超凡贵族

    
    万灵之境。
    这片灰蒙蒙的世界中，颜色乌黑的雄伟铁桥是最显眼的景观。桥的两边，每隔一端距离就矗立着一座巨大的铁铸雕像。它们都是相同的人形态直立雕塑，足足60米高，披着连帽长袍，不显露面容，眼窝处跳跃着两团苍白的火焰，同时体现沉默永恒与绚丽辉煌两种截然相反的意境，仿佛审判亡者的死神，又像是指引灵魂的灯塔。
    桥上，一位亚述少年在雕像的无声俯视下，动作僵硬地朝大桥的另一端走去。他表情麻木，眼神空洞，赤裸的胸口涂抹蓝色的油彩，那是代表祭品身份的颜色。而他的前后左右，还有许多做不同装扮的亚述人朝同一个方向蹒跚前行。
    贝尔蒂娜扇动蝴蝶翅膀，在桥的上空疾飞，她大声呼喊，“你们快回头，快回头，再往前走会死的！”
    这些亚述人恍若未闻，继续向前走。贝尔蒂娜一着急，干脆俯冲下去，拖住那个面容透着青涩的亚述少年。她的力气很大，眼神空洞的少年被拽着向后移动，但更多的亚述人正坚定不移地继续前进。
    他们靠近桥对岸时，身上的色彩不断褪去，变成灰蒙蒙的样子就像周围的环境，最后化作尘土消散在永不停息的气流中。
    贝尔蒂娜放开亚述少年，转身去搭救其他人，那个亚述少年却又一次踏上了铁桥。
    “没有用的，他们已经死了。”
    蚁人女皇站在铁铸大桥的末端，看着贝尔蒂娜重复做徒劳无功的事情，只觉得好笑又滑稽，忍不住出言劝说道：“贝尔，以其把时间浪费在毫无意义的事情上面，不如去构建那个法术模型。我能感觉的到，你剩下的时间不多了……”
    贝尔蒂娜呼的一声，飞停在蚁人女皇的面前，气鼓鼓地说道：“你让他们停下，我就去学习那个法术模型。”
    蚁人女皇抬起洁白无瑕的前肢，轻点地面，摇头说道：“我做不到。”
    贝尔围着女皇飞来飞去，激动地问道：“你为什么做不到，你不是食灵岛的主人吗？你不是可以转化这些可怜的灵魂吗？”
    蚁人女皇无奈地叹了口气，再次解释道：“我和你说过多少遍了，没有谁可以超脱世界法则。这座铁桥就是世界法则的具现，是模拟灵魂回归虚空的法则。灵魂始于虚空，归于虚空，所谓虚空指的是火元素海。一个人死后，意志侧首先消散，魂火渐渐熄灭，这仅仅是一种粗浅的认识。其实，魂火并未熄灭，当意志侧消散之后，魂火失去了约束就开始散逸，并展现其虚空火元素的本质。四散的魂火如果遇到某些意志碎片，就会形成脆弱的鬼魂。所以，亚述巫医能看见灵的存在。无论祖灵、动物灵，还是自然灵，按照你们人类的说法都叫鬼魂。强大生物的意志烙印很坚固，没那么容易瓦解，它们的鬼魂持续时间比较长，但鬼魂是鬼魂，灵魂是灵魂，两者并非同一种东西。就像你俘获的熊怪长老鬼魂被塑造成强大的守护灵……”
    “它叫糖罐！”贝尔蒂娜叫道。
    蚁人女皇顺着贝尔意思说道：“好吧……糖罐不是原来的熊怪长老，原先的熊怪长老已经死了，你按照自己的喜好和认知补全了它的意志侧，才有了守护灵糖罐。”
    “啊？我原来这么厉害啊。”贝尔蒂娜抬起精致又可爱的小圆脸，双手插腰，得意洋洋地说道。
    “灵魂不可永存，魂火最终还是要回归火元素海。”蚁人女皇继续说道：“你是天选者，巫术天赋和灵魂法则有关，塑造守护灵就像呼吸空气那样简单自然，但你并未理解其中的法则原理。糖罐无法逃脱消亡的命运，它能够存在全靠万灵之境为它提供灵质，而灵质就是纯净的魂火，来自这些亚述灵魂。”
