连枝锦

    
    ——突然消失——
    鬼力赤抬头仰望着苍穹，面色颇为无奈：「老夫打了一辈子的仗，却从未遇到过这样的情形！一群残兵败将，一个不会打仗的书生，一座快要倾倒的城池，却将咱们百万大军挡在了外面，还束手无策！难道真的没办法了吗？」
    羽枫瑾却迅速稳住心神，一字字沉声说道：「不，一定还有别的办法！天无绝人之路，铁铉是拦不住我的！」
    薄沙般的寒雾，笼罩整座冀州城。几只寒鸦飞过，落下凄凄叫声，双翅拨开云影，露出冷冰冰一轮明月，映亮城外的营地。那里却阴森森的空白一片，仿佛羽枫瑾的千军万马，从未在此出现过一般！
    一阵急促的敲门声，惊醒了半梦半醒间的铁铉。
    他警觉地从床上惊坐起，来不及穿鞋便披衣前去开门。
    门外士兵焦急地喊道：「大人，不好了！方才探子来回禀，羽枫瑾的大营一夜之间，竟空无一人，全部撤走了！」
    「什么？这不可能！」铁铉不可置信地趿拉着鞋子，跑到城墙上，往下看去。
    沉吟片刻，他吩咐道：「以防有诈，派一股小队去对面查看一下！」
    他不敢相信，羽枫瑾就这样走了。
    他更希望这是羽枫瑾的阴谋，是为了将他们引诱出去的诡计。
    不过一会儿，派出去的人回来禀报：这不是计谋，外面真的半个人都没有！
    羽枫瑾一夜之间就拔营离开了，什么都没有留下。
    这个消息本是喜讯，铁铉却顿时怔住了，他似乎有些想不明白：
    为何一直只进不退、所向披靡的羽枫瑾，会被这一座小小的冀州城拦下造反的脚步？
    难道他们有更好的选择？
    还是说，他已经放弃了攻回盛京的念头？
    忽然，他心头一颤，立刻命人拿过北渝的地图来。
    他点起几个硕大的灯笼，跪在城楼上，细细地看着地图。
    忽然之间，他脸色大变，仰天呐喊道：「太子啊，老臣已经尽力了，这是上天在帮着他啊！」
    ——梅氏复宠——
    与北渝焦灼的战事相比，南诏的情况也不容乐观。
    自从上次梅贵嫔和四皇子险些丧命、主动放弃争夺太子之位后，诏帝便很少去她的拾翠殿就寝。
    一方面是为了冷一冷她，让她反思一下，另一方面也是让太后宽心。
    更重要的是，他不想宫中再发生流血事件了！他如今年纪大了，整日噩梦连连、无法安睡，实在是再也承受不起，失去儿子的痛苦了！
    而这一次，梅贵嫔似乎也很听话：她自知惹下祸事，命悬一线。也明白诏帝在生自己的气，便十分懂事地没去纠缠他。
    然而，封王的旨意一下，梅贵嫔和四皇子却乱了手脚。梅氏一党整日忙前忙后地上班，请求皇上暂缓封王之事，却屡屡被驳回。
    梅氏一党倍感绝望：如今梅贵嫔荣宠不再！如果四皇子真被派到封地去，他就彻底失去竞争皇位的资格了。
    而留在京都的太子，则毫不迟疑地是未来的国君！
    院无风，柳丝垂，诏帝安静昼寝。晨起时，院中起风了，满院柳条摇摆。诏帝又是一夜梦魇缠身。起床时，只觉得全身冷汗津津、四肢酸软乏力。
    宫女端来一碗他最爱吃的冰粉圆子，诏帝拿过勺子吃了两口，却感慨道：
    「这冰粉圆子做得最好的就是梅贵嫔了。许久不见她，朕还真是有些想念！」
    听到这话，下面的宫女迟疑道：「启禀陛下，这一碗就是贵嫔娘娘亲手做的。」
    诏帝一惊，忙问道：「梅贵嫔？她人
    在哪儿？」
    宫女俯身一揖，恭敬地答道：「回皇上，贵嫔娘娘天未亮，就在门外跪求圣见，已经跪一个时辰了！」
    诏帝眉头微微一颤，心中有些动摇：虽说梅贵嫔屡生事端，但毕竟是枕边人，两人的情感又颇为深厚。一段日子没见，他对梅贵嫔还是甚为想念。
    迟疑片刻，他叹了口气，柔声道：「她身子那么弱，这么热的天，别让她在外面跪着了。赶快让她进来吧！」
    一阵环佩叮当之后，梅贵嫔婀娜娉婷地走进门来，缓缓跪在地上，福身叩拜：
    「臣妾叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁……」
    诏帝深深地凝向她，只见她今日一袭素腰滚雪、细纱衬底的曳地长裙，裙角边上绣着牡丹花，一条云纹长绸绕在莹白的臂间。
