王冕之下

    
    并没有高大的城门，县城入口只是一座木楼，准确的说是木制塔楼，楼下是县城入口，楼上是衙役兵士巡防守夜的班室。
    从木楼进入，是一条并不算宽敞的主街道，平坦规整的石板路，像是棋盘上的方形网格。街道两旁皆是瓦房，看起来都是有年头的房子了。有马或者骡子在街道上走过，伴随着一些铃铛的“叮...叮...”声，这里虽没有外面城里一样的热闹，却有着外面看不到的烟火气。
    街道上弥漫着沁人心脾的茶香，有不少人在瓦房门口炒茶制茶，茶叶在铁锅中翻滚的沙沙声，给人难以言说的舒适感。
    “平安兄弟，感觉如何啊”？问话的是账房李先生，这一路刘炽与他多有交流。
    “啊”？刘炽看着周围的一切，有些愣神。
    “哈哈哈，平安兄弟，没有见过这样的地方吧”？李先生笑着说道。
    “是啊，这里给人很舒服很，特别”，刘炽一边说着，一边还在东张西望。
    “哈哈哈...”，李先生又一阵大笑，但是没再说什么，两人继续往前走。
    往街道里继续走，人渐渐也多了起来，刘炽也看到了客栈、酒馆。刚从满是茶香的地方经过，又是一阵浓郁的酒香，这里酒馆的门口都有一坛巨大的酒缸，酒馆里的伙计直接从酒缸里舀出酒客需要的酒水。刘炽从没见过这样做生意的，眼睛好奇的东看看西闻闻。
    “李先生，这才晨间，怎么就这么多人开始喝上啦”？刘炽向身边的人问道。
    “哈哈哈...”，李先生又是一阵大笑，看着这个满是好奇的年轻人，心里生出作为松滋人的自豪感，“平安兄弟，莫要奇怪，我们松滋人，种茶、养桑和种田，现下正是茶农采茶的时候，他们天不亮就出门，太阳出来后基本上就都回来了，这时候他们就喜欢喝点酒，去去寒气，这个习惯从有松滋县城的时候就是如此，百余年啦”！
    “一百多年啦，有意思”，刘炽闻言更是好奇了，“这酒好香啊”！
    “当然啦，这些都是当地酒馆自己酿的酒，能不香吗”！
    “自己酿的”？
    “是啊，咱们松滋人出去一趟不容易，更别说从外面运酒回来了，所以我们自己酿酒自己喝，别看是在这么个小地方，我们酿的酒，比外面所有的酒都好喝”，李先生说的很开心。
    “这个我信，闻着就是好酒”！刘炽舔了舔嘴唇。
    “哈哈哈，平安兄弟，等我们回去，老哥我请你喝上一坛纯正的松滋老酒，保管喝过瘾”！
    “那就谢过李先生了”，刘炽笑着向旁边人微微拱手。
    两人笑着继续赶路。
    经过这处稍微有些热闹的地方，刘炽看到一些人正在晒丝，而旁边是类似作坊的房子，还有一些卖小吃食的摊位。再走得一阵，街道变得宽敞了些，两旁的屋舍也高大了不少，店铺也比之前看到得精致了许多，布行、酒楼在这里有了一些外面的样子。
    “没想到吧”？李先生看到刘炽有些疑惑的眼神，乐呵呵的说道。
    刘炽有些不好意思的笑笑。
    “前面看到的一切是不是让你感觉，我们松滋全是那样的”？
    “没有，没有”，刘炽喃喃笑语，为自己的一叶障目不好意思。
    正说着，前面两辆马车在一个路口前停了下来。
    “终于到家啦”，李先生深呼出一口气。
    刘炽走到马车停下来的地方，抬头看向右边的房舍。
    “百生堂，想来，这就是薛掌柜的药铺了”，刘炽看着牌匾上的三个金色大字，心里想着。
    几个伙计正从马车上卸货，薛掌柜也下了马车，他正抬脚往药铺走去，转头看见刘炽，然后又收脚停了下来。
    “平安小兄弟，你来”，薛白生对刘炽喊道。
    还在出神看着这个药铺的刘炽听到有人喊，回过神来，快步走到薛白生身前，“薛掌柜”。
    “这里就是我的铺子了，说是药铺，其实也是我的住宅，前院改成了这个药铺，后院是居所，一会你与小女的车从侧门进吧，先去休息休息”，薛白生说道。
    刘炽看旁边人都在忙，想着是不是也帮帮忙，又一想，都是药的事，自己不懂别没帮上忙，还添了乱，于是点头答应。
    薛白生进铺子忙去了，刘炽跟着马车与一个丫鬟，向前拐进一个巷子，不多远，在侧门门前停下，那里也有一个丫鬟在门前等着。
    把在马车里睡觉的薛可儿叫醒，几个人进了屋子。
