加神秘，也更惹得黎国人的警惕。
    有这些前提，当这位沈将军组织了两次成功的侵边后，黎国皇上心里的确有些着急，唯恐拖的时间越久，对黎国的消耗越多。
    但黎国并未恢复回灾前的鼎盛时期。一举成功抵抗外来侵扰，把敌人赶会老家是不可能的。因此，心里再急，也只能多征集些兵力驻守商州。
    商州无险可守，只能在兵力上硬磕，事只能在人为。
    对方有些神秘，不知深浅，黎国这边又可以找谁去试探他牵制他呢？