超凡贵族

    
    亚述主城现在异常繁华，集市和奴隶市场内人声鼎沸，商贩和顾客讨价还价的声音不绝于耳，交易的商品有陶罐、木雕、器具；有粮食、水果、兽肉；还有宝石、骨饰，牙饰；也有被草绳串住的活蜥蜴、猴子、小鹿和羽毛艳丽的飞鸟。最火爆的商品当属奴隶，包括难民奴隶和野人奴隶。
    难民奴隶都是自己卖自己，他们从额头开始向下画一道笔直的红色油彩，表示自己无主待售。如果有顾客驻足，他们会热情主动地介绍自己所擅长的技能。但相比之下，顾客们更青睐野人奴隶。
    奴隶贩子把赤身裸体的野人俘虏押上木台，佩戴华丽饰品的贵族妇女们站在台下对野人评头论足，时不时发出揶揄的笑声。奴隶贩子声嘶力竭的吆喝叫卖，顾客看中了野人奴隶就会竞相喊价，出价最高的人牵走野人奴隶。而那些无人问津的野人被满脸失望的奴隶贩子解开绳索，一脚踢下高台，然后换下一批野人俘虏上台继续拍卖。突然获得自由的野人俘虏茫然无措，在顾客的踢打叫骂中被赶出集市，全然不知道自己已沦为无主奴隶。
    陶德混在人群中，冷眼旁观。这么多天，他已摸清楚亚述人的市场规则，难民奴隶类似兰德尔领的流民雇工，卖身成功的人相当于佃户。这类奴隶可以拥有私人财产，生命权得到法律的保护。等有了积蓄，他们还能花钱赎买自己。
    城里的难民目前人满为患，供大于求，但是难民奴隶的赎金不能高于成交价的3倍。这就意味着，贵族家庭想买一个有技能的工匠奴隶，必须开出一个高价让工匠奴隶交不起昂贵的赎金。如果成交价太低，工匠奴隶很容易缴纳赎金，重新换一个主人。
    野人奴隶才是真正意义上的奴隶，属于亚述贵族的家庭财产。买一个难民奴隶的钱可以买好几个野人，上层贵族当然优先购买野人俘虏。
    亚述人实行的奴隶贸易规则能够吸收野人，培养工匠，创造财富，通过买卖和赎回的方式帮扶穷人家庭渡过难关，逐步扩大人口规模，然后开辟新的定居点，让亚述社会进入一种良性循环。这是历代大王推行的政策，在莫克莫大王的手中形成了制度。
    陶德才不在乎莫克莫大王是否英明有为，他确定一点，上城区的贵族家庭会主动解决难民奴隶的生计问题。因为这么做有利可图，哪怕购买难民奴隶属于长期投资，最后也有两、三倍的回报。
    三天前，亚述主城的军队终于在巫医王后的带领下前往零狼定居点，抗击来犯的野人猎头者和兽人袭击者，其中包括2000多名亚述战士和100多只全身缠绕裹尸布的巨大尸傀。按道理来讲，陶德应该等伊莫森巫师传回确凿的消息，再动手引发城市暴动。可他根据奴隶市场的交易情况，认为已经不能再拖延下去了。
    市场上的野人奴隶越来越少，等贵族妇女没有野人可买，她们就会把目光投向难民奴隶，而每一个奴隶的背后都有好几口人。当难民奴隶的生活有了着落，下城区人心思定，陶德想挑起动乱就不会那么容易。
    陶德决定今天动手，刺杀目标是一位每天都要穿过集市的祖灵巫医。
    十多名身材健壮，手持木棍石锤的亚述私兵粗暴地推开人群，在人潮如织的街道上蹚出一条道路，让四个奴隶抬着的滑竿顺利通行。那位祖灵巫医就坐在滑竿的椅子上，他看起来正值壮年，头戴灰色的蛇鹫尾羽头冠，脸型瘦长，三角眼中瞳孔凝缩，显得目光凶恶，就像一条人形毒蛇，全身上下都透出一股滑腻、阴冷又血腥的味道。这绝非气质的描述，而是一种影响现实的力量体现。