    “这座铁桥磨灭亚述灵魂的意志侧，剥离他们的记忆、情感、认知，只剩下纯净魂火。亚述灵魂穿过大桥正如灵魂回归世界本源的过程，而食灵岛象征火元素海，代表魂火的归宿。”蚁人女皇淳淳教诲道：“我们无法超越世界法则的限制，只能顺应法则，借用法则的力量。就像水永远向低处流淌，你把水洒得再高，它还是会落下。这些亚述灵魂也如此……”
    蚁人女皇抬起左手指向一个靠近食灵岛的亚述灵魂，将它变成一团苍白的火焰，凭空牵引过来，说道：“我唯一能做的是收取魂火，按照无可更改的规则，把它们塑造成蚁族的灵魂。”
    苍白的魂火在蚁人女皇的指尖燃烧跳动，逐渐缩小，变成了火红色。蚁人女皇随手挥灭手中的魂火，让它化作尘土降落在食灵岛的地面上，“现在，塑造蚁族的灵魂对于我来说是难以承受的负担，对可怜的亚述灵魂也毫无意义。贝尔，我的学生，如果你怜悯这些灵魂，那就摧毁这座代表灵魂回归的铁桥吧。”
    “这样做可以拯救它们吗？”贝尔眨了眨清澈的大眼睛，期待地问道。
    “不能。”蚁人女皇给出否定的答案，转而说道：“但你可以脱离万灵之境的束缚，回归现实世界，制止亚述人的战争。”
    蚁人女皇把目光投向铁桥上的亚述灵魂，皱了下额头，说道：“正常的血祭，祭品的灵魂只会落在苍白圣主的身边，被祂转化吸收......这和走向食灵岛没有什么区别。但这段时间，亚述灵魂不断地出现在铁桥附近，说明亚述人正在经历一场残酷的战争。外面有人死去，这里就会有灵魂出现。上千个亚述灵魂被食灵岛吸引，更多的灵魂恐怕已经被苍白之主吞噬。”
    贝尔蒂娜挥舞了下白白嫩嫩的小拳头，气愤地说道：“苍白之主是个大坏蛋！我早就想出去了……”说着，她扑扇翅膀，飞到蚁人女皇的身前，关切地问道：“安洁莉娜，那你怎么办？我走了以后，没人和你说话，你会害怕吗？”
    生存了两万多年的蚁人女皇，心灵如同无底深渊，贝尔蒂娜的温情关怀对祂而言就像投入深渊的石子，不能激起半点回声。但祂还是微笑说道：“小家伙，你可怜亚述灵魂，又可怜我，这不是很矛盾吗？放心吧，我已经习惯了寂寞......只是这最后一道铁桥断裂，维系食灵岛的力量来源也断掉了，我终将陨落，但那是千百年以后的事情......贝尔蒂娜，我必须提醒你，由于亚述人爆发战争的因素，苍白之主很快就会陷入永眠。祂将按照圣灵永眠的规则，把不属于你的意志侧强加在你的灵魂上，这里面包含了宝贵的祖灵传承，也是对你的一种扭曲和重塑。你愿意接受苍白之主扭曲你的灵魂吗？”
    “我讨厌祖灵，它们好丑，我才不要变得和它们一样。”贝尔蒂娜赶紧摇头，皱着鼻子，一脸嫌弃地说道。
    蚁人女皇满意地点点头，说道：“灵魂因污染而丑陋，我们要避免这样的事情发生在自己的身上。可是，这由不得你啊……只要你在万灵之境，苍白之主的传承意志必定会影响你的灵魂。不过呢，我有一个高等法术模型能帮助你接受传承却免受污染，它的名字很简单，叫‘灵壳’，但法术模型的内容很复杂，以你天选者的资质也要花几天的时间才能掌握……”
    正说着，桥对面传来苍白之主低沉的嘶吼，那仿佛是从人的心底冒出来的声音，贝尔蒂娜不禁打了个冷颤。
    蚁人女皇朝桥对岸看了一眼，旋即收回目光，对贝尔说道：“苍白之主就快永眠了，你学不学‘灵壳’模型？”
