浮云列车

    
    再次踏上霍科林的土地，海伦感受到了她的不同。空岛和微光森林一样，都靠近秩序边境，只不过希瑟选择用森林覆盖，而高塔在奥托的指引下以占星术守卫着它。后者保留了缝隙，因而这里的空气充满近似魔力的成分。
    她的养父亲自迎接，将一提水果交到海伦的跟班手里。“城主的礼物。”他说。
    “我从不知道你还兼任城主，杰瑞姆。”
    “临时任命。命运集会将派人接手霍科林，八成是史都华德家的人。”
    海伦知道这个神秘领域的占星师家族。命运集会中，就有一位“深空牧首”泰伦斯·史都华德，他的出现令背后家族平步青云，成为事务司的人手来源之一。
    当然，史都华德家远不如高塔中的老牌家族，他们的最大依仗不怎么理会俗务，与总长“风暴颂者”完全相反。不过比起那些初出茅庐的新人，高贵的出身有利于管理凡人。空岛霍科林刚经历一场猎魔战争，急需稳定局势。
    “新城主没和我同行。”海伦告诉养父，“我的旅伴都是外交部成员。”她瞥一眼身后，发现跟班小姐已经开始啃桃子了，汁水顺着她的手臂流下。“哟，罗玛，你怎么啦？”女巫不禁微笑，“在高塔里，你对果实可是看一眼的兴趣都欠奉。”
    小狮子做个鬼脸，下巴还在不停扭动。
    “这是我种的果实。”杰瑞姆揉了揉她的金发，“来吧，我们得坐下歇歇。这些天实在劳累。”
    听闻这话，除了罗玛外，随同前来的外交部成员们赶紧告辞。海伦知道他们不是来休息的，上一批作战人员回到总部后，青之使派来新人轮班，以巩固高塔对霍科林的统治。
    阿加莎·波洛接待了这些人。这位布鲁姆诺特的警探小姐是为数不多留下来的成员，连她带着罗玛等人回到总部时，阿加莎都没有随行。“有个谜底正要揭开，阁下。”她对海伦说，“此事攸关当地人的性命，以及霍科林的内部安全，非得解决它不可。”现在到了解谜的时候了。
    “阁下。”侦探小姐果然又找来，“先前我的建议……”
    海伦打断她：“我考虑过了。但在回答你之前，阿加莎，我还心存迷惑，需要你的解答。人们风传你毕业之前得到过先知大人的支持，在天文室排查出了恶魔。这是真的吗？”
    “半真半假，阁下。我的第一任导师不慎暴露了职业之外的神秘，虽然他解释那是通过魔文学习得的，但我几天前才听闻他为职业能力的局限苦恼。”
    “的确可疑，但不能引之为据。”
    “所以我悄悄通知了一位神职者，邀请他到餐厅用餐。当时我那可怜的导师就在隔壁。”
    火种试炼是每年进行，侦测站只会覆盖浮云之城，而神术基盘则是二十四小时开启。不管那位占星师用什么手段躲避了侦测，也不可能对突如其来的神术作出反应。海伦盯着水面看了几秒，从中窥视到当年景象，恶魔的惊慌表现在了脸上。
    “老实说，我为此而恐惧。”侦探打个冷战，“那时我太年轻，竟把事情弄到无法收场。后来我在治安局等待处置结果……”查处恶魔可不简单。“但外交部派来了使者，他告诉我先知大人给我提供了保护。”
    “这里也有谜团。恶魔怎能混进天文室？你知道原因吗？”
    “完全是运气。”阿加莎低声说，“在被侦测站发现前，他接触了一个恶魔结社，对方利用恶魔手段对他的火种进行伪装。当然，这个小小的骗局瞒不过神术的探测。”
    若他出现在任何一位大占星师面前，同样也躲不过清算。这只能归咎于此人的运道。可惜他绝没想到，竟会被手下学徒察觉问题。海伦由衷感慨，比起占星师，阿加莎更适合做警探。
    “狄恩·鲁宾也给了你方便？”
    “副部长大人按规定表彰了我的功绩，阁下，我和外交部联系不多。”侦探一耸肩，“我是事务司的人。”
    生为“胜利者”后裔和前任统领之女，海伦对高塔内部的职权划分其实了解不多，而当她成为“命运女巫”后，种种事务更是从生活中消失了。她忽然发现，在导师的关照下，她连除命运集会外的任何人与事都不算了解。我真是活得糊里糊涂。
