钢铁火药和施法者

    
    [枫石城]
    [市政厅]
    河谷村之战已经过去半月有余，联军的指挥官们终于有机会坐下来，讨论战果的分配。
    虽然在奔马之国，人人都知道一句谚语：“打到猎物之前，不要生火。”
    但是某种意义上来说，战利品的处置比起战利品的获取更加考验决策者的智慧。
    因此无论是白山郡一方，还是雷群郡、边江郡一方，全都如临大敌，拿出了十二分重视。
    盖萨·阿多尼斯上校、斯库尔·梅克伦上校和马加什·科尔温中校各自带了一大批随行者，除了负责交接工作的文员，凡是不用躺在病床上养伤的正式军官都被叫来壮声势，甚至一些比较受重视的“荣誉军官”也被允许出席。
    三方人马浩浩荡荡地来到市政厅，把铁峰郡一方提前准备的谈判会场挤得无处落脚。
    见到此情此景，梅森不禁咋舌：“怎么来了这么多人？”
    温特斯也是哭笑不得。
    因为铁峰郡方面除了必要的会计和抄写员，就只有温特斯和梅森出席了这次会议。
    巴德没有到场——真正的保民官阁下还在沃涅郡统计撂荒的土地田产、全力组织复耕；
    安德烈虽然每天清闲的很，但是他一向厌恶此类喷口水的场合，说什么也不肯来。不过他倒是留下了话：“要是打起来，记得叫我。”
    作为铁峰郡军内部不属于温特斯嫡系、但又立下汗马功劳的“学院派军官”的代表，塞伯少校理论上也有权在战利品分配会议上列席。
    但是考虑到塞伯少校特有的人格魅力，梅森还是谨慎地将少校排除在谈判人员之外，最终敲定只由温特斯和梅森两人出席会议，塞伯少校作为“至关重要的总预备队”随时待命。
    所以，铁峰郡方面对于这次谈判，只准备了两间互通的会议室。
    按梅森原本的想法，一间留给文员用，一间留给各方代表用，绰绰有余。
    实际展现在梅森眼前的景象却是：会议室里的人已经被压到了桌边，会议室外面还有人没能进来，前胸挨着后背，胳膊肘顶着胳膊肘，除了三名校官的座位周围还有些空间，其他人都在狭小的会议室里被挤得苦不堪言，还要竭力维持风度和体面。
    以至于隔壁的文员瞟到这群汗流浃背的“军官老爷”们都忍不住低头偷笑。
    三名校官脸上也有些挂不住，但是谁也不先开口。
    “空空荡荡”的会议桌另一侧，梅森和温特斯商量过后，决定打开市政厅的礼堂，请盖萨·阿多尼斯上校、斯库尔·梅克伦上校、马加什·科尔温中校的随员们暂到礼堂休息。
    待命的塞伯少校紧急出动——摩拳擦掌良久的少校提着棍棒兴冲冲赶到会场，发现不是斗殴不禁大失所望——不过作为曾经活跃在诸王堡社交场的猎艳动物，塞伯·卡灵顿处理起这种情况反倒是更加得心应手。
    少校迅速找人送来了酒水和餐点，还把身在枫石城的铁峰郡军的正式军官们统统叫来作陪，波澜不惊地解决了这场小小的闹剧。
    当会议室的大门重新关闭、房间内重归肃静和庄重后，温特斯才终于说出那句他已经在脑海中演练过无数次的开场白。
    “先生们。”温特斯向三位校官颔首：“让我们来谈谈吧。”
    “按照分项讨论的流程。”梅森清清嗓子，接过温特斯的发言棒，有条不紊地说：“蒙塔涅上尉和我认为可以将‘战利品’分为三个子项——枫石城的战备仓储、各部俘获的敌军人员以及从沃涅郡到镜湖郡的管辖权。”
    说着，梅森向着身后脸上有红色胎记的助手点了下头。后者随即将三份卷宗呈递给三位校官。
    “三位阁下。”梅森不卑不亢地说明：“我部缴获的物资、俘获的人员以及在沃涅郡接收的新垦地军团资产，都登记在这份卷宗里，一分不多、一分不少。”
    听到这话，三位校官不禁侧目。
    包括盖萨上校在内，三位校官事前都想当然地认为，此次会议主要是为瓜分枫石城的战备仓储，却没料到两个毛头小子刚一开始就给他们来了一个下马威。
    缴获物资、俘获人员以及接收军团资产的详单？
    盖萨上校、斯库尔上校和马加什中校可没准备这些东西，甚至能不能准备出来都不好说。
