阁臣培养指南

    
    牢房内，尚乐章呆呆地坐在一堆枯草上，一动不动，像是丢了魂似的。
    他看见江如眠和莫念的身影，立刻从干草堆上弹跳起来，一把抓住江如眠的衣襟，激动地问道：“大人！有消息了吗？我是不是能出去了！”
    “干什么呢，滚回去！”狱卒呵斥道，挥舞着皮鞭朝他打去，吓得他连忙松开了手。
    江如眠眉头微皱，抬手制止了狱卒的动作，说道：“你先退下吧。”
    “这是我们在犯罪现场找到的，你看看认不认识。”江如眠从怀里掏出吊坠，递给了他。
    “这是什么，我好像在哪见过。”尚乐章盯着吊坠看了片刻，眼神中闪过一丝茫然。
    “你这不就戴了跟这样的手串嘛。”莫念忍不住吐槽道。说罢走上前来来粗鲁地撤掉他手腕上的红绳，拿给江如眠。
    “呵呵，这手绳是诗词大会的时候戴着的，时间太过久远了，我就给忘了。”
    江如眠接过两个吊坠仔细对比，玉石的形状和做工相差无几，唯有与绳子连接的地方有些差异。
    “这个链接的编织方式不太一样啊。”他摸着接口处，轻声嘀咕道。
    莫念凑了过去，仔细瞧了会儿，说道：“不错，这个吊坠应该之前就掉下来过，被重新编了上去，所以手法上存在写差异。”
    “风屹！”
    “什么？”莫念和江如眠异口同声地看向他。
    只见尚乐章神色雀跃，双眸熠熠生辉，一扫之前的颓丧之感：“对！就是他！当时我和徐光启发生了口角，他上前拉架，我一不小心给他把手腕上的吊坠给拽下来了。为了不影响次日的比赛，我们只能匆忙把吊坠给接回去。”
    “你确定？”江如眠一脸狐疑。
    “确定！我不可能记错，他当时都急疯了，还是徐光启在不停地安慰他，帮他找的工匠！”尚乐章一脸笃定。
    “你真是帮大忙了，这儿有本书你留着看吧，就当打发时间了。”莫念从腰际取下一本古籍，赛到他的手中。
    “那我什么时候能出去？”
    江如眠看着他一脸期待的神情心有不忍，本来是该参加科考的年纪，竟这样被人陷害遭受这无妄之灾，实在是可怜至极。他不禁摇摇头，轻轻拍了拍尚乐章的肩膀，郑重其事道：“我一定竭力为你翻案。”
    刚走出牢房，江如眠便对丁成礼吩咐道：“你去找三年前参加诗词大会的所有学生，让他们把这样的手绳交上来，除了风屹。”
    “三年前······他们早就扔了吧。”
    江如眠眼神一凝：“丁大人，之前让你找的证物袋，找到了么？”
    “没······没有，实在是找不着了。”丁成礼声音微颤。
    “那这件事儿可要认认真真、仔仔细细地去办。我不想再听到什么办不到的借口了。”他笑眯眯地看着丁成礼，笑容不及眼底，森寒无比。
    “属下这一定办妥。”丁成礼心中一凛，慌乱保证道。
    江如眠轻轻拍了拍他的肩膀：“我看好你呦。”说罢便转身离开了，只留下丁成礼一人在风中凌乱。
    街上冷冷清清，老李茶铺里茶茗飘香，暖意洋洋。
    “老板，最近有什么新茶推荐吗？”莫念挑了个临街的位置，懒洋洋地问道。
    李韵（婉儿）眼前一亮，兴奋地跑了过来，糯糯地叫道：“姐姐，你怎么来了！”
    “来看看你，最近怎么样？”莫念一手托着腮看着她问道。
    婉儿扭头不经意地瞥了眼正在烧水的李楚，脸颊微微泛起了一抹绯红，两手绞着衣摆，轻轻点了点头。
    莫念心领神会地笑了笑，伸手捏了捏她粉嫩嫩的小脸蛋，没有再追问下去。
    这时，李楚忙完了手头上的事情，端着茶壶走到莫念桌边坐下，对婉儿说道：“你先去帮我看一下水。”
    她乖巧地应了一声，便走开了。
    “什么情况呀！”莫念八卦兮兮地问道。
    李楚脸刷的一下红了，尴尬地摸摸脑袋：“没什么啊，婉儿她适应的很好。”
    “李楚，有些事儿吧，它可等不得。”莫念意味深长地看着他。
    李楚赶忙换个话题：“少主，你好久没来了，婉儿一直念叨你来着。”
    “害！别提了，我现在一直在查那个徐光启的案子，忙得不可开交，脑子都要成浆糊了。你知道嘛，我前天晚上看一块玉吊坠，竟然走了眼。我，莫念，竟然看走了眼······”莫念就像打开了话闸一样，叨叨不休。
    李楚听她絮絮叨叨地说了半晌，实在没了耐性，打断道：“少主此次前来有什么吩咐吗？”
    “没事儿就不能来找你吗？”
    “能，能。”李楚讪讪地摸了摸鼻子。
    “我需要你帮我查查风屹案发当晚在做什么，然后前日晚上他在做什么。”
    李楚一愣，为难地说道：“案发当晚，那可是三年前了，这怎么查？”
