雏鹰的荣耀

    
    “有人跟我说，唐格拉尔夫人和维尔福是旧相识，你最好留意一下。”
    艾格隆这句话让埃德蒙大为惊讶。
    “这是真的吗？”
    “千真万确。”艾格隆点了点头。“碍于情面，我不能告诉你是谁告诉我的，但我可以告诉你，这就是事实。”
    埃德蒙顿时默然。
    他相信陛下绝对不会欺骗自己、凭空去污蔑爱米丽，因为根本就没道理。
    “曾经是旧相识”也有很多种形式。
    有可能是泛泛之交，也有可能是关系密切，甚至有可能曾经有私情——埃德蒙对爱米丽在成为唐格拉尔夫人之前的生活知之甚少，所以也无法排除这种可能性。
    关键是，陛下既然特意提醒自己，那么他们的关系就不可能只是社交场上的点头之交了。
    埃德蒙并不是太在意爱米丽过去是否真的和维尔福有私情，毕竟他连她身为有夫之妇的身份都已经接受了，过去的事情就更加没有必要去在意。
    他更在意的是另外一件事——如果爱米丽真的和维尔福有关系的话，那岂不是会影响到自己的计划？
    如果维尔福知道自己就是过去被他坑害的埃德蒙-唐泰斯，那他肯定就会有所戒备。
    这个漏洞不可不防。
    “我明白了，陛下。”埃德蒙一边思考，一边小声回答。
    “她的事情你自己处理，想怎样都行——但唯有一点我要提醒你，我和特蕾莎虽然接受她在这里存在，但是她现在还是唐格拉尔夫人，地位非常尴尬，我们很不希望你因为她而成为外界笑柄，你明白了吗？”
    虽然陛下没有说得很明白，但是追随了他这么久，埃德蒙当然也明白他的意思——两位陛下不愿意看到身份尴尬而且名声并不好的爱米丽，更进一步成为自己这个帝国未来重臣的妻子。
    他也不知道该如何为爱米丽辩解，因为事实终归是事实，所以哪怕心里略有感慨，却也没有再做争辩，而是默默向艾格隆告退。
    离开了陛下的书房之后，他来到了自己的住处，而一直住在这里的爱米丽母女，在得知他回归的消息之后，也兴冲冲地迎接了他。
    在爱丽丝的帮助下，爱米丽终于获得了一项任务，而“任务”本身也就意味着她在这里终于有了存在的资本，正因为如此，爱米丽最近可谓是容光焕发，一扫之前无所适从惶惶不可终日的恐惧，跃跃欲试想要让自己的前途走得更远。
    当然，即使如此她也没有得意忘形，她绝不可能忘记，自己在这里最大的立身资本就是伯爵，只要伯爵还一直“卷顾”自己、成为自己的靠山，那么自己就能够稳站一席之地；反之，如果自己失去了伯爵的欢心，那么转眼之间自己就会一无所有，然后被早就看自己不顺眼的人赶出去吧……
    正是因为对此心知肚明，所以爱丽丝对埃德蒙越发殷勤，尽一切可能讨他欢心。
    如果是在往常，埃德蒙也会配合她的心意，两个人其乐融融宛如真正的夫妇一样，然而今天爱米丽却能够明显感受到，伯爵心里似乎有什么心事，而且应该同自己有关。
    她先不动声色，让欧仁妮去练习声乐，然后再趁只有两个人的时候再问伯爵，“埃德蒙，你现在是有什么心事吗？”
    “也不是什么大事。”埃德蒙摇了摇头，“最近我在巴黎，一直在和一位名望卓着的检察官合作，也就是那位德-维尔福检察官……”
    一听到维尔福这个名字，爱米丽顿时就紧张了起来。
    在遥远的过去，她确实和维尔福有过私情，但是在现在这个时间点上，这个名字对爱米丽来说简直犹如是催命符，她最害怕的就是从别人口中听到，尤其是从伯爵口中。
    而且现在，她最害怕的事情还真的发生了。
    “您……您和他合作愉快吗？”她强作镇定，笑着问伯爵。
    “还算是愉快吧，这位检察官在他的专业领域确实富有才华，陛下也很倚重他。”埃德蒙随口回答，然后又话锋一转，“不过，我要说的不是公事，而是一件私事。”