    “您考虑得如何，阁下？”
    “我没什么不妥。主要是杰瑞姆，我们一同逮住了俘虏，总应该过问他的意见。正好现在开口。”
    罗玛从“守门人”的手掌下钻出来。“俘虏！她在哪儿呢？”
    “反正不是禁闭室。”海伦哼了一声。
    杰瑞姆皱眉：“魔灵公主乌伊洛斯尼斯，外交部用她做什么？”
    “或许会有人来救她，阁下。”阿加莎指出，“不过我只是给出建议，真正的计划由外交部制订。这些事都是为了处理霍科林的遗留问题。”
    “班西女妖。”海伦快忘了她们了。这帮幽灵在首领被捕后作鸟兽散，最终与黑骑士的亡灵军团一同消失。“用火能消灭夜之民，难道你们没这么干？”
    答案显然不可能。“尸体都被集中焚毁，战场也打扫干净，守门人阁下可以作证。”侦探回答，“但班西女妖在大街上出没，侦测站被入侵，海伦阁下也遭到袭击，这里面疑点重重，青之使阁下希望我能给出解释。”
    罗玛吐出桃核：“难道是那……噢！”她眨眨眼。
    女巫觉得她们话里有话，但杰瑞姆答应得很痛快。“很好。交给你处理，小姑娘。”他打量着侦探，“有些事非得让专业人员解决不可。或许我们早该这么做了。”他忧虑地停顿片刻。“希望你记得今天的承诺。”
    回到花园后，海伦把罗玛打发到树下挖蘑菇。小狮子一头扎进落叶中，转眼便找不到影子。
    房间寂静无声，窗外一面是花园，一面是空荡的阶梯。书桌上摆着海伦母亲的画像。两杯热茶袅袅生烟。
    她根本无心品茶。“让阿加莎去调查那刺客？她只会白白送命。”
    “我以为你知道原因。”
    “先知要我借助她的能力。”海伦不快地说，“你们将消息透露给那侦探，借她之手找出刺客。问我的话，此人确实敏锐，然而死亡可以掩盖真相。若有人对她下手……”
    “……就会撞上你的陷阱。行了，别解释，我看见你的小动作了。这没什么。”
    “既然你看得见，干嘛替我不拒绝？”女巫恼怒地质问，“陷阱只是聊胜于无！老天，你们会害死她。”
    但养父不以为意。“这是必要的风险，海伦。我们不能坐以待毙。”杰瑞姆端起茶杯，“我不是占星师，但我猜先知早已预见今日，才会提携一个籍籍无名的学徒。此事非她不可，我们需要她的眼睛。”
    海伦一言不答。
    “好了，多萝西娅，你知道这个世上不总是童话。你问过了阿加莎，难道你还不理解吗？”
    “我只是想知道，先知大人用什么代价让她甘冒奇险。”利用预言笼络帮手，海伦也做过类似的事，但当得利者变成自己，她无法避免心生愧疚。
    “价值只有当事人才能衡量，我们的看法毫无意义。此事她若不愿，当面拒绝就是，你也听见她的回复了。”杰瑞姆提醒她。“眼下正处多事之秋，海伦。你该负起责任，思考一些更有用的东西。”女巫诧异地望着他。“说吧，有什么事又用到我头上了？”
    “和罗玛有关。”原来你们都看得清楚，只有我神思不属。她心知自己的纠缠没有结果。“这孩子，她迫切地想成为高环，参与到猎魔运动中去呢。”
    吞噬
    “恐怕你会打压她的热情了。”
    “太疯狂了！我和拉森都对战争避之不及，她居然想参与。”海伦斩钉截铁地宣布：“我决不允许。”
    杰瑞姆哈哈大笑。“好个年轻气盛的外交部新人。”他鼻子前的雾柱一阵抖动。“行了，海伦，这种事得慢慢开导，强迫是不成的。你总不能阻止她上进吧？”
    “问题就在这里。我其实也支持她积累魔力，向高环靠拢。”严密的保护远不如自身强大。
    “什么问题？”
    “职业。”海伦告诉他，“罗玛是个风行者。”
    “外交部有一堆风行者，他们不会都出外勤的。里面到底有什么原因，让你舍近求远到我这儿来？”
    “罗玛的就职发生在高塔外。”海伦说出红之预言的细节。“我一听，就知道那是森林的古老传承之一，与现代职业大不相同！希瑟的供职……”
