孤勇大明

    
    郑芝虎在宁波府就尝过爆米花，也见过有人划那神奇的火柴，那些物事竟是出自眼前这位俊美少年之手。
    就算亲眼所见，郑芝虎兀自难以置信，他才是个娃娃呀，难道郭东真如传闻所言，是神童下凡？
    谈及来意，郑芝虎只是说，他因军武出行，顺道来见识一下石庙的这只郭老虎。
    郭东凑了个趣，笑道：“虎兄才是真老虎，哈哈。”
    史料有言，芝虎勇猛果敢，辅助芝龙，屡建奇功。郑芝虎算得上是只真老虎，此时不过二十刚出头，后来在虎门，为海盗刘香所杀，是年不过三十岁，甚是可惜。
    郭东又道：“虎兄的兄长芝龙是朝廷的游击将军，虎兄军务烦忙，却也寻常。”
    郑芝虎闻言诧异，家兄郑芝龙被朝廷委任为五虎游击将军，此事虽已成定局，但家兄尚未收到印信和文书，这是军机，知道的人并不多，郭东又怎会知晓？
    听闻南京魏国公世子、徐文爵曾邀郭东在得月楼赏月饮酒，想来郭东和魏国公家交往甚笃，印信和文书便是由南京兵部颁发，有人提前跟郭东透个风声，倒也不出奇。
    郭东兀自道：“郑家多年来，在海上与欧罗巴诸国红毛番周旋，护我大明海疆，功在当世，利在千秋，在下深感钦佩。”
    虽是受到夸赞，但郑芝虎再看郭东，眼底却多了几分敬意。
    他此番出行宁波，确为军务，但到沈家堡来却不是只为亲眼目睹郭东其人，而是另有目的，郑家想要火柴的海外独家行销权。
    沈家和郑家本就有来往，沈家的海船便是从郑家购得，郑芝虎昨日已见过沈继之，把意思传到了，沈继之只说，此事要与郭东协商。
    闲话过后，这回，郑芝虎没有直接了当，而是委婉地试探。
    郭兄倒是听明白了，心下暗忖，郑家嗅觉果然灵敏，火柴是稀缺物品，小巧轻便，是绝佳的海贸物品。
    郑家虽被朝廷招抚，但在海上，其行为与昔日并无不同，郑家几乎垄断了所有海外贸易，其他船只亦须悬挂郑家的旗号，否则不予通行，说白了，郑家至今还在收保护费，严格而论，这与海寇行为无异。
    郭东现在寂寂无名，沈家是虽然也做海贸，却只是在大陆近海，尚未涉足海外，火柴的海外销售交给郑家其实挺合适，长远而言，就不好说了，起码是浪费了一个筹码。
    郭东思虑片刻，颌首道：“郑家乃大明第一海商，火柴由郑家在海外销售最是适宜。”
    郑芝虎闻言大喜，却见郭东话锋一转，又道：“只是眼下，火柴产出极低，价值甚高....”
    谈及价格，郑芝虎竖起耳朵细听，郭东的报价是九钱九厘，这还有整有零。
    郭东把时下炒作的市价打了个对折，有整有零只是个噱头，表明价格是郭东认真做过成本核算、经过深思熟虑之后才得出的，他当然知道，这个价格高得令人咂舌，但郑家是独家经营，物以稀为贵，卖出个天价，还不是自家说了算。
    做海贸，赚红毛番的银子，不能寒惨。
    郑芝虎立刻拱手道：“东哥果决，如此，为兄便多谢了。”
    郭东道：“郑家和沈家都是海上，理应携手，有银子，大家赚，才是真的赚。”
    郑芝虎愣了一下，便竖起大拇哥，连声道：“大家赚才是真的赚，此言甚妙，妙啊。”
    第一次跟郑家打交道，郭东并没有提出任何要求，他存了心思，要与郑家交好，日后或将受益，大方向不能错。
    郑芝虎辞行，郭东相送，一出门，冷风迎面袭来，饶是郑芝虎生得壮实，也不禁缩起了脖子，郑芝虎叹道：“北地寒冷，我自闽地而来，属实不堪其苦。”
    “今冬确是寒冷。”郭东附和道。
    郭东送出老远，途径流民营，郑芝虎不由驻足观瞧，罗汉已经带人来了，有人在打地基，有人在用独轮车搬运木料，看架势，就要着手造房了。
    郭东自掏银包，为流民所造，这事儿，郑芝虎听说过。
    新到的难民暂时无房可住，孩童和老人亦在寒风中帮忙打个下手，困难是暂时的，房屋造好，便可安然度过寒冬。
    郑芝虎感慨道：“东哥为流民造房，乃是大善之举，殊为难得。”
    “大明百姓苦啊..”
    郭东摆手道：“我不过是尽些微薄之力，当不得虎兄夸赞。”
    “当得的，当得的。”
    郑芝虎又道：“我见东哥作为，颇多感慨，只因闽地去年也遭遇大旱，遍野赤土，许多村落连草根树皮都被吃尽，家兄郑芝龙亦是用海船，送灾民赴台拓垦，也算为后世子孙积善行德了。”
    “芝龙兄的善举，定然活人无数，才是大手笔。”
    郭东立刻拱手赞了一句，心下却寻思开了。
    福建在南方，已是热带，至少是亚热带，又是沿海，本该是温|湿海洋气候，闽地出现如此严重的干旱，只能说明当今的气候实在异常。
    突然间，郭东脑子里蹦出‘小冰河时期’这个词来。
    后世也有少数学者认为，大明王朝并非亡于崇祯皇帝的昏庸无能，亦非亡于无所不在的党争，更非边外敌的强大，辽东建奴人口不过几十万，能边陲蛮夷而已，能有多强大？而是亡于‘小冰河时期’带来的气候异常。
    小冰河时期，属于地球宏观气候周期变化中的低温时期，也就是说，处在小冰河时期，地球变冷了，全年气温普遍变低，地表蒸发量大为减少，降雨自然跟着减少，所以，即使是南方热带多雨地区，也会出现大旱，遑论北方。
    毋庸讳言，自然环境的优劣和国家兴衰密切相关。不能让工业文明的进步蒙蔽了双眼，产生错觉，以为人类无所不能，忽视、甚至无视环境对人类的影响，可能导致重大灾难。
    明末就处在第四次小冰河期，当时气温骤降，造成北方大面积干旱，粮食普遍减产，而农耕时代的农民起义，都是因为长期粮食减产所致。
    崇祯确也悲催，登基伊始，就遇上长达二十多年的干旱，这搁在任何一个封建王朝里，都是致命一击。
    事实上，明朝就是被李自成推翻的，崇祯皇帝也是李自成打进京城，才上煤山自杀的。
    当然，明亡的原因很多，老大帝国的阶级固化、朝堂上的党争、官府腐败、税收不合理导致的财政崩溃，等等。
    人祸导致财政枯竭，天灾加重了砝码，外敌入侵更是在给大明放血，所以轮到崇祯，老大帝国就挂了，这应该是比较客观的说法了。