边戎

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折彦冲的北进和萧铁奴的惨杀，起到的是相辅相成的作用。如果没有折彦冲大军从东南方向挺进威胁，敌烈部便不会放松围堵，蒙古部、乌古部也不会心怀畏惧，耶律铁哥更不会急着和萧铁奴决战。而反过来，可敦城西五十里的那场大战又打出了汉军的威名，刚刚归附的阿剌都马黑等人因此而坚定了归附的决心，而本来还有些犹豫的敌烈部也赶紧遣使表示愿意投降。
    折彦冲在胪朐河河畔接受敌烈六部酋长投降效忠的时候，蒙兀尔已经到达可敦城，萧骏代父传令，留下蒙兀尔所带来的军马两千人，增益之以可敦城内兵马五千人，命他即日西进，攻取维州、招州。又派遣骑兵小队向东北追踪蒙古部，并传檄梅里急诸部至可敦城参拜称臣。
    折彦冲听说萧铁奴父子在西边的布置后，召诸将会议，蒲鲁虎居左，任得敬居右，诸将或有建议赶紧奔驰至可敦城会师者，任得敬道：“之前我们初入漠北，威信未立，所以需要找仗打，需要胜利。现在耶律铁哥元气大伤，阻卜部、敌烈部都已归降，接下来的关键便不是胜败，而是兵粮。我大军十数万，连同后勤数十万人马，每日所耗以百十万计。长此以往，中枢方面只怕支撑不住。大军往西多走一百里，军粮耗费就要多出一成！若把十万大军都引到可敦城，只怕不足以扩大战果，反而招祸。所以西进之兵，多不如少。如今敌烈、阻卜诸部新附，有心讨好我们，我们正好利用这一点，命他们为前锋杀敌立功。至于汉军将士，则留此不发。选取良址，坐收其利。”
    折彦冲颔首道：“端肃之言，甚合我意。”便派他率领骑兵万人前往可敦城为援，派蒲鲁虎督阻卜、敌烈往东北先取旧辽乌古敌烈都统司所在地河董城，再陆续北逼，招降室韦、蒙古，主力大军进驻胪朐河河畔的塔懒城，同时派精通地理学的军官四出打探地形，要找一处胜地，准备为琐南扎普立金帐受漠北诸族朝拜。
    任得敬的军队到达可敦城时，漠北的积雪也已开始融化，在任得敬到达之前，古回鹘城攻陷的消息就已经传到，此刻这个地区已经聚集了大概五万汉军，和萧铁奴一道从死人堆里爬回来将士里，除了那些疯掉了废了的人外，也有几千人缓过劲来，成为一支新钢铁雄师的底子。四方胡族闻风归顺者不计其数，萧铁奴命部将从归顺的人里面挑选兵种子打入军中，补充新血。
    从京畿、东北出发的商人，已有两拨在蒙兀尔到达之后、任得敬到达之前进入这个地区，做起了战后的第一笔买卖。任得敬经过土兀剌河边时，讶异地发现这么北边的地方居然也有农田水利。萧骏正派遣官员募集人手播种，以作久安之计。
    虽然是新建大功又得折彦冲宠幸的将领，但在萧铁奴面前，任得敬还不算什么人物。他老老实实地按照萧铁奴的命令将军马驻扎于城南，然后便只身入城，进入帅府后，才远远望见萧铁奴的虎座便匍匐下来，跪行前进。
    萧铁奴高踞虎座望下来，问：“你就是任得敬？”声调却有些奇怪。
    “是。”任得敬答着话，顺势抬头看了这位久仰大名却还未曾见过的虎帅一眼，只见他一动不动地倚在虎皮大椅上，脸上神情僵硬，看样子有些半死不活的感觉，但配上那不类生人的眼光却令人心生畏惧，他不敢再看，磕头请安。
    萧铁奴这次醒转之后，身体各部分机能都慢慢恢复，唯有左半边脸却瘫了一部分，肌肉略见萎缩，左眼也没法闭上了，所以样子看起来有些怪异，而且说话时腔调也有些变了。萧骏站在他身边，详细询问中军的位置、军情、军资以及皇伯父折彦冲的计划，任得敬一一回答，不带半分机巧，也不说折彦冲的计划有部分出自他的建议。
    萧铁奴听完后对萧骏道：“你大伯领军打仗的本事半点没退步，尤其是在漠北这种地方，进退之间调动几十万汉人，破绽少到他这样的实在少见。我要往东去见见他，和他商议大事，你镇守可敦城，让蒙兀尔镇守古回鹘城，若是得便，可以派部分军队西进，招降天山南北诸部，同时联系一下去病，看看他死了没有。”
    萧骏问：“父亲要带多少人马去和大伯会合？”
    萧铁奴道：“跟我从死人堆里爬回来的那几千人，我分你一半，自己带走一半。你再给我选三千步骑，凑个五六千人就行了。其他人都留下。”又对任得敬道：“你带来的一万人，我要征调来戍守维州、招州。”
    任得敬毫无阻滞地答道：“是！”
    萧铁奴半边脸微微一笑，他虽非恶意，但因为半边脸瘫了，所以显得非常诡异：“我不但征调你的兵马，连你也征调了，这维州、招州的防卫就交给你了。”
    任得敬高声道：“末将定不负大帅厚望。”
    萧铁奴又道：“达密里部已来归降，如今就在乌鲁古河北岸，我已经许了让他们在此放牧，你要好生安抚，不要给我添乱子。”
    任得敬应了声：“是！”
    萧铁奴又问：“听说你原本在夏边治兵？”
    任得敬道：“末将本是旧宋夏边官属，大汉龙兴，刘将军西进后后便归顺了朝廷。”
    萧铁奴嘿了一声道：“刘锜么？嗯，你和阻卜部打的那场仗我听说了，很不错。听说你练兵也很有一手。在此驻扎下来后，多选胡人中能争战的男儿，严加训练，将来打西夏的时候好用。”
    任得敬惊道：“打西夏？我们要打西夏？”
    萧铁奴脸上淡淡的，一点表情都没有：“吃什么惊，只要是我们知道的地方，都要打下来，乾顺，赵构，耶律大石……以前我们要韬晦，要策略，现在不用了。要打谁就打谁，也不怕他们事先知道！”