长夜华灯行

    
    “来人！快抓住他！他就是吕大人要找的纵火犯！”那人的声音粗厉难听，像是公鸭嗓，却又带了几分尖锐，破口大叫，但很快引起了四处的注意。
    领事也正狐疑，高昉挺拔高大，有颀长遒劲之姿，他刚还在回想过来自己麾下什么时候有过这样的人物，立即反应过来，派人拿下他。
    高昉心下一横，加快步伐，背起许沧之，狂奔入林中。
    两三步之间，身后就响起追兵声音，几支箭簇从他身后飞来，一支箭堪堪从耳边擦过。
    林间深雪难行，枝桠纵横。饶是他，抬着成年男子的身体想要大步奔跑，也很艰难。
    身后追兵越来越近。不知谁的箭法如此精准，一支箭簇穿云而过，他闷哼一声。
    他的右腿中箭了。
    高昉来不及吃痛，忍者剜骨之痛折断箭簇，加快了步伐。
    前面就是他熟悉的地形了。
    只要渡过这条河，就是广袤的沼泽滩。那里的草丛有一人高，足以隐藏他和许沧之。
    “快！快抓住他！”刚刚的公鸭嗓继续叫道。只是没人发现，他冲向前的步子越来越慢，逐渐被队伍挤到了后面，离人群越来越远，一个转身，消失在林间。
    转眼已到了水边。天气寒冷，这里河道冰封，可以容人通行。
    但是，抬着许沧之会加重他的步子，河冰还不足以承受。
    “许大人，得罪了。“高昉对着许沧之的尸体说道。
    高昉立即脱下外衣扔在冰面上，将许沧之放置在上面，拉着衣角，快速冲过冰面，钻入沼泽丛中。
    草丛几番抖动，高昉和许沧之便消匿于这边茫茫无尽的芦苇荡中，甩掉了追兵。
    高昉之前执行任务的时候来过几次，走投无路的死刑犯往往会逃到这里。
    没想到今天，他带着许大人，也走到了这一步。
    他靠在一块大石旁，喘着粗气，平时鲜有表情的脸上有忍耐神色。
    高昉把衣服紧紧的系在伤腿上部，强作精神，盯准患处，抓住箭尾，冷静把箭头拔了出来。
    中箭的伤腿传来一阵短暂而强烈的剧痛，让他几近昏厥。
    过了好一阵，他才缓过来。隐约中感觉追兵的声音越来越远，好像朝着东南方向过去了。
    不好。那里是他郊外的住处，许知意正被他安置在那里。
    他拄着长刀，摇摇晃晃的直起身来。失血过多的他唇色苍白，颤巍巍的向前走了两步，便再次倒下。
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    来报的士兵穿过城楼大门，来到巡防营正堂门口，两边值班的侍官朝他努了努嘴，示意他小心谨慎。
    他轻手轻脚的打开大门，房间里的气氛却有一股怪异的轻松。
    吕鸣正拿着衙门清点各处后呈报的折子，喜怒无常的脸上是略显狰狞的笑：“哈哈哈哈，真是天意难测，天意难测啊！“
    全城戒严后，吕鸣一行人派人挨家挨户扫荡，进行全面彻查。却发现了意想不到的结果。
    这邪门的火在城内县医署和城南棺椁停放处最为凶猛。烧掉了粮草、药材、屋舍、棺椁物资等近三分之一，还有城南大面积的良田和城东的部分树林。
    说这火邪，邪就在不仅烧掉了调配物资和良田庄亩，也烧掉了近半的病患及尚未处理的大部分尸体，并且烈火燃后，各处新报的疫例明显下降。
    几日前，许沧之报出一千余名患疫者。现下，各处衙门点卯，只余四百例。并且这四百例中有部分是在县医署治疗显有起色的患者，不日即可痊愈。
    就像是一个不知轻重的孩子，到处纵火、毫无章法，烧掉了田亩，也烧灭了瘟疫。
    一把双刃剑，一侧毁田伤民的罪，一侧是瘟疫灭除的转机。
    早被吕鸣这行京官折磨的风声鹤唳的士兵，畏畏缩缩的探头进来，见室内气氛尚佳，恭顺的扣手作揖，道：“梁大人，城南地字营有报。”
    梁有涓被打断思考略显不悦，但还是沉声道：“说。”
    “回大人，地字营在城南清理棺椁时，发现了一名可疑男子。有人见他手里拿了根火折，背着一座尸体，逃到城外沼泽林里去了。”
    闻此，吕鸣眼中顿时精光大作。
    “可看清是何人？”他立即问道。
    “尚……尚未看清。”吕鸣这几日喜怒无常的行为，已足够让这士兵吓得抖如糠筛了，他求生一般继续道：“但那人身形高大，又着官兵衣服，定会很快筛查出来。”
    吕鸣像是十分享受这士兵惊恐吞咽的表情，不屑又调笑表情又浮上脸。
    他松开了士兵的衣领，语气又恢复了平缓“不错，那我就派你全权办理此事，帮我把这人找出来吧。”
    “是。”那士兵见自己四肢健在，犹如劫后余生，慌忙退后。
    此时，梁有涓的贴身侍官胡能进了门。
    毕竟是经了年的侍官，看眼色的能力更胜一筹，见气氛怪异，原本要去正厅汇报的脚步，立转去案边方桌，倒了杯茶水侍奉在梁有涓身边。
    梁有涓有些头痛的看了眼吕鸣，追问道：“那人背的尸体是谁?”
