小珍珠

    
    京门。
    大雪压城，泳西进犯，人心惶惶。今早北线传来急报，太极殿内一片震动。峇石城驱敌未成，兵卒折损无数，连镇国公都反糟了敌袭暗算。
    紧接着，峇石城爆破的火器不日运达了京门。兵部和神机营看过之后上呈，满朝一见皆是哗然。
    大成如今还未有这样的火器制式，而且这加急运往的机密兵器，多数都是破损极大的，而且皆是由精铁所造。要知道，精铁难求，纵便是有，谁也不会把这样精贵的东西用在火器制造之上。
    端珣今早进宫，随同带来了一位脸嫩的少年，在这个关头，被宣进了乾清殿内。
    朝野人心不稳，见状难免多思。当晚，圣上宣召了宋家、傅家两位老大人，以及身边几位近臣，彻夜进了乾清殿内议事。满朝勋贵各怀心思，翘首相望，却是不知那灯火亮了半宿的乾清殿内到底议了何事，说了何等机密。
    当夜，圣上拟旨，急召北线的皇四子端融回京。
    京门世家心里都没了底，其中以站队四皇党的人最是忐忑。
    次日早朝，圣旨频发，可见北线御敌情况并不容乐观。镇国公被暗算，四皇子即刻会被召回，这仗——
    还不由朝野操心，端珣请命北上。
    这——
    要是从前的六殿下还好说，这如今的皇六子废了一条腿，怎还可能北上征伐？
    众人心思各异，圣上却力排众议，准了。朝中又是一阵大动。接二连三的震动之下，文武两列尚未摸着头脑，乾清殿又秘密下听了一道旨意，遣傅家长公子傅旁戴罪前往衢州安阳一带，且拨了京门一批精锐部队。这事绝密，知之人甚少，至于傅家这大公子往安阳那片作甚，朝中更是无人能知。
    大雪压了炮竹声，雪光遮了琉璃盏，辞旧迎新本是喜庆热闹，京门却不复往年的阵仗，连皇宫之内也未有丝竹悦耳。
    再过几日，便是元宵佳节了。
    乾清殿内。
    明德帝自打小岳杜山遇刺之后，龙体一直不大安妥，这一段时间来，发生了太多超乎他掌控的糟心事，便是天子也有力不从心的那一日。明德帝的头痛越发严重。
    元贵妃端了汤药进殿随侍，端珣也在殿内。
    “你本不必亲自去。”明德帝放了折子，看向自己的六儿，“丹穆情势不定，而且……”他将旁边的几幅图纸展开，脸色极为不佳，“还折腾出了这么个劳什子来。”
    “定然是蓄谋已久。”
    明德帝这越想便越气，再想起京门两次刺杀，更是怒从心起，也便越发头疼。
    端珣累日虚瘦不少，脸色太白，因而显得看人都有一种冰冷肃杀之意。李路悄悄瞥过几眼，不免心中发憷。
    杀气太强。
    “父皇，十五是个好日子。儿臣本约好了阿好，要往朱雀街看花灯的。”
    明德帝端着汤药的手一顿，旁边侍立的元贵妃欲言又止，胧月眉梢微微蹙起，不免担忧：“如雪……”
    北线那样的情况——
    “母妃，儿臣得接她回家啊。这丫头最怕冷了，北上的雪太大天儿又太冷，我迟不得。”也只有说起宋家那六丫头，他的脸上才稍微有了些神采。
    可是宋家那六丫头……大概很少有人信她能活着回来了。
    元贵妃心头一哽，随之升腾起一股难掩的伤心来。这段时日她心神不宁，如今亲哥哥在北线，身中暗算安危不知更是让她伤痛悲愤交加。
    明德帝说的对，这是一场早有的预谋。
    端融的图纸从何而来？他自己或是门客可没有这样一个精通火器制造的奇人。就是因为没有，没有接触过这东西的厉害，才糟了人一手算计——当初他意欲北上御敌所呈上的图纸制式，每样都有极大的纰漏，因而神机营连日赶制出的这一批携带往战场的火器都出了问题，敌人没杀几个，倒是自个儿炸自个儿去了。
    相反的，峇石城那边反而也造出了这样一批火器，战场上秘密运回京门的那几样，经由神机营专人修复之后，威力巨大令人瞠目，乃是战场上的大杀器。因而峇石城一战，大成军士猝不及防竟是折损了半数。