    “所以我才要找你啊。你不知道，那个丁千户就是个废物！之前让他找证物袋······”莫念又开始滔滔不绝地讲述丁成礼的“光辉事迹”。
    李楚连忙告饶，打断道：“停！这件事就交给我吧。”
    “还有严廷忠······”
    “少主放心，上面已经交代过了让我盯着点儿。”
    李楚一边说着一边起身准备送客，可莫念愣是稳坐在那里，纹丝不动。
    婉儿在屋内遥遥望着他俩，看着李楚一副欲言又止的模样，不禁抿唇偷笑。
    深秋的风凉飕飕的，吹的窗帘簌簌而动。
    严廷忠正一脸阴郁地坐在书房里，心烦意乱地拨弄着桌上的纸张。他连续三次登门拜访，可那杨栾竟然找各种理由推脱，闭门不见。
    “大人，您先喝杯茶消消气，那杨栾如此不识抬举，何不随便找个罪名上书参他一本，让他丢官罢职。”一旁的仆人谄媚地笑道。
    严廷忠冷冷地瞥了他一眼，眼眸深入寒潭，令人不寒而栗。
    仆人吓得一哆嗦，赶紧垂下头去不敢吱声。
    “说得轻巧，杨家随成祖靖难有功，后世代荫蔽武职，树大根深，岂是你我可以撼动的。”他冷哼一声，心中怒火中烧。
    屋内十分压抑沉闷，仆人大气也不敢喘一下，战战兢兢地站在原地，低着头，不敢说话，唯恐惹恼严廷忠，惹火烧身。
    这时，门房前来通报：“禀大人，莫姑娘求见。”
    “快让她进来。”严廷忠立马收敛起脸上的怒意，起身往外走。
    莫念身着一袭淡蓝钩花长裙，额前的碎发微湿，一双明澈的眼睛里流露着灵动的光彩，笑意盈盈地款步而来。
    “想我了？”严廷忠一脸温柔笑意。
    “是，也不全是。”莫念眨了眨眼睛，“主要是因为案子有了突破，到你这儿来炫耀一下。”
    “我还以为你对我避之不及呢。”严廷忠揶揄道。
    “你对凶手不好奇吗？”
    严廷忠不屑地摇了摇头：“我和江如眠不同，他不过是一地方小官，整日就陷于这些鸡毛蒜皮的小事儿。而我总管着两京一十三省的营造工程，哪有心力关注这些。”
    “凶手是谁都不重要？”
    “不重要。”
    “不管是谁你都不会过问？”
    “决不过问。”
    莫念满意地点了点头。
    “你怀疑凶手是风屹？”严廷忠反问道。
    “你不是不在乎嘛。”莫念撇撇嘴，撒娇道。
    “行行行，不问了。”严廷忠轻轻弹了一下莫念的脑袋，语气宠溺，被莫念下意识地躲开了。
    二人陷入短暂的沉默，秋风卷起落叶，沙沙作响，落叶打着旋儿飘飘洒洒落了满地，带着几分萧瑟与凄凉。
    莫念缓缓开口道：“你还在为杨栾的事儿烦心吗？”
    严廷忠叹息一声，不置可否。
    莫念继续说道：“严廷忠这个目标太大了，就算是杨栾最后答应求和，皇帝难道不会起疑心吗？凡事再一再二不再三，圣恩是最难捉摸的东西了，一旦被猜忌可就难以再洗脱了。”
    严廷忠闻言缓缓抬起头来，一眼复杂地看着她，眸中满是不可思议。许久，他幽幽地开口道：“你总是能让人惊喜。”
    “大人就是因为所谓的新鲜感而纳了九房姨太太吗？”莫念调侃道。
    严廷忠不屑地笑了笑：“她们不过是徒有姿色的花瓶罢了。论容貌比不上你清丽可人，论聪慧比不上你机敏可爱。”
    “确实。”莫念毫不避讳，爽快地应答道。
    “也不如你这般厚颜无耻。”严廷忠笑骂道。
    “时候不早了，厚颜无耻的人要回家吃饭了。大人，不要让历史的悲剧再重演了。”说罢，莫念朝他俏皮地吐了吐舌头，迈着轻快的脚步扬长而去。
    看着那窈窕的背影渐渐远去，严廷忠的眼神晦暗不明：这个女子真的只是个商人吗？
    夜深人静，寒潭鹤影，一片寂寥无声。
    莫念独自坐在竹椅上，静静地看着池塘里的枯荷，想起上一次西北战事，严升按兵不动，硝烟漫天，饿殍遍地，不禁一阵唏嘘。
    她的手指轻轻滑过池塘，不忍细想这次滇南之争背后又有多少生灵涂炭。
    就在这时，后墙传来轻微的响声，莫念警觉地站起身来，拔出匕首，警惕地扫视四周。她的身体紧绷，蓄势待发，只待后墙上的黑影一现身，就会毫不犹豫地扑上去。
    可惜，等了片刻，后墙依旧安安静静，什么声音也没有。
    莫念眉梢一挑，暗暗松了一口气，转身走向房间。
    刚刚走到院子，她忽然停住脚步，目光锐利地扫视四周，似乎在寻找什么。
    “莫姑娘。”一道熟悉的男生突兀地传来。
    莫念身躯一震，猛地回过头来。
    一身白袍胜雪、俊美绝伦的男子正含笑站在院子里，半张脸上挂着面具，显得神秘魅惑，一双凤目种闪烁着灼热而兴奋的光芒。
    “你？”莫念的声音冷若冰霜，透着几分厌烦。