孤勇大明

    
    郭东和香儿赶到倚红楼时，太阳已经落山，倚红楼门前早早燃起了灯笼。
    进门前，郭东瞥了一眼楼上，不愧是能下棋的，这一眼便记下了二层有六扇窗，都透着亮。
    从门道往里走，便是一座花园，走进去，恍如置身江南某处的园林之中。
    绿树、假山，重重叠叠的暗影中，几座独栋的小屋错落分布。
    小道曲折，颇具曲径通幽之妙，隐隐听到‘咿呀’唱小曲儿的声音，还有铮铮的琴声。
    郭东跟在香儿身后，都被转晕了，只听见歌唱的声音越来越清晰，不久，两人便在一座小屋门前停下。
    香儿走进屋内，不一会儿，歌声、琴声都戛然而止。
    “郭公子幸临寒舍，洛儿这厢有礼了。”
    一口吴侬软语，跟唱歌一样动听，一个年轻美貌女子从屋里款款走出来，一袭素衣，盈盈向郭东福了一礼。
    “洛儿姑娘，幸会。”
    郭东拱手还了礼，但见眼前这位女子立在门廊，灯光下，那鹅蛋形的脸庞粉光致致，一对明眸顾盼生辉，嘴角带着似有却无的笑意，当真美艳不可方物。
    苏洛儿也在打量着郭东，脸上露出惊讶的表情，心里在暗叹。
    好一个俊美的少年！
    水灵灵的一张脸，怕是倚红楼里的姑娘们见了都要嫉妒，这人若是长成了，定是个丰俊男儿，不知会迷死多少痴心的人儿呢。
    “郭公子请。”
    苏洛儿肃客，引郭东进了屋，屋内已是灯火通明，苏洛儿把郭东让到一张方桌前坐下，桌上摆放着棋盘，还有两罐棋子。
    郭东恍然，苏洛儿请他来，是要跟他下棋。应是日前他在沈府下棋，赢了秦韶的消息已经传开了，不然，苏洛儿也不可能知道，更不会邀请他。
    可郭东现在焦头烂额，明日的薄饼都还没着落，哪里有心思下棋，苏洛儿的请帖只是说一叙，并没有说要下棋啊。
    苏洛儿果然在郭东对面坐下，吩咐香儿上茶，不一会儿，香儿端着个托盘走了过来，郭东瞟了一眼，‘咦’一声，眼睛一下直了。
    香儿一件一件地往桌上放茶碗，最后将一样碗形的物件放在棋盘一侧空出来的桌面上。
    郭东的视线追随那碗形的容器移动，碗里的东西竟然是爆米花！
    准确地说，是爆玉米花。
    到底还是个小孩子....
    苏洛儿会心一笑，还以为郭东见到爆米花就嘴馋，伸手将那碗往郭东这边推了推，柔声道：“这是江南传来的新吃法，郭公子尝尝？”
    郭东倒是看清了，那碗状的容器是用麦秸秆编织而成的，像碗的模样，只是开口阔，深度稍浅。
    郭东冲苏洛儿咧嘴一笑，伸手取来一枚，拿在手里仔细端详。
    确实是爆米花，玉米做的，外面还裹了一层薄薄的麦芽糖，就像冰糖葫芦那样。
    还凑到鼻尖儿嗅一嗅，你倒是吃啊。
    苏洛儿惊奇地瞅着郭东，见他只顾玩耍，就是不肯塞进嘴里，看得苏洛儿自己都口里生津，恨不能伸手帮他一把。
    而此时郭东的思绪早已飞到九霄云外去了。
    玉米的原产地在美洲，后由欧洲殖民者带回欧洲，又传到东南亚，大明跟南洋交流频繁，玉米传到大明并不奇怪。
    郭东大概记得，玉米是较早传到中国的一种美洲农作物，如今在南方十数省都有广泛栽种，他只是没想到大明人已经用它来做爆米花。
    种花家的果然天生就是吃货。
    此时的爆米花，应该是炒出来的，对玉米而言，就是把玉米粒和粗砂一起放在铁锅里，不停地翻炒，直到玉米粒噼噼啪啪地开了花。
    这种炒爆米花的方法炒玉米可以，换成大米就不一定行，而且就是玉米，炒制过程中，也不能让所有玉米粒都开花，总会有一些不开花的，就变成了铁子儿，吃的时候要当心，别让铁子儿把牙给崩了。
    前世，郭东小时候吃过的爆米花才是真正的爆米花，因为爆的是大米，而不是玉米。
    他至今还记得，每逢过春节，就有走家串户的小贩儿，沿路喊叫爆米花，小贩儿用的是那种土制的爆米花机，黑乎乎的，中间粗两头细，前头有个轮子，可以不停地转，轮子一转，那机器黑乎乎的大肚子跟着一起转着在煤火上烧，只需几分钟，然后‘嘭’的一声，大米颗粒瞬间长胖了，白花花热腾腾，吃上一把，又酥又脆，心里也乐开了花。
    哎，多么美好的记忆啊！
    那是郭东童年快乐的源泉，就爆米花这种食物而言，现在的孩子大概和后世的孩子一样，有着相同的吃货DNA，他们应该也很喜欢。
    郭东并没有放弃做火柴的念头，但他也知道，以他现在的情况，只能是妄想。
    即便是砌个土炉子，他也没那银子，沈燕青又是个不见兔子不撒鹰的主，所以火柴的事，充其量只是一块画饼。
    用爆米花机去爆米花，十有八九是能赚钱的买卖，等赚下第一桶金，再做火柴不迟。
    可做爆米花机也需要银子，郭东又皱起了眉头，一分钱难道英雄汉，真是这个理儿。
    苏洛儿见郭东翻来倒去地把玩颗倒霉的爆米花，脸上的表情一时欣喜万分，一时又愁眉苦脸，跟夏日的天气一般，阴晴不定。
    这孩子是不是魔怔了，可我今日请你来是要下棋的呀。
    “郭公子...”
