海棠窈醉胭脂色

    
    等大家都知晓了之后，白仁敏将整个商队的人分成了两拨。
    他特意从人马中挑选了些瞧着老实好相与的人打算给尉迟怀带着，又顾念着要让尉迟怀没有掣肘、更好地发号施令，所以在分配掌眼师傅的时候，特意没有将乐方元老爷子拨到尉迟怀那一队，而是给他搭配了平日看起来一向谨小慎微、没什么主意的周道平。
    另外，他还分了些亲信之人在尉迟怀的队伍里，并私下里嘱咐了他们要适当地从旁协助。
    而白仁敏自个儿要带领的那一队，因着怕尉迟怀带队不稳，所以大部分的亲信仆从和护卫之人都拨给他了，自己这边反倒没有太多亲信之人了，仅各剩下了那么两三个。然后跟着白仁敏这队的掌眼师傅则是乐方元老爷子和那日来敬酒的常炳才常师傅。
    因着自己另有阿米塔娜从旁协助，白仁敏倒是没有过于担忧，反倒是操心着尉迟怀，他一人既要当领队，还要兼任向导、翻译和掌眼师傅，想来是十分辛苦的。
    但是因着那日在小镇客栈中尉迟怀不经意间所展现出的干练又机敏的才干，以及他身上带着的坚贞的品质，白仁敏认定他必定能担任好这个主事，与自己一道完成这项艰辛又困难的任务。
    并且他还想着，待此行结束后，定要好好地向父亲举荐尉迟怀。
    白仁敏此行出门时所带之人本就不多，如今分成了两队人马之后，每一队都显得更为短小精悍了。但是麻雀虽小，却五脏俱全，里头一应的人员、马匹和银两，却是一样都不缺。
    分配好了两支队伍后，白仁敏便将大家叫至了客栈内一个隐蔽之处，并告诉了众人自己如今的安排——由尉迟怀和自己分别带着两队人马，明日出发向西戎去。
    另外，白仁敏还特意嘱咐了尉迟怀那一队的人要听他们领队的指挥，并叫了几位亲信的护卫从旁协助，希望大家都能将本次的事儿给办漂亮了。接下来便是让尉迟怀自行对手下的人训诫一二，然后教众人今日回去早些歇息，好生准备着明日即将到来的行程。
    到了晚些时候，白仁敏又将尉迟怀唤入了自己的厢房中，反复嘱托了他几句，并且告知他若是有什么人敢不听他的指挥、不服管教的，可直接自行惩处了去。
    尉迟怀自是一一应下，也同样地向白仁敏表明了自己的忠心，承诺说此次一定会不负他所托。
    最后，二人击掌立誓，又紧紧地拥抱了彼此，口中直道“好兄弟”，这才依依不舍地分别了。
    二人分别之后，夜已深浓。白仁敏收拾完行囊之后，一人在厢房中兴奋地睡不着觉，他一直在床榻上辗转反侧到了后半夜。
    后来，他索性披了衣服爬起，将临行前爷爷和父亲交给自己的地图取了出来，对着烛火聚精会神地研究着。
    露从今夜白，凉州大地此时已是秋风萧瑟了，想必西戎沙漠里头的风更甚。白仁敏一想到自己即将能大展身手了，自然更是摩拳擦掌。
    他将自己此行的计划又在脑海中演练了一遍，心中充满了对即将到来的行程的憧憬和期待。
    白仁敏就这样越思虑越精神，一直在桌前坐到了天边泛起鱼肚白，外头已有店伙计逐间敲门送水的声响了。
    白仁敏甩了甩头，无比清醒地朝外头的伙计要了热水和早点，稍稍洗漱之后，只觉得整个人都神采奕奕、容光焕发了。
    他用过了些许小点，瞧着时辰已差不多，于是便唤小厮来取了包袱，朝着客栈外头走去。
    白仁敏一出门便见着外头的庭院湿漉漉的，路旁的树叶上还挂着昨夜凝结的露水。他在薄雾中对着双手哈了一口气，不成想白白的雾从指缝间窜了出去，朝着远处飘散而去了。
    尉迟怀、阿米塔娜和几位掌眼师傅以及其余的一应人等早已在外头整装待发了，白仁敏朝着尉迟怀点了点头，便翻身上马，下令自己的人马跟随自己而去。