    亚述集市的卫生环境很糟糕，到处都能看到动物和人的排泄物，苍蝇、蚊子乱飞，但没有任何一只飞虫靠近巫医身边5米。
    陶德深度点燃心灵之火，能够做到羽不加身，却不至于像巫医这样，仅凭外放的气势就隔绝蚊虫的骚扰。白银阶的凶暴战士红狼和玛茜都做不到这种程度。
    毫无疑问，这位祖灵巫医掌握超凡的力量。只有真正的超凡者才具备不俗的政治影响力，才具有刺杀的价值。
    陶德并没有选错目标。至于这位祖灵巫医的身份、背景、超凡能力，侦查小队都一概不知。因为时间紧迫兼人手有限，陶德他们只能把真正的超凡者当作刺杀目标。好在巫医每天举行血祭仪式都是公开的，陶德和红狼观察了十几天，亲眼见证祖灵巫医把野人祭品剖腹斩首，再将祭品的头颅按在土堆上面，制作成可怕的尸傀怪物。
    这位祖灵巫医每天都要去神庙前的祭祀场，唤醒好几只尸傀，自然而然地就被陶德给盯上了。
    除了唤醒不死生物，目标人物也许还掌握其他类法术。合格的暗杀者应该把这些问题调查清楚再动手，可惜陶德等人没这个条件。不过，他们毕竟是兰德尔殿下重点培养的封臣，普通人畏惧的施法者在他们眼中都不算神秘。这位祖灵巫医力量外显，说明他对类法术的掌控和运用十分粗糙，超凡力量影响其心智，属于比较好对付的施法者。另外还有几个主持血祭仪式的巫医由于力量内敛，看着和普通亚述人没什么区别，陶德就不敢打他们的主意。
    除了极少数的特例，施法者的身体普遍脆弱，他们特别依赖战士的保护。这位亚述巫医的情况看起来也差不多。巫医身边的两名兽灵勇士反而给陶德带来一些压力，尤其后背刺着“蛇尾鹫”纹身的亚述武士可能具有超级嗅觉和超级视力，算是个不大不小的麻烦。
    两个兽灵勇士也仅仅是麻烦而已。陶德确定他们既没有点燃心灵之火，也不是基础属性碾压初阶青铜骑士的怪物。他们对陶德的威胁都不大，更不用说白银阶的凶暴战士红狼。
    强大的身体和心灵，并且涉足预知领域的凶暴战士代表凡人进化的巅峰，而点燃心灵之火红狼属于凶暴战士中的佼佼者。
    他负责实施这次刺杀计划。
    祖灵巫医对即将到来的危险毫无所觉，当奴隶抬着他转入街道拐角的时候，藏在人群中的红狼出手了。
    白银阶的凶暴战士迅速又隐蔽地挥舞了一下手臂，一枚打磨锋利的石片划出一道弯曲的弧线，疾射30米开外的祖灵巫医。
    红狼是敏捷型的凶暴战士，不以力量见长，但也有中阶青铜骑士力量水准，能够单手托起接近两吨重的木头。凭他的力量和技巧，投射石片的威力在30米内堪比劲弩。高速旋转的石片正中祖灵巫医的后脑勺。
    象征身份权势的羽毛头冠不能为巫医提供任何防护作用，只听见“噗”的一声，巴掌大小的锋利石片击破巫医的头骨，深深地镶入他的后脑。
    这绝对是致命伤，巫医从滑杆的座椅上栽倒，被鹰灵勇士一把接住。红狼都不需要看结果，他乘混乱尚未爆发，就像泥鳅那样滑出人群，朝反方向转移。
    兽灵勇士总有一些特殊的能力，如果鹰灵勇士具备蛇尾鹫的嗅觉，或许可以通过石片上的气味追踪到凶手。
    红狼按照预定计划先行撤离，陶德则留下观察结果。