    贝尔蒂娜明显被苍白之主的嘶吼吓到了，她大叫道：“我学！”
    ***************************
    神庙上层主室，凶猛剧毒的食人花藤蔓绽放最美丽的花朵，结出最甘甜的果实，数百只可爱又伶俐的花妖精在翠绿的藤蔓间翩翩起舞，玩耍嬉戏。在它们的点缀下，石头堆砌的大厅宛如梦幻中的仙境。
    费摩尔奴等人第一次见到主室内的自然领域，一个个都赞不绝口。而他们称颂的对象是贝尔蒂娜，至于苍白圣主已没人再提了。
    “图门大巫医，我们几家又凑了一批奴隶祭品，马上献祭给万灵万圣，帮助贝尔蒂娜女王撕裂万灵之境。这段时期很关键，我们就守护在女王的身边，迎接她的回归，其他人就没必要再进来了。你看怎么样？”费摩尔奴大巫医开口说道。
    除了武士首领巴克洛克和旧王的幼子，费摩尔奴带进来4个祖灵巫医，7个亚述武士，分别代表8个最有实力的上城区贵族家庭，属于王党的核心成员。
    现在说他们仍然忠于死去的莫克莫大王其实并不准确，但他们一直都是披着王党外衣的贵族家庭。
    忠于莫克莫大王的蛇眼卫队已经被王后领导的巫医集团摧毁，然而长久以来一直受到王权压制的巫医阶层并没能在短期内成为上城区的主流势力。那些根深蒂固的旧权贵家庭对下城区的贫民和城外几十个定居点还保有深刻的影响力。哈瑞娜达克试图通过分化、拉拢，再打压一部分旧权贵来削弱他们的影响力，并取而代之。
    这八个亚述贵族家庭恰恰是和莫克莫走的最近，又被哈瑞娜达克王后立起来的靶子。
    他们忌惮哈瑞娜达克的法力，不敢和她正面交锋，但联合图门大巫医，然后谋求政治权力是他们共同的选择。
    图门心里很清楚，这些人对自己没安好心。他受到祖灵派巫医的围攻，以费摩尔奴为首的这几个老家伙叫嚣的最凶。他们是想把哈瑞娜达克的目光转移到图门的身上。
    如果说哈瑞娜达克是巫医集团的首脑，那图门就是当之无愧的副首脑。如果副首脑成为大家攻讦的对象，他们的压力当然会小很多。
    不过，图门承认相比这些旧王权贵，自己实在是太穷了。即便哈瑞娜达克分配了一些财产给他，也不能和费摩尔奴的家庭财富相提并论。所以，他外出寻找不老泉，身边只得几十个奴兵，而西努随随便便就能拉走100多名训练有素的猎奴者。西努家虽然富有，但还比不上这些旧权贵家庭。
    亚述社会中，财富代表实力。八个旧权贵家庭占有的财富叫人眼红，难怪哈瑞娜达克会排挤他们，但又不敢轻举妄动。
    苍白圣主陷入永眠，贝尔蒂娜女王苏醒，一切都将改变。哈瑞娜达克通过女王掌握了万灵之境的权柄，她也就无所顾忌了。八个权贵家庭不能再等，向贝尔蒂娜女王靠拢才是最好的出路。
    费摩尔奴口中的“其他人”，指的就是哈瑞娜达克主祭。图门对他们的打算心知肚明，点点头，问道：“蛇眼卫队的残余现在是什么情况？”
    几个亚述巫医和武士先用眼神交流，其中的一位武士站出来说道：“旧王的几个子嗣已经同蛇眼卫队的残余汇合，总共500多人，他们正在收拢城外的难民奴隶。我估计他们能集结2000多人的军队。”
    蛇眼卫队再加上八个权贵家庭的私兵，绝对是能够颠覆亚述主城的军事力量。何况哈瑞娜达克王后已经把她的主力和亡灵巨怪带到了城外的零狼定居点。上城区其余的贵族家庭就算联合起来也没办法抗衡这股力量。
