大清疆臣。

    
    只是阮家众人的心中，也就此多了一重担忧。
    五日之后，阮安顺利产下一名女婴。
    “安儿，这……这孩子是女孩啊……”孔璐华看了孩子情况，一时之间却也莫名难受了起来，但事实如此，却又怎得隐瞒过去？也只好对阮安说道：“安儿，这几日娘也都问过张家人了，他们说其实你不用担心的，张家旁支仍有后嗣，待你身子好了，张家就回临潼老家去问一问，寻一个合适的孩子过来，过继给熙儿，也让他认你做娘，如何？你千万不要把男女之别放在心上，以后……以后可要好好待这孩子啊？”张熙一家原是陕西临潼之人，曾祖一代迁居到了扬州江都，是以需要到临潼寻找旁系子孙。
    “娘，孩儿知道的，这孩子哭起来很有力气呢，娘，你也给孩儿看看啊？”阮安无力地对孔璐华道，看来，阮安听到孩子乃是女儿，心中确是失落不已，但即便如此，阮安对新生的孩子却并无偏见，仍是充满了怜爱。
    “嗯，你看，她长得很像小时候的你呢。”孔璐华也和阮安一同看着新生的婴儿道。
    “是啊，她很可爱呢。娘，孩儿现在没有力气，这孩子，娘能多帮孩儿照看一些吗？”阮安看着新生的孩子，言语中也是柔情无限。
    “那是自然了，娘一定会呵护她长大的。”
    只是孔璐华却也依稀发觉，数月来阮安好不容易重新出现的笑容，这时却已经消失殆尽，而婴孩出生之前数日，阮安双眸中清楚可见的那一点光芒，这时却也渐渐黯淡了。
    此后半月，阮安饮食大减，终日难以起身，又非病疾，难以对症服药，孔璐华也只得看着阮安衰弱下去，却也没什么更好的办法。各人均自清楚，阮安最后的希望，便是她自己能够振作精神，克服心中伤痛，可这一点点希望，却也在此后的数日之中渐渐消逝了。
    这时的广州省城，却还是一片平和安逸的景象，尤其是太平门以西的城外街区，繁华之状反而更胜乾嘉之时。这年距离张保仔就抚，海盗被彻底平定已经过去了十一年，广府百姓似乎也都忘了嘉庆中叶，广州炮台因海警连绵不绝的火炮之声，只是一如既往的沉浸在每天祥和的日常生活之中，从太平门外的太平街一路向北，到上九甫、长寿寺、青紫坊、康公庙，一路而至西禅寺，均是如此。
    西禅寺之东，因是医者祭拜之所，是以医馆颇多，当中一座医馆这时人进人出，好不热闹，眼看日影西斜，店铺老板陈奂一边招呼几个伙计准备关张，一边退出了正厅，走向后院。眼见后院之中，左首那座小舍依然平静，无人在意，陈奂方才松了口气，面上露出一丝难以察觉的诡异笑容。
    只因那间小舍之中，其实是一个与医馆全然不同的世界。
    打开房门，只向内走得数步，一阵与寻常花香大不相同的奇异香气便即扑面而来，香气随雾而起，烟雾之内，乃是五个手持烟枪之人，正在享受烟火和烟雾带给自己的快感，只是与寻常赏香之人不同，这些人中除了一个老者斜卧在床榻一角之外，另外四个无不倚在床上，除了拨动烟枪，竟是全不愿动一下身子。而且，四人中只有一人身材算得适中，其余三人无不是身子枯瘦，双目凹陷，看来并无多少力气。
    “郑老三，抽得挺起劲啊？”几个抽烟之人眼看陈奂进来，也懒得去打招呼，陈奂却也并不介意。随即，一名瘦削之人便向那唯一一名身材适中之人问道：“你说你这又抽了半天，我可清楚，你明天得去十八甫那边拉车呢，你这个样子，明天还跑得动吗？”广州城西原有一片较早建立，紧邻西城墙的百姓聚居之所，从北到南，分别称为第一甫至十八甫，十八甫在十三行和西洋商馆西侧，最是车马繁华之处，也最需要大量人力装卸商货。
    “跑得动，再说了，这能不能跑什么的，又有什么区别？吴二哥，你说咱在这广州，无非也就做点拉车送货的苦力，都是卖力气的活，能撑几年？十几年最多了。以后什么日子，我还不清楚呢，照我说啊，这烟我抽了，回去有那么几天不抽，我难受，可我不抽这个，平日就这么干卖力气，我也难受啊？”说着，这郑老三似乎还来了一点精神，从怀里取出一个小酒瓶，和着一小块没放进烟枪里面的黑色丸子，咽了下去，笑道：“爽，这西洋金丹，配上咱这瓶好酒，那就是爽啊。”
