浮云列车

    
    周围全是倒塌的房子，木制、石制以及混合泥沙的坚墙——通通倒塌，破败不堪，风中传来潮烂的气味。战后区域大都如此，空岛霍科林也没什么特殊地形。这里既无谷地又无山脉，更没有特殊资源，人们在平原开垦、搭建起所需的一切设施，然而毫无疑问，此地贫瘠、苍BC市便是所有财富的结晶。罗玛不知道她为什么会成为仅次于布鲁姆诺特的属国。
    现在，她认定这是“天国阶梯”阿布罗兹的功劳。这处神秘之地将霍科林变成了什么“秩序边境”，吸引了高塔的目光，也带来了繁荣。
    往日繁荣。她心想。而今看不到影子。被撤离的居民回到城中，在事务司和当地贵族的指挥下重建家园，在灰烬和骸骨中搭支木棚。城防队濒临解散，因此来自外交部的支援小队负责维持秩序。靠近内城的一间货铺曾是隐藏幽灵的战场，在它的主人回来前，这里成了人们锻炼技艺的校场。
    神秘力场中猛刮起风。最后一箭脱了靶，木杆擦过稻草，没入阴影。真是糟糕透顶。
    她甩甩头。风在减弱，但眼前的靶人仍像在跳舞，距离更是难以把握。有时出力太大，草人会被射穿，有时一阵烈风来，结果就如先前——非脱靶不可。这次，小狮子捡回那支箭，用『灵犀』发射出去。
    她眼前立即刮过大风，但箭矢钻透风墙，稳稳扎在靶人头上。
    原因在于职业能力。罗玛回忆着『灵犀』时的手感：目标清晰，方向准确，只要瞄准就能正中红心。她希望靠自己的身体力量重现成果，然而一旦丢掉魔力辅助，箭的轨迹便不合心意。靶人摇摇晃晃，带着箭矢摆动，似乎在前仰后合。常人会不以为意，但她猛扑上去。
    “嘲笑我？”小狮子喊道。她已变回原型，冲稻草人张开嘴。“喀嚓”一口，稻草人被狮牙咬成两半。草杆纷飞，从木架上脱落。
    傻瓜，大傻瓜！它既不是多尔顿，也不是约克，他们都离开了布鲁姆诺特，留下我一个人。罗玛将是高塔外交部的一员，和他们走不同的路。连萨宾娜也不和我走在一起呢！是的。为这咬一堆草毫无意义。
    当她不得不为自己火气上头的愚蠢行径剔弄牙缝里的枯秆时，园丁找上门来。
    “有人想见你，佩内洛普小姐。”老园丁的打扮跟“守门人”简直如出一辙。“她自称是你的同行。”接着他一顿。“也是我的。”
    罗玛立刻就明白了来者的身份。半个外交部成员，半个园丁，合起来等于一个侦探。不晓得这女人为什么会找上门。“阿加莎。”她们照面时，小狮子并不期待地打招呼。“有何贵干？”
    “我答应给你真相，罗玛小姐。”
    真相？答应？“什么？”
    “海伦阁下……”
    “回家了。”女巫告诉她，阿布罗兹的在霍科林，终点是无人去到过的天国净土，这话罗玛只是听听。但二者确有距离，除非掌握星之隙的钥匙，否则没人能眨眼往返。
    阿加莎一挑眉，似乎不相信，似乎很惊讶。好在她没将这话说出口。
    “想必她不是又失踪了。好吧，罗玛，请跟我来。”
    原来是这回事。小狮子一下子脸红了。她的确拜托对方找到海伦，当时女巫阁下受到袭击，并在战争前夕失踪。所有人都急疯了，但他们的心情加起来也不如罗玛。海伦和拉森在她心中有不可替代的地位。
    结果找到人后，她都忘了这回事。小狮子连忙跟着侦探走，生怕被落下。“你不是抓到人了？她有认罪吗？是怎么办到的？”
    “我没要她认罪。我们没指认她，对方自然也不会主动承认。我猜这里面牵连不小，特地等到现在。”
    罗玛不明白。
    “我说实话。”侦探忽然叹息，“不是特地等。这是青之使阁下的命令。诸神在上，我有什么办法呢？”
    命令？青之使？罗玛皱眉瞧她，但阿加莎不再解释。她们穿过石桥，沿着待拆除的石垒墙一直走，钻过寒冷空旷的小教堂，奔向治安局。不远处，侦测站仍漆黑一片，没有复工。
    此地守备森严，岗哨随处可见，进入内部全靠阿加莎的同行凭证。两个明显是外交部成员的家伙在空地交手，木剑翻飞，招招快如闪电，旁观者噼里啪啦地鼓掌。小狮子忍不住多看了两眼，直到侦探小姐伸手打开监牢大门。
