在破屋烂瓦下,惊堂木数次拍在摇摇欲坠的木桌上,一对又一对怨偶被差役带来审讯。
因石垭村地处高山,难通外界,又格外重男轻女,导致成年男性遍地,却难求娶妻子的境况。
这些没有媳妇儿的男人自然不肯忍受孤苦,常年来低得可怜的生育率也让县官头疼不已,直到第一个女人被买进这个村子。
一开始石垭村的男人还是花高价的聘礼娶一些穷人家的女儿,但能出得起这个钱的毕竟是少数,那些裤兜里只有微薄几枚铜板的,则选择了另一种途径。
从人牙子手里买来的女人价更低,有些是奴籍,有些是来历不明的女子,更受欢迎的往往是后者。
这些人牙子忌讳惹麻烦,急于脱手的女子,无论姿色还是气质都姣好,往高山的小村庄里一放,慢慢磋磨,便成了掌中之物。
山桃坐在杜盈秋身旁,她看着一个又一个神情麻木甚至失神的女子被带上来,握着扶手的手捏得越来越紧。
她想起前世在宫中,自己躺在母后的怀里,母后抱着自己望着城门外的方向。
母后说,百姓苦矣,后宫不是她的归宿,宫门外饱受战争、饥饿、病痛的芸芸众生才是。
看着眼前的芸芸众生,山桃第一次心头浮现起了怒火与痛惜,不源于自己的仇恨,素未谋面却难以忽视。
许是感受到了女儿的情绪,杜盈秋将手放在山桃背后,轻声道:“陶陶,女子的艰难境遇在现在的朝代,还只是冰山一角,即使在我们的朝代,依然有不平的境遇,这些需要时间,也需要人心。”
坐在山桃另一侧的孙吉双听见了杜盈秋的话,那句称谓让他抿成一条线的嘴颤抖了一下,不动声色地望了一眼山桃。
当苦难一遍遍在众人眼前上演,甚至有些惯然时,一对特殊的夫妻又一次让众人被敲醒。
那是一对老夫少妻,男人眉发稀薄,干干瘦瘦,像个脱了形的瘦猴,笑着一口参差不齐的黄牙,很是碍眼。
而被他半拖着上来的女子,看模样估计也没比山春花大上多少,头发似乎被绞短了乱糟糟一团,裸露在外的手臂满是伤痕,肚子隆起,手里还牵了一个半大孩子。
文县令照流程问话,基本都是男人答的,关于女子的事,无论文县令如何耐心温柔,女子都一言不发。
最后还是山桃看出了端倪,捏着拳头站起来,咬牙道:“大人,此女子似乎舌有异状,不能人言。”
女子听了这话,看着山桃缓缓才点了头,张开嘴,舌头竟然只剩下了半截儿。
怕再让这苦命女子受惊吓,山桃和杜盈秋将她带到了一旁休息。
堂上男人受板刑的惨叫声响起,女子虽看不见刑罚情形,却十分激动,眼眶赤红闪着泪花,最后落下泪来,却只能发出啊啊啊的声音。
这是大仇得报的畅然。
山桃替女子把了脉,之前带来的也都一一诊脉过,只是这是第一个孕妇。
“你肚子里的孩子,我可以帮你流掉。”山桃用帕子擦干净女子脸上的泪痕,“可能会影响你之后生育,看你......”
话未说完,女子便疯狂点头,握住山桃的手张嘴想说什么,最后握住了笔,颤抖着写道。
“之前还生过一个女婴,刚出生就被他溺亡,我不想要孩子,他的儿子也不要,都是吸我血吃我肉的妖魔!”
她生下的那个半大孩子是个男孩儿,已经可以开口说话,面对母亲的苦楚和父亲的受刑,皆无动于衷,甚至还拍着手大笑。
人伦在这里的沦丧令人胆战心惊。
所有的女子都被山桃一一诊治,带来的药材不足,只能捡着要紧的先来。
怀孕的不在少数,偶有几个想要留下孩子,剩下地哪怕日后再不能生育也要流掉。
身体上的伤害还有治愈的可能,最让山桃难过的,是好几位因常年遭受非人待遇,而疯癫的女子,这样的病不是靠吃药就可治愈的。
不能说话的那名女子,名叫单丹青,年方十五,能写能画,一直在一旁帮手,对于村里女子的遭遇也是最清楚的一个。
“你们可还记得自己家在何处,家中亲人如何?”
当杜盈秋问及这件事时,却没几人回应,一片的沉默。
还是单丹青慢慢在纸上写道:“于炼狱而出的我们,在人世已无容身之处。”
看着触目惊心的话,杜盈秋才想起,现在还身处教条压迫女子的时代,失了名节和清白,即使保全性命,回归来处,恐也难以自处。
刑罚容易,如何安置这些受难者,才是更为重要的。
审讯持续了整整一日,整个石垭村正常婚嫁的人家屈指可数,大都靠着买卖。
其中女子受到打骂的最为常见,年复一年的生育,女婴被弃卖,兄弟乃至父子共妻......罪孽数不胜数。
看着厚厚一搭卷宗,文县令沙哑着嗓子,咳嗽几声,“真正能定罪的,一是拐卖良家女子,二是管家不和,皆罪不至死。”
不说山桃等人,就连差役都有看不过眼的,“大人,这些愚民实在可恶,若只是打几板子关押一段日子,恐难安抚那些女子的苦楚。”
在苍江县这几个月灾情善后中,山桃已然见识了这位文县令的手段。
于官场算年少,尚有一捧热血,来历不凡不怕得罪人,银子也是不缺的,比起文人,更像个嫉恶如仇的侠客。
果然文县令眼里闪过一丝冷色,“自然不能轻易地放过他们,但律法以刑也不可随心而行。若律例中罪责不够,那再助他们一把火吧。”
村长是石垭村中少数没有受罚的人,他一口咬定自家媳妇儿是明媒正娶来的,还帮着抓来了不少村里的人,一副急于将功补过的模样。
夜色渐临,文县令缓和了神色,对村长道:“村中犯罪者甚多,今夜怕要在叨扰村长一夜,我派他们回去再调些人手,明日再返程。”
“不叨扰不叨扰,小人管责不力,让大人费心了。”村长一头的冷汗,弯腰赔笑,将众人往自家客房引。
吃过晚饭,总共十人的差役去了五人下山调兵。
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