    另一边的尉迟怀也指挥着自己手下的人跟在后头。
    两队人马一直到了凉州城门外才真正地分成了两拨，白仁敏和尉迟怀站在城门下对视了一眼，然后便分道扬镳了，一起尽在不言中。
    白仁敏带着人马一路沿着早已标记好的路线行进着，他们的速度很慢，因为还未曾传来林家那边行进到何处的消息，所以他们如今只是从凉州城进入西戎境内。
    今日的日头不大，又还在往西戎的方向走，所以也算是还在大齐额外修筑的官道之上，道路两旁的风景也并不是白仁敏先前想的那般一望无际的荒山和沙漠，而是寻常的农田和树林。
    阿米塔娜在一旁说，等过了边境、真正到了西戎境内的时候，便不会再是这番景象了。
    他们行进了一上午，正午的时候正准备停下来用些干粮再继续走，这时终于有白仁敏先前安排盯着的人递消息来了。
    那人一路跟着白仁敏在道路两旁做下的暗记寻来，说是林家的第一处目的地便是粟特。
    白仁敏心中有些又惊又喜，惊的是阿米塔娜就是粟特人，这第一个就去她的家乡，实在是有些无巧不成书；喜的则是阿米塔娜本就是粟特人，所以他们此行自然就比林家有天然的优势了，只是不知那粟特部落的首领还能不能认出阿米塔娜来。
    不过他心中也是了然，粟特城邦本就距离凉州城最近，又常年同大齐通商，路会好走些，任谁第一次去西戎也会先选择粟特部落的，其实这也早先就在白仁敏的猜测当中。
    阿米塔娜听闻了这一消息，心里则是五味杂陈。
    她一方面担心去了粟特之后，按照白仁敏的计划，自己是必然会同迪赫坎（这里指粟特城邦中城主的意思，相当于国王）打交道的，只是她不知照了面，那迪赫坎见了如今已沦为大齐奴婢的自己，会生出怎样的情绪来。他会对自己冷漠、责罚？还是同情跟可怜呢？
    另一方面，阿米塔娜时隔这么些日子终于又回到了粟特，这里毕竟是她的故乡，月是故乡明，她虽嘴上一直说着不想再回到这个令自己伤心之地了，但其实私下里总也会有些思念。如今竟然真的要去粟特，自己又是以这样的身份、这样的情况回去，这是阿米塔娜做梦都没有料到的。——也当真是近乡情更怯了。
    于是，白仁敏选了一处有些阴凉的地方让队伍停了下来，教众人坐在原地先用些干粮和水，歇息片刻再继续赶路。
    明确了目的地之后，白仁敏就可以带着队伍全力赶赴粟特城了。再加上有阿米塔娜这个土生土长的粟特人跟着，辨认方向、以图最快的速度到达并不是什么难事。
    白仁敏的计划是第一站是由他这一队赶在李家的队伍之前先进城，然后尉迟怀带着的队伍则远远地跟在李家后头，抵达后再接着在城内等候着，直到打听到了李家要动身去下一个地方的消息之后，再由尉迟怀的队伍先行一步，到达下一个部落。
    就这样如法炮制，走完主要的这几个部落，将珠宝玉石和马匹的生意牢牢攥在手中。
    白仁敏他们歇了半个多时辰，决定直接动身继续往粟特主城去。
    这回到了西戎的境内，阿米塔娜没有再乘坐马车，而是同其他男子一般骑着马，只有两位掌眼师傅乘坐马车在队伍的中后部的位子。
    阿米塔娜身上的装束也是寻常的胡人男子的打扮，她骑着马跟在白仁敏的身边并行，时不时地同对方介绍一路上的风土人情，以及指路等等。
    这一路上沿路的树木由繁盛逐渐变得荒凉，农田也渐渐地被山丘和半荒的戈壁所取代，四周的景致逐渐乏味了起来。
    愈远离凉州城，白仁敏就愈发觉得天干物燥，风沙和日头都更大更烈。好在白掌柜早有嘱咐，白仁敏他们带了许多饮水，这才不至于在路上因太过干渴缺水而虚脱。
    前两日倒是还好，可到了第三日，白仁敏更是宁可只喝水、生吃路边的野菜填肚子，也不想再吃这些干粮了。