    一头丝绸般的秀发，随意披散在身后，鬓边插着一支紫水晶的步摇，随着她的步调轻轻晃动。Z.br>
    白里透红的双颊，却惨白得没有血色，红肿的眼睛，看上去楚楚可怜。
    诏帝本来还想责备几句，见她这般我见犹怜的模样，心中反而多了几分怜惜。他走过去扶起梅贵嫔，心疼地叹道：「几日不见，爱妃倒是清醒了不少。」
    梅贵嫔不似平日那般，急于为自己的儿子说话。
    她先暖了暖自己的手，走过去替诏帝洗漱、梳头、穿好朝服。早膳被端上来后，她也一口未动，一直贴心服侍诏帝用膳。
    诏帝放下筷子，轻轻握住她的手，温言道：「别忙了，陪朕一起用膳吧。你看看你，清洗了这么多，要多吃点东西，养好身体才行。」
    梅贵嫔吸了吸鼻子，神态戚然：「臣妾如今已人老珠黄，自然不如年轻的妃嫔那般，入得了陛下的法眼。让陛下添堵了，是臣妾的错……」
    说到最后，她忍不住拭了拭眼角，却显得更加动人。
    「哎！」诏帝苦叹一声，搂过她不赢一握的纤腰，柔声道：
    「太后对你和嘉华是严厉了些。可总算是有惊无险啊，你又何必这般自怨自艾呢？若被太后看到了，怕是又要责备你了……」
    梅贵嫔顺势靠在他肩上，声音哀婉悲凉：「陛下，臣妾已经想明白了。无论如何，太后是不会放过我们母子的，一定要我们死了，她老人家才能踏实。这是我的命，是逃不掉的！臣妾只盼着最后的这段日子里，能够好好服侍陛下，希望臣妾死了之后，皇上可别那么快就忘了臣妾……」
    诏帝一大早听到这样丧气的话，难免有些不悦，便薄斥道：
    「你这是什么话啊！如今西华已经是太子了，只要你和嘉华不再干涉朝政，不去顶撞她，她是不会拿你们怎么样的！」
    梅贵嫔「噗通」一声跪了下来，梨花带雨地哭诉道：
    「陛下将嘉华封为岐王，派往封地去。他这一去，怕是再也回不来了！嘉华如果出事了，臣妾也活不下去的，还望陛下恕罪。」
    诏帝的眉头越皱越紧，冷声斥道：「难怪太后会生你的气！你口中哪一句话不是宫中的禁忌？不过是藩王到封地赴任而已，哪有母亲这般诅咒自己孩子的！」
    梅贵嫔翩翩俯身，低声哽咽道：「太后不计前嫌，不但没有处罚嘉华，还将他封王，臣妾本该是庆幸的。可皇上真觉得，太后会让这件事情顺利进行吗？」
    诏帝揉了揉发胀的太阳穴，沉声道：
    「近日来，朕的精神不济，总是噩梦连连。太后是得知朕的情况后，才下了这道命令的。她这是一片好意，你怎么又恶意曲解了？」
    「陛下！」梅贵嫔跪着爬过去，抱住他的腿，悲愤地说道：「您想想啊，太后哪是这么容易放弃的人？但凡会威胁太子地位的人，
    太后又曾放过谁？」
    诏帝低头看着她，皱眉道：「爱妃这话是什么意思？太后又怎么了？」
    梅贵嫔话锋一转，故作惊诧地问道：「陛下，您还不知道吗？上次六皇子为了保护太子妃，不惜带兵围困东宫。幸亏您及时解救，才让六皇子带走了太子妃。可您还没听说吗？太子妃在半路，却遭到流窜犯的截杀。」
    听到这个噩耗，诏帝顿时心头一沉，喃喃自语道：
    「没想到太子妃身上，竟发生了这样的事。真是太可怜了！廷华呢？他不是一路护送吗，一身武艺的他，怎么没保护好太子妃啊？」
    梅贵嫔摇了摇头，故作惋惜地叹道：「陛下！您总算问到关键了！听说六皇子被那群流窜犯，打到重伤昏迷，他手下不得不丢下太子妃，护送他离开。」
    诏帝大吃一惊，嚯地站起身来，怒道：「什么？这件事朕怎么没听说过！什么流窜犯有这么大的本事，会把廷华打成重伤？那他现在怎么样了？」
    梅妃悲悯地看着他，叹道：「陛下糊涂哇！什么流窜犯会那么厉害！能伤害一个大将军！还不是太后动的手脚？不然，太子妃母子双亡、六皇子被重伤，这么严重的事，又有谁敢瞒着陛下呢？这是太后封锁了消息，不想让您知道啊！」
    诏帝背着手在屋内踱来踱去，沉吟片刻，才道：
    「爱妃说得不错，这件事确实很像太后的手法。她的确是那种，不会给敌人一丝机会的人！以前是这样的，现在也是这样的……」
    梅贵嫔趁热打铁，立刻说道：「所以陛下，您绝对不能让嘉华离开皇宫啊！一旦他离开您的视线，便任由太后宰割！到时候，您怕连一个儿子都保不住了！」