开拓指挥官

    
    “当然是因为还有别的事务需要和您接洽。”对面的人类说。
    “……不方便暴魔知道的事？”嗦沙问道，“您如何称呼……”
    “托儿索，您可以叫我托儿索。”那人类点了点头，说：“我们希望你们帮忙搜寻一个‘洞口’……”
    从后方获得情报来看，鼠人最担心的是长脚蛛的南下。当然，这可以解释为长脚蛛作为地面作战部队，深谙鼠人战术，对鼠人的威胁最大。但在没有其他情报以前，也可以猜测，那个祭坛的“洞口”，在白色天幕王国方向的可能性很高。
    眼见嗦沙偏过脑袋，露出疑惑的表情，托儿索继续补充道：
    “……鼠人与你们交战的过程中，是否有什么严防死守的区域？”
    嗦沙思考了一会儿，摇了摇头，这是他最近才学会的人类肢体语言。
    “没有，我们的阵线有过多次拉锯，除了城镇据点之外，他们并没有特意防守什么‘洞口’……”
    “那么……”托儿索考虑了一会儿，又问：“……有没有什么……他们不想让你们接近的地方呢……又或者……双方战事的空白区域……”
    嗦沙又思考了片刻，突然甲壳一张，撑起身子，叫过亲兵，拿来一份沃土盆地的地图。
    “这个位置。我们认为这里没什么战略价值，也没有鼠人的据点，每次经过，还会遭到鼠人不停歇的骚扰，所以从不深入，几乎都会绕开那里。”
    说着，嗦沙伸出长长的附肢，指向地图上一个位置。
    那是一处十分普通的丘陵地带，面积不大，就在赤河镇东北面不远。
    “……这地方地形低矮，树木不多，无法提供像样的高地优势或掩护，又距离炎狱的赤河镇不远，没有什么攻占的价值……”
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    而对于赤河镇的恶魔翼官缪丝来说，炎狱王国的主攻方向不在这边，城镇外围随时有鼠人活动，也没有任何占领这里的必要。
    托儿索一面思考着，一面点了点头。
    “那就麻烦你们，和我们一起，以这里为目标进攻！”
    嗦沙明显犹豫了一下：
    “……我国可不想再参与你们的争端。你们与鼠人的战争，我们可没打算投入任何兵力，现在出兵纯粹是为了找到寄生魔的老巢……”
    托儿索目光炯炯：“如果我们长官所料不错，只要找到这个‘洞口’，我们一定能获得寄生魔真实所在地的情报……”
    …………
    嗦沙最终还是同意了出兵。
    他迅速发回请求，重新分配了这次南征的部队组成。
    少量部队将会从常规线路进攻，待他们拖住那个方向的鼠人后，嗦沙所率领的精英小队将会立刻进入那片矮小的丘陵。
    与这些长脚蛛一同行动的，还有一支人类的别动部队。
    原本驻扎在重甲驿，防守灼原镇后方的强尼·铁膝盖先生，“神不知鬼不觉”地摆脱了暴魔的监视，率领着一支精英小队，也加入了嗦沙的队伍。
    强尼先生的未婚妻，强壮活泼，开朗爱笑的切尔西·圆下巴女士，留守重甲驿，用以防备暴魔监视者的巡查。
    与强尼同行的，则是那位来自地球的法师技术研习者，与燕分茶女士。
    按切尔西的说法，这可是千载难逢的好时机，强尼一定得把握住才行！
    但是，这到底要怎么把握嘛……
    强尼内心叹着气。
    在重甲驿驻扎了这么久，强尼不但没把自己生硬的态度扭转过来，反而给养成习惯了。
    只要有与燕分茶在场，强尼就是一名坚定严苛，目不斜视，冷酷高傲，不留情面的指挥官。
    要是只剩下强尼和切尔西两人，强尼马上就会变回敏感脆弱，满脸懊恼的单相思可怜虫。
    强尼觉得再这么下去，自己肯定会疯的。
    这趟出征，没有了切尔西这样的老友来听强尼的烦恼，强尼感觉……自己脑子里紧绷的弦，说不定真的会断掉……
    然而现在正在行军途中，强尼只好甩甩脑袋，尽量不去想这些糟糕的现状，昂首挺胸，赶蜥前行，留给与燕分茶一个高傲而孤寂的背影。
    有长脚蛛带路，在白色天幕王国自己的领土上穿梭，双方的军队很快就抵达了那片小丘陵。
    果然，从接近那片丘陵开始，队伍就不断遭到零星的鼠人骚扰。这些灰黑色的小怪物潜藏在树林之间，灌木之下，不断射出冷箭，试图给队伍制造麻烦。等你想要捉拿他们时，他们却早已逃之夭夭。
    如果说这还是一些常规骚扰，那么到达山脚下时，事情就开始变得不同寻常起来。
    在试探得知这支队伍的实力后，鼠人仍旧发动了一次猛烈的偷袭。
    这里驻守的鼠人队伍层次不低，但也终究不是嗦沙这样一位巢群统领的对手，在偷袭失败后，白白丢下了一地的尸体。
    随后鼠人便彻底没了声息。强尼还是能感觉到，在树枝上，在灌木中，仍旧藏有凶狠而警惕的鼠人战士，但是他们只是静静监视着这支队伍的行动，没有再组织正面的对抗。
    嗦沙和强尼带着队伍，在丘陵中绕了几圈，发现了不少鼠人藏匿的洞穴，但根据长脚蛛探查，都并非他们正在寻找的“洞口”。
    两支队伍在丘陵驻扎了一晚。在击退了鼠人的两次夜袭后，继续搜寻。
    最终是地球法师与燕分茶发现了一丝不同寻常的踪迹。
    她捕捉到大地魔力的一丝细微的差别，停下来仔细搜寻，最终发现了一个山坡下，杂草掩盖之中，巨石的下方，一个被伪装得很好的掩埋洞穴。
    嗦沙当即下令清理洞口。也许是出于天性，也许是与鼠人长期交战的缘故，长脚蛛们清理起来十分熟练。在独特的蛛网和甲壳技术，以及少量法术的帮助下，泥土被挖走，巨石被挪开，一个可容食人魔通过的巨大洞口显露了出来。
    鼠人则已经销声匿迹，似乎连藏在暗处监视的鼠人也全都撤走了。
    这种诡异的平静，反而更加容易让人不安。
    强尼和嗦沙的八只眼睛对视了一眼，一起带领队伍，进入了这个古怪的洞穴。