    “我们等在这儿就行。”她告诉罗玛。
    “等谁呢？”
    “魔灵公主乌伊洛斯尼斯。你知道她吧？”
    “等她？”小狮子睁圆眼睛。侦探阿加莎沉默了一小会儿，盯着她瞧。罗玛顿时想起了不久前关于俘虏的交谈，当时自己也在场。我问了个蠢问题。
    “为了不让目标起疑，我安排她今天结束调查，复岗归位。典狱长会放她离开治安局。”侦探说，“同时，我们今天将魔灵公主转移到治安局的监牢，也就是移交当地外交部。”她扬了扬下巴，示意门外的看守全是外交部成员。
    自霍科林之战结束到现在，这座空岛城市还未恢复秩序，事务司不敢派人来接手，非得等驻守者到任不可。但罗玛也听到人们私下里说，事务司不会在猎魔运动期间派人来了。
    魔灵公主是霍科林之战的俘虏，外交部会审讯她，以获取情报。罗玛试着想象自己落入敌手的模样，不禁打了个冷颤。在灰翅鸟岛，她就险些被黑巫师抓住。
    阿加莎看起来一点儿也不怕，甚至有闲心注意她的心思。“不论如何，霍科林有空境坐镇，她逃不掉。”侦探安慰，“我们拿她另有用处。”
    “会有人救她？”罗玛并不傻。
    “就是这样。”
    多半是沉沦位面加瓦什的人。罗玛心想。死灵法师，或者压根不是人。她脑海中不禁闪过黑骑士的模样。约克和多尔顿逃出战场后，曾绘声绘色地向她描述当时的景色。
    “全是死人的血肉。”卓尔憎恶地告诉她，“死人和半死的人。你们的青之使点火前一定是个屠夫，只有真正的亡灵比他残忍。死海之王驱使死者，拿它们当不痛不惧不怒的士兵，与血肉傀儡互相撕扯，而双方指挥官站在天空上，离战场远远的。”
    “此人像我的噩梦对象。”约克直截了当地评价。“这家伙穿着十字骑士的盔甲！够恐怖了，是不是？但还不是全部哩。他在教堂宰掉了那个‘纹身’吉祖克，接着想杀我们。他手里有把剑，骨头做的，多半是人骨，我敢保证。”
    罗玛没见过黑骑士，但能想象出对方的恐怖形象。即便如此，当她挽留约克时，他仍拒绝了。“若我是凡人，布鲁姆诺特当然安全。”卓尔说他们是当着青之使的面嘲笑他是胆小鬼，还把统领拿来对比。“凡人没我的胆子，但我猜，他们也没像狄恩·鲁宾的胆子。”西塔做个鬼脸。
    当天夜里他们就离开，借助远光之港回到了伊士曼。罗玛想和他们一起去找安川，或者干脆去南方瞧瞧……海伦毫不留情地拒绝了，但这不能怪她。
    “许多人希望来的是黑骑士，无星之夜的不死者领主。”阿加莎的声音将她拉回现实。“但他其实不是最合适的人选，有力的证据是：刺客当时没能一击致命。”
    罗玛皱眉：“哈？”
    “噢，原谅我的言语冒犯。仔细想想，罗玛，如果黑骑士是刺客，他借助侦测站早早潜入霍科林，还设下圈套，伏击海伦阁下……结果却把下属送进我们手里？让战局崩溃，不得不亲自来前线坐镇？真差劲。是不是？”
    “他们提前串通了呀。”小狮子立刻想出原因，“黑骑士把魔灵公主送到我们手上，装作俘虏，其实另有图谋。”
    “图谋监狱里的草席？”侦探指了指她的门牙。
    罗玛伸手一扯，居然扒拉下一根枯草。该死的稻草人……
    “外交部和天文室不可能上当。”她承认，“这不是偷窃。”乌伊洛斯尼斯在占星师手上，根本做不了小动作。“海伦说，那幽灵的火种缺失，导致她存在精神问题。”一面镜子就能让她安静一整天。“那是什么原因？”
    “你说火种？”侦探若有所思。“如今加瓦什正是恶魔结社的盟友，有这回事吧。”
    “当然。这连我的尾巴都知道！”谁关心那幽灵怎么疯掉。小狮子罗玛只关心海伦。“到底什么原因？”
    “黑骑士和侦测站的异状无关，对方的目的不是改变霍科林的战局，而是女巫阁下本身。”阿加莎说。
    “我敢说，我的尾巴连这也清楚。”罗玛告诉她。“海伦阁下是唯一能对付魔灵公主的人，你说的是一回事。”
