雪岭宫

    
    赵梦觉和雪岭宫主人缠打不休，急坏了岸上的公子小须，忙摆手道：“二位且住手，咳咳，我、我有话说，咳咳咳……”他一急，咳得更加厉害了。
    赵梦觉见急切间赢不了对手，先住了手，撤步抽身，跃下船头，背着手，独自站在江边，白衣的下摆被江风吹起，猎猎飞舞。白倩躲在漱玉坊时，见他只会倚红偎翠，丑态百出，心里着实有些看不起他，今夜方知他武功高强，非常人所及，这才将轻视他的心，稍稍收了一些起来。
    雪岭宫主人冷笑道：“小须，你手下居然有如此人物，我钟欲雪这次可是大大地看走了眼啊！嘿嘿！”
    公子小须拱手道：“钟夫人说笑了，铸剑山庄哪有此等英雄人物？这位是兵部的赵梦觉赵大人，来巴州查案的，武功高于我十倍，属下钦佩不已。”
    钟欲雪冷笑道：“我道是谁，原来是华山派陈掌门的高徒，去京里做官，那自然是极风光的，难怪连师父都不要了！”
    赵梦觉早年与师父不合，反下华山，生平最恨的，就是别人提起这段往事，一摆长剑，怒道：“钟夫人，我俩似乎还有一场架没打完吧？”
    钟欲雪的白绸乃是雪岭宫一大绝技，发动之时绵绵不绝，有如云卷雾涌，敌手越强，绸子上的威力也越强，刚才并没有落了下风，因此亦不示弱，说道：“正要请兵部来的大人赐教！”
    两人眼看又要有一番争斗，公子小须挡在中间，摆手道：“二位慢来，我有话说，待我说完了再斗不迟！”
    钟欲雪见他一再阻止，不耐地道：“有话快说，有……”忽地想到此话甚是不雅，硬生生收回没有说了出来。
    虽是没说，实与已说出口没有什么差别，三人间一阵沉默，谁都不愿意接下这个茬。过了好一阵子，公子小须才干咳了两声，说道：“赵大人、钟夫人，实不相瞒，属下曾仔细揣摩过夜后刀，却始终无法将它拔出，只要一天不拔出，刀中的大秘密就仍是秘密，二位争斗半天，得到的也不过是一把无用之刀而已！”
    躲在一边的白倩听到“夜后刀”三字，心中蓦地动念，想道：“他们要的，果然就是这把刀，那天我从铸剑山庄取回它之时，原以为只是一把较锋利的寻常兵器而已，全没想到竟有这许多曲折，倒害了爹爹受苦！”一边想一边回头看了楚江秋一眼，只见他仍是面色如常，只侧耳倾听三人交谈，生怕漏掉了其中一个字。
    就听钟欲雪又道：“你的庄名铸剑，怎地连一把刀都拔不出来？”
    公子小须叹道：“铸这把刀的那位前辈，技艺精湛，当今世上，除非他复生，又或是夜后刀的主人，想来恐再无一人能打开这把刀。我也是因为苦苦思索而不可得，才让那个人有了可乘之机。”说着，遥想前人风采，不禁悠然神往。
    此言一出，三人便即沉默，各人都在心中转着自己的心事。良久，钟欲雪方才开口说道：“既如此，那便把原主人找来就是……不管他要什么，我、我只管许他……”她是堂堂一宫之主，方才与赵梦觉过招之时，轻重进退，绵密严谨，丝毫不落下风，但这短短的一句话，神态忸怩，欲说还休，不见刚才的神采，全然是一位娇羞的小姐，观者无不大感意料之外。
    赵梦觉哈哈一笑，大声道：“逆贼江邪城附逆李闯，对抗朝廷，已于三年前伏牛山一役中伏诛，其子江小邪下落不明，多半也是死多活少。你要找他，不妨自己去黄泉路上寻他就是，哈哈哈！”
    “什么？他死了？”钟欲雪尖叫一声，虽是白纱遮面，仍依稀可见脸色煞白，身子宛如风中的稻草一样，被吹得倒退了好几步，险些要坐倒在地上，全然不是一位绝顶高手的模样。缓了好一会儿，才慢慢说道：“他不在了，那你俩就把他的儿子带来雪岭宫，天下虽大，除了他们父子，怕是谁都拔不出此刀了。”好不容易说完这句话，似乎再也支撑不住，匆匆回转内舱。
    赵梦觉大笑道：“我堂堂朝廷命官，岂能受你一个江湖女子驱策，你莫不是在说笑么？”
    不知是谁下了一个指令，巨大的座船又开始缓缓地移动，江欲雪也恢复了惯常的语调，从帘幕低垂的内舱飘出，传到每一个人的耳朵里：“赵大人，好好的京城你不呆，跑到我们这偏狭小地来，恐怕不只是为了给皇帝老儿挑几匹马那么简单吧！嘿，我要的，只是想要看看这把天下闻名的夜后刀，究竟是个什么模样，至于它里面藏的什么秘密，是金山银山也好，是武功密籍也罢，我雪岭派倒还不放在眼里，将来你自行取去就是。赵大人，一件六品官服，天下无双的大秘密，就不值得朝廷命官稍效微劳么？你若是要硬抢的话，玉城山雪岭宫就在左近，随时恭候二位大驾！”说话间，那艘船已驶出数丈，很快笼于淡烟薄雾中，此地只余湛湛寒波，清风习习。
