变臣

    
    罗格斯是放出的饵，四千马贼出动目的地不用问是军镇。沙盘上，江安义很快确认了马贼的行军路线，在戈壁行军离开了水源可不行，所以马贼的行踪瞒不了人。
    张克济指着军镇西北一百二十里处的一处凹地道：“这里是片绿洲，按路线马贼前往这里需要两天，再要往前走便没有补充水源之地，马贼肯定会在这里停住，补充水让马吃食。”
    江安义注意到绿洲离枭镇的直线距离约二百余里，轻骑一天能赶至。因为马贼绕道而行，郑军能先行到达此处。
    “让石头带三千轻骑前去”，张克济道：“让他带上三百镜盾和六百脚弩，试试实战效果。”石头何希桂是张克济的女婿，百工科新研发的军械，张克济当然想先给自家女婿用上，要知道新军械的数量有限，不可能装备三万大军，更不用说安西大营了，正所谓先用先得，如果好使，石头所部的轻骑便是安西大营中的精锐了。
    镜盾是李来高从铜镜反光中得到的灵感，在立盾之上镶嵌磨制好铜片，有如镜面，对着阳光算准角度向对面照去，光茫晃眼，可以迷乱对手的眼睛，特别是战马被晃花了眼，立时乱了阵型。李来高研制出镜盾是想用来对付北漠人，没想到先在戈壁滩上用到了。
    脚弩则由绞车弩和臂张弩两者结合改进，绞车弩上弦太难，虽然弩箭威力大，但造成的杀伤力却有限，臂张弩上弦容易威力却有所不如。百工科属员研发出一种用脚蹬拉上弦的弩，威力在两者之间，耗时也在两者之间。
    江安义感觉也似鸡肋，不过张克济却不这样认为，脚弩可以分成数列发射，第一排瞄准射击，第二排上箭，第三排则调整上弦，这样周而复始，总有一排处于射击状态，只要脚弩的数量足够，可以在百步外对敌军造成巨大的杀伤力。
    小半个时辰后，何希桂带着三千轻骑出发了，身后二百辆马车拉运着镜盾、脚弩和补给。戈壁行军的速度远不及草原，不过郑军还是在天黑前赶到了绿洲。
    绿洲是个三里多长的狭长地带，河水两旁长满了绿草，稀疏的几棵树，四周都是沙漠和砾石滩。先行到达的侦骑报告未发现敌踪，何希桂吩咐扎营，将探子设在三十里外。此处绿洲是马贼必经之处，何希桂不太担心马贼逃往别的地方，人和马都要饮水和吃食，黑风煞就算知道了郑军在这里恐怕也只能硬着头皮前来。
    每个出关的郑军都随身携带着羊皮裘囊，裘囊平时能当口袋用，展开后可以睡觉，虽然比不上侦骑所用做工考究，用来保暖却是足够。江安义为了给出关大军装备好物资，花费了近百万两银子，打仗打得是钱粮，这些东西是取胜的保障。
    六十里外，马贼们在一处僻风处驻下，没有收到前面绿洲的回报，科托夫心中生出不祥之感，这种预感曾数次让他逃脱危险，莫不是此次偷袭郑军军镇是中了郑人的计谋。离开阴雾沟已有二百七十余里，路上花费了两天，携带的水只够一天的量了，非要到前面的绿洲补充水了，箭已射出收不回去了。侦骑前往绿洲打探，探知三千郑军驻扎在那里，科托夫狠狠地甩了罗格斯一巴掌，不用问罗格斯是郑军放出来的饵，引自己上钩呢。
    黑风煞的老三亚东尼跟罗格斯关系密切，打圆场道：“老大，现在不是问责之时，郑军派了三千人来堵截咱们，是把咱们当成可以任意宰杀的牛羊了。刚才探子也说了，郑军没有扎营，显然也是刚到，郑军若不倚仗军寨，跟咱们比骑马冲锋，那不是自寻死路吗。三千郑人轻骑，用不了兄弟们费多大功夫，老大给我两千人我就可以杀得他们哭爹喊娘。”
    科托夫动了心，前次劫杀冯思延的四千轻骑轻松得出乎想像，内行看门道，科托夫发现郑军轻骑的整体素质不如自己的手下，或许让亚东尼带两千人马试试深浅，届时自己可以进退自如。
    巳初接到马贼前来的消息，何希桂便命令整军以待，结果大半个时辰过去，马贼还没有出现，探马回报马贼不紧不慢地在二十里外行进。何希桂跟马贼打的交道不少，知道马贼十分狡猾，看来是有意在疲乏己军。
    何希桂已经不是当年的小石头，从军已有十五年，马贼这点小伎俩不可能难得住他，让五百兵丁戒备，脚弩上好弦，其他马匹和将士们都就地休息，反正绿洲的环境要比沙漠好，拖再久也不怕。
