许你七世不相负

    
    这一夜沈府正厅之中灯火通明，家中众人都集中在厅上，等着沈文裕和花玉蓉的到来。“这么晚了，也不知爹爹把我们叫来有何事？”沈竺在一旁悄悄问沈筌，沈筌也摇摇头表示不知。苏柔随手拈了一颗葡萄放入口中嚼了一下，结果噗的一声吐了出来，皱着眉头直说酸，惹得三夫人在一旁连忙递水给她漱口。任雪琴带着沈英坐在最下首靠门的位置，正在为她整理有些凌乱的头发。沈策坐在上首的位置，从容不迫的把弄着手中的酒杯。释带着芷落进门的时候，就看到一屋子人神态各异，将将坐下就听到沈文裕从外面进来，又慌忙站起来行礼。
    沈文裕和花玉蓉坐下之后，让众人都坐，然后咳了两声说道：“咳咳，今夜把大家叫到这里，是有重要的事和大家商议。冬至祭祀大典上皇上对于世家子弟应征入伍之事已经颁了明旨，我们临熙候府世代深受皇恩，更应该积极响应全力支持陛下的新政。为了做这阕安城中世家的榜样，我思虑再三，已经定好了人选，今夜就是为了宣布此事才将大家集中于此的。我决定，让释儿代表临熙候府响应陛下号召入伍参军，以示忠义。”
    沈文裕的话一出口，厅中的众人先是一愣，接着就立刻热闹起来，除了沈英母女的其他女人面上虽然都是一副依依不舍的表情，但是心中却皆欣喜若狂，先是高兴自己的儿子终于不用去参军受苦，另一方面又开始暗自琢磨是不是出现了什么新的机会。只有沈英担心的看着释，忍了几次还是没忍住，跑到沈文裕身边说道：“爹爹，三哥身体最弱了，常年都要喝药，到了冬日里更是会犯哮喘，这样的身子怎么能吃得了军营的苦呢，爹爹，求求您了，别让三哥去从军吧。”
    释面上不动声色，心中却深感温暖，他对沈英笑了笑说道：“英儿，到三哥这会儿来，谢谢你关心三哥的身体，不过别担心，三哥不会有事的，我会照顾好自己，放心。”沈英担心的看着释，一边走回母亲身边一边回头看释。
    “释儿如此大义，能够为了临熙候府不顾自己素来体弱的事实，勇于承担这一重任，实在是所有沈家子弟的楷模。皇上此次虽然要求未婚男子出征，但是也有不少世家派出了已经成婚的儿郎。虽然我国素来重文轻武，但照目前的形势来看，未来这种形势可能很快就会被颠覆。策儿、荃儿和竺儿，你们三个虽然这次不用入伍，但是这并不代表你们就可以不加重视。”沈文裕对着沈策几个说道。
    花玉蓉也只好有所表示，她站起来笑着对芷落说道：“公主定会非常心疼释儿吧，你们也是新婚没多久，按理来说让你们分开是非常不妥当的。其实策儿一直都对我说自己是嫡长子，这样的时刻应该为父分忧，替弟弟们出头，所以便要自己去，经侯爷和我多番劝说才放弃。现在世子能深明大义，为侯府有所取舍，公主在背后的支持也十分要紧，我也代表侯府众人感谢公主。我在这里也表个态，请世子放心，我们在府中一定好好照顾公主，不会让她受半点儿委屈的，以免去世子的后顾之忧。”
    释起身走到中间，对沈文裕和花玉蓉拱手说道：“芷落初来乍到，对文渊国的一切都十分不熟悉，这几个月也一直都关在这临熙候府里，认识的人并不懂，还请父亲和大夫人多多照拂，我在军中奔波，势必无法顾及太多，也请各位夫人和兄弟姐妹对芷落多多关照，释感激不尽。”
    等众人纷纷热络表示一定会照顾好公主请释千万放心之后，这场聚会便散去了，任雪琴带着沈英留在最后，等众人都走了，才来到释和芷落面前说道：“世子、公主，方才人太多了，我们不方便多说什么。在我看来，世子此时应征入伍实在不是个好选择，想来你们也知道，为了避免让大公子入伍，大夫人已经开始四处奔走为他议亲。大夫人是何等自私之人，定然是早已反复算计过的，如果这次入伍真的有他们说的那么好，怎么可能轮得到世子你呢？世子是个聪明人，为何会没有看出来？原本这几个公子中，只有你有最充分的理由可以免过参军，可是结果你反倒答应了他们，实在是大大的失误啊。”