    “就算你们在布鲁姆诺特，刺客照样会袭击。问我的话，对方多半是海伦阁下的仇人。”
    罗玛吃了一惊，“仇人？”在总部时，有人打听过大占星师的住所。这件事从记忆中猛跳出来，她不禁将其与霍科林的刺客联系在一起。也许阿加莎说的正是真相。
    “可是，除了黑骑士和他的亡灵下属，还会有谁和海伦结仇呢？”
    “不能这么想。”侦探指导，“我们不是刺客，不可能凭空推断他的动机，只能根据他的行为来猜测。”罗玛听得仔细，觉得她实在有理。“瞧，侦测站的陷落导致霍科林幽灵横行，总部派来女巫阁下以平息事态……”
    “这给了刺客机会。”小狮子明白了。
    “没错。不妨这样想。”
    “所以问题出在侦测站。”这才是阿加莎逮捕她的原因。“你调查出什么结果了？”
    “经过排查，大家都说不清侦测站是怎么失效的，我借助于占星术、神术和读心类魔法，如果有巫师在，我也会请教他。然而所有人都没问题。”
    罗玛有种被愚弄的感觉。“你猜错了。”
    “不。我的审查结果说明不了任何事。”侦探低声说，“因为这是个，呃，非凡的刺客，甚至敢于在总部谋杀命运集会成员，连先知大人，我是说，也险些被他得逞。”
    罗玛怀疑地打量她：“好吧。”
    “不论事务司还是外交部，乃至天文室，都不会有成果。”阿加莎断言，“这或许是神秘度的原因，或许是恶魔手段、神秘物品。总之都有可能！简单来说，他找到了高塔探测的盲区。”
    “这么简单？”她嘀咕。
    “谁知道恶魔有什么手段？”侦探反问，“我见过一位恶魔猎手，他说自己被某个长六只手的人打伤，噢，六只，没错！那家伙多余的肢体是许愿得来的——他小时候被蜘蛛咬过，于是崇拜起虫子来。”罗玛皱眉瞪她，她才不怕什么蜘蛛。某些虫子味道上佳，但有些很古怪。
    “他的恶魔火种赋予了他新职业。六臂人。蜘蛛人。总之，那绝不是正常的神秘生物。”阿加莎叹了口气，“也许正有恶魔监听着我们，你我却一无所知。”
    听起来似乎像天方夜谭，但……罗玛吞了吞口水。来到霍科林的第一天，刺客对海伦下手，她和约克毫无察觉，连擅长夜莺之道的多尔顿也抓不到对手。事实上，他可以把我们全杀掉。
    侦测站是唯一的线索，必须考虑各种可能。“既然如此。”她听见自己的声音充满紧张感，“我们怎么抓他？”
    “他有自己的目的。”阿加莎说，“并为此甘冒奇险。我们能引他出来。”
    “用魔灵公主？”总不能是海伦吧？罗玛可不答应。
    “侦测站失效与班西女妖出没的时间很近，我假设两者有联系。那么在魔灵公主面前，或许对方会现身。”
    没道理的假设。“或许。呃？”
    “说不准我们会白忙一场，罗玛。”侦探小姐微笑，“说不准我大错特错。你怎么想？来打个赌？”
    怎么想？花时间陪你在这儿，可不是为了聊天的。“我当然希望逮住他。”
    “借你吉言，罗玛小姐。据说你是打赌的高手。”
    罗玛打量她：“你怎么知道？”
    “我事先问了你的尾巴。”
    就在这时，霍科林侦测站站长斯露格迈进了监牢走廊。她穿着审查时的白衬衫，裤腿卷到膝盖，鞋子磨平了跟。她大摇大摆走过紧闭的牢室，两人立刻闭嘴，罗玛甚至屏住呼吸。
    但她没停下。这里有消除声音的神秘力量。侦探眯起眼睛，紧盯着这位通过了全部审查的侦测站站长。
    “果真是你。”她嘀咕。
    在两人的注视下，斯露格站长继续向前，脚步轻如烟雾。罗玛眼看着她来到一处囚室前，锁链发出细小的响动。
    仅仅片刻，门开了。
    不能再等下去。她瞧瞧阿加莎，伸手拉开弓。
    侦探没拒绝。“能不能射肩膀？”还递来一张卡纸，命运的力量盘旋其上。
    看来海伦早有计划。罗玛边想边将纸牌串在箭上，瞄准斯露格。
    只听弓弦“铮”一声响，侦测站长的背上多了一簇灰毛。她按住肩膀，猛地扭过头。
    “别动！”小狮子喝道，“否则叫你脑袋开洞。”
