连枝锦

    
    可理智上，他又觉得鹿宁并非无辜！她一直与整个南诏皇室为敌，虽然没有掀起血雨腥风，却从未屈服过。
    她今日明明可以不出席，也不会有人觉得奇怪。可她却偏偏突然现身，还带着自己做的糕点，给太皇太后做寿，这着实反常，令人不得不起疑！
    此时，八皇子从天牢探访回来，铁青着脸走到他面前，一拱手，急道：
    「七哥，老祖宗怎么样了？」
    燕西华沉着脸，摇头轻叹：「还未苏醒，太医也还未出来，不知结果如何。宁儿那边怎么样？」
    八皇子双手叉腰，沉沉叹了口气，皱眉道：
    「马上入秋了，七嫂又快生产了，天牢里那种地方，怎能呆得了人！」
    「她……」燕西华略一沉吟，忧心询问道：「可有为此事辩解或对我抱怨？」.
    八皇子略微一顿，轻轻摇首，叹道：「她坐在里面闭着眼睛，什么都没说，我特地给她送的食物和被褥，她连没看都不看，看来是伤心了……」
    听到鹿宁的状况，燕西华脸色更加阴沉，一个心七上八下的万分焦虑。
    八皇子微微迟疑，略有幽怨地责备道：
    「兄长，我知道你和老祖宗感情深厚，可这件事疑点重重，你为何不先查一查？你如此草草将七嫂投入监牢，如果她在里面有个万一，那……」
    说到最后，他也不忍再说下去，只一个劲儿地叹气。一肚子的火气，不知该如何发泄。
    「我不是在害她，是在保护她！」燕西华终于启唇，道出了自己的顾虑：
    「事关老祖宗和鹿宁的生死，我怎能不慎重！这件事在咱们眼中疑点重重，在众人面前却是铁一般的事实！为了平息众怒，我只能先将宁儿关起来。这样，如果凶手真的另有其人，他一定会放松警惕、露出马脚！也方便我们暗中调查！」
    「如果？」八皇子眉头一皱，忍不住质问道：「你还是觉得七嫂可疑？」
    「哎。」燕西华长叹一声，眼中多了几许无奈：「我与宁儿相识许久，太了解她的为人。说她曲意奉承我不信，可说她杀人我倒一点也不意外。说到底，当初托托因咱们的计划而死，如今她又因为百万雄兵压境，不得不前来和亲。她虽然憎恶你我，却也明白，这一切的始作俑者都是太皇太后。加上，她的双手又被折断，她心中有怨气想要对太后下手，也说得过去……」
    「那你准备对她怎么样？杀了她？」八皇子这一刻忘了自己的身份，竟开始质问起燕西华来。
    燕西华一时没有说话，只是神色怪异的，盯着一脸紧张的八皇子。八皇子意识到自己的失态，连忙躬身拱手：「请皇兄责罚！臣弟一时心急，有些失态了！」
    燕西华挑了挑眉，别有深意地说道：「八弟以前，可从不关心他人的死活！」
    八皇子耷拉着头，咬着牙没有回答，因为他说什么都是错的。
    沉默良久，燕西华才给出了自己的答案：「这件事正在风口浪尖上，还是让宁儿在牢中呆几日，等太后有所好转，我定会查出实情，还她一个清白……」
    「皇上！」恰在此时，长庆公公走出门来，拱手禀报着：「太皇太后醒了，她想要见陛下！」
    燕西华立刻迎上去，关切地问道：「太皇太后醒了？她现在如何了？」
    长庆公公长吁一口气，恭声笑道：「幸好太皇太后吃得不多，虽然精神不是很好，也总算是逃过一劫！」
    「太好了！」燕西华和八皇子相视一笑，立刻兴冲冲推门而入。
    寝殿内的光线十分昏暗，空气中漂浮着奇怪的味道，那是呕吐物和草药混合的怪味。一众太医都满面得色、昂首挺胸地站起
    一旁，一个个宛如立了大功一般。
    鹅黄色的帷幔，有气无力地低垂着，太皇太后躺在床榻上微阖着双目，脸上还泛着隐隐的青色，嘴唇边还挂着黑色的残血。尽管如此，她的神态还算是安详。
    燕西华悄声走过去，趴在床边轻声唤道：「老祖宗？朕来了……」
    八皇子站在床边，深深躬身一揖，轻声道：「老祖宗，您感觉可好？」
    太皇太后费力地睁开眼，看着兄弟二人，虚弱地喃喃道：
    「西华、宝华，哀家又能看到你们了，是不是哀家在做梦啊？」
    燕西华连忙握住她的手，柔声答道：
    「老祖宗福大命大，您死里逃生，不是在做梦！朕和八弟都在这里陪着您呢！」