    端融这么个成事不足偏有野心的夯货！他得来的那份火器制式图纸显然有问题被算计了，这样造出来的热兵器一次两次经用，过后便要炸膛损毁。可奈何他求功心切，他那一党急功近利地讨好，欺上瞒下，这样一批未能完全试验操练成功的火器就直接被带往了战场，威力未能像他信誓旦旦所言发挥给敌人，全反过来害了自己人。
    一朝失利，士气必然会大损，而且丹穆泳西竟然还藏了这么一手厉害的火器。眼下镇国公都着道儿了，谁都不想再去送命。
    这样的火器制式太过超然，先前端珣核对过字迹，不论真异确确实实是为同一人所绘制，就是当初三皇党萧长瑛手下的褚焕。而今这两人的行踪……都是北疆之地。
    元盈听到这里尚还有几分存疑，思虑几日头疼欲裂，小六被劫，北线御敌失利，她爹爹镇国公如今生死不明，她悲愤难耐至极，猛一拍桌子怒声道，“哪里来这么多糟心事！所以，这峇石城炸伤了我爹的火器，到底是——”
    “还能有谁，自然是褚焕。”
    “他逃往了北疆？可萧长瑛，她也是往——”元盈看着他大哥，忽地福至心灵，“小六当年为离间二人费了不少力气，这两人竟然早为自己留了一条后路。”
    “所谓狡兔三窟，难怪了，萧长瑛能那么顺利地逃往北疆，原来是借了端融的力——”
    元庭点头道，“不错，若是萧长瑛当年潜逃以火器图纸呈上作为交换，这么难得的‘好东西’，端融自然见利眼开，他本就兵部势力薄弱。要是能照图纸制成，再寻得铁矿，不可谓不是大功一件了。”
    “那松都平……”元盈惊疑不定，感觉一切已经超出了她的认知。
    北疆古尔沙地。
    “所以……松都平诈死潜回丹穆，不过是计中计？”
    宋琰声从丹穆刺杀一案到如今种种细细分析来，结合褚敏现有的提供的消息，差不多已经完全了解了整个乱局。
    端融之所以信誓旦旦请命北上要取丹穆，是想通过松都平里应外合。只不过他求功心切，却是算错了松都平这只老狐狸。
    松都平早年依附他不过是为求保命的无奈之举，实则真会对端融言听计从吗？是端融太过愚蠢放松了警惕，还是松都平卧薪尝胆潜伏听话得太好现在已经无所谓了，峇石城爆破，大成兵士死伤无数，这就说明了一个问题，松都平跟端融绝非一条心。
    端融想拿他联络丹穆一十三部里应外合一举杀敌，松都平何尝不想借他之力重回丹穆重构丹穆王族？
    而且——
    “褚焕如今在何处？”
    提到这个名字，褚敏原是喂药的手一听，差点怒发冲冠，她隐忍几番恨声道，“泳西之西，大孤山。”
    “原也是逃到北疆来了。”宋琰声冷然而笑，“没成想萧长瑛到底给自己留了一手，真是祸害遗千年。”
    “大孤山有铁脉，已是泳西部最大的冶造处。”褚敏眉头不展，“他们如今已是通敌，这火器锻制多是褚焕与她在经手。峇石城大破，当日也是他们的手笔。他们造炼的这热兵器，威力是十足十的好使，对上血肉之躯，便跟削萝卜那般好使。”
    “早知当初就不该来这北境通货买办，折了商队不说，自己也走不掉。原本在大孤山遇上褚焕我也是没能想到的，一开始我被捉了在这古尔沙地诊治，后来被带往大孤山，那时峇石城刚刚被破，这些胡奴捉了不少里头的老百姓到这里试验火器，动辄便是断胳膊短腿，这还算是轻的，我看过一个壮汉，被逼着用了把没完成的火铳，当场那铅弹子就穿过了脑袋，炸得面目全非。”
    宋琰声听得头皮发麻，觉得甚是残忍。
    “这些……都是出自褚焕之手，萧长瑛抵达之后，更是变本加厉，拿人命不当命。”褚敏放下药碗，恨极握拳，神色隐怒压抑，却又沉着悲伤难解，“里头是炼狱，无我用武之地，很快我便重又被带回了这里。在大孤山见到的那个人，他哪是我认识的褚焕，是披着我亲大哥皮的恶魔。”