    斯露格充耳不闻，扑进牢室。相信敌人不如先挣扎，此人看得透彻。
    罗玛一箭射在她原本的位置，尖头深深扎进地面，而侦探紧随其后。有一刹那，小狮子担心对方藏有某种翻盘手段，或者干脆放走魔灵公主，但目标忽地呆在原地，似乎不知道该干什么。
    她们及时赶到，将斯露格堵在囚室中。“好个自投罗网的夜莺。”阿加莎一扯扳手，铁栅栏从天而降，将她锁在内里。
    囚室内是空的。罗玛不禁瞥一眼侦探。
    “这儿没人陪你。”阿加莎说。
    斯露格瞪着她们，一手握紧箭杆，因疼痛颤栗，但箭矢似乎钉在身上，连血也不见。更关键的是，小狮子察觉她没有引起任何神秘。
    竖琴座巫术固定了她的状态。罗玛明白，这家伙逃不掉了。
    挣脱未果，斯露格猛撞向栏杆，铁架发出一声巨响，但侦探小姐眼睛也没眨一下。这间牢中之牢仅占四尺，她连桌子都碰不着。
    “你让我意外，阿加莎·波洛。”斯露开口，“没想到你能做到这一步。审查结束，你还是让我丢了工作。”
    阿加莎不说话。
    罗玛可要说。“谁派你来？”她威胁般瞄准，“为什么要刺杀大占星师？他们给了你好处，是不是？”
    “噢，没错，是这个逻辑。”夜莺笑了，“听听，我简直该由你指派。”
    这次她射中她的大腿。“少啰嗦。”
    “你是个见习使者，小鬼？难道你是那贱人的女儿？”
    罗玛决定给她点苦头尝尝，但侦探小姐及时阻止。“听我说，斯露格不是个好靶子，罗玛。”阿加莎坐上桌子，“她只是件外套。”
    “外套？”
    “一层套在外的皮。幕后黑手穿着她来见我们，否则你我察觉不到他，连诺克斯的秩序也看不见！他的任何行为都不会对人们造成影响。唯有这样的人可以躲开先知大人的占星术。”
    “他穿戴了神秘物品？”罗玛仔细打量着斯露格，却没看出什么问题。有人套着她的身体来行刺？什么东西能把人变成一件衣服呢？
    “就是这样。”
    “斯露格”哼了一声。“你怎么发现的？你认识她？”
    “这倒不是。”阿加莎说，“只不过我们有例可循。‘胜利者’维隆卡的死因至今成谜，而女巫阁下乃是他的后人。先知大人守护着秘密，到今天才不得已透露出来，让我们逮到了你。”
    除了当年胜利者的仇家，没人知道海伦的身份。原来如此。罗玛听得这些秘闻，只觉满心震撼。
    “斯露格”明白了：“她一直是我的目标。你找到了‘动机’。”
    “猜到这点可不容易。但不必惊讶，诸位，这不过是举手之劳。”侦探小姐毫不谦虚地扬起眉毛。“那么，这位胜利者的仇敌，你和你的祖先与我们的救世主究竟有何仇怨？干嘛不坦白身份，让大家瞧瞧你的理由？”
    “这还用说？”对方却反问，“维隆卡是你们的救世主，不是我的。”
    “胜利者”拯救了诺克斯，也是神秘领域的无冕之王。莫非此人不是秩序生灵？“什么意思？”
    “他本人绝非传说里的模样，连当年圣者们，甚至整个圣米伦德大同盟——无疑都是你们的想象。人们说历史由胜利者书写，但这次维隆卡没机会了。”栏杆剧震。黑暗中，“斯露格”的双眼射出仇恨的光芒。“他一生中创造过数不尽的胜利，然而仅仅一次失败或将葬送他的性命。”
    罗玛克制着没后退。“你是恶魔？”
    “不。我是诗人，一个艺术家。”“斯露格”的声音又变轻了，他侧过身，手指滑下栏杆，一种忧郁的特质在他的嗓音中浮现。“但永远没人记得我的吟唱。”
    罗玛闻到一股焦味。侦探忽然变了脸色，从桌边一跃而下，但“斯露格”背后升起火光。眨眼间，贯穿囚犯的箭矢在火焰中化为灰烬，命运巫术也随之失效。而此时，侦探阿加莎才跨出一步。
    细小的响声后，“斯露格”整个人都消失了。
    难以置信。“她不见……”小狮子停顿了片刻，震惊感还残留着，但她忽然莫名其妙起来。“魔灵公主？噢，我是说，这儿不是她的单间吗？”