    图门看了那名武士首领一眼，冷冷说道：“你们果然在暗中庇护蛇眼卫队，恐怕还提供了不少武器藤甲。”
    费摩尔奴把畏畏缩缩的小王子推到身前，正色说道：“图门大巫医，只要让小王子在女王身边当个奴仆，蛇眼卫队的问题就能解决……另外，女王即将撕裂万灵之境，神庙这里很有可能会出现不老泉喷涌现象，而旧王的子嗣和蛇眼卫队并不染指这里的不老泉，他们已经表明了顺从女王的姿态，我觉得没有必要把蛇眼卫队都赶尽杀绝。”
    图门未置可否，转而问道：“那些逃走的野人祭品呢？”
    费摩尔奴误会了图门的意思，怔了怔，沉吟说道：“旧王的心腹放走野人祭品，制造混乱……2000多个野人祭品逃进了城外的森林，等女王苏醒，图门大巫医当上了主祭，我们再派奴兵把野人抓回来，送给你当财产。”
    很显然，八个权贵家庭并没有同伊莫森大巫医产生勾联。图门暗暗松了口气，立刻沟通花妖精自然灵，平静的食人花藤蔓如同一条条被激怒的狂蟒，飞舞着扑向费摩尔奴等人。其中的亚述武士反应迅速，可是在铺满食人花藤的大厅里，他们的反抗或逃窜都是徒劳的，稍微挣扎了几下，就同祖灵巫医一样被带刺藤蔓捆得结结实实。随着强烈的麻痹毒素注入身体，超级食人花彻底制服了他们。
    费摩尔奴喘着粗气，死死地盯着若无其事的图门大巫医，问道：“你……为什么？”
    “因为，图门一进来就知道我在这里。”
    主室角落里的藤蔓丛自动分开，身姿妖娆，面带艳丽紫纹的哈瑞娜达克手持蛇杖，走了出来。她脸上挂着戏谑的笑容，摇头说道：“自然领域的丛林隐身遮蔽我的痕迹和气息，只有图门祖父这样的自然灵大巫医才能感知到我的存在......你们，不行！”
    “哈瑞娜达克…….你，你没去零狼定居点？！”费摩尔奴艰难地扭过头，瞪大眼睛，不敢置信地说道。
    仿佛象牙雕琢的美貌女巫医没有理会费摩尔奴，她扭动蛇腰，径直走向体型健美的武士首领，向自己的情人献上香吻。被捆缚的祖灵巫医和亚述武士们这才发现，一同过来的巴克洛克并没有遭到食人花藤蔓的攻击。
    哈瑞娜达克转过身，微微眯起眼睛，不掩饰得意地讥讽道：“你们凭什么认为巴克洛克会背叛我？凭什么认为，我会在女王苏醒这么重要的时刻离开她的身边？”
    她确实应该得意，莫克莫大王的子嗣和蛇眼卫队的残余力量不足以对抗恢复法力的巫医阶层，而且他们出了城，就变得和野人没有区别，丧失掉最后一点影响力。哈瑞娜达克真正的心头大患来自巫医集团内部，她没想过铲除富有巫医的家庭，但她要解决像费摩尔奴这样的野心家。只要除掉几个心怀不轨的首脑，其余的人自然就安分了。
    野人联军围攻零狼定居点，给哈瑞娜达克营造了一次处理内部对手的良机。她暗中和巴克洛克筹划，自己假装率兵离城，其实走到半途她就一个人离开军队，悄悄返回神庙主室。巴克洛克负责诱骗背叛者的首脑，进入神庙主室。那里是贝尔蒂娜的自然领域，禁绝祖灵类法术，祖灵巫医到了神庙主室和普通的亚述人没有区别，埋伏在里面的哈瑞娜达克可以很轻松地把他们一网打尽。
    主祭女巫医也没想到，自己的情人竟然是莫克莫大王的私生子，但她本人藏在神庙主室，巴克洛克终究没有背叛她，当天晚上就跑过来向她坦白实情。
