连枝锦

    
    因为她心里十分清楚：此事关乎到南诏最有权势的人，不管真相究竟如何，那个善于用酷刑的太皇太后，是不会轻易放过自己的！
    更何况，燕西华如此听太皇太后的命令，怕是连他也不敢违抗。不然，就不会将自己囚禁于此了！
    她心中沉沉叹气，只可惜了腹中的孩儿，要受到自己的连累！不过这样也好，他还未出世就离开，也省得受身为人质的苦。
    而自己，也终于不必再假装下去，一切都能得到解脱了……
    燕西华见她始终不言不语，有些担心更有些焦急，连连问道：
    「宁儿，现在不是置气的时候！你打我骂我都行，只要告诉我事情的真相！这寿桃是不是你亲手做的？中间可有经过他人之手？」
    「是我自己做的。」鹿宁终于启唇，立刻否认了他所有猜测。
    这件事一旦追查下去，将牵涉甚广，动手做寿桃的沐芊芊，提出拜寿想法的吉祥等人，都会遭到牵连。
    这些人对她不薄，所以她宁可一个人承担下来！反正无论如何，自己也难逃一死，又何必拉着其他人一起跳入火坑！
    「宁儿！」燕西华锁紧眉头，紧张地看着她，轻声说道：
    「现在不是你发善心的时候！好端端的你怎么会前去贺寿？为何又要送去寿桃？难不成真是你下的毒药？」
    鹿宁吸了口气，别过脸道：「我并非真心去祝寿，不过是想借机在太后面前摔一跤，造成早产的假象罢了！既然要做如此隐秘的事，我又怎会让别人知晓。所以你不必费心了，这件事和别人无关！只是，我也不知毒药是如何混入的。你信也好，不信也罢，我能说的就这么多！你走吧，我累了！」
    听到这话，燕西华神色一顿，恍然惊觉后，又陷入了焦虑：
    他终于知道了来龙去脉，却仍然找不到替鹿宁开脱的证据。而且，显然鹿宁不想配合自己，不知她究竟在企图掩饰什么！
    他知道，鹿宁既然已下定决心，自己再追问下去也是无果！他长叹一声，替鹿宁掩了掩被子，轻声嘱咐道：
    「那你在这里好好休息！相信我，用不了多久，我一定会让你离开这里！」
    鹿宁依旧用沉默回应他，他也只好起身离开监牢。走到门口时，又嘱咐了牢头和狱卒几句，命他们好生照看鹿宁，众人自然欣然受命，不敢有半分怠慢。
    另一边，八皇子三步并作两步地跑向南熏殿。
    他刚一推开门，就看到沐芊芊一瘸一拐地走过来，「鹿」字刚要说出口，看到满身煞气的八皇子，她立刻收了声，只小声嘟囔道：「还以为是鹿宁回来了呢！」
    南熏殿的宫人们不敢耽搁，便在吉祥的带领下，前来给他问安并奉上茶点。八皇子此时心急如焚，哪里还顾得上喝茶。
    他一把拉过吉祥，凛声问道：「皇后做的寿桃，都有谁经手了？」
    店里的宫人相视一怔，沉默了片刻，吉祥翩翩福身，恭声道：
    「启禀八殿下，皇后说要给太皇太后拜寿，却想不出什么礼物，奴婢就建议她做些寿桃送去聊表心意。不过，这点心是奴婢教芊芊姑娘做的！」ap.
    「什么？」八皇子皱眉瞪着她，厉声质问道：「这么说，皇后没有插手此事？」
    吉祥茫然摇了摇头，如实答道：「没有，娘娘的手不能做太重，或太细致的活儿。所以，是奴婢在一旁口述，由芊芊姑娘亲手做的！」
    八皇子微微眯起眼，冷声问道：「这寿桃中可参有不该有的东西？」
    吉祥猛的一怔，恍然惊觉他的意图，连忙跪下磕头，惊呼道：
    「八殿下明鉴！寿桃用的都是寻常之物，奴婢取来的
    食材，在尚食局都有记录，您可以亲自去查看！事关太皇太后的安危，奴婢不敢有半分懈怠，更不敢掺有其他不明之物！」
    八皇子盯着吉祥深思：她一直跟在燕西华身旁，是个忠心而机灵的丫鬟，该不是个会下毒害人的恶奴！罪魁祸首一定另有其人！
    凛冽的目光，忽然落在一旁的沐芊芊身上，八皇子勾起嘴角，冷声道：
    「是你做的那些寿桃？」
    沐芊芊不知其目的，便撇了撇嘴，傲然道：「鹿宁的手被你们弄残了，什么都做不了，那寿桃自然是我做的！怎样？」
    八皇子别有深意地看着她，冷冷笑道：「没什么，是你做的就太好了！这样，皇后可就是清白的了！」