    “她的导师呢？别说她是自己胡乱点的火。”
    “我对罗玛说，他现在卷入了某地的猎魔运动，暂时脱不开身。”海伦犹豫地说，“但星空没有他的命运倒影。我认为他已经死了。”
    守门人沉默了一段时间。“也就是说，罗玛如今是某支希瑟的古老传承的唯一就职者？”
    “就是这样。”
    “这就复杂了。”养父放下茶杯，“高环只是魔力积累，但后续道路非得有人指导不可。”他摩挲着杯柄。“甚至连高环都有捷径，只需要教导她怎么锻炼职业魔法……然而这些东西都随她的导师死亡而失传。恐怕她得自己摸索。罗玛的神秘学水平怎样？”
    “非常差劲。”女巫中肯地评价，“白之使的学徒都比她强。依我看，这小鬼根本没把心思放在学习上过，她本不是那块料。”忧虑也由此而来。“现在要弥补基础，非得花上三四年不可。这还只是高环……”
    对方没她这么焦虑，仿佛失落传承只是小挂碍。
    “不要紧，海伦。三四年就从转职成为高环？已经够快了。若不是支点成员，许多神秘生物这辈子到头，才能积攒出足量的魔力。元素生物——比如西塔——得花掉几百年。”杰瑞姆一挥手。“让她慢慢来。空境才是关键。”
    “我看刚好相反。”海伦皱眉。空境需要跨越亡续之径，远比最初点燃火种更为艰难，成功者寥寥无几。当初她获得命运垂青、成为“命运女巫”，也难免靠了几分运气。世事无常。若要她重新来过，也不敢保证再能成功。
    杰瑞姆常常和她提起母亲的事。当年他还只是少年，先知亲自将多萝西娅抚养长大，看着她与灰之使辛克莱结婚育女，最终老去。杰瑞姆是她的学徒之一，却超越导师，迈过了亡续之径。对先知和守门人而言，环阶神秘生物的一生不比凡人漫长多少，因此命运集会才全都由空境组成。
    既然如此，罗玛的神秘之路走到多远或许并不重要。海伦仔细思考，发觉自己真正忧愁的是不知怎么对她解释。关于职业，关于罗玛导师的死讯，她全都无法对小狮子开口。我本能地想拖下去，好像问题会随时间流逝而解决自己。
    “让她找吧。”杰瑞姆定下她的心，“你不是常说，人要靠自己改变命运？罗玛正是这种人。她会成功的。”
    海伦希望自己也有格言中的信心。“最近的麻烦层出不穷，我几乎没法静下心思考。”她端起茶杯，强迫自己镇定。“我只好躲来你这里，杰瑞姆。这世道彻底乱了。”
    “你指布列斯的事？”
    “伊文捷琳没能回来。”钢与火结社破坏了矩梯。恶魔竟有如此手段！只一想到种种可能，海伦就心神不宁。
    “怎么回事？”守门人严肃起来，“这与先知大人的计划不符。”
    “西塔将责任推到神圣光辉议会头上，让人们认定这是安利尼背叛的后续影响。但事实上。”她顿了顿，“拉森告诉我，是寂静学派的问题。他们……见鬼，‘第二真理’想要观景台。”
    “他的条件我们无法满足。”守门人想也不想地说。
    整个命运集会都清楚，观景台对天文室是不可或缺的秘仪，连星之隙也需要它的配合进行定位。寂静学派想要观景台，恐怕得拿“以太之渊”来换。
    “同样，据我了解，伯纳尔德·斯特林不是一个容易拒绝的人。”
    海伦与他四目相对。“先知大人不会任由巫师胡作非为。”
    “但他当时鞭长莫及，对吗？”守门人叹息一声，“不用试探我了，海伦，我知道他离开了总部。这件事嘛。”他咳嗽一声。“只有我和拉森知道。命运集会也不清楚启程时间。”
    “你们瞒着我！”尽管早有预料，女巫还是很难接受事实。“奥托在上，那该死的刺客还没抓住！你们竟然不告诉我实情？万一我回到总部时……”
    “你不了解内情，海伦。关于此人的身份，我们已有猜测，毕竟，作为‘胜利者’的敌人、能够掩盖痕迹、神秘度又在空境上下……符合条件的人选是固定的。”
    “不死者领主。”她说出这个名字。
