许你七世不相负

    
    释离开之后的几日里，芷落都觉得心中空落落的，从前还愿意到后花园去走走看看，或者去任雪琴处坐一坐，请教请教绣花的手艺。可自从那日傍晚送释离开之后，回到房中就恹恹的，极少说话，除了吃饭就窝在床上发呆，也不起来梳洗打扮，晚上也总是一夜一夜睡不安稳，动辄就被梦魇到了。梅儿心下着急，反复来劝，芷落却总说没事，但整个人就是对什么都提不起精神，急的梅儿团团转。新来的那个会武功的丫头名字叫青桃，年龄不过十五，比梅儿还要小两岁，但是却是个有主意的。她看着芷落整日里闷闷不乐无精打采的样子，便和梅儿私下商量了几次，想要给芷落一个惊喜。
    “公主，公主，您快来呀。”一大早梅儿就站在外屋，朝内室喊道。半天芷落才懒懒应道：“梅儿，一大早的你大呼小叫的干嘛？”梅儿从外间进来，跑到芷落床前，一脸惊喜的对她说道：“公主，您快来看看，奴婢保证这个您一定喜欢，求您了，就起来看看吧。”芷落看梅儿一脸神秘，便也有些好奇，于是就起身穿好衣服，跟着她来到了外间。
    外屋和平常一样，看起来并没有什么不同，芷落疑惑看着梅儿，只见梅儿用手指比在嘴唇上“嘘”了一下，然后侧起耳朵让她仔细听。芷落屏息凝神侧耳倾听，突然听到桌子下面发出微弱的呜呜声，她探究着看了梅儿一眼，梅儿示意她自己去看看。于是芷落轻声来到桌前，蹲下身子掀起桌布一看，桌子下面蜷着一只雪白的猫儿，此刻也好奇的看着芷落，样子十分的乖巧可爱。“哈哈，梅儿，这么漂亮的白猫你是从哪里寻来的啊？来，让我抱抱。”芷落一边说一边伸手想要去摸它，谁料这白猫就如同能听懂人话一般，站起身来轻轻一跃就跳了出来，惊得芷落也一下站了起来。猫儿不慌不忙借由凳子跳上桌子，等芷落站好之后，朝她怀里轻轻一跃，芷落下意识伸手去接，猫儿刚好蹦到她的手臂上，蜷缩在打起瞌睡来。
    “哎呀，梅儿你看，这猫是不是成精了呀，怎么好像听懂我说的话了一般。”芷落又惊又喜，赶忙对梅儿说道。梅儿看芷落终于展颜，心里也十分高兴，她笑着对芷落说道：“公主，开始青桃和我说这只猫一定能逗您笑我还不相信，现在看来那丫头还真是说中了。也不知她从何处寻来的白猫，真是漂亮又聪明。”
    芷落一听，像是想起来什么，连忙让梅儿去叫青桃来，非让她坐在自己对面然后说道：“青桃啊，真是抱歉，从你来了到现在我竟然还没有好好和你说说话。前几天心中不舒服，身子也没劲儿，所以怠慢了你，请你勿怪。你是石师父好容易寻来保护我的，我十分感激，以后要多多辛苦你了。”
    “公主这么说可折煞青桃了。”青桃一听芷落如此客气，立刻觉得不安起来，她站了起来单膝跪地说道：“回公主，青桃爹爹的命是石师父救的，他是我们一家人的救命恩人，石师父说您相当于他的孩子，那就也是青桃的恩人，保护公主就是我应该做的事情，即便搭上性命也不足以报答石伯伯的恩情，所以请公主千万莫要与我客气，以后青桃就是公主的丫头，必定忠心耿耿，肝脑涂地以报。”
    听完青桃的介绍，芷落这才知道，青桃的家住的和石师父家不远，家中除了父母还有一个哥哥和一个妹妹，当年家里穷，养活不了这么多孩子，正在发愁之际，一位云游的尼姑路过村子，看青桃骨骼清奇是个练武的好苗子，便和她父母商议想要收青桃为徒，青桃的父母商议了一夜，觉得这是个解决目前家中困境的办法，也能给青桃一条活路，于是便同意了。青桃跟着师父离开了村子，一去就是十年。后来师父因故离世，青桃安葬好师父便回到了家中，到了家才知道，前段时间家中遭了盗贼，幸亏石师父路过及时搭救，全家才免于受难。石师父捆了盗贼送去衙门才知道，这竟然是个隐匿多年的江洋大盗，杀人无数手段残忍，洗劫了财物之后一定杀人灭口，要不是石师父制服了他，从他刀下救出了青桃的父亲，那青桃一家势必难以留下活口。学成归来的青桃惊出一身冷汗，也因此将石师父视为全家的救命恩人。没几天释就拜托石师父寻找一个会武功的年轻女子来入府保护芷落，石师父就立刻想到了青桃，找她家来商议，青桃和家人满口答应，这才送了进来。