    他惊讶地发现，本应当场毙命的目标居然在兽灵勇士的搀扶下稳稳地站住了！
    那位祖灵巫医猛地推开身边的护卫，爆发出可怕的力量，把包括两名兽灵勇士在内的亚述人全都掀飞了出去。他们撞翻人群，顿时引起一片尖叫哀嚎。巫医反手拔下镶入后脑的石片，鲜血混合部分脑浆从伤口处流淌出来。
    巫医回过头，凝缩的眼眸燃起苍白的火焰，透着一股令人心悸的恶毒与疯狂。此刻，他的生命形态已转化成亡灵！
    这位祖灵巫医每天都血祭野人奴隶，他截留了不少灵魂力量，以提升自己的法力。如果换作1500年前祖灵巫医，凭他目前的法力水准，完全可以自动触发某些特殊的类法术来抵挡这次街头刺杀。即便真的遭遇不幸，他也会在万灵之境中重生，并非真正意义上的死亡，仍然能透过提前准备好的宿主媒介，降临在现实世界，只是有时间限制而已。
    然而，万灵之境现在只有一位苍白圣主，还丧失了理智。祂对出现在身边的灵来者不拒，统统吃掉，就算是负责向祂投喂的巫医也不例外。
    祖灵巫医知道自己完蛋了，在绝望之下，他已经没办法再抑制灵魂污染，所吸收的野人灵魂成了最可怕的毒药。祭品临死前的怨毒、恐惧、仇恨、痛苦等等意志烙印彻底摧垮了祖灵巫医的理智，只剩下复仇与毁灭的欲望。
    不死生物的嘴巴张开到一个夸张的程度，数不清的细小黑虫从里面喷涌而出。它以自己的全部的灵魂和血肉为养料，释放出瘟疫虫云，无差别地攻击现场所有人。
    最靠近不死生物的巫医奴仆们首当其冲，瘟疫虫群扑在他们身上肆意叮咬，饱食血肉并传染附带疯狂诅咒的心灵疾病。染上疯病的亚述奴隶转头扑向身边的活物，把瘟疫虫群再传染给他们。
    半虚半实的虫云在集市内迅速蔓延，无论是穷困的难民，还是富有的上层贵族全都沦为悲惨的受害者。黑色虫云所过之处仿佛人间炼狱，混乱与死亡向四面八方辐射。陶德赶在受到波及之前，已经先一步离开了集市。
    他觉得这次刺杀行动有点用力过猛，原本还打算再刺杀几个巫医，现在看来似乎是不需要了。
    集市惨案的始作俑者逃之夭夭，被刺杀的祖灵巫医灵魂消散，尸骨无存。它全力释放的瘟疫虫云导致数百人死伤，其中包括不少武士头领的亲眷。武士集团和巫医集团的新仇旧恨因集市惨案而被彻底引发，在旧王党羽的推波助澜下，双方围绕集市爆发多次火并。
    不过，哈瑞娜达克王后虽然不在城内，但几位老巫医采取了克制的姿态，他们把城内的巫医和直系亲眷都集中在一处圆形碉楼内，坚守不出，任由贵族武士拿他们新收的奴隶宣泄怒火。等贵族武士冷静下来，双方才派出代表进行了一次谈判。
    可惜，上千人死伤的仇恨不是那么容易消解的。最糟糕的是，旧王的心腹趁乱救走几位被囚禁的王子，顺便还释放了为大型血祭庆典准备的野人祭品。
    参与报复的上城区贵族意识到自己闯下了大祸，等巫医王后回来绝对不会轻饶他们。就算巫医首领表示不追究他们的责任，他们也无法安心。为了避免冲突进一步扩大，巫医首领和武士集团很默契地把矛盾转嫁到难民奴隶的头上。上城区贵族的私兵以抓捕旧王党羽的名义，向下城区的难民奴隶展开围捕行动。
    下城区的难民就倒了血霉，其中的悲惨无需多言，而陶德等人已经提前撤离城市，避开亚述人的暴乱。如果陶德深入了解这次事件的细节，他会发现许多疑点。
