罗马的涅槃

    
    虽然深紫色的丝绒礼服长裙在外交宴会场合相当吸引男士们的视线，但也让伏击在四面八方的佣兵们能够很好地抓住目标。
    即便世俗骑士们的人墙几近密不透风，但当密集的箭雨散落在这道壁垒四周时，总会有那么一两条漏网之鱼。挽着索菲雅左臂的约翰忽然感觉身子一沉，转过头时，索菲雅的另一只手已经捂住了小腹，还有半截箭杆露在外面。
    内衬的软胄可以防范近距离的划砍，对箭矢的防护能力则相当堪忧。
    血液就这样顺着小丫头的指缝滴落到地面上。
    “殿下！”莫雷用余光瞟了一眼身后，便立刻将身旁几人拉来，“盾墙！盾墙！让殿下撤离！”
    索菲雅虽然没吭声，但惨白的面容已经将她此时承受的痛苦暴露无遗，近侧的几名佣兵目睹此景，也就更加狂热。疯狂地想要突破世俗骑士们的防线。
    “殿下……殿下？”卡露婕一手握着短刀警惕地看着四周，上前替约翰撑住了索菲雅另半边身子。这场显然早有预谋的伏击，如果只是为了袭击甚至格杀东帝国的皇室，那无论成功与否，未来，必会与罗马成生死仇敌。
    “让……哥哥……走……”小丫头费力地咬出了几个字，念叨了些没人会听的话，便干脆不再浪费力气了。
    盾墙阵极大程度地减少了莫雷等人的机动能力，但也让约翰等人处在更安全地庇护之下。昏沉的暮色，给了约翰最后的逃生机会。
    夜幕降临，趁着前面的世俗骑士依靠护甲优势撕开了一个不大的口子，莫雷一把拽过约翰，踏过一地尸体，滚进了灌木林中。为了争取时间，他不得不选择预留几名骑士在原地为皇室的逃离“争取时间”。
    这一举动显然也引起了对方的注意，他们的冲锋也变得更加疯狂，更加不计代价。
    因为索菲雅的伤势必然会减慢逃跑的速度，莫雷自然不会带着皇室走大路等着对方追击。
    “陛下……您带着公主与卡露婕阁下，从这个半坡滑下去，往南走。这里距离辛瓦则山隘还有几天的路。”莫雷倚靠在一块巨石之后，朝另一边的约翰丢了一份地图，“他们在居辛镇附近设伏，我们通往匈牙利的路绝对不可能再安全。辛瓦则山隘，原本塞尔维亚的边境巡防在这里设立过堡垒，这个时候虽然士兵已经撤空，但是凭借地形和城墙，我们可以有更多的时间防守和等待援军。我们会为您争取时间，放心，到时候我们会会和的！”
    为约翰留下两名世俗骑士充作护卫之后，莫雷便重新拔出了骑士剑：“记住，陛下！不要留下任何你们曾经到过这儿的痕迹。这帮家伙的态度显然是势在必得！”
    地面的泥泞此时还未完全干涸，但情势所迫，怎么可能还有时间去计较其他？
    约翰小心翼翼地侧过索菲雅的身子，让小丫头靠在自己身边，尽量减少滑行过程中造成二次伤害的可能，随即一咬牙，便冲下了山坡。
    散落的枝杈和矮灌木露出来的锐刺将约翰刮得满身血痕，与此同时，他还需要尽量避免与山岩接触。这个高度向下滑行，稍有不慎，很可能横尸当场。幸好山坡的仰角还算缓和，在经过几次有惊无险地碰撞后，约翰终于带着一身伤痕重新踩在了地面上。
    这里已然是密林深处，毫无人迹可寻。想要辨认方向，只能靠着偶尔从层叠的树海中穿透下来的几缕月光。
    “陛下……您还好吧？”卡露婕揉了揉因为磕碰有些肿起的小腿。
    “先赶路。得尽快处理箭伤。”
    软胄甲的存在至少让箭伤不至于致命，但铁质的箭头非常容易生锈。在这样潮湿阴暗的密林中，伤口感染的概率也会成倍增加。虽然向卡露婕解释这一切的原理可能有些浪费时间，不过把血止住则是所有人的共识。
    任何明火都可能在黑暗中暴露位置，对方显然是下了血本来进行伏击的，自然不可能只有一队伏兵。
    除了野兽和虫瘴的威胁之外，夜里反而比白天更加安全。搀扶着索菲雅在密林中前行了数个小时之后，负责开路的世俗骑士，终于在一片藤蔓和长桦树中找到了可以暂时栖身的洞穴。在确定了没有新鲜熊粪之类或是蛇类等栖息的痕迹后，众人总算是稍稍放宽了紧绷的神经。
    ……
    虽然知道奥斯曼人的包围网并没有放宽多少，但从特拉布宗侧门出入的轻骑哨兵的数量则增加了不止一倍。长久的战争对物资的损耗是难以估量的，尼基弗鲁斯必须通过这种方法来确定维持相应的开销究竟有多大价值。
    特拉布宗的壁垒不会轻易告破，但继续拖下去，对帝国的经济就是恐怖的负担。
    “除非奥斯曼人的其他领土受到威胁，否则这些部队应该不会立刻撤离特拉布宗。”利维亚拿指节敲打着桌面，无奈道，“绝大多数的农民征召兵只需要非常少量的薪酬以及足够的粮饷就可以维持，倒是常备部队更加昂贵一些。只不过这些人驻扎在哪里都没区别，不如扼在帝国的咽喉上，让本都和巴尔干两头难受。”
    “这我当然知道。我需要的是解决这个局面的办法!”尼基弗鲁斯扶着额头，“情况你们也看见了。特拉布宗的征召兵已经损失的差不多了，如果解决不掉这批围城的军队，君士坦丁堡这捉襟见肘的物资又能坚持多久。”
    “倒也不是没有办法了。虽然我们不可能正面击溃围城的军队，但我们却可以用一些简单的技巧。只不过，要请委屈您了，大公阁下。”
    “只要能让奥斯曼人退兵，我个人可以付出任何代价。”尼基弗鲁斯抬起头，看着奥西尼的双眼，“希望您能有成功的保证。”
    “没有任何计策和阴谋能保证绝对成功，但我们可以用最安全的那种。”
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