群星佐帝

    
    （一）荆湘北边的战场。
    之前虽然也是敌我悬殊，但由于牧云从坐镇，尚且还能与之周旋。现在北疆左右两军也先后到了中原南面，虎视荆湘，许待袍觉得没有必要再跟万兽山庄的人玩儿下去了。
    万兽山庄与凡冥之界先后历经三战，又连同襄阳城守卒与北疆军作了短暂的周旋，如今只剩下两千余人驻守襄阳。牧云从放心不下，伤病的身子拖着迟缓的步伐，总爱往城墙上走。白菲绫小心翼翼的搀着他，心疼到：“虽说是正月，但您现在这身子，就是春风对您来说也并不温柔，何况是北疆军呢？”
    但他还是勉强登上了城墙，迎风望着北方怅然一叹：“老了！不过随便受了一掌，竟引出了些毛病，好在那许待袍可是被我重伤的，心里定会有些阴影，只要我还在，他便不敢轻易攻打襄阳城。”
    “您尽管倔强，反正我和薛师兄商量好了，过几天就让人送您回兽山，我已经失去了师父……”话还没说完，牧云从突然伸了伸头，指着远处问：“你看那是什么？乌压压的，莫非真是北疆军？”
    “有什么好奇怪的，人家诺大一支军队，你再是虎老余威，手里不过几千人，凭什么怕你？你的龙魂术就是再强，又如何破得了上万人结成的境御术？”白菲绫转头命到：“把牧老爷子扶回军武府，顺便告诉薛守护，说北门有情况！”谁知那门徒刚一伸手去扶，便被牧云从挥袖击退，然后纵身飞下城前，咳嗽了两声后，望着不远处浩浩荡荡的北疆军，越看越气：“再给我一次机会我一定骂你，要说我羡慕倪唤天，老任在九泉之下一定会呵斥我，可你卓世铭但凡有一点私心，这北疆军又岂是随随便便就能被萧唯尊驱使的！二十年来一个心腹都没有，你一走他们就开始抛弃侠道正义，治的什么狗屁北疆军！现在这块巨石就要砸在这群后生晚辈的头顶，你拍拍屁股就走人了，算什么侠将！”
    白菲绫连忙跟着飞下城来，拉着牧云从就要往回走：“您也是戎马半生的人，怎么今日如此冲动，襄阳城也算是一座坚城，只要我们死守，量他一时半会儿也攻不下来，你跟我回去！”没有了尊呼敬称，白菲绫急得只剩下强硬的语气。
    牧云从将手一甩：“死守？你能阻止得了许待袍跃上高墙吗？你能接得住数万北疆军的气劲吗？”话刚说完，牧云从身后忽然飞来一根长鞭，他刚要抬手反击，却被白菲绫两手压住，还是被那虎尾鞭绑了来。薛皑将鞭一收，连同牧云从一起吸上城墙，然后松了长鞭说到：“牧叔别担心，城南有人已经看见了援军的身影，许待袍这次占不了便宜。来人！扶牧老爷子回去歇息！”
    他没再挥退上来扶他的人，因为他心里清楚，自己现在这个样子，拗不过他们两个。他转过那张焦虑的沧桑面容，一边跟门人往城墙下走，一边还说：“汉水绕过襄阳，你可以先带人在南岸阻挡一下，打些消耗再回防。”
    “弟子遵命。”
    牧云从抬头向西方看了看山间的太阳，忽然感慨一句：“不叹夕阳西下，只盼众星捧月。”苍老的身影，蹒跚下了城墙。
    听了牧云从的建议，薛皑与白菲绫领着一千弟子，埋伏在汉水南岸，果然见北疆中军正乘着大船渡江而来。巨帆横着排成一字长蛇阵，船上的士卒密密麻麻，像成堆的蚂蚁一般。
    万兽山庄的弟子，每一百人站成一列，掌心贴着前面一人的背，一个传一个，将内力尽数聚在第一个人身上。薛皑蹲在岸边，一只手掌轻抚在江面，连同身后的白菲绫一起，将两人的内力不停凝聚在掌中，还未发掌，江面就被绕掌流窜的内力频频掀起了波澜，宛如沸水一般。
    等到风帆巨舰逐渐清晰，薛皑一声高喝：“打！”，随后身后十列弟子猛地打出沛然一掌，涌出的那一列气形，一看便知是万兽山庄的武功。掌劲刚从他头顶飞过，千名弟子又立刻上前，在白菲绫身后助掌。
    薛皑聚身后弟子的庞然内力，立即将双掌往水力倾力一推，那一排江水猛然向后退去。他起身看了看往前方渐渐涌起的水面说：“这江水滚江水，可比这近千人的内力要猛得多，但愿许大将军接了空中的雄劲，不要粗心。”随后转身说到：“走！回城防守，迎接来援的军武！”
    过了汉水中央，许待袍正站在甲板上，意气风发看环顾江面，目光从左边一直扫到右边，还远远的指着右边笑道：“荆大将军，看看是你先入蜀，还是我先进荆。”