    “回大人，是澧县县丞许沧之的。”士兵回道。
    梁有涓一怔：“怎么死了？”
    士兵只瞥了一眼吕鸣，便跪地叩首，不敢作声。
    人是吕鸣活活打死的。但很明显，他脸上并没有一丝愧疚或是不安的神情。如果真有所愁，愁的也是许沧之怎么挨了几下板子就死了。不过，现下正好。吕鸣像是抓住了天赐良机，有了借口。
    骄矜昂首，义正言辞的说道：“罪臣许沧之，私通外敌，纵火烧城，我已革除他县丞之职，当即处死。”
    满室灼热的目光都投向他，吕鸣感觉他的说辞受到了质疑。又补了一句：“陛下励精图治，我等忠心耿耿，替圣上分忧，匡义治吏，有何不妥？”
    说罢便甩甩袖子，径直朝前厅走了。
    饶是梁有涓，也被吕鸣这厚颜无耻、超凡绝伦，搬弄是非的行径气笑了。
    他终于忍不住，啐了一口。
    旁边侍官见吕鸣已走，上前一步侧在梁有涓耳边汇报：“搜城的士兵在郊外木屋发现一名女子。已经问清楚了，是县丞许沧之的女儿。”
    “私自出城？”梁有涓问道。
    “倒也不算。说是给县医署挖些急用草料。”
    “在牢里了？”梁有涓端起茶，心下有所思的问道。
    “是，还关着。”侍官回道。
    梁有涓似是想到什么，眼内逐渐聚光。
    他慢慢道：”放了吧。告诉她，许沧之的案子是刑部郎中吕鸣大人亲定，让她好好记在心里，日后深谢。”
    “是。”侍官答道。
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    几日之后，县内大狱。
    “出来吧，回去吃吃米线，去霉运。”狱卒打开了县内大牢的狱门，甩甩钥匙，示意她把手抬一抬，好解开押锁。
    许知意自从在郊外木屋中被人叫醒后，就一直关押在这里。除了狱卒送饭，她没能再见过别的人。她往前走了两步，手铐脚镣碰在一起，一阵叮铃作响。
    到牢内走廊的尽头有人在等她。
    长久不见天日，石门洞开，白日的光刺得她眼睛不舒服。直到门口人的声音传来。
    “许小姐。”说话人是张伯道，旁边还有一名药童搀扶着他。
    许知意向他走了过去。
    才几日不见，张伯道更苍老了些。原本只是稀疏几根白发，现下鬓角已白，额上抬头纹愈发重了。
    张伯道也看了看许知意。
    梁大人的侍官找到他，让他过来接人。县丞大人的事，他听说了。许沧之与他交情颇深，凭自己对这位官员的了解，吕鸣给他定下的罪确实不能服众。
    只是可怜这少年人，父亲早逝，不知她今后将何去何从。
    他对上许知意那双似水含烟的朦胧双目，现下已蒙上了一层化不开忧郁和仇恨。
    他知道，在这三尺见方的囹圄之地，那日在县医署盛气勃发，有怒斩沉痼之志的书生少女消逝了。
    一时间，也不知如何开口。
    狱卒例行公事的把许知意的手铐、脚镣解开，摆摆手让她赶紧走。二人便一路沉默的走出了县衙大狱。
    过了良久，许知意先打破了沉默。
    “我听狱卒闲聊，说县医署的病人现已大部分痊愈了？”
    “倒没有大部分痊愈，只是现下有了破解之法，确实一日比一日要强。”张伯道捋了捋须。
    “恩。”许知意虽然发问了，但却又心不在焉的回复。
    “那病死的、烧死的人怎么办呢，不追究了吗。”许知意像是有意无意的发问，却始终以目视地，不愿与人眼神接触。
    “疫情得到了控制，之前的事倒不遑论定罪。至于起火的事，京里来的梁大人和吕大人，已经定了案。恶意纵火的狂徒也离开这里了。”张伯道语速又比平时慢了几分，他尽力斟酌每句话，避开可能会激起她隐痛的地方。
    “京中兵马已整装待发，不日即会返程。到时……一切都会恢复平静的。”他还是忍不住安慰一句。
    “恩。”许知意若不可闻得答了一声，只是无人发现，她素衣綄袖中拳头捏到指尖发白。
    “那县里的官员都怎么处，都无罪释放了吗？”许知意颤抖声音出卖了她此刻的心绪。
    张伯道不知该如何回答。
    眼下城里人人皆知的热论，这位牢里来的小姐竟然不知道？旁边的小药童却再也憋不住了。
    抢答一般：“你还不知道吗？县丞许沧之私通外敌，纵容恶徒放火烧城，被刑部郎中吕大人当场处死。那放火贼畏罪潜逃，本来是不具身份的，京里的官真是厉害，发现县衙里少了一名衙尉，一对就对上了。随州都督府现在已经下发一级逮捕令，全国通缉那个衙尉了。”
    许知意的心像是骤停一般。
    “什么？”许知意难以置信的问道。
    她当日目睹父亲之死，已受重击。但万万没想到，吕鸣会给枉死的父亲套上通敌的罪名！那名衙尉又是谁？
    小药童似是不满有人质疑他可靠的消息，但看到张伯道责怪的眼神，顿时将音量调了下来，指着中兴街告示栏，嘟嘟囔囔道：“喏。通缉令在这。”
    许知意顺着他的手看过去。
    命运的天平似乎已经倾斜，倒向她触手不及的深渊。
    那木栏里确实挂着一张通缉令。令上人物模糊，只是粗略的画出深目高鼻，身长携刀。
    但凭她与那人相识多年，朝夕相处，她发誓不会认错。
    令上通缉的那人，正是她的青梅竹马，高昉。