    “他生前是个圣堂骑士，也就是守卫水银圣堂的银歌骑士。”我的祖先正是银歌骑士团长……“或许由于某件神秘物品或恶魔手段，我们无法锁定他的身份，但当黑骑士出现在霍科林，你回总部就是安全的。”
    “守门人”杰瑞姆提起茶壶，为她倒满。海伦想起自己的少女时代，每逢身体不适，她都会请假回到阿布罗兹的花园，而杰瑞姆总是早早准备了热饮。
    温暖的雾气冲淡了她对他的怒火。海伦倚靠在沙发垫上，闷闷不乐地缩起脚。“你们早有打算，宁愿用花言巧语，也不告诉我实情。我是高塔的‘命运女巫’，又不是罗玛！”
    “我们希望保护你。即便你已经很强大，初衷也不会改变。”
    “也许你们有你们的道理。”她再说不出抱怨的话，“但下不为例。”
    “过去的事不必再提。观景台被夺走，你是怎么过来的？乘船？”
    “没那么糟。”海伦告诉他，“统领大人阻止了‘第二真理’，拉森说他当面毁掉了观景台的大部分设施，圣者的巫术也没法将其复原。”她换个姿势。“经过天文室修复后，星之隙可以照常使用了。总体来说，我们损失不大。”
    “看得出来。”杰瑞姆松了口气。“好吧，难道就是为此，你无事可做，于是来找我麻烦？”
    “罗玛的问题才是主要目的。”
    养父哼了一声。“算了，还好阿布罗兹没什么事，否则你就得一同去扫台阶了。”
    没什么事？“那俘虏。乌伊洛斯尼斯。她有没有透露什么？”
    “寻常手段很难用在幽灵身上。”杰瑞姆提起她就皱眉，好像魔灵公主是一块腐烂的肉，不巧挂在他鼻子前。海伦完全能体会。“她是知无不言。可惜，我们却没法判断真假。”
    “依我看，杀了她才最好。”
    “霍科林的危机解除，我们用不上俘虏了。”杰瑞姆表示，“但她本人仍具价值，得在处决前利用起来。瞧，这不就用上了？”
    是侦探阿加莎用到了她。海伦相信先知和杰瑞姆不会让魔灵公主逃走，事实上，这疯女人压根没想过逃，好像我们拿她没办法似的！不论如何，这类行为让他们不自信。
    她皱眉喝下茶水，热流滑进胃里，带来一阵潮湿的悸动。海伦打了个哆嗦。“我以为你们认定刺客是黑骑士。”
    “认定？不。目前为止，我们没有任何依据，一切都是凭空猜测。一旦与真相有所偏差，你的处境会很危险。海伦，我绝不希望你冒险。”守门人手指握成拳，面上肌肉紧绷。“正好阿加莎发现了新线索……”
    假如黑骑士如幽灵所说，我们将一无所获，海伦心想。不死者领主根本不会派人救乌伊洛斯尼斯，因为她不是无名者。女巫有种说不出的直觉，想必是职业带来的敏锐感受，自得知导师的计划后，它便向她传递着不安。
    “万一，我是说，万一，刺客另有其人。他会是谁？”
    守门人凝视着她，没有回答。
    ……
    “这是你们的成果？”阿加莎翻动着审讯记录，还有一份签过字的供状。她简直啼笑皆非：“哪个天才审问官给的问题，是否承认打碎了一筐鸡蛋？你们当里面关着个小扒手么？”
    典狱长很为难。“这儿人手不足，大人，我们没法针对性审问，只好按章程来。”他尴尬地揉脚掌。“有些、有些问题确实是失误。”
    “那另一名重犯呢？她来得早，我特意嘱咐过你。”
    “这一个没问题！”典狱长立刻表明，“按您吩咐，我亲自提审，告诉对方几日后就能结束调查。相关问题全是由您制订的版本。”
    总算没白忙活。“记录在哪儿？”
    典狱长殷勤地递来，被阿加莎放到一边。“很好，算你一功。”算你逃过一劫。“副部长阁下派了许多人手，我会安排人事调动来补充岗位。”她抓起桌边的钥匙串，“很快你们不用加班了。”
    “我的荣幸，大人！工作使我发挥了价值！”
    你应该感谢我，傻瓜。阿加莎心想。加班发挥不了半点价值，只能令人短命。
    她刚出走廊，迎面撞上鹰人恩诺德·派克，他冲她微笑，但侦探没感受到他的善意。