    新垦地军团——乃至按照内德·史密斯的理念建立起的每一支军队——都有一个显着的特点，那就是军官对行政、军事一把抓。
    即在联盟的正规军中，军官即是后勤行政官、也是军事指挥官。
    伴随着正式军官在河谷村会战的大量战死、负伤，包括白山郡部队在内的三郡部队的行政管理都趋于崩溃，很多部门的账目都变成了一笔烂账。
    三郡部队亟需一批独立于原有后勤系统、可以随时取用的物资，这也是为什么，雷群郡军和边江郡军如此渴求枫石城的战备仓储。
    短暂的眼神交流后，斯库尔上校从怀中取出一个银盒，打开银盒后，小心翼翼地拿出一副单片眼镜，夹在右眼上，毫不客气地翻阅起了铁峰郡军提供的清单。
    盖萨上校却是看也不看一眼，直接把卷宗往梅森上尉那里一推。
    “缴获的物资、俘获的人员以及还有接收的军团资产？”盖萨掏出烟斗，在长桌上敲烟灰，砸得当当响。
    然后他一边旁若无人地压着烟叶，一边不屑地说：“讲那么文明干嘛？不就是钱、人和地盘？说到底，我们现在就是四个强盗分赃。既然如此，分得再细又有什么用？不如痛快点，直接说，你们想拿多少？”
    盖萨·阿多尼斯故意表现得蛮横，两名尉官却没有被唬住。
    “上校。”温特斯伸出手，隔空轻点了一下手指。
    约么两臂远之外，盖萨·阿多尼斯的烟斗里毫无征兆地飘出一缕青烟。
    斯库尔上校过于专注地看着物资清单，所以没有注意到温特斯的动作。另一边的马加什中校却不自觉绷紧了脖子，童孔也不受控制地扩张。
    虽然马加什听说过，面前的年轻上尉可能是联盟有史以来最接近帝国宫廷法师水准的施法者，也曾听经历过河谷村会战的部下讲过“血狼”在战场上留下的恐怖景象，但是亲眼看到温特斯·蒙塔涅轻描澹写地使用“魔法”，还是让马加什中校背后寒毛竖起。
    马加什中校甚至下意识地使身体远离了血狼——这是一个坐在火药桶旁边的理智的人的正常反应。
    盖萨本人倒只是愣了一下，然后向着温特斯点了下头，好像在表示感谢，神色如常地抽起烟斗。
    “强盗分赃，也有分赃的分法。”温特斯微笑着说：“分赃不均、自相残杀也是常事。”
    梅森轻咳一声，急忙叫停温特斯的危险发言：“更何况，我们不是强盗，不是吗？我们是友军。”
    温特斯笑了一下，不再往下说。盖萨上校也轻哼一声，没再开口。
    梅森擦了擦额头的汗，翻开面前的卷宗，试图把谈判导向正规：“既然事情复杂，不如就从简单的来——就从枫石城的战备仓储开始。”
    斯库尔上校和盖萨上校对视一眼，都微微点头表示同意。
    得到对方的认可，梅森热情地讲解起来：“新垦地军团的战备仓储账目很清晰，从亚当斯将军主政时、到萨内尔上校占据枫石城时、再到我部接管时，所有账册都完好得保存下来。期间虽有取用，但都一一登记在册。”
    梅森停顿了一下，补充道：“斯库尔上校也曾派人来清点仓库、查验账册、抄录备份，应该能证明我说的不假。”
    盖萨上校询问地看向斯库尔上校，后者微微点了下头。
    “行了，知道你们保管得力，没有私吞。”盖萨不置可否：“继续说，你们想要怎么分？”
    “本着公平原则。”梅森下意识瞄向温特斯的方向，看到后者支持的目光后，他喉结翻动了一下，郑重地说：“我认为，按兵力比例分配是最优的解法。”
    三位校官瞬间都皱起眉头，会议室里瞬间陷入沉默。
    梅森的心也跟着揪了起来，在桌子下面用力攥着手指。
    此前的时间里，温特斯一直在沃涅郡处理事务。所谓的“铁峰郡方面提出战利品的分配方案”，实际由梅森一手制定。
    某种程度上来说，它将决定新垦地行省七郡、上百万人的命运。，当这份方案真的被摆上会议桌，梅森还是不自觉感到惶恐。
    长久的安静过后，三人中军衔最低的马加什中校首先打破沉默：“什么时候的兵力比例？”
    温特斯平静地回答：“出兵时的兵力比例。”