    苏洛儿唤了一声，郭东恍若梦醒，竟是把爆米花塞进嘴里，一边吃，一边还说：“味道不错啊，呵呵...”
    苏洛儿伸出两根纤纤玉指，从棋罐里夹起一枚棋子，柔声道：“郭公子，洛儿今日请公子来，是要跟公子讨教一局，不知公子可愿赐教？”
    “这个...”
    郭东确实无心下棋，他盯着苏洛儿手里的棋子，下一秒，眼珠子却活泛起来。
    古人下棋，多是文人之间为了休闲娱乐、交流情感、熟络人脉，乃是文人的一件大雅之事。
    但这并不是说，绝对不能以下棋盈利，事实上也确有人以下棋为生，朝廷也有‘棋待诏’此类的官职。
    苏洛儿请他来下棋，是不是也可以....
    郭东一咬牙，说道：“洛儿姑娘，多谢你邀我陪你下棋，我....只收十两银子。”
    “呀...”
    也不知是谁‘呀’了一声，反正不是苏洛儿，因为她已经被惊呆了。
    郭东太唐突了！
    苏洛儿怎会想到郭东竟然说出这般话，小嘴儿顿时‘O’起来，下巴掉了一地。
    其实，郭东说‘我陪你下棋’，已经是自降身价，把自己当三陪了，陪人下棋就是提供了服务，收点儿服务费而已，本质上跟你家倚红楼没什么不同。
    “洛儿姐姐...”
    郭东开始以‘洛儿姐姐’相称，以示亲近，“我们可以下了吗？”
    苏洛儿掩嘴儿轻咳几声，才道：“郭公子，你知道，一般人到倚红楼来，都是要花银子的。”
    “我知道，我跟他们不一样，我有苦衷。”郭东苦着脸，说道。
    “哧哧...哈哈哈...啊哈...”
    香儿再也忍不住了，放声大笑起来，却招来苏洛儿一阵呵斥，香儿嚷着‘我不行了’跑开了。
    饶是郭东皮厚，此时也不禁老脸一红。
    苏洛儿略一思忖，神情严肃起来，正色道：“那好，洛儿就确认一下，公子是说一盘棋十两银子？”
    “是啊，是啊。”郭东连着点头。
    “既然是交易，那洛儿也有个条件，不止今日，日后也是十两银子，且公子须得随叫随到。”
    还有下一次？简直求之不得呀。
    郭东想也不想，立刻道：“成交。”
    苏洛儿不再废话，啪地在天元落下一子，棋局开始。
    郭东的心思还在爆米花机上，下棋倒没用多少心思，这么下着，直到第二十手，才惊觉他用了那天跟秦韶下棋时一模一样的骗招，而苏洛儿第二十一手，却给出了正确应手。
    郭东一愣，抬眼却见苏洛儿正玩味儿地品着茶呢。
    苏洛儿能识破他的骗招？理论上有可能，概率问题。
    郭东也没多想，开始收敛思绪，认真下棋，别跟人讨了银子，还输了棋，那就很难看了。
    至于骗招，郭东的骗招多得很，此处不行，再行别处。
    想想后世的信息传播速度有多快，当世人绝无可比，便可知有多少招式是他们不可能知道的，破得了这招，未必能破得了那招。
    行至中盘，郭东终于扭转了盘面不利，此后一直保持优势，最终赢下11子。
    苏洛儿直起身来，叹道：“郭公子果然名不虚传，洛儿甘拜下风。”
    “哪里哪里。”郭东谦虚道。
    “夜色已深，公子可要在倚红楼留宿？”
    苏洛儿轻咬嘴唇，特意把倚红楼说得重一些，好看的眉头一挑，抛去一个媚眼。
    郭东倒是想，但他不敢，辛苦下棋才得十两，若是在此地留宿，估计十两还回去，都不够。
    “不啦，不啦。”
    这时，香儿送来十两银子，苏洛儿接过来，双手递给郭东，手臂起落带动胸前的衣襟，忽儿见丘壑，隐隐起伏波，诱人得很。
    非礼勿视，郭东不敢多看，取了银子，赶紧走吧。
    “郭公子，记得明日同一时间再来。”
    苏洛儿送出小屋门外，看着郭东远去的背影，小声道：“郭东啊郭东，真当倚红楼的银子那么好挣么？”