媱嫦

    
    驿丞把温好的酒端来，他不问原委，没看到钟保身上的囚服和满面沧桑一般，给他二人都倒上了酒。
    驿站简陋，没有上好的杯盏，酒也是去岁酿的高粱酒，辣比香浓。
    媱嫦倒不在意，一口饮尽后才答了钟保的话：“媱嫦。”
    钟保端着酒碗的手颤抖两下，大叹“失敬”。
    旁边的驿丞不自觉的站直了身子，捧着酒坛的手局促的缩了起来。
    媱嫦顺手接过酒坛，对他道：“我自己来。”
    她给自己倒着酒，连喝了三碗才长长的舒出口气，面色红润了三分。
    这一路着实冷得厉害，几碗烈酒当真比火盆还管用。
    钟保始终盯着媱嫦，礼仪早被他抛诸脑后。他打量着这个与他女儿一般年纪的姑娘，莫名有些心疼。
    眼瞧着媱嫦又倒了碗酒，他忍不住劝道：“姑娘，少喝些吧，过会儿还要赶路。”
    媱嫦端碗的手停在唇边，她抿了一口，放下酒碗望着钟保道：“钟大人，说说你为何被流放吧。”
    钟保拧起了眉头。
    他缓缓低下头，默然半晌后把眼前的酒一饮而尽。
    烈酒入喉，惹得他咳嗽了好一阵才缓过气来。
    他的眼睛红了，也不知是被酒呛的还是被烟熏的。
    他盯着媱嫦，缓缓道：“我若说我是被冤枉的，姑娘可信？”
    “信。”媱嫦小口饮酒，眸色淡然。
    “唉……”
    钟保长叹了口气，缓缓道出他的冤屈。
    他三言两语便说清了经过。其实也无甚可听的，不过是祸从天降的事儿罢了。
    日前，户部考功员外郎到姜州核查功勋，到了临原郡歇息一夜便匆匆折返回京，三日后，御史台又来了个监察御史，同样留宿一夜后转回。
    那时钟保正奔走于郡内富商之间，游说其广捐财物，帮着贫苦人家过了这个寒冬。接连来了两位京官，他自诩行端身正并没多想，可灾祸就如遮天蔽日的大雪一般迎头砸下。
    临原郡第三次有京官到来，便是刑部来传旨的了。
    抄家、革职、流放。
    “幸而祸不及家人，我只有一个幺女，自幼娇惯长大……想来她的日子也不好过，到底是我这个父亲连累了她。”
    钟保面色涨红，铁镣拖不垮的脊背如今却弯了。
    媱嫦眸色微暗，没告诉他钟茵儿的死讯。
    她沉默着给钟保又倒了碗酒。
    原本还劝她少饮酒的钟保端起了碗，喝了一大口后自嘲的笑着：“一百万两白银……我活了三十六载，经手的银子不过千两，郡内善人捐赠也多使他们以粮油衣物相赠……我不敢与圣贤相比，能护得一郡百姓安乐已是三生有幸，可……”
    他似乎有些醉了，眼眶愈发红。
    隔着烛火，他望着媱嫦，问：“媱嫦姑娘，你可能告诉我，我到底错在何处？”
    媱嫦还想倒酒，但酒坛已空。
    她把酒碗推开，问：“钟大人可知最近几月临原郡附近有婴孩被杀或遗失的案子？”
    钟保一怔，旋即便拧紧了眉头：“自然知晓，我与同僚调查多日不得其所，上书十余次也未得回音，本想趁年终岁尾面见刺史大人再详尽回禀此事，但还未能见得刺史大人便……便落了罪……”
    他说到末处，声音渐轻。
    媱嫦笑了，笑得分外冷。
    “大人，面好了。”
    正这时，驿丞端着两碗面来了。
    把面放下，他又端了盘牛肉出来，瞧见酒坛空了，他问：“大人，还要酒吗？”
    媱嫦回过神，垂眸拿起筷子：“不要了。”
    她低头吃面，热气氤氲开来，挡去她眼底的冰寒。
    驿丞应声离去，又回到门边的竹编躺
    椅上卧着去了。
    钟保拧眉看着媱嫦，正想问些什么，媱嫦便开了口：“吃饭，吃完了我带你去见司丞。”
    十余日了，钟保连一口热食都没吃过，每日只有一个冻得梆硬的馒头，需得在怀里捂上半日才能勉强入口。
    但现在，他吃着热腾腾的汤面，却味同嚼蜡，只觉得喉咙被烫得生疼。
    不过盏茶工夫这饭便吃完了，媱嫦扔下个银锞子，握着剑起身。
    马已经吃饱了，精神奕奕的在马厩里，听得媱嫦的口哨声，它便一跃而出，精神抖擞的模样看得驿丞眼珠子都瞪圆了。
    驿丞捧着个手炉跟出来，询问道：“大人，可要再给您备匹马？”
    二人乘一骑，恐怕多有不便。官家驿站不缺马，且都是经过调教的快马。
    媱嫦瞧了瞧自己的马，迟疑片刻后点头：“给我最快的马。”
    “喏。”驿丞连声应下，亲自去后院马厩挑马。
    媱嫦一手攥着缰绳，对钟保道：“钟大人，您骑我的马，它经历过大小百余场仗，救过我十数次，您尽可放心。”
    仿若知道媱嫦在夸奖自己，黑马亲昵的在她掌心蹭了几下。
    钟保满眼愁绪，闻言并没推辞，对媱嫦拱手道：“劳烦姑娘事事周全，此番恩情钟保铭记于心。”
    媱嫦随意挥手，只道：“你抓紧缰绳便是，它会跟着我跑的。”
    不多时，驿丞牵着匹马回来了。
    他道：“大人，驿站马匹比不得您的汗血宝马，疾行百余里便是极限，您到了驿站再换过。”
    “好。”媱嫦接过缰绳翻身上马，驿丞则把怀中的手炉递给了钟保。
    “早闻钟大人清名，冬日严寒，还请钟大人保重自身。”
    钟保颤着手接过，低声道了句谢，未能多言，胯下黑马便长嘶一声，跟着媱嫦跑了出去。
    钟保伏在马上，怀里的手炉比汤面更暖。
    天已黑了大半，路上少有人来，在媱嫦的催促声中，马跑得飞快。
    钟保渐渐适应了这般疾驰，伏在马上竟有些昏昏欲睡，若不是北风刀似的在他脸上刮过，他怕是真的要睡着了。
    月至中天，媱嫦又在一间驿站前停下。
    此处距临原郡不过几十里了，她不由得松了口气。
    她才从马上下来，那匹马边嘶鸣一声，软塌塌的倒在了地上，溅起雪雾一片。
    她微蹙着眉，俯身拍了拍马脖子，眼中多了抹惋惜和歉意。.
    忽然，一直稳稳站在她身后的黑马跪倒在地，险些把钟保甩下背去。
    钟保还以为是这匹马也不行了，正要发问，便觉得鼻尖传来一阵火燎似的疼。
    他抬手一抹，滚烫的鲜血蹭了满手。