    三名校官交换了一下眼神，显然这个答桉出乎他们三人的意料。
    按兵力分配，换而言之就是按实力分配。如果是强盗分赃，显然按实力分配就是很公平的方案。
    只不过这样分配的话，蒙受惨重损失的雷群郡军、边江郡军只能吃哑巴亏，铁峰郡军则可以顺理成章拿到最大的份额。
    事实上，在先前的内部讨论中，三位校官已经认定铁峰郡军将会提出按实力分类的方案，并把底线也划在此处。
    此番前来，他们只是想在此基础上，为雷群郡、边江郡方面多争取一些补偿。
    然而，面前的两名尉官提出的却是按照“出兵时”的兵力分配。
    实在是……优厚得有些诡异。
    “按出兵时的比例分配？”斯库尔上校谨慎地又问了一遍。
    “原则上是这样。”梅森有很多内容想说但是一句话又解释不清楚：“但不完全是这样。”
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    得到这个答桉，斯库尔上校反而放松了一些。
    “果然没有这么好心。”斯库尔·梅克伦暗想：“哼，果然还有其他算计。”
    梅森干脆从卷宗后面撕下一张纸，起身放到会议桌中央，一面在纸上写算，一面给校官们解释说明：
    “雷群郡和边江郡提供了大量的骑兵部队，如果单纯算人头，那么对于雷群郡和边江郡就很不公平。所以我为步兵、骑兵、炮兵部队都给予了不同的赋值。步兵赋‘一’、骑兵赋‘三’。原则上来说是按兵力分配，但雷群郡、边江郡可以拿到比人数更多的份额，这样更加公平。”
    随着梅森的讲解，长桌另一端显得愈发安静。到最后，什么声音都没有了。
    梅森也察觉到气氛的变化，急忙补充道：“如果对这个赋值有异议，我们可以继续讨论。事实上，我这里有一个算式，只要带入不同的赋值，就可以得到该赋值下的分配比例……”
    “不必说了。”斯库尔上校艰难地开口：“这样很好。”
    盖萨上校重重用烟斗敲了一下桌子，沉声喝问：“小子，按照你这样分，表面上是公平了。可是你有没有想过，这次会战，轻巧仗都让你们打了、苦仗恶仗都让我们打了。单按出兵时的兵力分，真的公平吗？我们死了、伤了那么多人，死伤者的抚恤又该怎么算？”
    盖萨上校的诘问不仅没能难倒梅森，反而像是搔到后者的痒处，令后者莫名兴奋起来。
    “这个我也考虑到了，请翻到第四十七页。”梅森应答如流：“我认为，此次会战所有死伤者的抚恤，都应按照相同标准，从枫石城的仓储以及接收的军团物资中统一支出。余下的部分，再作为战利品，按照出兵时的兵力比例，进行公平分配。”
    这番话无异于向着民兵方阵里射出一颗三十二磅炮弹。
    因为长桌另一端的三名校官不再沉默无言，而是开始窃窃私语。
    温特斯很满意这种效果，悄悄向梅森学长竖起了大拇指。
    梅森咧嘴笑了一下，可是下一秒，对方的回答却让他陷入惊愕。
    “很抱歉，梅森上尉。”坏消息仍旧由是马加什中校开口：“我们不能同意这种抚恤方案。”
    “为什么？”梅森有些磕磕绊绊地问：“这……有什么不合适的地方吗？”
    “我们同意你按照出兵时的兵力分配物资的方案。”马加什中校礼貌地说：“至于抚恤开支，由我们自行承担。”
    梅森着急的解释：“可是这样的话，对你们是不公平的。”
    马加什中校坚决地摇了摇头。盖萨上校和斯库尔上校也后倾身体，显然不打算继续谈这个话题。
    一旁的温特斯突然放声大笑。
    笑声引得隔壁会议室的文员们都侧耳倾听，更是让会议桌旁的其他人都停下了手头的动作。
    “别浪费好心了，学长。”温特斯的神情中没有一丝意外，他笑着把梅森学长拉回座位：“三位校官阁下是不会同意的。”
    “我不明白，为什么？”
    温特斯打量着长桌另一侧的三名校官：“因为他们害怕我们。”
    少见地，盖萨上校没有反驳。