    芷落听完上前轻轻握住任雪琴的手，感激说道：“四夫人能对释说出这番话，就表示您是真的拿我们当亲人看待了，我替离开的婆母，也替释真心谢谢您的好意。我们一早就知道大夫人想尽办法让大公子避开征兵一事，也知道以文渊国的惯例，从军之路的确非常艰难，也很难出人头地。但是释的情况您也清楚，如果继续以临熙候世子的身份留在沈家，想来也很难维持长久的太平。而我，不过一个敌国的和亲公主，现在这样的局势之下或许还能给几分薄面，一旦前方战事有变，两国重新交锋，那我的身份随时都可能成为释的枷锁。我们认真商议过，与其坐以待毙，不如主动出击，也许能另辟蹊径，在大家都看不上的地方建功立业，闯出一条血路来。”
    芷落的话说完之后，沈英立刻有了笑模样，方才的难过马上烟消云散，拉着释的手低声说道：“哦，我说嘛，这么聪明的三哥，又如此疼爱三嫂，怎么舍得为了他们而去参军入伍。我还以为你是被大夫人给胁迫的呢，现在看来，你们早就打算好了啊。也不早告诉我，害我担心。不过三哥你放心，刚才虽然那么多人都信誓旦旦所要替你照顾好三嫂，但许多人说的都是好听的，心里可未必打算这么做。可我不一样，我和娘一定真心照顾好三嫂，你放心，一定不会让三嫂受委屈。等你成了将军，记得也要带我去参军，我要学花木兰，女扮男装入伍，上阵杀敌，做个女将军。”
    “哈哈哈…”沈英的话逗得在场所有人都哈哈大笑起来，任雪琴伸手点了一下她的脑门嗔怪到：“傻丫头，说什么傻话，哪里有侯府千金上阵杀敌的。你是个女孩子，将来迟早要嫁人，要是你上阵杀敌了，我看以后还有谁愿意娶你，哪家儿郎能镇得住一个女将军。”
    “娘，真的，您等着吧，我一定要做个女将军，没人镇得住就不嫁了，做个自由自在的女子，一辈子孝顺娘，好好陪着娘。”沈英梗着脖子说道，一副大义凛然浩然正气的模样，倒是引得芷落为她鼓掌道：“英儿好样的，虽然女子未必能有成为女将军的机会，但是英儿的这份志气和不让须眉的勇气我倒是很喜欢，女子虽然外表柔弱，但是未必没有智慧没有头脑没有勇气，英儿加油，三嫂支持你！”沈英因为芷落的话而高兴起来，几个人说说笑笑离开前厅各自回房休息去了。
    一个月的准备之期转眼就过去了，第一批入伍的世家子弟，要选在腊月底之前启程出发戍边。临行前一晚，芷落又把早已打点好的行李又一一翻检了一遍，叮嘱梅儿将之前放入箱中的狐裘取了出来，换了一件狼皮做的披风。释带了不少的书，芷落叮嘱她们在放书的藤箱里加了几粒樟脑丸，同时在最上面铺了一层厚厚的桐油纸。贴身的中衣拿了三套，亲手做的靴子拿了五双，就连腰带都放了好几条进去。释坐在灯下，看着芷落不停往木箱中放东西，又不停从里面拿出来换成她认为更好的，一转眼两个时辰过去了，这些行李依然还是不能让芷落满意。释忍不住站起来，拉着她的手到床边让她坐下道：“落儿，我看你已经忙碌了一个晚上了，早几天就已经收拾好的行李，怎么又需要重新整理了呢？我心疼你，怕你累坏了。”
    “释哥哥，那两天天气尚好，所以就给你带了一些常规的御寒衣物，可是这两日突然冷的紧，我担心到了边关会更加苦寒，所以还是需要重新整理收拾一番，之前太薄的太少的，都要加厚加多。这一去也不知道多久才能再回来，我十分担心，坐下来就会心慌，索性忙起来反倒好些。释哥哥，我有些后悔了，后悔答应你，后悔答应他们，我实在不舍得你走。”芷落说着说着抽泣起来。
    释见状连忙抱住芷落安慰道：“落儿莫要伤心，我一到地方就会立刻写家书回来向你报平安，你给我些时间，暂且忍耐两年，我在军中一定尽快站稳脚跟，只要到了一定的官职，就可以让家属随军，到时我就接你跟我一起，我们再也不分开。你担心我，我更不放心你，这个临熙候府，表面看起来和乐平静，实际上每个人都心怀鬼胎，我怕你应付不过来。对了落儿，上次千菊宴后，我就请石师父替我找一个会功夫的女孩子来入府保护你，他寻了多日，终于找到了，明日一早我走之前先把她给你送来，在你身边做个丫鬟，暗中保护你的安全。你和梅儿都不会武功，有她在我也能放心些，比起这府中的其他人来说，除了英儿母女，我更愿意相信师父给我找的人。你自己在府中千万要当心，尤其是沈策，恐他贼心不死，等我走了说不定又会干出什么下作勾当，你没事不要出门，千万保护好自己。”见芷落答应之后，释这才放下心来，夫妻二人一夜难免，说不尽的牵挂担心。