    首先，城市的动乱并没有影响到上城区，所有的流血冲突都发生在集市和下城区外围，亚述主城的动荡局势明显受到有效控制，这意味着有所准备。
    其次，上城区的私兵和城市卫队的主力早就出城了，他们目前驻扎在零狼定居点附近。因此，实力强大的亚述武士都没有卷入这次流血冲突，意味着亚述人的主要军事力量保存完整，而留在城内的亚述贵族由于缺少精锐私兵，参与冲突的奴兵属于菜鸡互啄。虽然各家都死了人，造成的影响其实并不大。
    最后，亚述主城内的死亡人数几乎等同于一场大型血祭。
    以上种种蹊跷，和陶德的侦查小队无关。他们已经潜伏在森林里，等待纳尔森带队过来，收拢埋尸坑周围的角蜥战兽，向亚述神庙发动一次奇袭。
    城内的难民暴乱没那么容易结束，绝大多数难民和几乎所有的野人俘虏都逃进了森林，他们为了获得食物，不得不袭击主城外面的种植园。这给了旧王心腹培植羽翼的机会，陶德当然也能看出其中的利害关系。事实上，他早就通知伊莫森巫师派遣一支老练的野人猎头者转移到亚述主城附近，收拢流散的野人俘虏，为后续的突袭行动做准备。
    尽管现在每天都有人丧生，但流血冲突的范围仅限于城外的种植园，而城内的情况正趋于稳定。在这起流血事件中获取权威的大巫医费摩尔奴和武士首领巴克洛克带着一位小男孩来到关押图门的独立石屋。
    看守石屋的兽灵勇士用钥匙打开门，图门眯着眼睛看清三位造访者，沉声问道：“费摩尔奴、巴克洛克，你们俩带着小王子来见我是什么意思？”
    祖灵大巫医没有回答图门的质问，打量简陋的石屋，哂笑道：“这里连一个自然灵都没有……图门，看来哈瑞娜达克主祭对你也不太友好啊。”
    莫克莫大王活着的时候，费摩尔奴大巫医就是他的走狗，等哈瑞娜达克恢复了法力，他又是第一个背叛旧王的亲信，从此匍匐在王后的脚下。对于这种墙头草，图门是看不起的，但他没想到武士首领巴克洛克会和费摩尔奴走到一块。
    巴克洛克是族中数一数二的勇士，他家和莫克莫大王有些仇怨。正因为忌惮巴克洛克的强悍实力，以勇武著称的莫克莫大王这才没有将巴克洛克家赶尽杀绝。巴克洛克时常在城外的森林里游荡，也不敢回上城区的家。
    旧王死后，巴克洛克受到巫医王后的礼遇，成为第一个同时掌握四种兽灵的亚述武士。哈瑞娜达克率兵出征，让巴克洛克留守主城，可见对他的信赖。事实上，他们是情人关系，等贝尔蒂娜继任亚述帝国的女王，哈瑞娜达克和巴克洛克就会正式结为夫妻。
    如今，哈瑞娜达克的情人带着旧王的幼子出现在图门的面前，让他有种不妙的预感。
    小王子十分惧怕图门大巫医森然的目光，躲到费摩尔奴的背后。祖灵大巫医却把他拉出来，笑道：“王都刚刚发生了一场动乱，旧王的亲信趁主祭巫医不在，刺杀了阿斯特巫医，引发混乱，释放野人祭品，并抢走了莫克莫的儿子们。”
    图门盯着对方，冷冷地说道：“原来，你才是旧王亲信的首脑，费摩尔奴大巫医……”
    祖灵巫医摆了摆手，说道：“以前肯定是……现在嘛，他们是我的亲信。图门大巫医，你完全弄不清楚状况啊。”