    阿米塔娜连同其他下头的仆从和护卫倒是没事，但白仁敏这个小少爷从前可没一连吃过三日的干粮啊。
    对于这些他早是味同嚼蜡了，且干粮又不好消化，以至于一到了吃饭的时候就难受，只要看见这些麦饼、馒头和肉干一类的就反胃得想吐。
    阿米塔娜只能从旁劝着哄着，好歹让他吃下一点儿，不然身上可没有力气赶路，更别说是保存热量在夜间御寒了。
    原来，越靠近粟特城，风沙就越大，天气也刁钻得厉害。
    白日里有日头的时候能炙烤得人和地面都散发着热气儿，令脚板踩上去都嫌烫得下不了脚；但是到了晚上又偏是刮起了瑟瑟冷风，那凉气儿直往人骨子里钻，令人恨不能裹了几层冬日的棉絮衣裳。
    在这一望无际的沙丘和戈壁里，根本也寻不到什么客栈之类的地方，所有行商赶路的人马只能就地安营扎寨。在西戎这样天气的夜晚，白仁敏只能裹紧了最厚实的衣裳和棉被才能勉强入睡。
    有地图的标记和阿米塔娜的指点，白仁敏他们寻的夜间歇息的地点都是在背风的山丘后头或者是有几片沙柳丛林的草坡。
    ——比起那不知晓是路边儿什么地方也还算是安全与舒适了，夜里也有下人轮流点着篝火守夜，但白仁敏依旧是怎么也睡不踏实。
    毕竟这是他第一次真正自己带商队来西戎，另外心中还藏着许多谋划与对此行的忧虑，白仁敏听着远处时不时传来的阵阵野兽低鸣或者有队伍经过的声响，总是担惊受怕的。
    食物不合口味，再加上环境与气候的艰险恶劣，白仁敏休息不好，只觉得身子难受极了。但他知晓自己只能靠着意志熬着，毕竟自己作为领队，可不能先倒下去了。
    好在第三日，白仁敏他们碰到了另一队粟特人从大齐返回的商队。
    那队伍的萨宝见了阿米塔娜感到十分亲切，细问之下又知晓了她也是粟特人，于是两支队伍便结伴儿行进了一日。
    到了晚上，他们又邀请白仁敏一行人一道吃了先前猎来的野兔和野羊，在得知白仁敏不舒服之后，还特意为他烹了锅野菜口蘑汤，并且还说晚上可以一齐安营。
    白仁敏见终于不用再吃那些劳什子的干粮了，也十分高兴。
    他先前本还有些不好意思，推脱之下只喝了小半碗野菜口蘑汤，就已觉得十分鲜美了。
    但在闻到了那木柴和炭火上滋滋冒着油的烤野兔和烤野羊传来的阵阵香气之后，白仁敏口中不停地分泌着唾液——他的味蕾可禁不住这样大的刺激。
    于是，在对方的盛情邀请之下，白仁敏终是忍不住了，左手抱着一只肥美的兔腿、右手抓着一大块剔好骨的羊排大快朵颐了起来。
    在饱餐了一顿之后，白仁敏不住地打着嗝儿向那队伍的萨宝道谢，对方也是十分热情，还嘱咐他们在西戎办完了事儿回去的路上若还经过粟特，可一定要到他的家里去做客。
    白仁敏一一应下，双方寒暄着，他们又请白仁敏一行人喝了不少美酒。到了更晚一些，大家更是围着篝火跳起了舞来，阿米塔娜妩媚又不失柔美的舞姿引得众人赞美纷纷。
    白仁敏只觉得这是他离开京城后最为开心的一晚了，心中放下了担忧和戒备，也忘记了那些谋算和忧虑，就在这广袤无垠的戈壁滩上同好意的陌生人一道把酒言欢，享受着当下葡萄美酒夜光杯的豪迈与畅快。
    许是因为有另一队一道扎营过夜，又或许是因为白仁敏在席间豪饮了不少美酒，他这一夜睡得格外踏实。
    因着西戎地大物博，即使粟特是距离凉州城最近的部落了，但白仁敏他们一行人日夜兼程，也是足足走了四日才在日薄西山的时候到达了粟特城外。
    ————————
    ps.大家圣诞快乐鸭~
    大家都在过圣诞，居然还有人在工作！（是我没错了tat）