    “什么私事？”爱米丽更加害怕了，但还是硬着头皮问。
    “他好像认识你——”埃德蒙故意卖了个关子，以便观察对方的反应。“而且看上去和你有过交情。”
    “他真的这么说吗？”爱米丽慌乱地反问，而她眼下那心乱如麻的样子，更加证实了埃德蒙心中的怀疑。
    倒不是爱米丽演技不行，她多年来能够在社交界上混迹，演技当然没问题，只是关心则乱，眼下她最害怕的事情发生了，自然很难做到毫无所动。
    “有些话他也没有说得特别清楚，只是我毕竟也算是久经世故了，所以从他的语气当中能够看出一些东西来。”埃德蒙轻轻叹了口气，“爱米丽，这是真的吗？”
    埃德蒙当然不会把陛下的话如实说出来，所以他只是闪烁其词，故意诈唬爱米丽——经过了这么多年的历练，他玩这种小手段，自然也已经信手拈来。
    而爱米丽却完全看不出来，一方面是她自己一直心里有鬼、此刻已经失去了方寸；另一方面，伯爵在她面前一直都是有求必应的，她也着实想不到伯爵居然还能耍弄这种手段，只以为维尔福检察官守密不严，被伯爵看出了端倪。
    一想到这里，爱米丽心中对维尔福的憎恨更是多了几倍，自己好不容易才熬出了头，眼看就要有飞黄腾达的机会了，结果他却在三言两语之间坏了自己的好事！
    “大人，不是您想的那样！”爱米丽慌张地向埃德蒙喊了出来。
    而这也就意味着她的心理防线已经崩溃了。
    看到爱米丽这么失魂落魄的样子，埃德蒙心里也有些不忍，如果真的只是过去的私情的话，他也根本不想把她逼到这一步，只是这件事跟他的大计牵涉太大，所以他也只能硬着心肠继续施压。
    “我什么都没有想，爱米丽，我只是想要知道你们到底有过什么关系。”
    说到这里，他又强调了一次，“爱米丽，我们两个相处了这么久，你应该也知道，我并不是那种心胸狭隘的人，无论过去发生了什么事，我都知道那只是过去而已，我并不在意；但如果你现在欺骗了我，那就会让我很伤心了，我们之间的关系，并不应该被欺骗来蒙上阴影，你觉得呢？”
    虽然他说话好声好气，但是爱米丽完全听得出其中的威胁。
    如果她现在想要靠蒙混和撒谎来过关的话，日后如果被伯爵知道了，那么自己绝对不会有好下场，而且既然伯爵都已经说到这个份上了，撒谎也很难骗过他。
    思考片刻之后，自觉走投无路的爱米丽终于把心一横，然后脸上流出了痛苦的眼泪。
    “先生，请原谅我隐瞒了您，但是……但是我不是想要欺骗您啊，我只是太害怕了！我害怕您知道过去的事情之后就讨厌我，抛弃我……如果离开了您，我不知道自己应该怎么活下去啊！”
    她一边说一边哭，这梨花带雨的样子任谁看了都会心生怜悯，和她相处了这么久的埃德蒙，自然更加如此了。
    “这么说来，你们过去确实有关系了？”
    “是的……我很抱歉，是的。”爱米丽轻轻点了点头，然后羞愧地看着埃德蒙，“我那时候才十几岁，刚刚被父母指婚嫁给了一个我不喜欢的人，然后那时候维尔福对我说尽了甜言蜜语，年幼无知的我稀里湖涂之下就同他有过一段风流韵事，不过我们很快就彼此了断了，这真的只是我年幼无知之时做的傻事而已！我也一直在为此后悔呀！”
    爱米丽一边哭泣一边断断续续地为自己辩解——她不敢把责任都推到维尔福身上，毕竟那显得太假，所以只好一个劲儿地说自己那时候“年幼无知”，把那段风流韵事说成是少不更事时犯下的错。
    她的这一番解释，埃德蒙也知道不能全信，但是对他来说，他最关切的还是另外的事情。
    “那后来你们还有过来往吗？”
    “没有了，完全没有了！”爱米丽立刻下意识地回答，毕竟这也是实话。
    她和维尔福都有各自的家庭，也都是社交场上有头有脸的人，谁也不想因为风流韵事而毁了自己，所以在那段露水姻缘结束之后就各自分道扬镳了，爱米丽这么回答也是理直气壮。