    “三哥，你这个喝酒的法子，没问题吧？”一旁另一个吸烟之人问道。
    “也有问题，上个月有一天，我家跟我一起拉车那个老六，被十三行的大老爷骂了一顿，难受，和着大半块就了酒喝下去，结果呢？第二天就没了！所以我也发现了，这金丹就酒，只能用这么一点点，那是其乐无穷啊，多了就不行了，怕死。可是他妈的死了又能怎么样呢？老六就是手脚笨了点，那些个行商又算什么东西？成天看老六慢了两步，就像自己少挣了几两银子似的，你顶两句嘴，就说咱们工钱都是他们出的，骂你两句怎么了？他奶奶的，听说那些个行商，还不都是因为爹就是行商，才白捡了这么大个家业？就这样，他们还有不少破产的呢！一群败家子，还真把自己当个人了？”郑老三抽着抽着，想起许多行商薄情寡义，甚至行商下属的小伙计，都有不少仗势欺人之辈，也不觉骂了几句。
    “陈老板，你不来两口？”另一个乐在其中之人向陈奂问道。
    “这就不用了，你们抽好，再过一会儿，等太阳快落山的时候，咱这医馆也就要关张了，你们要是想以后还来抽烟，就快点吧。”陈奂自然清楚，抽了烟会变成什么样子。
    “陈老板，你这就不地道了。”不想这时开口之人，竟是一旁那个斜卧的老者，陈奂向那老者看去时，却也是有些诧异，郑老三、吴二等四人都是寻常民夫，只得穿着粗布衣衫，少不了还要加几个补丁，这老者却是一身绸袍，倒像个行走五湖四海的年长商人，怎么看也不是寻常吸食鸦片的贩夫走卒。老者看着陈奂，也对他抱怨道：“老板，你说你这里这些丸子，就这样一枚，你要我二钱银子，我抽了一个时辰，这一两五钱银子没了。照你这样开价，就算我家里金山一般的家业，也经不住这花钱如流水啊？陈老板，你也挣了不少药钱吧？都是有钱人了，怎么，瞧不起这几个穷兄弟了？要不这样，我家里算不得家财万贯，那几千贯也有了，不如这样，咱哥俩抽一个，如何？”
    “哎哟，老爷子，您这是说什么话呢？”陈奂连忙辩解道：“您说我这一个小药铺，能赚几个钱呢？我进这批货的时候，这一个丸子就得一钱四五分，我卖你二钱一个，这不都是辛苦钱吗？再说了，听您口音，倒像是湖广那边的，这广州城规矩多着呢，您可能不知道，这买卖，现在广州的官老爷不让做，我这里前些日子还被查了一次呢。都是小本生意，我哪能跟您比啊？”
    “一个丸子，卖你的时候就一钱四五分了？”老者听着陈奂之语，不觉有些诧异，道：“那卖你药的人是谁啊？他凭什么定这么高的价？他是不是还跟你说，说他的货也是从别的地方进的，所以才弄了这样高价？嘿，老爷子我走南闯北这也几十年了，加价的混账没少见，这么不要脸的，这还是第一个呢！”
    “老爷子，您真是料事如神啊！”陈奂听老者说起加价之事，确实如此，又见老者衣衫华贵，用的乃是自带的上等烟枪，手指上还别着一个玉扳指，心中不由得多了些想法，若是能和这个看起来在商人之中颇有财力的老者合作，自己岂不是也能再赚一笔？连忙对老者逢迎道：“老爷子，您是前辈，其实小人这半辈子过来，也就赚点辛苦钱，挣大钱这种事，还得看老爷子的意思。老爷子，要是您有什么发财的办法，也教小的几招，小的保证，以后您这里的烟，我按进货价给您算，怎么样？”
    “嘿嘿，小子，有点意思。”老者听得陈奂言语顺遂心意，也主动跟他攀谈道：“其实这洋烟的事，我看着也是难办，卖你烟土的那帮人，或许说得还是真话。这样的话，咱们不如也更进一步，你且跟我说说，他们的烟最开始是从哪里进来的？咱们直接跟那最开始进货的人打招呼，那你收的烟，不就可以按最开始进货的价算账了吗？”
    “老爷子，您这……这是考验小的了不是？”陈奂忙陪笑道：“这说得出来，最初进货的算是上家，卖给小的洋烟的……就算是下家吧。您说这下家赚钱，靠得就是欺负咱们散户，那您老要是直接跟上家联系，这下家怎么办啊？您这样做，不是抢下家饭碗吗？”