    太皇太后长叹一声，缓缓问道：「哀家一辈子历经许多风浪，却没想到，会在寿诞之日被人毒害，险些成了忌日！那个下毒之人现在何处？」
    燕西华脸色微变，别过脸道：「朕……已将皇后关入天牢……」
    「很好！」太皇太后忽然起了些精气神儿，瞪着他道：
    「哀家早该料到，她因哀家废了双手，怎会好心给哀家来祝寿！看来，她是想亲手送哀家上路的！既然如此，那哀家也容不得她了……」
    「老祖宗息怒！」燕西华和八皇子立刻撩袍跪下，燕西华深吸口气，恭声道：
    「此事太过蹊跷，朕以为应先查明真相，再作发落！切莫冤枉了好人！」
    太皇太后冷眸斜睨，冷声质问道：「皇上是要偏袒皇后吗？要任凭她再毒害一次哀家吗？」
    「老祖宗息怒，朕不是这个意思！」燕西华连忙拱手一揖，试图解释道：
    「宁儿是个敢爱敢恨的人，从不会使用下毒这等下作手段！而且，她如果真要下毒，又何必亲自送来，岂不是自寻死路？」
    「是呀，老祖宗！」八皇子也连忙辩解道：「这件事太过蹊跷，若是草草结案，怕是中了歹人的女干计啊！」
    太皇太后冷哼一声，义正言辞地说道：「你的那位皇后平日深居简出，从未见她和谁走得近！那谁会知道她要给哀家送礼？以前梅贵嫔活着，岐王还在，你尚且可以强加罪名在她们身上。放眼现在的未央宫，谁会去嫁祸皇后毒害哀家？」
    燕西华骤然垂下双眸，沉吟良久，沉声道：「请老祖宗息怒！给儿臣点时间，儿臣一定查出这件事的幕后主使……」
    「不必了！」太皇太后脸色一沉，将他一口回绝：
    「这件事在哀家这里没得商量！如果皇上还顾念哀家的养育之恩，就处死皇后！如若不然，日后就不必再来请安了！哀家可受不起！」
    说罢，她向长庆公公使了个眼色，便径自转过身去，背对着燕西华。长庆公公走过来，将帷幔从金钩上取下来遮住床榻。
    燕西华跪在地上垂眸不语，太后方才给的选择，让他耳朵里哄了一声，心头如同被针尖狠狠刺了一下，全身都麻木到没有知觉了……
    八皇子紧皱着眉头，痛苦地看着他，久久，才搀着他手臂，将其轻轻扶起。
    燕西华呆呆的起身后，向帷幔深深一揖，一字字艰难无比的说道：
    「老祖宗放心，孩儿……定会给您一个……满意的交代……」
    天知道，他说出这些话来，有多么艰难和无奈。在八皇子的搀扶下，他失魂落魄地离开了咸泰殿。
    一路上八皇子和他说了许多话，可他都浑浑噩噩、茫然不觉，回过神的时候，竟已走到天牢门前。
    抬头盯着泛着寒气的牌匾，想到在里面受苦的妻子，燕西华渐渐回过神来，这才听到八皇子在耳边，一遍一遍焦急地询问：「七
    哥，现在到底该怎么办？」
    是呀，该怎么办？不敢忤逆太后，不能徇私枉法，可他更不想失去挚爱之人。他强迫自己冷静下来，拉住八皇子吩咐道：
    「切莫被太皇太后逼得乱了阵脚！既然那寿桃出自南熏殿，你先去细细查探一番，看有没有什么纰漏或不妥之处。我先去见宁儿详加询问，说不定能抓住幕后真凶！到时候，证据确凿，老祖宗也不会再为难！」
    「好！待会儿咱们碰头！」八皇子也不耽搁，只一拱手便转身大步离去。
    ——无妄之灾——
    几缕残阳透过狭小的气窗，映照在鹿宁苍白憔悴的脸上。她毫无生气地躺在床上，身子一半在阳光下，一半被无边的黑暗吞噬。许久许久不见她眨眼，或者喘息，看上去好似一具尸体。
    监牢里的物品一应俱全，显然是八皇子特地吩咐过。看到这些，燕西华心中有些惭愧：事发突然，自己竟只顾着太皇太后的安危，置鹿宁与此而不顾！
    他命狱卒打开了牢门，急迫的走到床边，缓缓蹲下身来，担忧的上下打量着她。可鹿宁却始终一动不动，似乎并没有发现，燕西华的到来。
    燕西华握住她冰凉的手，心痛说道：
    「宁儿，对不起，我来迟了。对不起，为了大局出发，朕……不得不将你关在这里。不过，朕知道你是无辜的，一定不会让你蒙受不白之冤……」
    鹿宁呆呆的看着窗外，面色虽然憔悴，却始终平静。她对燕西华这个人视而不见，对他说的话充耳不闻。