    沐芊芊莫名其妙地看着他，诧异地问道：「你这话是什么意思？怎么听上去怪怪的！对了，鹿宁呢？她不是去参加寿宴了吗？怎么还不回来？」
    八皇子站起身，缓步走到她面前，毒蛇般的眸子，诡谲地盯着她，轻笑道：「别担心！有你在，她就安全了，应该很快就回来了！」
    说话间，他突然变了脸，一把揪起沐芊芊，厉声道：「你个大胆的女贼！竟敢毒害太皇太后，还嫁祸给皇后！我今日就要将你正法！」
    说罢，他便拽了沐芊芊往南熏殿外大步走去。
    沐芊芊腿脚不便，被拖拽得趔趄连连，只好一边挣扎，一边骂道：
    「你在说什么！谁毒害那老太婆了！谁又陷害鹿宁了！」
    八皇子毫不怜惜地拖拽着她，咬牙道：「侮辱太皇太后，罪加一等！看来，你死定了！」
    听到八皇子前言不搭后语的话，吉祥很快猜到了前因后果。她连忙起身追了出去，跟在八皇子身旁，疾声劝道：
    殿下，其中一定是有误会！芊芊姑娘做的时候，奴婢一直在旁看着，她并未掺入任何异物啊！」
    八皇子看也不看她，只冷冷道：「这件事不用你管，你留在这里等皇后回来！」
    「可是殿下！」吉祥小跑着跟在一旁，继续劝道：「娘娘和芊芊姑娘情似姐妹，您就这样将她带走，奴婢该如何向娘娘交代啊！」
    八皇子瞥了她一眼，冷声道：「什么都不许和皇后说，否则，我绝饶不了你！」
    吉祥猛的一怔，呆呆地站在原地，茫然无措的看着八皇子带沐芊芊离开。
    ——出殡——
    当燕西华得到八皇子随扈的通知，马不停蹄地赶到咸泰殿时，看到一同被抓来的沐芊芊，着实有些惊讶。
    「她怎么来了？」燕西华指着她，诧异地看向八皇子。
    八皇子手中力道不减，眼中骤然升起熊熊怒火：「七哥，我终于查清了！原来七嫂从未碰过寿桃，那些寿桃是她亲手做的！这些，吉祥他们都能作证！」
    燕西华长吁一口气，微微颔首：「这样就说得通了！难怪我怎么逼问宁儿，她都坚称是自己一人所为！原来她是要保护沐芊芊，这也符合宁儿的性子！」
    「那事不宜迟！」八皇子连忙提议道：「咱们赶紧将这女的交给太皇太后，就能还七嫂一个清白了！」
    「可是……」燕西华看着满脸愤怒的沐芊芊，倒是有些犹豫了：
    「既然那么多人看着她，那毒果真是她下的吗？更何况，若真拉着她顶罪，怕是宁儿不会善罢甘休的！」
    「七哥！没时间犹豫了！」八皇子双眉一竖，急得直跺脚：
    「不管她是不是冤枉的，眼下只有将她推出去，才能万事大吉！不然，你是准备忤逆太皇太后，还是准备牺牲七嫂？」
    「也罢！」这两个艰难的选择，终于打消了燕西华最后的顾虑。此时的他，陷入最艰难的选
    择，如果能两全其美，那区区一条冤死的亡魂，又有何妨！
    他稳了稳心神，那张丰盛色泽的脸，又恢复了往日的平静和冷酷。在八皇子的一再催促下，他大步迈进太皇太后的寝殿。
    八皇子和沐芊芊等在殿外，他们不知道，燕西华和太皇太后在里面说了什么。是如何用三寸不烂之舌，说服了对鹿宁固有偏见的太皇太后。
    总之，当他再走出来时，一切都成了定局：沐芊芊被扣上了妖女的帽子！而鹿宁——被无罪释放！
    ——出狱——
    晚风凄清，日光渐暗，暮霭沉沉。
    当吉祥搀扶着鹿宁，从天牢中走出时。鹿宁仰望着五彩斑斓的霞光，发呆了许久许久，只觉得恍如隔世。
    在监狱中被关了一天一夜。虽然得到了特殊照顾，可即将临盆的她，仍觉得被扒了一层皮，双足虚浮无力、全身酸痛不已、精神萎靡不振。
    疲惫的她一句话都不想说，连自己因何被放出来都不想知道。
    吉祥想得周到，提前备好了轿子，鹿宁坐上柔软的坐垫，轿子如摇篮般轻轻摇摆，让她舒服地闭上眼睡了过去。
    直到轿子在南熏殿门前停下，轿帘被掀开，鹿宁才清醒过来。经过了一路的休息，此时她精神多了。
    吉祥搀扶着她缓步走进寝殿内，所有的人都已候在里面，激动又高兴地跪下来为她请安。吉祥也擦了擦眼泪，立刻带着丫鬟们，为鹿宁沐浴更衣，扫除晦气。
    鹿宁一语不发，只木然的任她们摆弄着。一双无神的双眸，淡淡扫过殿中每一张脸，她忽然蹙起眉头，讷讷问道：「芊芊跑哪儿去了？」