    哈瑞娜达克决定继续实施诱捕计划，潜藏的对手果然中计了，他们找到图门寻求合作，但图门一个人根本不是哈瑞娜达克的对手，何况她身边还有杰出的武士首领巴克洛克。实际上，图门大巫医遭到软禁也是哈瑞娜达克诱骗政敌的必要手段。图门是个聪明人，他发现哈瑞娜达克没有离开神庙，都不需要她亲自动手就把费摩尔奴等人给制服了。
    费摩尔奴还想说点什么，巫医王后却懒得听他废话，驱使食人花藤蔓将所有俘虏的嘴巴都堵上，淡淡说道：“斩掉蛇头，毒性再强的蛇也只是一具死尸......巴克洛克，你去告诉那几个家庭，费摩尔奴他们意图谋害女王，被我当场抓获，但这件事情和家庭无关，我不追究，只把费摩尔奴等人当作祭品，献给万灵。”
    这原本就是两人商量好的应对方案，巴克洛克很干脆地说道：“好。”
    哈瑞娜达克转头对图门大巫医微笑说道：“图门祖父，袭击零狼定居点的兽人和野人由城市卫队解决。莫克莫的儿子们和蛇眼卫队，你认为该怎么处理？”
    图门心里一惊，有种说不出的失望。他已经做到这种程度，哈瑞娜达克仍然要把他从贝尔蒂娜的身边赶走，不让他迎接女王的回归。
    “你想怎么办？”图门不高兴地反问道。
    哈瑞娜达克已大获全胜，完全不在意图门生硬的语气，颔首道：“我同意他们的请求，小王子留下，给贝尔蒂娜当奴仆。等女皇苏醒之后，我允许莫克莫的儿子们觐见女王，但他们要废除王子称号……他们恐怕信不过其他巫医，这件事情，还要请图门祖父亲自出面，找蛇眼卫队谈一谈。”
    图门沉默片刻，点点头说道：“好，我现在就离开神庙，去城外找蛇眼卫队……那些逃走的野人俘虏，我顺便就让他们去抓回来。”
    见图门转身向神庙外走去，巴克洛克在后面问了一声：“大巫医，我派几个兽灵勇士保护你……”
    “不用！免得他们去见万灵，又要怪在我的头上。”
    图门冷哼一声，头也不回地走出神庙主室。
    巴克洛克盯着大巫医的背影，看着他走下神庙的台阶，有些担心地问道：“哈瑞娜，你说图门大巫医会不会勾结蛇眼卫队，不回来了？”
    “不回来？在外面当野人吗？就算图门愿意，蛇眼卫队和莫克莫的儿子们也不能同意。”
    哈瑞娜达克笑靥如花，信心满满地说道：“图门是生气了，可你也不用担心……因为，他绝对不会背叛贝尔蒂娜女王。”
    哈瑞娜达克说得没错，蛇眼卫队和亚述难民都不会追随图门大巫医，只为当个野人。图门也确实没有背叛女王的意愿。然而，帮助贝尔蒂娜和她的生父团聚就不叫背叛，只能算是一次政治投机。
    图门离开城市，首先找到蛇眼卫队，向他们说明神庙里面发生的事情。忠于旧王的蛇眼卫队认识到他们已经失去了内应，即便巫医王后的主力卫队不在城内，他们现在也毫无胜算。
    蛇眼卫队只能接受图门开出的条件，暂时留在城外的种植园，等新王继位再接受整编。
    大巫医已经从蛇眼卫队的口中得知，集市上的那场刺杀并非他们策动。于是，图门稳住叛军之后，立刻进入森林，寻找稀人的踪迹。在自然灵的指引下，他果然找到了伊莫森率领的野人猎头者和怪兽军团。
    图门原本想劝伊莫森等贝尔蒂娜苏醒，再由他出面斡旋，帮助他们父女团聚。可惜，兰德尔探险队根本不可能坐视贝尔蒂娜受苍白之主的摆布。可怜的图门大巫医再次被俘，纳尔森果断下令，向亚述主城的神庙发起突袭。
    哈瑞娜达克和巴克洛克完全不知道外面发生了什么，数百只的凶猛怪兽和近千名名野人猎头者已击溃了上城区贵族有限的私兵队伍，直扑神庙所在的核心区域。