罗马的涅槃

    
    今晚没有月光，天地间便只剩下了混沌的黑色。
    已是子夜，割喉堡城头巡守的卫兵不免困顿，便斜依在墙角打着瞌睡。奥斯曼人的大营依旧平静如常。虽然守捉长已经三番五次地强调过哨兵的重要性，但多数人换过五六支火把后，早已疲惫不堪。
    “我说……我们应该能回到巴尔干吧？从萨洛尼卡被征召到约翰陛下麾下之后，我有些时日没见过家里人了。”
    “由不得你，不过陛下打仗很少吃亏，看阵势，我们也不至于拿人命去死守这块烂地。你小子放宽心，咱们的船，就在那码头边上靠着呢。”稍年长的老兵领着众人宽慰一番后，紧了紧皮甲上的束腰，随后倚在城垛上，“面包也好，征兵税也好，抚恤金也好，魂灵归寂主的怀抱之后，我们至少应该沾着异教徒的鲜血。”
    “您像一个虔诚的老牧师。”一个背着箭袋的卡里托新兵腹诽道，“每次我们都是冲在最前面，我们不需要这种安慰，倒不如换成实打实的杜卡特金币来得让人心安。”
    “我的小家伙，如果可以的话，我真想一头钻进隐修院里一辈子不出来……”
    夜色变得更加沉寂，下一队轮换的卫兵也已走出了营房，然而就在双方交接时，四面八方忽然传来了一阵闷响。
    如果说还有什么能让他们这个时候神经更加紧绷的话，那应该就是火炮的嘶吼。但城墙上的卫兵探出个头，发现奥斯曼人营帐中仍然一片漆黑后，他们忽然想到了一个平时他们根本不敢设想的局面——
    博斯普鲁斯海峡之上，失去了皎月的微光，帝国的水手几乎看不清任何东西。
    直到两艘巨舰的船首即将剐蹭到时，瞭望者才惊骇地发出一声惨嚎——紧接着，因为巨大的冲击力，他便如一只断线风筝，于甲板上摔得粉身碎骨。
    这时，沉浸在梦乡中的其他水手们，才匆忙摸黑取出火把，将船只周围点亮。而紧接着，他们就已经被数门黝黑的火炮所瞄准。
    连续的炮击辅以弓箭与抛石，帝国的其中一艘桨帆船船身瞬间木屑飞溅，紧接着，无尽的水流便倒灌入船舱下层，任凭帝国的水手们如何呼号，最终，也成为了海鱼的养料。
    而这一切，只发生在刹那之间，根本没有人会相信，奥斯曼人的舰队敢于通过达达尼尔海峡，在这细小的海湾中与帝国的主力舰队发生海战，他们甚至在进入海峡之后，仅仅凭借着天空中若有若无的星辰辨别方向。他们甚至没有支起火盆和火把，以期在完全的黑暗中，打帝国一个措手不及。
    而尽管炮声已经惊动了帝国在马尔马拉海之上的其他舰船，但奥斯曼人迅速将舰队拆分成两个部分。凭借对海峡的熟悉，一支舰队与热那亚的重型横帆战舰一同拉起了铰链般的防线，而另一批战船，则绕过他们，径直冲向割喉堡的码头——那里停靠着帝国的生命线，一支庞大的运输舰队！
    “咬开它们！绝不能让异教徒接近港口。”弗朗西斯科此时已经迅速清醒过来，凭借着舰队的质量优势，他指挥着尤比乌斯-光辉径直插入了由四艘轻快帆船组成的较为薄弱的侧翼防线。
    尽管光辉这庞然大物的机动性不算灵巧，但火炮的口径足以弥补任何缺憾。
    点燃引信后，这个世界上威力最为恐怖的舰载火炮，终于发出了它的咆哮。
    如同狼入羊群一般，一艘帆船瞬间被主炮与侧舷列装火炮的炮弹所撕碎，于波涛之上断成两截。其它小型舰船见此情景，便匆匆忙忙作鸟兽散。凭借他们这稀疏的箭矢，根本不足以在尤比乌斯-光辉的身上留下划痕，即便用那撞角发起死亡冲锋，最终沉没的，恐怕也只是脆弱的自己。
    但此时天地仍不见半点光亮，只有几条重型战船发射火炮时，才能零星看到些许光亮。这也极大阻碍了旗舰的指挥能力，每一条船，似乎都在单打独斗，各自寻找着这条突如其来的防线上最为脆弱的一点。
    当然，各条舰上的船长都不是什么蠢人，或是弗朗西斯科曾经的部将，或是私掠船的船主，又或是海盗的后裔，他们并不缺乏海上夜战的经验，他们都很清楚，在这样狭窄而无障碍的海域发生海战，只要能锁定目标，接下来，就是火力的较量。
    然而，汪洋的另一侧，则是一副截然不同的景象。
    奥斯曼人的目的，此时已经暴露无遗。他们根本不在乎那些从商人和渔民手里强征过来的小船，即便是大型的战舰，如果能达成今夜的目标，尽数毁弃也不是不能考虑。另一边参战的热那亚人，显然也已经与帝国撕破了脸面，不仅是地中海的舰船，恐怕克里米亚方向，也会驶来驻军。若是奥斯曼人重掌爱琴，那么他们将可以重新收割被帝国与威尼斯瓜分走的贸易。
    当然，最终的协定里，一定加上了一条，此时已经身如困兽的，东罗马帝国的皇室继承人——约翰与索菲雅。
    ……
    几乎是下意识的，无论是原本执勤的哨兵，还是在休息的，被火炮声惊醒的军士，都下意识地迈开脚步，涌向火光冲天的码头。这些运输船尽数沉没后，如果帝国的舰队没能短时间内夺下制海权，他们就是羊圈里一群待宰的羔羊！
    “奥西尼！管好你手底下这帮兵！”约翰匆忙披上罩甲冲出城垒，寒风突入口腔，径直灌入了他的心肺，“你们要明白，这个时候城墙比码头更加重要！拉提乌斯，把你那些大号的玩具全部准备好，然后带着人去码头，只要确定水手不会登陆就行！剩下的人，全部上城墙！”
    “陛下，城外普林达利的河道那儿，我让人准备了一条小船！让莫雷带着您和公主先走！这个时候，您已经不适合指挥战斗了！”
    奥西尼甚至连说出这段话都做了极大的心理斗争。普林达利有没有船他根本不清楚，这会儿也根本不可能有人能穿过奥斯曼人的包围网。但他必须找个理由，保护帝国的皇储远离这片即将被鲜血覆盖的土地。