独断江山

    
    秦禝被自己吓坏了。
    倒不是害怕自己刚才那句失言暴露了身份——在这个世界上，无论他怎么说，怎么做，都绝不会有人相信，他秦禝居然不是大夏人。
    吓到他的，是另外一件事。
    我还要谋划天下，书写春秋。怎么就这一件斗牛服，就让自己失态到这个样子？简直是得意忘形了。
    官场的核心即是对权力的崇拜和追逐。纵观历史，多少有志之士，起初只是把追逐权力，作为一展胸中抱负的手段，然而一登庙堂，在官场之中浸淫日久，便不免把当初的理想渐渐忘却，转而把权力本身和它所带来的荣耀，当成了终极目标。这样的一杯美酒，一经品尝，便少有人能够逃脱它的诱惑，往往就会沉湎其中。
    作为一个读史的人，这些道理，秦禝何尝不知？只是“当局者迷”这句话，再不错的。他由一个不知权力为何物的学生，穿越到这个年代，出生入死，几经奋斗，终于成了足可睥睨一方的大员，又骤然获得如此稀罕的嘉赏，心旌摇动，倒也在情理之中。
    而白沐箐无意之中的这句话，却宛如当头棒喝，啪的一声将他打醒。呆呆地看着镜中的自己，那副得意的神情早已不见了，取而代之的，是一副愁眉苦脸的样子。
    虽则愁眉苦脸，但心中却已经神思清明：这杯酒，身在官场上。却不得不喝啊，但只是要时刻警醒。万万不要醉死在里面了！
    白沐箐见他的脸色阴晴不定。不由得奇怪，问道：“方才还好好的，怎么就不高兴了？”
    “不高兴？我没有不高兴。”秦禝楞了一下，知道她误会了，展颜一笑，说道：“沐箐，我要多谢你。”
    白沐箐却不知道自己刚才的一句话，对秦禝来说价值万金。见他笑了，这才放下心来来：“多谢我啥？伺候你穿穿衣服，还不是平常事体。”
    这是说不清楚的事。秦禝摇摇头，看着镜子里的白沐箐，问道：“沐箐，你看这一身锦服，好看不好看？”
    “好看啊，要不大家怎么都来给你道喜呢。我在申城里，没见哪一位老爷大人。穿过这样的官服！”
    他仰起脸来想了想，接着说道：“现今的朝堂上，只有三人，得过这样的赏赐。现在我得了，你高兴不高兴？”
    “哟……这么稀罕。”白沐箐抿嘴一笑，“你高兴我就高兴。”
    “唔……说起来，还有更好的，那可就是蟒袍了，那可是就是只有王爷们才能穿戴的袍服！不过朝廷上也不是没有赐过蟒袍给大臣。”秦禝一边看着镜中的美人，一边微笑着说，“我去挣一件回来给你，好不好呢？”
    这一回，白沐箐却不说话了，咬着嘴唇，连脸色也都变得有些发白，沉默半晌，坚决地摇了摇头：“不好！”
    咦？秦禝原本是逗她开心，此刻见了她这样的表示，不免奇怪，问道：“怎么不好？”
    “上一回，唐冼榷来打申城，你手下那些兄弟都不在，你就带了几百个县役，去跟他拼命……”白沐箐颤声说道，“我坐在后衙，就像坐在火上烤，心里别提有多担心。可是见了别的人，还得装得跟没事人一样。”
    原来是为这个。秦禝心中歉然，回过手去，握住了她的一只手。
    “这一回，你去前线打仗，我在房子里，也是一夜一夜地睡不着。生怕伤到了你……不过我又想，你是好人，菩萨一定会保佑你平平安安地回来。”
    说到这里，想想那些日子里心中的煎熬，不由得眼圈也红了。秦禝想不到她一往情深，乃至于此，拉了她的手，柔声安慰道：“我这可不是回来了嘛。”
    “回来是回来了，可我知道你总归还是要出去打仗的，你自己不是说，要去挣一个蟒袍？哼！”
    “我打仗，从来只打胜仗，你该高兴才是。”秦禝笑嘻嘻地说，“不打仗，怎么能立功？不立功，怎么能升官？”
    还有一句话不曾说——不升官，我所图谋的大计，又从何谈起？