    赵梦觉看着座船走远，暗忖凭自己的武功，单对付一个钟欲雪也难说稳操胜算，就算加上公子小须，两个人对一船人，说不定还要吃点亏。因此只得眼睁睁地看钟欲雪潇洒离开，低声和公子小须商量了几句，两人一前一后，自回巴州不题。
    等到人声渐悄，白倩才幽幽地叹了一口气，颓然坐倒在草地上，不知道该想些什么才好。楚江秋在一旁说道：“我知道了，这些人你争我夺的东西，原来好端端的就在你家里放着。”
    白倩又叹了一口气，像是有无限的心事，说道：“我只道它是较锋利的一把刀而已，原不知有这些曲折。”
    “我在江湖中时，也曾听人谈及此刀，都说它是大侠江邪城的遗物，还关系到大明和李闯王双方的前途命运，又如何流落到你家的？”
    “这事都怪我爹太贪心，见人家卖得便宜，就急匆匆花二十两银子买了下来。后来才发现根本不能用，再去找那个骗子，就怎么也找不着了。喂，我的事讲完了，现下咱们该怎么办？”
    “怎么办？自然是追了上去，将你爹救出来。对了，还有夜后刀，要是落在公子小须的手里，退不成婚事，那你岂不是糟糕之极？”
    白倩脸上一红，低下头去，心中暗想：“我退不成婚事，你才是糟糕之极呢！”心中一会儿喜，一会儿愁，月华如水，透过那萧疏叶影儿，将两个人的影子映在草地上，似乎要融化在这皎洁的月色中。
    赛马会后，夺魁之人下落不明，没有了踪影，原本应该轰轰烈烈的盛会一下子变得无声无息。但若说再没人记起怕也不是实情，巴州城中，至少还有一个人，心心念念地记得，久久难忘。
    牛二躺在自家床上，想着下午的事，越想越是窝火。身上的伤上了药，包了扎，似乎好了些，就是床上老像有个东西一样，一个晚上硌得他怎么躺也不是。到天明，干脆下了地，自己的红缨马自被黑衣人骑去之后，就不见了影子，反正左右睡不着，不如出门转转，说不定就碰上它了也难说。大门外，从清晨起，从大街及诸坊巷，大小铺席，还有一些大摊子小挑子，煎油豆腐的，卖卤肉的，早已开始了一天的营生，人来人往，要热闹到饭前，市罢才收。
    左邻右舍看到牛二，表情奇怪地与他打着招呼，牛二觉得无趣，悻悻地向着人较少的城门口漫步行去，一想起那个将他打下马来的司空徒，心中便是说不出的厌闷烦恶。
    巴州城并不算大，不多时，一道带雉垛的城墙已近在眼前。突然间，身后一阵马嘶人喧，牛二听到马鸣声，精神一震，回头看去。只见一匹大黑马、一匹雪花鬃，宛如一朵黑云、一朵白云，席地卷过，闪电穿针的工夫，已径直飞奔出城门而去。马上之人骑术均精，马又是良马，在狭窄的坊巷间窜跳迸纵，灵便之极，因此快则快矣，却并未碰着行人，只多了一些受惊吓的百姓，抚着胸口，半晌缓不过劲来。
    牛二眼前一亮，他认得那匹雪花鬃，虽然只是一闪而过，但他明明白白、清清楚楚地记得，这就是赛马会上，那个龟儿子司空徒骑着的马。奇怪的是马上的人并不是他，依稀仿佛是个女子的模样。
    牛二吸了一口气，胸口还有些隐隐作痛，但自恃还能支撑得住，于是加快步子跟在了他们后面。那两匹马奔驰如电，他只有两只脚，心知多半跟不上，但好不容易看到仇人的仇马，又岂能轻易放过？跟了三、四里地，牛二渐渐地有些不支，但凭着一路上观察到的马蹄印、便溺，他心知跟得不错，只不知还有多远。
    这时离城已远，牛二只觉得伤处越来越痛，咬牙又走了一段，想道：“今日便放过这厮！”正想间，转过前方一片花木丛萃的树林，眼前突现一座小小的酒馆，路边挑出一个白布招子，后面一连三四间门面，正中店门大开，门前搭着一路罩棚，棚口边安着饮水马槽。那两匹马，正好端端地拴在桩子上，安安静静地在槽里饮着水，时不时地相互摩挲着头颈，貌似很亲昵的样子。
    牛二大喜，心道：“不枉了我一番辛苦！”立即轻手轻脚地掩了过去，小心地解开雪花鬃的缰绳，想了一想，把大黑马的绳子也松开了，正想翻身上马，店里有一男一女的问话声传了出来，清清楚楚地传到了他的耳朵里。