    “我真讨厌我的职业。”阿加莎轻声嘀咕，“它让我像灌木一样敏感。”
    “女士。”派克打招呼，“听说你要回总部了？我们打算送你一程。”
    “求之不得。最近属国内都不太安全，我早日回到布鲁姆诺特，就能早些见到那些只会抢劫、强奸、偷窃的低级混球们了，还有什么不满意？”
    “听起来真不错。我会习惯的。”
    “你？”阿加莎不禁打量他。这话什么意思？
    “我要留在霍科林，接任这里的驻守者一职。青之使阁下要我回总部接受他的委任状。”此人居然升了职。
    她开始考虑其中缘由。属国需要新的驻守者，于是就近选择了派克？还是青之使打算与“守门人”阁下进行合作？不论如何，统领不会对此坐视，这或许意味着外交部的权力之争。
    傻瓜才会趟这滩浑水，我得想办法躲一躲。“恭喜。”阿加莎挤出笑容。
    “你何时启程，女士？”
    “解决手头事务，我立刻就走。”但愿你扇翅膀飞回去。
    “回总部当警探，噢。”恩诺德·派克摇摇头，“我知道这很适合你。”他同情地望着她，语气仿佛两人熟识多年似的。阿加莎不禁打起警惕。
    “约翰尼长官非常照顾我。”她斟酌着回应。你有何目的，派克？还是说你的上司比约翰尼更适合当探长？
    “不过，问我的话，阿加莎，这太屈才了。你不觉得？曾捉拿恶魔的大侦探，成了街头治安官。多么可惜！何等糟蹋！”
    阿加莎差点上不来气。她怒视着这家伙，一句话都说不出来。莫非人人都想提起当年旧事？认为这是荣誉？她情愿没这一出。该死的鹰头傻瓜，你以为你也是“命运女巫”？
    她按捺住情绪。她总算咽下了这些话！如今只等对方主动摊牌。
    “我得说，阿加莎女士，布鲁姆诺特是个好地方，阳光好，风也好，适合任何人停驻，尤其是老人——身体脆弱，精神更脆弱。你知道，人到了这种年纪，看什么事物都伤春悲秋！长久呆在那里是不成的。”
    “依你之见，该怎么做？”
    派克走近几步，压低嗓音：“我手上有名额。”
    “什么？”阿加莎装作没听清。
    “队伍名额。”鹰人微笑，“非要我说穿？鲁宾阁下的执法队啊。你一定知道内情，是不是？”
    “你当我一无所知好了。”侦探叹息一声，挥挥手：“不是什么大事，派克。名额再多，反正轮不到我头上。集会肯定会有所限制。”
    “限制？我们建立队伍就是为了限制他们！”派克收起笑容，“这事不由他们做主。”
    到底什么事？队伍？限制？阿加莎心跳加速，想象力活跃非常。
    “你只需要点头，就能摆脱事务司的烂摊子。我劝你仔细想想，女士。”
    就等这句话呢！“我会考虑。”侦探恨不得立即甩开这家伙。关于恩诺德提及的队伍，她心中已模糊有了答案。
    “这很大程度上归功于你，女士，千万不要妄自菲薄。将来，人们会感谢你的贡献。”
    “我？”
    恩诺德·派克不答反问：“你对当地人的审查如何了？”
    这下，阿加莎还有什么不明白？原来如此啊。我真是生不逢时。“命运集会关注着我的进度？”
    “外交部希望跟进。你说呢？”
    一种狂野的想象正在变成现实。“进入了尾声。”侦探轻声说，“女巫阁下和守门人阁下帮了大忙，此事全赖他们支持。”
    派克也很紧张：“结束了？侦测站究竟……？”
    “还没有。请耐心等待。无论如何，结局就在这两天了。”魔灵公主已被转移到了霍科林。“请各位耐心。”
    “当然。噢。当然。”
    等鹰人离去，侦探躲在茶水间平复惊骇。她捏紧报告。虽然真相已近在眼前，但她只觉危险将先一步降临。狄恩·鲁宾向命运集会提案建立的内部执法队，它的存亡取决于她的计划。
    阿加莎将报告塞进了垃圾桶。
    “让我瞧瞧你的内里。”她说，“侦探永远不会害怕真相。”