    但是就在片刻之后，爱米丽又反应了过来，自己不久之前在宫廷当中见到过维尔福，而且旁边有陛下身边的女仆夏奈尔作为见证，如果伯爵想要查证的话，轻易就能够查证出来。
    为了避免伯爵误会自己还在撒谎，她抢先主动继续坦白了，“最近的时候我们只在枫丹白露宫见过一面，但我们只是匆匆聊了天就告别了，什么越轨的事情都没有做，我向上帝发誓。”
    骤然听到这个消息，埃德蒙心里顿时警觉了起来，“你们到底聊了什么？”
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    面对着伯爵的压力，爱米丽哪里还敢再隐瞒，将自己当时和维尔福的所有对话都转述给了伯爵。
    埃德蒙仔细听着，确认了对方确实没有说谎之后，他再继续追问。“你向他提到了我的存在，那么有没有告诉他我的名字？”
    “没有……他没有问。”爱米丽连忙回答。
    真是侥幸！埃德蒙心里总算松了口气。
    看来，这个意外的插曲，并没有影响到他的大计，维尔福虽然提前从爱米丽口中知道了自己的存在，但毕竟还没有知道自己的真实身份，他的几次试探也都被自己应付过去了。
    而这时候爱米丽也察觉到了，比起自己往日和维尔福的私情来，伯爵更加在意的好像反而是他的真名有没有被自己泄露过维尔福，这实在有点奇怪。
    但是她眼下面对着巨大的危机，也不敢开口询问伯爵，所以只能用哀婉的眼神看着伯爵，等待着他的裁决。
    既然最担心的事情没有发生，埃德蒙此刻的心情也轻松了许多，而看着爱米丽如此心慌意乱的样子，他心中的怜悯也不禁油然而生。
    “好了，爱米丽，既然在我们认识之后你们没有来往，那我也不会记恨你的。”他伸出手来，轻轻地拥抱住了爱米丽，然后柔声安慰她，“在认识之前，你并不对我负有任何义务，我也无权指责你的私生活……你更不需要向我道歉。”
    爱米丽如蒙大赦，感动得差点又哭了出来。
    “谢谢您的宽容，大人。我一直在为我那时的年幼无知而后悔，我会在我的余生里为此赎罪的！”她暗暗庆幸自己这一步总算是走对了，于是一边哽咽着一边向埃德蒙保证，“今后我一定会一心一意地侍奉在您身边，绝不会做对不起您的事情……我以后绝对不会再见维尔福了。”
    “不，不必如此，爱米丽，我没有那么狭隘，你可以见任何一个人。”埃德蒙摇了摇头，“事实上，我希望，如果接下来某一天维尔福向你求情，希望能够借助你来和我拉近关系时，你答应他就好了，只不过，不许泄露我的真名，在他面前我叫约瑟夫-法利亚，是一个意大利人。”
    爱米丽被伯爵这一手弄得有些无所适从，她不明白对方为什么要这么做。
    但是她毕竟和伯爵相处了这么久，对他也有一些了解，于是片刻之后她灵光一现。
    “您把他当成敌人了？”
    见爱米丽都已经猜测到了这一步，埃德蒙也没有多做无谓的掩饰，只是点了点头。“对，他是我过去的仇敌，我需要对付他，所以我要对他掩藏自己；而我又需要接近他，因为这样的话才更加方便我对他下手——爱米丽，我不想弄脏你的手，所以你只需要帮我做这些就够了，可以吗？”
    旧日的情夫，和今日的情夫，选哪一边？
    面对着埃德蒙的问题，爱米丽几乎没有任何犹豫就做出了选择。
    “可以，您让我做什么都行……”
    说完之后，她紧紧地搂住了埃德蒙的手臂，“只要您别抛弃我，我什么都可以做的……”
    爱米丽的柔情和哀求，触动着埃德蒙的内心，而刚才陛下的叮嘱，却又萦绕在了他的耳边，让他陷入两难。
    可是看着梨花带雨的爱米丽，又想着自己和她的快乐时光，他真的不忍她落到凄惨的下场，“我不会抛弃你的，爱米丽，安心留在这里吧。”