    她皱眉打量自己的爪子，感觉它们汗津津的。发生了什么？没有回答。
    阿加莎停在原地，眼神牢牢钉在石墙上。她沉默了好一会儿，还把拇指放到下巴上。她的另一只手在桌面上摸索，小狮子很想追问，但此时她周围有种严肃的氛围，教人不敢打扰。
    最终，侦探如梦初醒，顺手从桌子上捞起一只小瓶。
    “她在这儿呢，塞子还堵得好好的。”瓶子晃动，罗玛似乎听到了一声女人的抱怨。
    侦探挠了挠下巴，若有所思。“这是我特意请求守门人阁下加固的封印。还有这铁门。瞧。你觉得它像什么？”
    “呃，铁门？”
    “少开玩笑，我知道你明白。这是个陷阱。”
    罗玛迷惑地望着四周。
    “走吧，我们去找女巫阁下。你还记得她身上发生了什么吗？”
    “有人刺杀她。这也能忘？”小狮子跳起来，“你找到线索了？”
    结果侦探盯着她：“仔细想想，罗玛，我可是想不起来。女巫阁下说你是某个失落职业的传承者，她认为你会不受某些东西影响。”
    影响？“我是风行者啊。”又不是占星师。
    “这些我不了解。但你最好想想怎么对女巫阁下解释，她要锻炼你。”
    “她不是我的导师啦。”罗玛嘀咕，只得绞尽脑汁思考。她也觉得有什么地方不对劲。
    “总之靠你了，罗玛。说实话，这也是我带你来的原因。”
    “你不是要真相吗？”
    侦探一眨眼。“虽然我想不起来这回事，但我似乎已经知道答案了。”她轻松地一摆手。“猜过的谜题不算谜题了。我可是心满意足。”
    罗玛转身去寻找线索，将这家伙丢在原地。她帮不了我啦。我早对她不抱希望！这时候只有靠自己。
    忽然间，她发现内牢地面上有件东西。“瞧。”
    侦探凑过来：“一块布？”
    “不。”是一张皮，有着女人面孔和全部躯干的人皮。罗玛盯着它，光滑、鲜艳、栩栩如生的皮！几分钟前它还被叫作斯露格，是霍科林侦测站的站长。
    侦测站。斯露格。顿时，有个朦胧的念头闪过脑袋。她直觉那是关键。“霍科林的侦测站？”罗玛问，“那里发生什么了？”
    “有位员工被刺客顶替。”侦探立刻回答，“由于班西女妖事件，站内全员目前已交由外交部进行审查。你看到了什么？”
    “一张皮。”
    阿加莎探头一望，“什么也没有。我看不见。”
    小狮子一尾巴抽上栏杆，眼神发直。她看不见！我却能看见？她不禁伸手去摸。
    “别碰。”侦探抓住她，“还是等专人来收拾。我相信你，罗玛。与大多数神秘生物相比，你是有些特别的。”
    “你记得斯露格吗？”
    “谁？”
    “霍科林侦测站站长。”
    阿加莎和她四目相对。最后，侦探说道：“霍科林侦测站没有站长。”
    这下，罗玛确信是有事发生了。
    “但应该有。”侦探思索，“我们才打完仗，也许她死在战争中。不过，这与魔灵公主和陷阱有什么关联？瞧，我还申请了一次对当地设施员工的内部审查……”
    无数记忆在罗玛脑中浮现。这就是我们来这里的原因，一次内部自查。她简直不敢相信自己居然会忘掉！难怪我们抓不到他，神秘会让当事人会忘记刺客的存在。
    小狮子叫道：“我们去见海伦。”
    “你找到了刺客？”
    罗玛想起那个被顶替的侦测站员工。类似事件已经发生过了一次。当时没人察觉她的异常，哪怕值勤记录上的问题是明摆着的！
    直到我们这些外地人出现，神秘效果没能第一时间影响……不，或许是对方的原因。罗玛记得她们刚刚发现问题，海伦就受到了刺杀。这说明对方已经开始了行动……
    也许他自大到不去掩盖行迹。小狮子想，但这份自大不是没有理由的。
    “你发现了什么？”侦探追问。
    “他一直在我们眼前。”罗玛叫道，“但我们看不见他！”
    －－－－－－题外话－－－－－－
    侦探小姐的舞台！
    本次探案，或者说给这个Vtuber扒皮的过程不小心写了很多，后续会精简，尽早回到主线。