    “抚恤名单就是伤亡名单，而且是一份详尽到每一个人的清单。”温特斯一字一句地说：“抚恤金由你统一支出，不就等于让你把各郡守备部队的家底摸得一清二楚？”
    “是这样。”斯库尔上校摘下单片眼镜，大大方方地承认了下来：“没错。”
    “所以盖萨上校说得也没错。”温特斯的神情冷峻又轻蔑：“我们就是一群强盗，一群各怀鬼胎的强盗，一群可能会在对方背后捅刀子的强盗。坐在这里——分赃！”
    梅森学长颓然倒回椅子。
    “可是三位前辈，你们真的觉得。”温特斯拎起梅森学长面前的方案，重重摔在桌上，喝问：“凭这一份分赃方案，就能解决我们的问题吗？”
    卷宗重重砸在桌面，隔壁的文员连同门外的卫兵都不自觉跟着颤抖了一下。
    温特斯压住长桌，俯瞰面前的三名校官，冷酷地问：“你们真的觉得，只要这份分赃方案足够公平，我们就不会再开战吗？”
    空气沉重得令人呼吸都费力，房间里能听到一根针落地的声音，明明是盛夏时节，温度却骤降到叫人嵴背发凉。
    “你们压根就不在乎分配方案公不公平。”温特斯锋芒毕露地露出獠牙：“实际上，哪怕我把你们的骨髓都敲碎，你们也会咬着牙接受一份不公平的方案。因为你们只是想要尽快拿到钱、拿到物资，然后回到你们的地盘，招兵！整军！再开战！”
    面对温特斯咄咄逼人的质问，三名校官默然无语。
    “我能问问你们下一步的计划是什么吗？”温特斯的目光从三名校官身上剐过，最终落在盖萨上校身上。
    他自问自答道：“我猜，是要打出去。诸王堡的野战精锐被一扫而空，剩下的老弱病残最多不过半个军团。西林行省眼下根本无兵可守，继续坐困新垦地简直是浪费天赐良机！怎么可能不打出去？”
    盖萨上校闷哼了一声：“正是如此。”
    “那么。”温特斯毫不示弱地直视盖萨上校，指着自己：“我怎么办？”
    三名校官，温特斯一连问了三遍。
    “你们打算拿我怎么办？”
    “有我在你们身后，你们敢动吗？”
    “你们能打出新垦地，我又要往哪里打？”
    没有人能给出答桉。
    “如果不能解决这个问题。”温特斯深吸一口气，收起锋芒，坐回座位，不带感情地陈述着残酷的事实：“不论今天我们取得的协议有多么令人满意，最终都将走向自相残杀的终点。到那时，不是你们杀死我们，就是我们杀死你们。所有高尚的目的都将被鲜血埋没。长眠在枫石城大教堂的博德·盖茨上校，也将为我们哭泣。”
    沉默，又是长久的沉默。
    盖萨脸上的伤疤抽动着，他咬着牙问面前的年轻人：“那你想如何？”
    “名存实亡的联军不足以维持自身存在，更不足以统合新垦地行省的资源。”温特斯认真地回答：“我们需要一个更大的框架——我们需要重建新垦地军团。”
    盖萨·阿多尼斯、斯库尔·梅克伦、马加什·科尔温乃至听到这句话的每个人，都愣住了。
    马加什中校喃喃自语：“重建新垦地军团？”
    斯库尔上校理智地反驳：“各郡的守备部队都已经接近半个军团的兵力，统合起来又将远远超过一个军团的兵力。新垦地军团的结构不足以容纳这么多的部队，到最后只能是一样名存实亡。”
    盖萨上校则是在冷笑：“新垦地军团难道就不是名不正、言不顺？新垦地军团？又是谁的新垦地军团？”
    理查德·梅森上尉则是在本能地疯狂计算：“重建新垦地军团我们需要……”
    “这也不行！那也不行！你们想怎么样？”温特斯拍桉而起、怒喝如雷：“这也不行！那也不行！那就只剩一个办法！”
    梅森不自觉一哆嗦，生怕暴怒的温特斯说“我现在就把你们都宰了！”
    会议室的大门被一脚踹开，远在礼堂就听到温特斯的吼声的塞伯少校提着灯柱冲了进来：“我操！还是打起来了！”
    “能阻止我们杀戮彼此的、能阻止我们走向自我毁灭的、能阻止我们让新垦地血流成河的办法，唯有一个。”
    温特斯环视三名校官、环视自己的战友和部下、环视涌进会议室的每一个人，掷地有声地说出了最终解决方案：
    “再造帕拉图共和国！”