    院子不算大，分前后院和西边厢房，东边就是侧门院墙。刘炽被安排在西边一个厢房休息，赶了一天一夜的路，虽比不上以前行军打仗时的辛苦，但是，如今的精神状态与之前完全不能比，刘炽倒头睡了一大觉。
    傍晚时分，刘炽迷迷糊糊的醒了过来，看到桌子上的饭菜，过了好一会才记得自己在哪里，是怎么到这里来的。
    刘炽走到桌边，正想就着凉了的饭菜随便对付一口，两个人进了房间。
    薛白生与李先生一起走进厢房，李先生手里还拎着一坛酒，远远的就能闻着散发出来的酒香。
    “薛掌柜，李先生”，刘炽赶忙起身，挠了挠头，“实在抱歉，我这一觉睡的实在是...”。
    “哈哈哈，无妨无妨，在我们松滋就是有这个好处，谁来都能睡个好觉”，薛掌柜说着，笑着示意三人都坐下。
    刚坐下，两个丫环端着热菜进来，同时收走了桌上已经凉了的饭菜，走的时候点上了油灯。
    三人围着桌子坐下，略显尴尬的安静了一阵。
    “平安兄弟，觉得我们这里如何啊”？薛白生首先开口。
    “好地方，静怡而不躁动，给人很恬静的感觉”，刘炽随口说道。
    “说得好”，薛白生笑着说道，然后看了一眼李先生，“既然如此，我们喝一杯，欢迎平安到我们家来”。
    几个人举起李先生刚刚倒满酒的陶碗，一饮而尽，刘炽酒入喉肠，顿觉浑身快意。
    “好酒啊”！刘炽放下陶碗，摸了下嘴，舒服的说道。
    “哈哈哈，我说的没错吧，我们松滋的酒，天下第一”，李先生笑得很开心。
    三人又喝了一碗，笑得一阵，刘炽开口道：“薛掌柜，我不懂药材，在这里，不知道能帮您做些什么”？
    “你倒是挺心急”，薛白生与李先生相视一笑，
    “平安，你听外面，是不是很安静”，薛白生收敛了笑容，对刘炽说道。
    刘炽闻言，转头看向门口，静静得听了一会，然后回头看向薛白生。
    “我薛家呢，世代行医，到了我这一代，凭着积攒了几代的家业，开了这家药铺”，薛白生开始说起了自己的家事，“这些年，世道安稳，大家的日子过的都不错，这样的生活，还是可以的”。
    很安静，真的很安静，房间里只有薛白生醇厚的声音，油灯里偶尔会发出“呲”的响声，在这个环境中听得特别清楚。
    “七年前，可儿的娘亲去世了，我虽行医，却也有治不了的病，救不了的人，哪怕那个人是自己最亲的人”，说道这里，薛白生有了一丝伤感，刘炽给他到了一碗酒，三人一同喝下。
    “那之后，我就将家里的仆人都遣散了，只留下两个丫鬟和一个厨娘，都是照顾可儿的”，薛白生说起女儿，眼里满是宠溺，“小女可儿，也是被我宠坏了，十二岁了，还像个小孩子，特别贪玩，这次如果不是遇到平安小兄弟，后果我是不敢想了”。
    刘炽赧然一笑，三人又是一碗酒喝下。
    “平安兄弟，我看你应该是行武之人吧”？薛白生突然向刘炽问道。
    刘炽愣了一下，刚想开口说话，薛白生伸出手，阻止了。
    “平安兄弟，你不必紧张，我行医多年，你手上的刀伤我还是认得的”。
    刘炽看了一眼手背上的刀疤。
    “看平安兄弟的谈吐，以及行为举止，我相信平安兄弟是个可以信赖之人。当然，人嘛，总有低谷落寞之时，我也相信，平安兄弟总有成就之时，只是在这之前，请平安兄弟安稳住下，同时，也请看护一下小女”，薛白生脸色有些严肃的说道，“这次出去采买，我发现这世道与以往有些不同了，天下更替，我们小老百姓勿需理会，过好自己的日子才是正道，平安兄弟，你说是吧”？
    刘炽也是一脸严肃的看着薛白生，转而，露出一个笑脸，“薛掌柜说的是”，刘炽坐直身子，双手抱拳，“那我就叨扰了”。
    “好”！薛白生朗声笑了起来，然后起身给刘炽、李先生以及自己倒上满满三碗酒，“既已说定，那我们就饮尽此杯，欢迎平安兄弟”！
    刘炽与李先生同时站起，三人同时饮尽碗中酒。
    薛白生放下陶碗，笑着看看刘炽，又看了一眼李先生。
    “如此，我就先行告退了，李先生与平安兄弟一路相谈甚欢，想来，这酒还能再喝上一会。我这酒力也就这样了，去看看可儿也就准备休息了，你们尽兴”，说完，薛白生笑着离开。