长街人声涨

    
    邝竒拎着酒大灌一口，大声赞同：“正是如此！万般皆可弃，唯有情得翘。”
    董棾大笑，把满头的钗子通通拆下来，往下头抛，等丢尽了，又打了他一脑瓜，笑着说：“穷打仗的，我也穷了！”
    邝竒被打得蒙，听她说完，又笑，拿起她的剩的酒就喝一大口，吐她一脸。看她拽着袖子抹，笑得声比天高。
    往复镜的画面此时一转再转，流出了二人原先多次相约的场景。
    那日听戏，唯他俩为台上人相忘不得相守，哭得肝肠寸断。
    来日逛窑子，两人合伙把俊郎俏女身上的钱，骗了个精光。出去大吃一顿完了，各人又悄悄地把花了的份补上，用香囊放回去。
    去董棾的船上游湖，邝竒遭董棾使计，吞了一碗老鼠羹，趴在船边呕吐不止。他想报复回去，便把“迷糊粉”下在菜里，未料董棾安排人热菜时换了盘子，最后全喂进了自己肚里。那天他拉着董棾哭得一把鼻涕一把泪，硬生生地逼着她遣散了众歌姬，听他一诉衷肠，讲遍了自己和洪毣的情事来往，哭讨女人无心。第二早在房里醒来，只觉想逃离京城，此生再不与她相见，却看到了她送来的福包，里头装着一签：上上姻缘，福满圆健。心下一软，朋友便成。
    此后他又带她去猎狐，一狐可换一美女，众人猎得起劲，装狐狸的笼子却被她一个个打开，又把铁笼丢进了溪里。他知道是她干的，便找借口带她脱身。
    那回又去看戏，楼下遇见项顶出来采风，她一望便痴痴不动，当夜酩酊大醉，断断续续地招了一切，数年来，怎可谓不心酸。
    想来“难时总易逢别景，低处可戏鱼作伴”，便是此理。
    两人在这头喝得起劲，另一边的单稷故意不回安排的府邸，拐进了自己在京城安排的联系点：一家玉器铺。
    坐在帘后，单稷先交代了对单国最近发生的一众事务的安排，又商定了归国后，计划中的几大事宜该如何上禀，又讨论了具体的施行人选和任期。在政事议完后，单稷先打发了几人分批散去，留下了平日的一二心腹，与其喝茶谈心。
    其中有一个是众所周知的，天天跟在他的身旁，还有另一位，虽然一路随行，却从未露面，名唤“柳机。”
    柳机问单稷：“太子的佳眷美名在外，仁心德高，虽未曾得见珠颜，想来总不会愧对声名。在此先恭喜殿下了，定下一舒心良配。”
    单稷点点头，吹着热茶，喝完一口后，问：“你们说，拜神求佛，可真有其用？”
    一直跟在身边的答：“臣以为，正如当日太子妃所言，心诚则灵。”
    单稷的眉头被“太子妃”三字刺得皱了一下，又想起了自己从前与洪毣的对话。
    柳机看到了他的变化，便知自己从前猜想没错，平日越是无情者，真动情后越是深沉。
    他回答：“依臣过往所历，拜神佛一事，最后虽见不得准，但有此诚心者，必存善意。”
    单稷说：“那日我随华小姐去山上拜佛，同跪殿内时，一种恍惚的感受忽涌上来，很难说清。让我不免忆起了从前，在灵国求学的日子。至今，都甚难否认，这世间没有神明。”
    柳机接过话：“可若真有神明护佑，却又难辨其护蔽之心，究竟为何如此。”
    单稷说：“正是。倘神明予我单国的彪悍武将能如简国般多，又或赐天书仙法育单国出能人，使其能如灵国般神秘强大，我国之光明何谈不成。”
    柳机答：“经文中总言神明公正，其法理却是教人难解。”
    单稷说：“那日回来后我便想到此处，又念起幼被女师教导‘无难便不成仁’一说。人事如此，推及广之，不知国事是否依然？”
    柳机回：“所谓不磨则不光，不炼则不强。一时之弱，或许正是上天对帝王的考验，但只要谋略得当、心志坚定，成事指日可待。臣相信，自助者，天常助之。”
    单稷言：“万事唯如此考量，才觉世事终值得一搏。”
    二人附和几句，又闲散谈些，便受命退下。
    走到后院，顺着暗道绕出门的路上，另一亲近同柳机说：“你方才所说，倒是有理。想来我自小苦练，几年前忽得良机，如今才有福气常伴殿下身旁，实属上天厚爱，怜我苦辛，助我一臂之力。”
    柳机低头躲去了弯下来的枝条，回：“误也。大道无亲，从不厚爱任何一事、一人，一国，你得的，皆是你该得的。”
    那人不解：“你未免把运气抹得太过干净。不过你一贯如此，恃才傲物，不管常理。”
    柳机回：“误也。运气虽存，也是你该得之运，不该的，根本碰不见。”
    那人又说：“那你方才在殿下面前说的，岂不都是哄他？”
    柳机说：“误也。我跟殿下说的，就是我该说的，天有意使我如此，我便顺从天意而为。”
    那人跟在他后头，鼻子重出粗气，不再答话，只觉又被他耍。
    两人拐出了院子，分别时，柳机告诉他：“我从不耍人，且爱说真话。”接着，也不管那人再看不看他，故意扭出醉步，就自个儿走了。
    画面再次轮转。
    华琤嫟坐在卧房里，想着今日爹爹同她交代的话，又想起了在宫里时，皇帝和太后对婚事的反应，觉得心满意足，终究是订了门众人皆喜的亲事。
    爹爹为她准备的嫁妆，足以配得她的身份。午时她已对着瞧过了单子，一一细数时虽多甜蜜，觉得爹爹的宠爱自是万里挑一，现下独自坐在屋里，想起来即将远乡，心中一时酸涩，泪也忍不住地落下来。此时一别，不知此生，与亲眷可还有会面之期。
    华琤嫟不是随意做决定之人，每走一步，都必细细思量。当日选择与项叶示好，主动为友，后来又接受董棾的亲近，三人顺势成为姐妹，交名流遍京城，都是打量得失之后，才做的安排。如今亦然。