    “你打了胜仗，立了功，升了官，若说我不高兴，那是假的，可我是在替你高兴。你是二品的上柱国也好，是从前的那个七品县令也好，在我心里面，也没有什么分别。我也不要你再去挣什么蟒袍，也不管什么官爵，只求你平安无事，那就……那就比什么都强。”
    秦禝见她感伤，有意要逗她开心，“沐箐，你这是舍不得夫婿我了？”
    “什么夫婿……什么的，”白沐箐果然红了脸，低声道，“你又来瞎三话四。”
    “我这次要去打苏州，是去替你报仇——不为江山，只为美人！”秦禝干脆卖个乖，环住她的腰，把她拉到怀里来，小声笑道，“勇王去救天京去了，剩下唐冼榷盘踞苏州，我不去打他，就只好等他自己慢慢老死，那我要到什么时候，才能用轿子把你抬进我的府中来？”
    白沐箐的舅舅，是死在唐冼榷手上，她曾发过誓，唐冼榷一日不死，自己便一日不谈嫁娶之事。然而听到情郎说要为了这个缘故，率兵远征，蹈身于险地，万一有个三长两短，却不是自己害了他？
    “有你这一句话，足够了。”白沐箐依偎在他怀里，喃喃说道，“我想过了，跟你在一起，我也不要什么名分了，你……你不要去了，我今天……便交给了你……”
    秦禝再也想不到她会说出这一番话来，又是感动，又是心疼，不由将抱她的双手，又紧了一紧。
    “沐箐，这是许过誓的，不怕菩萨怪罪么？”
    “菩萨要怪，只会怪我……”白沐箐已经羞得满脸通红，将头埋在他的怀里，柔呢婉转的声音，几乎细不可闻，“我只要你平平安安，也管不了这许多了。”
    秦禝只觉怀里这个柔软的身子，渐渐热了起来，哪有不动情的道理？然而他知道，鬼神这些事情，白沐箐是信的，若是破了许给舅舅的大誓，她怕是一辈子也得不着一个心安了。情义可感，因此人家越是这样，便越不能辜负人家！他强忍了心中的驿动，捧起她的脸，只在她脸上轻轻一吻。
    “沐箐，你听我说。”
    “嗯……”
    “我秦禝虽然不是个好人，但好歹知道前半夜想想自己，后半夜就要想想别人。”秦禝抚摸着她的秀发，平静地说，“大丈夫处世，有所不为，有所必为，你这样待我，我岂肯让你破了自己的誓言，又或者让你落个无名无分？”
    “我……”
    “你放心，我这一去，必定奏捷！不但我的人会囫囵不缺的回来，而且一定能了却了你的心愿，好让你告慰舅舅的在天之灵，再没有一点牵挂。”他顿了顿，下面的话里又带出了笑意：“到时候，不说三媒六证，至少也是明媒正娶，让你心甘情愿地入我的门！只是到了那个时候儿，可就要由得我来折腾了……”
    说到这里，本色暴露，抱在她腰后面的手，忍不住便向下滑去。
    白沐箐吓得连忙抓住他那只不安分的手，心里又是甜蜜，又是犯愁——这个人，若说他轻薄无行，偏偏在这样的关头上，大节不亏，正气凛然；可若说他是个端方君子，他的手正放在什么地方呢？
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    向苏州进兵的日子。定在了十一月。为的是霜降之后。天气寒冷，那些纵横的水道河汊，即使不曾冰封，至少地面冻得结实，利于骑兵的行动。
    松江府境内的龙武军各营，都在抓紧这一段时间，练得热火朝天。而各个县城，大大小小的官儿。也都大忙特忙起来，替龙武军和新军两军筹办军需，连着几万套冬装、帐篷这些御寒的物资，如果不能按时办齐，误了军机，那可不是闹着玩的。
    秦禝打算留在申城的守备部队，是钟禹廷的第四团连带一营的骑军，一共二千五百，为的是防备杭州方向的隋匪军，怕他们在申城空虚的时候。有什么异动。然而这样一来，第四团的官兵。也就失去了西进立功的机会，不免沮丧万分。钟禹廷自己，也是老大不情愿，想来想去，壮着胆子来到藩司衙门，请见大帅，想求一个情。
    “禹廷，你不好好在营里呆着，跑到我这儿来，想做什么？”秦禝等他行过了礼，端坐在案子后面，笑眯眯地问道，倒好像早已料定他会来似的。