    图门转向武士首领，用看死人的目光看着他，讥讽道：“你呢？莫克莫年轻的时候逼死你的父亲，霸占你的母亲，你又为什么和他的崽子混在一起？”
    巴克洛克的脸上浮现出复杂的表情，有羞愧也有无奈，摇头说道：“我也是最近才知道，莫克莫才是我的生父，他和我母亲早就私通了……我父亲就是个傻瓜，莫克莫死后，母亲居然选择为他殉葬……我现在一点也不同情那对下贱的烂人，可是哈瑞娜达克知道了我的身份，她会怎么对我？”
    图门楞了一下，他不清楚莫克莫干得那些个破事，但费摩尔奴却会知道。巴克洛克既然能和王党首脑走到一起，那旧王私生子的身份恐怕是错不了的。
    “你想背叛哈瑞娜达克？”
    巴克洛克辩解道：“我不是要背叛哈瑞娜……”
    “图门，别急着动手，这对谁都不好。”费摩尔奴出言打断巴克洛克的自辩，他发觉图门调动灵魂力量，准备拼命了。
    别看这里环境压制图门的施法能力，如果他以自己的血肉为土壤，催动的自然灵类法术肯定异常凶猛，就算是巴克洛克都不见得能活下来。
    祖灵巫医现在势弱，费摩尔奴还真没有把握能扛住图门大巫医的禁术，但他有把握说服对方。
    “图门，我们都不想背叛哈瑞娜达克，可我们各有各的原因，只能想办法找一条活路。这些天，城内流了很多血，都是莫克莫死的的时候没流尽的血。现在该流血都流完了，活着的人也该和解了。我需要不老泉，但哈瑞娜达克不给我；巴克洛克还想着和哈瑞娜达克在一起；这个孩子也不想成为祭品，只要让他活着，城外的纷争就能停息。但这些要求，哈瑞娜达克一个都不会答应。可说到底，主祭巫医不是我们的王，贝尔蒂娜才是我们的王。请你带我们去见贝尔女王，由她来决定我们的命运。”
    图门冷笑道：“说得好听，你还不是为了在女王面前谋求权势与力量？只有进入女王的自然领域，祖灵巫医才能掌握自然灵，可我为什么要答应你？”
    “你会答应的。”费摩尔奴胸有成竹地说道：“哈瑞娜达克没料到，这些天城里死的人已超过血祭庆典的祭品总数，再加上和野人猎头者之间的战争，万灵之境吸收了太多的灵魂力量，我们的女王即将苏醒。难道你不想在哈瑞娜达克之前，先迎接贝尔蒂娜女王的回归吗？”
    图门沉默了一会，声音嘶哑地问道：“哈瑞娜达克去和野人打仗了？在零狼定居点？”
    费摩尔奴点点头，说道：“原来你知道零狼定居点出现了一口不老泉。”
    圣主沉眠，贝尔苏醒无疑是亚述帝国的头等大事，图门当然想趁哈瑞娜达克不在的时候，迎接女王的回归。整个亚述帝国只有他和哈瑞娜达克能带人进入贝尔蒂娜的自然领域，但武士首领巴克洛克不放图门走，他就无法离开这间牢房。如果他踏入神庙主室，凭借女王的自然领域，就算巴克洛克和费摩尔奴联手对他都不构成威胁。何况，野人猎头者袭击零狼定居点还牵涉到女王的父亲——伊莫森大巫医。
    这件事情必须尽快解决，否则后果难以预料。
    既然主祭巫医不在城内，图门作为女王的引导者，出面主持大局也是顺理成章的事情。
    图门不再犹豫，颔首应允道：“我带你们去见女王。”
    费摩尔奴和巴克洛克交换了一下眼神，皮笑肉不笑地说道：“外面还有一些人要和我们一道拜见女王......没有他们的帮助，我是不敢把图门大巫医放出来的。”