莲火

    
    三更时分，韩明义欣然赴约。
    来到私塾的时候，先生已然在茶舍等候，赵嘉仪却不在身边。只见先生凝神打坐入定，像是对韩明义的到来不知所觉。韩明义也不出声，只是拿起茶桌上的茶杯，轻轻抿了一口茶，空气突然安静起来。
    约莫半个时辰，韩明义才轻声开口说道，“谢先生一年维护之情，明义感激不尽。”见先生依然没有开口的意思，韩明义心中好笑，莫不是高人都这般作风，神神叨叨的，嘴里却碎碎念道，“先生莫不是还恼今天课堂之所问？”
    良久没有得到回应，韩明义胆子生毛，凑前用手探了探先生的鼻息，惊叫道，“先生莫不是死了吧？”话没说完，先生睁眼精芒迸现，右手一挥发出一道浑厚的气息，犹如排山倒海一般向韩明义袭来。韩明义急忙凌空转身，退到一旁。只见那道元气无形至简却浑厚之极，身后的书桌顷刻间化为粉末。
    “混账小子，不知天高地厚！”先生突然骂道，浑然不像这一年来慈眉善目的道长模样。果然，都是戏精，韩明义心想，看来，刘伯温今天是要摊牌了。韩明义赶紧抱拳笑道，“先生息怒，是小子冒犯了。”“身手倒是不错，火凰神意决练到第六层了，但越往后，功力却更难精进，但你比你父亲还是要更胜一筹。”
    “先生也认识先父？不知先生可否告知，先父之死究竟……”话没说完，刘伯温便挥手打断了韩明义，只是让他坐下。见刘伯温古井不波的样子，韩明义很快强制自己平静下来。前世的经验告诉他，领导总喜欢打一个棒子给一个甜枣，下属也只能正襟危坐，任人掌握主动。想到此处，韩明义也端着茶杯喝起茶来。
    约莫又过来了半个时辰，空气又似乎凝聚起来。一个高深莫测的做派，一个又是油盐不进的样子，双方心里都暗骂了一声：“无耻。”这时倒是刘伯温率先开口，“今天你有三问，我也有三对。”
    “第一问，你明问天道，暗问的却是苍生。”
    “第二问，你问的是读书，其实问的是命运。”
    “第三问，你责难我侍奉元廷，其实暗指本心”
    你是否想说，生于乱世，天道不仁，谁才能救苍生于苦难之中？而随着你的父亲就义，你身负小明王之名，又该何去何从？元廷暴虐，民不聊生，天下群雄并起，分分合合，谁主浮沉？如何才能坚守本心？救民于水火之中？
    如此简单粗暴地猜出心中所想，韩明义心里不由自主说了一声，“果真老油条+戏精，真会给自己加戏”，但也正色起来，虚心问道，“请先生教我”。刘伯温心中轻叹一声，娓娓道来：
    汉代以后，中原式微，胡人不时侵犯。魏晋以来，匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人大部落趁八王之乱、国力衰弱之际大举南侵，中原陆沉，山河破碎。永嘉之乱以后，在胡人的野蛮残暴的统治下，长期陷于战争，民生经济大受破坏，人口锐减，百姓流离失所，因兵荒马乱而逝者十之六七，苍生困苦百年之久。
    “也就是在那个时期，摩尼教，由波斯传入边疆。”刘伯温继续说道。光明之所至，普照大地，驱散黑暗，才能迎来极乐盛世。开始摩尼教的教义，只是普度众生，救黎民于苦难之中。传入中原之后，历经隋、唐、宋以致今日，期间摩尼教因教义和理念，与儒、道、释及白莲教互相融合，逐渐兴盛起来，也与波斯摩尼教正式隔绝成为明教，独成一派。
    隋朝末年，天下纷乱，明教组织劳苦百姓起义，建瓦岗、笼漠北，助李世民得到江山，明教因此也借机进入中原，在江淮等地建立教寺。
    唐朝初年，李唐却不念香火之情，武则天打压道教信奉佛教，明教大伤元气。安史之乱中，明教发展到顶峰，已仅次于佛教。唐朝至五代十国期间，中原多次分崩离析，山河破碎，分分合合，百姓陷于水深火热之中。乃至于后来北宋的方腊起义，声势震动东南半壁江山，其中，都有明教的影子。
    “可以说，明教，就是为救苍生而来，驱散黑暗，迎来光明。”刘伯温长叹一声，“可惜，每当事成，明教最终都会被打压成异教邪说，成为野心家的垫脚石。”
    韩明义心里琢磨，从教义来看明教具有强烈的末劫思想与拯救世人的思想，然而，这与当权者的需求是相违背的。怎么能不扑街？
    打个比方说，如果说儒家是培养士大夫，道家是以长生点化世人而得君王宠，佛教是感化劳苦大众期待来世，这些都形成了固定的利益群体，也是当权者维持统治所必须的，而明教、白莲教却忽略了这点，一味鼓动百姓造反，其结果必然是被统治者利用完之后弃之如履，毕竟谁也不知道，明教反的下一个是不是自己。
    “所以，明教要革新教义，推行政教合一，从传教者成为当权者？”想到此间关节，韩明义不禁问道。“好一个政教合一，我果真没有看错你”，刘伯温突然激动地大声笑起来。
    韩明义却摇了摇头，“明教起于底层，纵使能号召底层百姓，但终归难成大事。毕竟，大义名分、世家豪族、士大夫群体，依然是盘桓在明教头上的三座大山，想要他们支持明教得天下，根本不可能。”
    “纵观中华上下四千年，农民起义得政者几何？陈胜、吴广起义，终不是为楚霸王作嫁衣？只是被刘窃之罢了。”韩明义轻声提醒道。
    “苍生如蝼蚁，亦可撼大树。”刘伯温却坚定道。数百年来，明教不断吸取教训，改底层煽动，而往统治阶层渗透。那时，明教徒遍布朝野，下至底层县衙的衙役，上至执政一方的封疆大吏，更有掌握一卫的实权将军。
    南宋末年，蒙古大举入侵中原，江山沦陷，国破失节。崖山之后，南宋残余势力彻底灭亡。明教却又再一次站上了历史的舞台，这一次，明教以虔州农民陈三枪起义的残留势力为基础，大肆培植力量，发展信众，并暗中救下南宋皇室后裔。百年间，元廷颠倒乾坤，明教却一直在积蓄力量，其教义得到了劳苦大众、失意的士大夫、武林同盟以及赵宋遗老所支持，彼此间已经相互渗透，融为一体。
    百年间明教以推翻元朝为己任，这些人代代相传，形成了明教的核心力量------天机阁。