    青桃说完自己的来历，又指着这只白猫介绍起来：“公主，梅儿说您近日都闷闷不乐，奴婢就想起来师父养的一只白猫颇通人性，师父走后我便带了回来。和梅儿商议过后觉得可以拿来给公主解解闷，故而昨日回家取了来。”
    “嗯，青桃，你还真别说，这猫儿的确是漂亮又可爱，而且真的能通人性，我很喜欢，谢谢你的好意。对了，它叫什么名字，可有什么来历啊？”芷看着白猫问道。
    “回公主，这白猫是三年前在山中草丛中发现，当时还是一只幼猫，奄奄一息在山中躺了好几日却并未被野兽吃掉，师父让我把它带回去养大，也没取什么名字，就一直唤它小白。原本就是只普通的小猫，除了毛色雪白长得漂亮之外，好像也没什么太特别的地方。但是从一年前某个雷雨夜之后，小白的瞳仁突然变成双重的，并且似乎能看到一些不好的事情，颇有灵性。”青桃介绍道：“不过公主，小白比较有性格，从不轻易亲近人，之前对我和师父也是若即若离，时而亲近时而离家数天都不回来。所以之前我也很是犹豫，害怕它会伤害到您，不过看现在的情况，小白应该和您有缘，它从前是从不肯让任何人抱的。”青桃笑着答道。
    “小白。”芷落轻轻唤了一句，怀中的白猫抬起头轻轻抬起头喵了一声，声音婉转动听，芷落一眼就看到了它的两个瞳仁，果然是双重的，与芷落对视的过程中，猫儿眼中也流露出了如同人一般的亲密和善意，一瞬间，芷落有一种似曾相识的感觉，和它仿佛旧友一般。小白伸出舌头，轻轻舔了一下芷落的手背，酥酥麻麻的感觉逗得芷落笑了一下，青桃和梅儿也终于放下心来，看现在的样子，公主的忧郁应该能有所缓解了，梅儿这才敢试探着问道：“公主，我们以后的日子您有什么打算啊？现在虽然有了青桃，安全方面有了很大的保障，但是我们能做些什么呢？就呆在这个院子里等着世子回来吗？那可能是很漫长的日子。”
    芷落抱着小白坐在桌前，一下一下轻轻摸着小白柔软的皮毛说道：“其实之前我打算悄悄开一间画馆，写写字作作画当消遣的，那会儿还没有这个征兵的旨意，世子打算替我盘一个铺面下来，再找个妥帖的人替我打理着，这样我也有个事做。可是现在世子去戍边，这个计划恐怕也不能进行了，也是十分可惜。”
    “公主，虽然世子去参军了，我们也可以把这个计划继续进行下去啊。明日我就去找老管家，托他帮咱们把铺子寻好了，然后再找一个妥善的人来出面打理，至于公主，依然可以在后面写写字作作画，权当消遣。”梅儿听完之后笑着对芷落说道。芷落想了想觉得其实也无不可，所以便让梅儿去找沈祥安顿一切。芷落看青桃似乎有话要说，于是便笑着对青桃问道：“青桃，你是不是有什么话要说？”
    “公主，您说想找一个妥帖的人来打理铺子，奴婢这里其实有一个人选，但是又怕未必合适，所以有些犹豫。”青桃一听公主询问，连忙答道。芷落一听青桃有合适的人，连忙让她说说看。
    “公主，我家中有个哥哥名字叫青芒，他早些年是一直在读书的，后来家中困难才没能继续下去，但哥哥知书识礼且性格忠厚，方才公主说需要人来打理铺子，青桃就一下子想到了哥哥，但是哥哥从前并无打理田地铺面的经验，所以有些迟疑。”青桃缓缓禀道。
    芷落一听有这样的人选，立刻答应，让青桃马上写信回去，请她哥哥来府上一见。等铺子找好之后，青芒也见过了芷落，正如青桃所说，青芒中等身材肩宽背厚，虽然看起来像是个干力气活儿的，但举手投足言行举止一看便知是读书人，谈过之后也觉得十分又想法，芷落很满意，就将位于中街的画馆交给青芒来打理。因为有了一份营生，芷落也算是有事可做，每日里有半日可以往铺子里走走，时间过得也算是快。
    原本只是需要一间屋子，可是当日这间铺子的老板急于用钱，以极低的价格将上下两层楼都一并给了沈祥，却只花了一件铺子的钱。一楼用来做了画馆，二楼原本闲置，画馆开业三个月头上，竟然门庭若市往来客人不绝。一来是因为芷落还有青芒都能作画，芷落的画画风清冽脱俗，青芒的画大气磅礴，很快就成为中街之上品质最好的画馆，另一方面更是因为青芒灵活的头脑起了很大的作用。