    “大帅，我想跟你求一个情。”钟禹廷想了一个说法，鼓足了勇气说道，“第四团，从来都是龙武军的主力，装备亦是最好的。您老花费了这么大的心血栽培我们，现在您要用人的时候，我们倒躲在申城享清福，兄弟们都说，心里面过意不去。”
    “嗯，嗯，”秦禝心里暗笑，面上却不懂声色，问道：“那要怎么样，你们心里才过意得去？”
    “卑职……卑职在想，这些日子，吴银建、姜泉他们，也都辛苦得很，还有穆埕的团也是刚刚才组建起来，”钟禹廷硬着头皮说道，“大帅，好不好让他们之中，谁在申城歇一歇，我的第四团替他们到苏州去走这一趟？”
    “唔，”秦禝面无表情地说，“那还有梁熄、张旷你怎么不提？”
    钟禹廷支吾着，没有说话。
    秦禝叹了一口气，说道：“禹廷，你坐下。”
    “卑职……”
    “坐吧，我有话说。”
    钟禹廷惴惴不安地坐了，等着秦禝发话。
    “你是不是觉得，梁熄、张旷他们，是我从骑军中带出来的老人，因此不愿意拿他们来说事儿？”
    “卑职不敢！”钟禹廷实在是这么想的，然而哪里肯承认？连忙站起身来回话。
    秦禝摆摆手，示意他坐下，才微笑着说道：“不怕打仗，想立功，这是好事。有这样的士气，有这样的决心，隋匪哪有打不平的？可是咱们做事情，不能顾头不顾尾，我且问你，咱们的人、钱，都是从哪里来的？”
    “都是……在申城这里来的。”
    “不错！申城是什么地方？是咱们龙武军的老巢，是我秦禝的大本营。区区一个鹿城，一个苏州，打得下来固然好，打不下来又能怎样？无非是重新再来一遍。可是申城若有什么闪失，那就是要命的事情了，所以我当然要拿最好的部队，守住这一块地方，看住这个家！”秦禝拖慢了语气，漫不经心地问道：“那么，现在是谁在守申城啊？”
    “卑职懂了！”钟禹廷激动地站起来，啪的行了一个军礼。
    秦禝微微颌首，脸色转为郑重，凝视着钟禹廷，一字一句地说道：“禹廷，你要明白，从你上船的那一天起，我待你，就与张旷和梁熄，一般无二。”
    “卑职明白，”钟禹廷低声说道，“禹廷愿效死力！”
    这一节说通了，秦禝就要交待另外一件事了。他把钟禹廷留在申城，其实是还有要紧的事，要交给他办。
    “禹廷，你原来在隋匪的水师里面，干过一阵子？”
    “……是。”钟禹廷迟疑着说。这是他最忌讳的一段过往，为了这个缘故，把名字都改了，却不知大帅为何这个时候忽然提起？
    “你从营里，挑上百来号人，最好是有些经验，学东西快的。”
    “是。”钟禹廷复述了一遍，问道：“不知大帅要让他们做什么？”
    “朝廷已经下令，调拨杭州水师进驻苏州！我想着，由你带领一队人，去哪里学习兵舰的操控和战斗之法。”
    有这样的事？爱船如命的钟禹廷双眼放出光来，又惊又喜。
    “大帅，”他犹豫半晌，还是问了出来：“就算学会了，咱们……也还没有自己的船。”
    “要想学会，那不是一天两天的事，谈何容易？只是先尽力熟悉熟悉罢了。至于咱们自己的船……”秦禝闲闲地说，“现在固然还没有，等到年底，说不定就有了。”
    大帅说有，那自然会有！而且看大帅的意思，如果有了船，是要交给自己来统带。想到自己居然有可能去指挥一只水师，钟禹廷的声音都有点发颤了：“请大帅放心，卑职一定把人都训好了！供大人差遣！”
    这句话说完，发觉到自己的失态，定了定神，才又问道：“还要请大帅的示，大帅拔营去打苏州，那么申城一旦有事，城里是由哪一位来主持？”
    秦禝点点头说道，“你问得好。我不在的时候，我的龙武军衙门，由赵定国坐衙视事！”
    在江南的官员之中，特别是苏杭一带，有不少能干的人。原因在于这里是朝廷的财赋重地，担子极重，而且开埠之后，通商的事宜繁杂，非能员则不容易应付得下来。
