大清疆臣。

    
    “即便如此，我也认为这女人所言不实。”不想考普伦德又继续辩道：“那个死去的女人是从海里面捞上来的，从她落水到被拉上船那么长的时间，不论是谁，都已经淹死了，这不能证明我的水手杀人。您应该知道，即便一个人死后被人打中，只要血液没有凝固，也是可以流血的，特兰诺瓦没有实行殴打那个女人的行为。”
    “嗯，那么本案在本部堂看来，关要之处便即在于，这死者郭梁氏，究竟是生前被瓦罐击中，落水而死，还是先行掉落水中，之后又不小心受了瓦罐击打，竟而留下伤痕的了？”阮元听了考普伦德之言的翻译，便即总结道：“其实这验尸之事，就算你不提醒，今日本部堂来了，也自当依大清国法详加查验。我这里有‘洗检’一法，如今可以试一试，若是死者生前受伤，伤口周围必有血荫，即便用水清洗，亦不会有所变化。但若是死后受伤，这血荫只有薄薄一层浮在伤口之侧，水洗后血荫立时清除，若再挤捺而肉内无清血出，则绝非生前受伤。这郭梁氏究竟是被击中落水而死，还是仅仅因为落水失足，只检测一次就好，拿水来！”
    一旁吏员连忙应过阮元，将郭梁氏尸体和用水摆在了船上，两县仵作也一并上前，用水将郭梁氏伤口擦过，果然，血荫一时之间，怎么也落不下去，直到仵作用布巾擦拭，方才落下血荫。情形如何，一见而明。
    “好了，这检测结果，我看各位都可以看清楚了。”阮元见“洗检”已经有了成效，当即向各人宣布道：“死者洗检之后，血荫难除，非用力擦拭不能干净。如此情形，只能断定郭梁氏是先被瓦罐击伤，再落水以至溺毙！换言之，那个用瓦罐击打郭梁氏之人，便是本案无可争议的杀人凶手！这位船长，眼下所有证人均指证特兰诺瓦为杀人真凶，若是你认为特兰诺瓦不是杀人凶手，那也请你另择一人，说明他才是凶手，本官重新审问，如何？”
    考普伦德一时沉默不语，显然他不可能再去找一个无辜之人为特兰诺瓦顶罪。阮元便也遵从约定，带领一众官吏下船，在清方官船之上向“埃米莉号”众人宣布道：“此特兰诺瓦行凶击杀郭梁氏一事，如今本官审理已定，西西里人，米利坚商船水手特兰诺瓦，与大清国民妇郭梁氏私行交易，因言语争执，用瓦罐将郭梁氏打中落水，致其溺毙，此案真凶已然在案，郭梁氏因受击打而落水，同样并无疑问，在场证人均指证特兰诺瓦即为真凶，他人无行凶可能。故本部堂以为，特兰诺瓦确为真凶无疑！依《大清律例》故杀之例，本部堂定特兰诺瓦绞决，请贵船将犯人特兰诺瓦过船，交由我南海县衙役监禁待决！”南海、番禺两名知县也一并同意，对特兰诺瓦适用绞决之刑。
    “你们……你们这是滥用酷刑！”考普伦德听说阮元真要逮捕特兰诺瓦，当即大怒答道。
    “若是你等不愿交人，那休怪我不客气了，传令下去，先将米利坚商船上所有国中翻译随从尽数拘押，若是你等仍然不愿交人，便即断绝进口，再有不从，恕我们不能提供水粮了！”阮元对于此案也是毫不相让。
    “这……”考普伦德早已收到伍秉鉴书信，知道一旦自己真的选择拒不交人，阮元定会步步紧逼，一旦阮元要求清查船舱，自己更不可能讨了好去。无奈之下，也只得摇了摇头，两名衙役便即重新登上“埃米莉号”，带了特兰诺瓦下船，将他押到另一艘早已预备好的押送船只之中。
    看来这一次，阮元终于可以将真凶绳之以法了。
    可是回到督院之后，孔璐华看着阮元回归，却始终犹豫，不知如何是好。这日入夜，孔璐华终于鼓起勇气，向阮元道：“夫子，将军府的孟夫人有一件事，托我来问过夫子，夫子前几日查办的那个洋人，他……他确实是凶手么？”
    “夫人，孟夫人想问的不只是这一件事吧？”阮元疑惑地反问孔璐华道。
    “嗯，确实是。其实，孟夫人还是想问问你，若是这洋人所犯国法不至于判到死罪，那么……”剩下的话，孔璐华自然也清楚，那根本不是自己应该在阮元面前说出的事。
