像大多数本朝官员一样,洪均比较排斥西方文化。当然,人家的船坚炮利他是领教过的,冷兵器时代的落幕,他心中有数,也是不得不承认现实。
作为一种妥协,“师夷长技以制夷”,“中学为体西学为用”,就自然渗透到对外政策里面了。而“西学为用”的“用”,一般也仅限于实业,其他方面仍然是华洋有别,泾渭分明。
使馆有自己的厨师和裁缝,因为在穿衣吃饭方面,洪大人是本色派,坚决不想有所改变。但这身行头,在法国社会的各种场合,都显得怪异而招致不同的眼神,确乎是很尴尬的事情。
好在洪大人是一个很开明的外交家,他不把自己的个人爱好强加给使馆的其他同仁,他甚至鼓励别人尽可能多的融入驻在国的社会习俗之中,包括他的夫人,不仅衣着服饰,连言谈举止都符合上流社会贵妇人的标准了。
所以,当太后欧仁妮邀请参加舞会的时候,使馆就由西门落停和洪夫人全权代表了。
卢佛尔宫的豪华奢靡达到了极致,舞会厅可以容纳上千人同时载歌载舞。
金碧辉煌,华灯流彩。
音乐声中,太后欧仁妮盛装款款走来。
只见她双手一摆,音乐声立止。
太后道:“各位,今晚在享受轻歌曼舞的快乐之前,我要告诉大家,之所以有如此良宵,除了应该感谢万能的主以外,还要特别感谢一个人,他就是红衣主教、枢密院宰相大人!”
在鼓掌声中,马萨林走来,昂首站在太后身旁。
太后续道:“就在昨天,国王出巡狩猎,遭到刺客袭击,是宰相大人粉碎了敌人的图谋,保护了国王安全。坦率说,宰相大人操劳国事,居功至伟,已经获得了法兰西所有荣誉。所以,我没有什么可以奖赏他的了,不如送他一个欢乐的舞会,与大家同乐,汇聚成一个狂欢的海洋!”
鼓掌,欢呼,夹杂着窃窃私语。
少顷,马萨林朗声道:“苟利社稷,生死以之。况且保卫国王安全,更是为臣者分内之责。现已查明,刺客系意大利黑帮分子,为打赌赚取贰佰金币而策划的刺杀行动,凶手供认不讳。依照太后和国王的旨意,已经将凶手绞死。”
音乐又起。
马萨林邀请太后跳第一支舞,两人翩翩旋转,神态轻松和谐。
西门落停端着一杯红酒,站在洪夫人一旁。
博福尔公爵夫人走过来了,跟洪夫人和西门落停打招呼。
此人是使馆的房东,所以相互都比较熟悉。
博福尔是个风流贵族,为争夺情人跟红衣主教守卫队队长保罗闹翻了,结果两人决斗,博福尔死在情敌的火枪之下。
遗产留给了博福尔公爵夫人,包括使馆租住的一栋别墅。她虽然是个寡妇,但似乎一点儿都不寂寞,反而快乐得像一只自由的小鸟。
她说:“洪夫人,我在马赛见到了你的朋友,说过些天会来巴黎拜会你。”
洪夫人道:“我在法国还有朋友?叫什么?”
公爵夫人道:“是前不久才到法国的,江小姐。”
西门落停惊道:“江可儿?”
公爵夫人眼睛盯着他,道:“先生,你好像比洪夫人更感兴趣。如果对你来说是个好消息,作为奖赏,您不请我跳支舞吗?”
西门落停笑道:“当然。”
西门落停放下酒杯,牵着公爵夫人的手走进舞池,音乐声中,两人跳了起来。
“夫人,您经常去马赛吗?”
“我是参加朋友的婚礼。”
“什么时候,我有幸参加您的婚礼。”
“先生,您见过从监狱里跑出来的人,又主动回到监狱里去的人吗?”
西门落停差点没绷住笑出声来,缓了缓才道:“夫人,我真心赞美您,因为您有一颗自由的灵魂。”
公爵夫人一对蓝色的眼睛直视着他,道:“您也可以理解为放浪形骸,我不在意。”
一曲终了,二人回到休息区。男仆端着红酒过来,西门落停替公爵夫人要了一杯。
洪夫人正在跳舞。
西门落停微微抿了一口酒,道:“夫人,关于江小姐,您还能跟我说点什么?”
经过简单交谈,他明白公爵夫人的性格比较率真,绕来绕去反而会让她反感。所以就单刀直入了。
公爵夫人道:“先生,如果是您正在追求她,我乐意为您效劳。马赛是马萨林发家的地方,也是他最早的教区。在马赛,只有宰相,没有国王。听说那里正在训练军队,具体情况不详,我不关心这些,也没有打听消息。至于江小姐在那里做什么,我也一无所知。这样说,您满意吗?”
西门落停点点头,道:“希望我的冒昧没有使夫人不愉快。”
公爵夫人笑道:“到目前为止,我还没有对先生产生不好的印象,尽管您的舞步差强人意。不过,其他方面的美德足以掩盖这个小小的缺憾,比如得体的坦率和含蓄,都是东方男人的魅力。”
西门落停跟她碰了一下酒杯,道:“我很荣幸。”
没想到公爵夫人大大方方地将一张名片塞进他的衣兜里,悄声道:“如果我的楼下没有停放着马车,如果我的落地窗没有挂着窗帘,则代表这所房子的主人欢迎您。”
西门落停笑道:“但愿我的眼神没那么差。”
两人笑得都很开心。
洪夫人回到休息区,道:“看来你们聊得很投机嘛。”
西门落停道:“洪夫人,作为文化参赞,我一刻都没忘记我的职责,正在跟公爵夫人聊文化。”
公爵夫人道:“那个穿军服跳舞的人,就是守卫队长保罗。他简直就是一头公羊,恨不能把所有的女人都弄到他的床上。其实,此人除了枪法以外,一无是处。可惜现在是小人得志,是宰相的第一红人。”
这人还真不开眼,这边正数落着他,他居然凑上前来,要请洪夫人跳舞。
西门落停先一步抓住了洪夫人的手,道:“对不起,先生,洪夫人已经答应跟我跳舞了。对吗,洪夫人?”
洪夫人道:“是的,失陪。”
然后手牵手步入舞池。
“西门公子,师夷长技以制夷,你学得不错嘛。”
“洪夫人,我正要说呢,您教我的舞步貌似不及格,人家都批评指正了。”
“得嘞,以后就拜托公爵寡妇教你跳舞,满意了吧。还有,你这样对待那个守卫队长,小心他报复你。”
“无妨,我至少要让他知道,请洪夫人跳舞,是需要排队的。”
洪夫人笑了,没有哪个女人不喜欢听奉承话,特别是这种奉承话又很得体,又说在心尖上。
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