罗马的涅槃

    
    “还有机会吗？”
    “如果我们的舰队能在堡垒完全沦陷之前重新占领码头的话，或许我们还有机会等到约翰陛下带着残兵回到君士坦丁堡……”
    海战的动静早已传到了皇宫之中，但此时的新罗马，除了城防军外，根本无法短时间集结兵力去增援前线。更何况，用于运输的船队大都停靠在海峡对岸，此时已经被夜幕与战火彻底阻隔开来。平静的马尔马拉海此时却如同天堑一般横亘在巴尔干与小亚细亚之间。
    君士坦丁十一世仅在圣坐上略微思索片刻，便迅速决断道：“立刻派人去加拉塔，打开所有铁索，让横帆船出去！一定要以最快的速度夺回博斯普鲁斯海峡的海权！另外，向比雷艾夫斯港、威尼斯、塞浦路斯、马耳他、匈牙利、阿尔巴尼亚求援。”
    几个传令内侍应诺后，迅速领命便去。
    对于帝国而言，割喉堡的战略价值似乎已经可以被早已包围多日、朝不保夕的士麦那所代替，这座城防更加坚固的堡垒也更适合作为通往奥斯曼心脏腹地的桥头堡。但眼下的这场海战，才是实际上射向帝国眉心的利箭。
    至今为止，君士坦丁堡方面仍然无法弄清奥斯曼人的海军舰队究竟是何等规模，光凭着凤凰舰队主力在港且迟迟没有取得优势来看，这支舰队恐怕糅合了奥斯曼所有可以动员的舰艇。此时黑海方向情况尚不明确，卡拉查若还有后手，或许连帝国海军的情况都岌岌可危。
    “马尔马拉海如此封闭的环境，只要约翰陛下能坚持到天亮，我们的主力舰队甚至有机会击沉所有来犯的敌人，但恐怕，时间并不站在我们一边了……”老阿格里帕对割喉堡这样的要塞的防备力量是心知肚明，甚至约翰带领少数兵力扼守至今，都已经举步维艰。
    君士坦丁没有应话，他的双眼之中布满血丝，从博斯普鲁斯海峡上传来的炮响，每一声都刺激着他的神经。现状甚至比数年前困囿在狄奥多西城墙内时更加窘迫。
    “我们得做点什么，阿格里帕……那是我……那是帝国未来的皇帝……”
    ……
    沸油与箭镞很快就被消耗殆尽，在外墙上防守的士兵压力也愈发明显。此时，配合着巨型攻城塔与轮式炮车的卡拉查主力军团终于不再扭捏，将精锐的耶尼切里尽数填补到了战线上。
    手举厚钢盾的奥斯曼近卫在攻城塔放下登梯后，迅速依靠甲胄优势，以肉体在城墙之上撕开了几道豁口，紧接着，便是潮水般一拥而上的奥斯曼士兵，将帝国军队从居高临下的守城战变为最原始的肉搏。
    卡拉查的筹备不止如此，在火炮引信被点燃之后，此前因为投石器轮番轰炸，摇摇欲坠的东侧城墙，终于再无法支撑，轰然倒塌。而原本坚守在城墙上的帝国士兵，则成为了奥斯曼火炮的第一轮牺牲品。从数米高的城墙上径直摔落到瓦砾残片中，能剩下的，只是一滩破碎的骨肉而已。此时，跟在最后的仆兵也已经投入一线，眼前的盛况无疑激发了奥斯曼人的血性。他们已经许久未从希腊人手中夺取到一场像样的胜利了，而此刻，他们的皇储，距离自己也仅有一步之遥！
    “主在看着你们！杀死所有胆敢挡在你们面前的异教徒！”
    卡拉查一声低吼，充作预备队的亲卫们同样踏入战场。此时，战争已经化作了屠戮，体力难以为继的帝国士兵已然无法在正面对抗中取得任何优势。失去了城墙庇护，任何抵抗便失去了意义。
    在军队溃退到内墙之后，整个割喉堡内还具备战斗能力的士兵仅仅只剩下了五六百人。而更多的士兵，除却在前线拼杀至死者，多半也遭到了践踏、或被流弹流矢所重创。
    内城的壕沟并不算深，城墙更非坚固无比，直到奥斯曼人突破，恐怕也难以见到黎明的曙光。
    “陛下！”
    此时的约翰多少有些狼狈。因为炮火与巨石带来的震动，屋内陈设已经散落一地，摆在约翰面前的，是更甚于雅典卫城之上的绝境。好在此时，身为世俗骑士的莫雷已经做好了最坏的打算——他听从约翰的一切指令，但这是在能够保证皇储安全的前提之下。如果有必要，他会不惜一切代价，乃至击晕约翰，也会去寻找突围的机会。堡垒内的马厩里，原本供守捉游狩的猎马，就成为了最后的希望……
    “能动弹的……全部要找机会往外冲。夜幕会提供一定的掩护，但结果一定不会太乐观……”约翰尽量平复着自己急促的呼吸，甚至用短刀在自己的手背上划了几道见肉的口子强迫自己的思维保持冷静，“这是暂时的失利，但还在预料之中……如果乔万尼他们拿下士麦那，帝国对安纳托利亚的光复战争就赢得了初步的胜利……”
    “陛下，内城有三面城门，南边的压力最小！此时卡拉查的兵力不能迅速集中，我们先打开东面和北面作为诱饵，您带着公主殿下、与世俗骑士们骑马从南侧突围……之后的事情……再重做考虑。海上的威胁太过突然，如果能回到君士坦丁堡，我会请求陛下清算我的罪过……”奥西尼握着已经砍出豁口的长剑，匆匆交代了计划。
    就算是神兵天降，面对眼下的情形，恐怕也将束手无策。甚至内墙之中的几百号人，能有多少再见到明天的太阳，也是一个未知数。
    “莫雷爵士，约翰陛下的安全全在你的手里。您一定要将皇储和公主带回君士坦丁堡……”
    “尽管这听起来像是唯一的办法，奥西尼将军……”索菲雅握着手杖，神色淡然，“但此时再分兵，就算逃出了割喉堡，也依然是死局。我们要去的地方不是外城，而是城后的港口。”
    “港口？那里已经被奥斯曼人的桨帆船封锁了！凭他们的火力，我们根本没机会冲出去！港口里剩的，多半也只有水手都配备不齐的、用于运输的轻帆船了！”
    “那也比天亮之后被奥斯曼骑兵一个一个揪出来砍了强！”拉提乌斯猛地一拍桌子，“如果我从雅典带过来的几条船没沉，说不定还能撕开个口子！”