临渊危情

    
    赶了五里地，终于撵上毛驴。徐平累的像条狗似的，只有进气没有出气。
    仇敏扶老严头在道边土堆上坐好，回头瞥了徐平一眼，眼神中尽是鄙夷不屑，“要智无智要力无力，呸，真不知跟他去延平，要遭多少罪？”
    老严头呵呵一笑，“仇姑娘，咱们做下人的该守点规矩，口下留德。”
    仇敏眼一瞪，顿足扭腰转身不理二人。
    徐平一屁股跌坐老严头身旁，拱手说:“多承严大叔体恤，往后可得多仰仗您了。”
    老严头连忙起身抱拳作揖，“这怎么话说的？大人折杀小的了，以后您唤我严五便成，千万别大叔大叔的叫着，让外人看了觉得没规矩。”
    徐平摆摆手，说:“嘿，在我这没那些穷讲究，以后我还是叫你严叔，至于这位仇丫头嘛……，干脆叫小仇得了。”
    仇敏回身杏目圆睁盯着他，“呸，小仇？太难听了，你敢！”……
    一路至天津坐船到福州，上岸行陆路二百里赶到延平。
    城门外，城门官领着几名兵丁懒洋洋地晒着太阳，看见徐平一行人，连眼皮也没抬。
    一名兵丁上前盘问，徐平出具吏部公文，兵丁上下打量徐平，转身禀报。城门官看完公文，摆手示意让三人先候着，便转身进城。
    这一等便是一个时辰，期间仇敏忍不住小声奚落:“褶子了吧？先来顿下马威，往后有你的好果子吃。”
    徐平额上青筯暴起，梗着脖子正欲反唇相讥，城门官却远远从城门洞溜溜达达走来，冲徐平拱拱手，双目四十五度仰望天空，道:“呃……，有劳徐大人久候，知府大人有要务不能亲迎，传话让您自行入城，容后再摆酒接风。”
    见他嘴角透着不屑，徐平心中大怒，欲出声质问，严五却悄悄扯了扯他的后襟。
    徐平长吁一口气，说:“知道了，不过我初来乍到，还请尊驾派个人带路。”
    一位兵丁闻言出列，笑嘻嘻道:“我替大人带路。”
    “你很闲不用当差吗？”城门官回头横了兵丁一眼，兵丁立刻一缩脖子，退后一步不再吱声。
    城门官回首冲徐平一揖，道:“大人，职责在身还请见谅，您入城后问问，自能找到推事府。”
    徐平瘪瘪嘴，似笑非笑看着城门官，“阁下倒是位尽职尽责之人，不知高姓大名，改日我好向上官好好举荐一番。”
    城门官微微一笑，摆摆手道:“举荐就不劳你费心了，忘了告诉大人，知府赵大人便是我表兄，对了，小人姓蔡名涛，您可记准喽。”
    徐平额上青筋暴起，缓缓点头，“好，我记住了。”…………
    仇敏撂下筷子，将饭菜扣在桌上，起身双手叉腰，“这是给人吃的么，见天萝卜白菜，现在打嗝放屁都是萝卜味。”
    徐平梗起脖子，忽然又垂下头，猛地扒拉了几口饭，“我也想吃肉，没钱咋办？你……你若受不了，可以回北京，我绝不强留。”
    仇敏脸色变得绯红，“呸，你当本姑娘上赶着贴你，若不是我答应了严大人，凭你这倔驴样也配？”
    徐平抬起头，木然看着她，“既然走不了，那先将就吃吧，嘿，要不你贴点钱也成，晌午咱们就吃肉？”
    仇敏:“………………”
    …………………………
    后院菜地，严五小心翼翼地往垅沟撒下菜籽盖好土。仇敏提桶浇水，额上泌出细汗。
    “严叔，我就纳闷了。”仇敏放下桶，右手捶着腰，“那小倔驴长了个猪脑子吗？”
    “嘿，姑娘口下留德。”
    “不是我尖酸刻薄。”仇敏拭汗道:“你瞅瞅都半个月了，他没干一件靠谱事。呵呵，先是书吏衙役们磨洋工，和他消极对抗；再后来人家干脆点卯也不来了，他直接混成个光杆将军；更可憎的是，他不但不整饬纪律，反而不管不顾，天天和那些人混在一起胡吃海喝，照这么下去，我看他这个破官也干不长久。”
    “是啊。”严五起身去地头倒了碗水，说:“难道老爷真看错了他？”
    仇敏心中一动，忙问:“老爷？是严阁佬吗？”
    严五一怔，随即连连摆手，“不是不是，朝廷那么多官员，阁佬哪能人人都记住，更合况他还只是个七品推事。”
    三日后，仇敏、严五上街置买，途中被几位书吏拦住。
    “仇姑娘、严五爷二位行行好。”其中一位书吏不停作揖，道:“劝劝徐大人千万别去我家了，这两天一小请三天一大请，这点家底都快造光了。”
    “是呀，徐大人太能吃了，光这几天就花了我二十两。”
    “二位做做善事，请转告徐大人，我等立刻回府办公，绝不再消极怠工。”其余书吏纷纷道。
    仇敏、严五二人面面相觑，大长见识，这种不上台面的手段也能奏效，仇敏心中顿时有些酸溜溜的感觉。
    大堂，书吏衙役肃立堂下，徐平扫了一眼众人，道:“大家听清了，赵书吏负责借贷诉讼，钱书吏负责民事纠纷，孙书吏负责刑事诉讼……，周班头负责收集证据、证物，李班头负责验核证据真伪……，愿你等各司其职，哪个环节出纰漏，我找他算账。”顿了顿，清清嗓子又道:“都听明白了没有？”
    堂下众人心中一凛，齐声应道:“属下明白。”
    堂后偷听的仇敏、严五不住点头，仇敏心中暗暗纳罕，这便是那小子所讲的流水线作业，看起来挺像那么回事。
    严五则不住捋须颔首，“仇姑娘，我敢断言不出十天，延平十几年的积䅁便会一扫而空。”
    正午时分，延平知府赵文华同时吏部嘉奖文和义父严松的严词申饬。