    “大将军！前面！”身旁一个士卒一脸惶恐的指着前方大吼。许待袍扭头一看，一排内力具象化的气劲——腾蛇、飞熊、狡兔、雄狮、白虎、苍狼、封狐、黑鹫、火猿、长鲸像要吃人一般，猛扑了过来。许待袍将身后‘伏兵’一显，长戟上手一划，斩消面前‘白虎’、‘苍狼’两道庞然掌劲。其它的掌劲，或是击裂了粗壮的桅杆，或是冲伤了船上猝不及防的士卒。
    许待袍侧眼看到有两张巨帆摇摇欲坠，担心还有雄劲飞来，连忙命到：“各船上前一百人，立刻在前方结成屏障！”然后兀自憋着些许怒气轻蔑的说：“你们就用尽全力给我北疆军挠痒吧！”
    话一说完，忽然发现自己脚下甲板正在倾斜，一抬眼，横着好几艘船都已被斜抬到了空中，被震裂的桅杆猛然折断，船上更有士卒掉入水中。他连忙跃到空中，将长戟一横，内力沿战戟展开宛如常常的巨尺。他将戟向下横压，想抵住那几艘已经快要笔直了的大船，谁知情急之下用力过猛，那巨浪随着船头被压平之后，又在船尾掀了起来起来，久在北疆的他这才明白水面不比地面。于是小心翼翼的在船头船尾轮流耗费了几番功力之后，船队才平息了下来。
    忙活了半晌之后，他倚在船舷边坐躺着，额上冒着些汗，喘了好一会儿才平静下来。他侧头看着近在咫尺的空荡荡的岸边，嘴里恨道：“耍点小聪明放放冷箭，又能苟延残喘到什么时候！”
    襄阳城南北门同时打开——薛皑领众人从北门回城之时，江荷漫与顾韶华等人也先后到了南门。
    他将众人接到军武府，说明了北疆军的情况后，慕容华便拜托宋知义，连夜赶做了三件北疆军戎装，与顾韶华、万家术一起，带着半数武宗与剑盟弟子，抹黑出了襄阳城。歇了一天之后，江荷漫领着荆湘精武堂堂生向西，宋知义领着荆湘境军向东，各自去抵御即将压境的北疆左右两军。
    许待袍八万北疆军渡江，上岸点检发现损失了将近四千，气愤过后仍然有恃无恐，一副信心满满的样子。大军刚刚经过了不小的颠簸，他便在岸边不远处安营扎寨，准备修整过后再取襄阳。
    （二）荆湘最西边的郢州城。
    进攻荆州城失败后，萧兰便撤到了这郢州城，这也是目前御统一方在荆湘一境所占的唯一一城。吴越境军加上东属左军，经过荆州城小战一场之后，现在城中守军一共也还有一万五千人。萧武临此时还在天华城的皇宫里，东藩军并没有开始大规模的行动。
    同在一城指挥军事，无论是以官职还是武衔论，吴越军牧都在东属左副将之上，但看在“昭圣公主”这个名头上，季蜇鸣还是大小事宜都跟萧兰商议。好在她并非恃宠而骄的蛮横贵族，这些时日发现他行事拘谨，便坦言道：“季军牧不必事事都经过我，郢州城只有主将，没有公主，您只管遣我上阵杀敌便是！”
    季蜇鸣高过萧兰半个头，勉强笑道：“既然公主都这么说了，那在下也只好厘清这主次关系，厚着脸皮使唤公主。只是希望您千万别像上次一样冲锋陷阵了。”
    “冲锋陷阵？我东藩军人都打到城门口了，我还只是在城外厮杀，难不成你要我一个副将，龟缩在大军屁股后面？可不要说什么群龙之首就该坐镇后方，我看季军牧似乎冲得不比我慢嘛！”
    他面露难色，微微低了低头说：“还请公主谅解，您自然是无所畏惧，但万一有什么闪失，吴王那里又我怎么过得去呢？即便要上阵拼杀，也要让士卒们照应，绝不可再与人单打独斗了。”
    “那好，我不让军牧为难，但打仗不是搭台唱戏，少不了刀光剑影、强功猛劲，还请季军牧把我当作寻常副将来看，我自会爱惜性命。”季蜇鸣稍稍展了展颜，笑道：“那就请萧副将军先换上戎装巡视一下城防，有情况立即禀报。然后我们再说进退之事。”
    “末将领旨。”萧兰说完，随即转身就要出门，却又回头疑惑到：“什么叫‘进退之事’？萧世宁都举境而反了，难道不应该踏平荆湘吗，我们为什么要退？”
    “倪唤天攻袭吴越，我已将吴越的境军尽数南调了，我想过几天东藩军也会南调一部分。到时候北方和西蜀才是重头戏，我们的首要任务是守好吴越。”萧兰将头一扭，一边出门一边说到：“那也不能轻易言退，我先去城上巡视吧。”于是便回屋换了戎装，登上城墙。
    巡视到西门的时候，她放眼眺望，尽管非常远，看还是能隐约看见一个两块长长的方阵在往这边缓慢移动。她大致猜得到那是什么，因此一边派人去探视一下大致的情况，一边让人去通知季蜇鸣。