    接近午时，侦骑回报，马贼在十里外加快速度，朝着绿洲杀来。这伙马贼的时机抓得很准，郑军的规矩是卯正三刻早餐，午时二刻中餐，酉正晚食。马贼午时来攻，就是算准郑军的早餐差不多消化干净，此时腹中空空，作战力下降。
    何希桂冷笑一声，他在巳正时分已让将士们食用了肉干，马贼错找了算盘。下令整装上马，何希桂来到队列最前，高声道：“马贼猖狂，明知我等在此驻守依然前来袭杀。你们当中有些人曾入在马贼手中，一将无能累及三军，那场败仗不怪你们，今天何某人要带着你们一雪前耻，将这些做恶多端的马贼斩杀在刀下。”
    亲卫举刀相和，高声呼道：“愿随将军杀贼。”无数雪亮的砍刀举起，众军齐中高呼，“愿随将军杀敌”。
    隔着数里远，亚东尼就听到郑军高昂地呼声，亚东尼纵声笑道：“牛羊在发出惨叫，等着咱们前去宰杀呢。兄弟们，把刀擦亮，咱们杀牛宰羊去。”
    身后的马贼发出“哟哟”的呼和声，纵马向绿洲杀去，亚东尼冲在队列最前，看到郑军结成长条型的阵列，高竖着盾牌等候。亚东尼嘴角一撇，他最看不上郑军的列阵，这种死板地站在地上等敌人的刀砍来的战法简直是呆瓜，浪费了马儿的四条腿。当然，郑军的弓弩还是有一定威力，只要小心避让开，等战马冲进郑军的阵中，那便是马贼的天下。
    隔着郑军还有一百步远，亚东尼已经能看见郑军竖起的盾墙和像刺猬般向外伸出的长枪。亚东尼笑道：“兄弟们，不要硬往前冲阵，咱们从两侧绕过去，狠踢郑人的屁股。”
    说话之间，马驰如风，已经冲进八十步的距离。突然，郑军的盾墙和枪林一收，露出后面明晃晃的物件。还不等亚东尼看清是什么东西，无数道亮光刺眼而来，马匹惊得嘶鸣扬蹄，马贼们眼中一片光亮，根本看不清前面的东西。前面的战马急停，后面的战马向前冲，顿时撞在一处，人仰马翻。
    还不等拨转马头，亚东尼听到“崩崩”的弦响，不好，郑军发射弩箭了。这些马贼都跟郑军打过仗，知道郑军的绞车弩威力极大，弩箭可以将马匹射穿，要是人挨上能串上一串。不少马贼经验丰富，眼中虽看不见，反应极为敏捷，翻身下马，向地上躺去，反正地面上多是砂子，掉下去也不疼。
    破空声呼啸入耳，亚东尼在地上抬头向上看，只见一只只鸡卵粗的箭只破空而来，身后箭只入体的声音伴随着惨呼、马嘶声不断响起，亚东尼心中疑惑，这比绞车的弩箭细了许多，但比箭只又粗了许多，是郑军新研制的军械。
    待破空声稍留，地上的马贼骂咧咧地站起身，扑打着身上的黄沙准备再次上马。亚东尼刚才趴在地上仔细看过，发亮的东西是盾牌，郑军的盾牌磨得光亮如镜，反射着太阳照得人和马眼发花。
    一只脚刚踩进镫，要翻身上马，“崩崩”声又起，亚东尼大惊失色，郑军新研发的弩射居然可以连续发射吧。来不及细思，一只弩箭已经朝向他射来，亚东尼急翻上马，躲在马脖之后。
    那只弩箭带着尖啸扎进马脖之中，前端将马脖穿透，尖头余势不减，扎向亚东尼的前胸。亚东尼身上穿着居须轻甲，十分坚固，可是弩尖重重地刺破轻甲，扎进亚东尼的体内近寸。
    亚东尼惨呼一声，被弩箭带起的大力推得向马背后倒去，马匹摔倒在他的身旁。看着胸口向外喷血，空中弩箭不断地飞舞，身后的惨呼声连成一片，亚东尼尽量地缩着身子，躲避在马尸之后，希望能逃过此劫。
    弩箭发射五轮，二千马贼便留下了七百多人，剩下的马贼四散奔逃。何希桂见马贼逃得分散，脚弩已难取得大效，下令停止射击，带着两千轻骑出动，追击溃逃的马贼。
    在亚东尼身后五里，科托夫正准备派人前去打探交战的情况，只见无数马贼奔逃而回，科托夫一愣，这才半柱香的功夫，就败了？喝住一名马贼，问清郑军动用了明晃晃的物件耀花了人与马的视线，然后有一种新式的弩箭不断地发射，大军很快就被弩箭急射摧破。
    科托夫无奈，只得下令收拢溃兵向后退却。郑军的军械厉害，改进的投石车将西域联军赶出化州，如果又新制了两种器械，这场仗怎么打？
    往后退却十里，科托夫下令停住，军械移动缓慢，郑军不可能携带军械来追，科托夫决定在此与郑军较量一番，要不然军心溃散，黑风煞的名号也就完了。