    “夫人，剩下的话，我清楚了，那本也不应该由夫人说的。”阮元听到这里，回想着孟夫人一家信佛的习惯，也大概清楚了二人之意，道：“依国朝律法，这洋人特兰诺瓦在争执中用瓦罐打中郭梁氏，致使郭梁氏跌入水中溺毙，判处绞决，并无不当。孟夫人托你告诉我这件事，应该是她素来相信少杀生灵，便可行善积德，或许我不杀这特兰诺瓦，上天就会垂怜于我，让安儿活下来。可是夫人有没有想过，就算这种想法合理，那已死的郭梁氏呢？特兰诺瓦打死了郭梁氏，我身为两省疆臣，却不能为郭梁氏伸张正义，那折中而言，这和我杀了郭梁氏有何区别？所以我真的那样做了，上天就会以为我行善积德了吗？更何况我平日断狱决囚，从来据实因法，不当死者，我绝不会断其死罪，只决应死之囚，我一生如此，难道还不算行善积德吗？所以夫人也不必烦恼，这种虚诞之言，夫人听听就好，却不要溺于其中，竟然将助纣为虐，也一并看作行善积德啊？这件事还需要刑部再议一次，但我觉得变化也不会有多大了，现在刑部是东甫和韩司寇共掌决囚，韩崶韩司寇律令之学远在我之上，自然清楚此案绝不可能再从轻处断，待刑部议覆结果回到广州，便也要将那特兰诺瓦处绞了。”
    “夫子，我……我清楚这个道理的。安儿那边，我自和她说清楚就好，我……我不会责备夫子。”孔璐华听着阮元之言，虽然看似无情，却也在情理之中，便即不再多语。此后孔璐华也向阮安连番劝慰，劝她不要在意所谓行善因果之语，阮家行事无愧于心，自然不用为阮元处决一个死囚而担忧。
    阮安从来清楚阮元为人办事之风，更何况自己对因果报应一说也从来不以为意，是以对于特兰诺瓦一事，只听得孔璐华讲上几句，也便过去了。只是时光流转，不觉已是七月，阮安产期也如期而至，不日便要临盆，孔璐华清楚这个时候对阮安尤为重要，便也一连数日守在阮安身旁，帮她放松下来。
    “安儿，昨日朝廷来了快报，孔厚授了一品荫生，常生也进实录馆办事去了，都是咱们家的好事。其实娘这些日子问起你爹爹，他也寻了些前例，熙儿虽然没有做官，但你爹爹是总督，他毕竟还有生员功名，加上你如今情况，也是可以给熙儿补授一个顶戴，给你一个敕命的。你就好好把孩子生下来，后面的事，会好起来的。”孔璐华眼看阮安临产在即，更是放心不下，便将阮家种种喜报说了给阮安听，希望阮安能够坚持下去。
    “是吗……对咱们家而言，可都是好事啊……”阮安也对孔璐华温柔地笑道：“只是所谓敕命顶戴，孩儿其实也没那么在乎，夫子是个有志于成学的善良人，若是能补授顶戴，孩儿也为他高兴，孩儿如今，只求把孩子生下来就好了。可是……娘，你说这个孩子，他会是男孩还是女孩啊？”
    “这……以前家里人也讨论过这些，其实男女之事，孩子出生之前是没办法预料的，所以我们也就想着，无论男女都一样嘛。可是……安儿是怎么想的呢？”孔璐华不觉向阮安问道。
    “娘，如今孩儿……孩儿只想要男孩。”不想阮安对于这个问题，态度却异常坚定：“如今夫子已经不在了，若是这个孩子能够平安降生，那他也是夫子唯一的血脉，公公也没有别的孩子了，张家香火也等着他去承继，所以孩儿想着，只有给夫子生个男孩下来，才对得起夫子对我这一番恩爱啊？”
    “安儿，你……你为什么要这样想啊……”孔璐华眼见阮安言辞坚定，却也多了一丝忧虑，忙向阮安劝道：“若是别的人家，有些是重男轻女的，可能难为你了，但无论咱们家还是张家，都没有这般作想之人啊？所以你这般执着，又何必呢？更何况……其实你也该清楚，咱们家人总是头胎生女孩的多些，你外婆生了我之后十年，才生下你二舅，我也是先有了你，才有了孔厚，所以……安儿，你千万别太在意这些，生产之后，你身体一定会比现在还要虚弱，若是还念着这些，你要到何时才能康复呢？”
    “娘，若是夫子如今还健在，我……我不会有这番心思的，孩儿心中，男孩女孩，不也都是孩儿的骨肉吗？”阮安说着说着，言语却也渐有凄苦之状：“但是二舅也好，弟弟也好，总是因为外婆和娘还有机会，可现在……现在这个孩子，是孩儿最后的机会了，夫子对我这样好，我以后也不会离开张家的。所以……若这个孩子不是男孩，那孩儿……孩儿就再也没有机会了啊……”
    “安儿，如今最重要的，还是要把身子养好啊？”孔璐华见她神色不乐，只好对她继续劝道：“如今天下士人这么多，家中只有女孩，没有男孩的人家，娘也听说过一些，想来这承继一事没有你想的那么难啊？娘……娘会帮你想办法的，你一定不要想不开啊？答应娘，即便这孩子是女孩，咱们也好好把她养大，好吗？”
    “嗯，娘，孩儿自己的骨肉，孩儿自然会尽心抚养的。”阮安也对孔璐华点头道。看着一旁还在绽放的茉莉，阮安的眼中似乎也渐渐出现了一丝光明。