    秦禝夹袋里的几个人，像龙武军的总办沈继轩，负责税款的叶雨林人等，都是这样的人物，甚至连吴煋，虽然跟自己不是一路，操守亦不堪得很，但也可以归入能干的一类。
    但是这个班底，也有一桩不足之处，就是声名不显。这个短处，对内不觉得，反正大家自己人，英雄莫问出处，可是对外的时候，就少了一个名望资历都足够，镇得住场子的人。
    为了这个缘故，秦禝下定决心，要把赵定国笼在袖中。
    赵定国虽然也只是一个文举人的出身，但军兴以来，在湖州作战，艰苦卓绝，屡屡大破隋匪军。守湖州州城的时候，以孤师保名城，已被朝廷许为国士，及至写就绝命血书，誓与湖州共存亡，被俘之后，受尽酷刑，而嘴里绝无半个“降”字，这样的气节，更是名震朝野。现在他的身体虽然已经好得差不多了，但受伤的左腿终于还是落下了残疾，因此仍在叔父赵浩浜的家中休养。
    秦禝心想，如果有赵定国这样的人在手里，那么以他的名声。足可与任何人分庭抗礼，毫不逊色。
    不过赵定国的现在本职。是建州刺史，论起职官，自己一个苏州长史，可没有权利调用他，想要用他，需要走龙武军这边。于是仍由沈继轩做枪手。上了一个折子，把赵定国极力夸赞了一番。然后说现在战事临近，要请他来“帮办军务”。
    帮办军务是顶大帽子，自然一奏就准。秦禝拿到了上谕，却先不忙去宣示，而是自己坐下来想一想，该做怎么样的表示。才能够让他心甘情愿地位自己效力呢？
    赵定国是湖州人，那日刚从隋匪手里换回来，就建议自己出兵杭州。可见对故土的情结极深切，不想想办法加意笼络，他未必肯安心在自己的手下做事情。
    读史的人，有一个长处，那就是对历朝历代人物，那些合纵连横的手法都能有所了解。说到笼络人的手段，秦禝经过这两年的习练，也颇有心得，无非是“卑辞厚币，鼓动人心”八个字，拿来用在赵定国身上，大约也能见功。
    所谓“卑辞”，就是身段放低，态度诚恳，言语谦和，这一点，自问是能做到的。
    所谓“厚币”，则是以财帛动人心，要给多多的钱，买他一个忠心耿耿。但赵定国不爱财，尽人皆知，因此这一条不好使，不过好在自己也不必用这一条——赵定国的性命，是自己从隋匪手上救出来的，这一份人情，可是多少钱都买不来，足以抵得上“厚币”的作用了。
    而“鼓动人心”，则是要动员他身边说得上话的亲戚朋友，一面大力渲染自己，树立一个“明主”的形象，一面鼓动他尽管放心来投靠。这一层功夫，现摆着一个赵浩浜，由他们去做，是最合适的人选。
    就这样反复盘算，方方面面都想到了，自觉滴水不漏。这样的功夫做下去，不信他赵定国不入自己彀中！
    正在志得意满的时候，他的一位听差进来报告，说赵定国赵大人，在衙外求见秦禝。
    自己还没去，他倒先来了？秦禝一愣，随即连声吩咐道：“快请，快请！”
    听差飞奔去传令，秦禝自己也出了大堂，在阶下等候。随着一串“咯哒、咯哒”的声响，便见到面容清癯的赵定国，以一条拐杖助力，一拐一拐地走了进来，来到面前，身子一矮，是要请安的模样。秦禝忙不迭地伸手扶住，想起“卑辞”二字，用一副半是亲热、半是埋怨的口气说道：“远初兄，这是何故？折煞小弟了，受不起，受不起！”
    “我接到同年从京里来的信，说是已经有谕旨，命我替秦帅帮办军务。”赵定国脸上挂着一丝欣喜的笑容，毫不隐瞒地说道，“不瞒秦帅说，我对龙武军，倾心已久，秦帅又是我的救命恩人，既然有这样的机会，当然要赶紧报到，前来听秦帅的命令。”
    秦禝始而大喜，继而大窘——不曾想这一下，倒是自己多虑了，自己这一番肚里功夫，竟是完全白费了。
    “对，对，有上谕，有上谕……”他尴尬地笑了两声，随即醒悟过来，赵定国既然推心置腹，自己又何必再矫情？于是爽快地说道：“远初兄，我也不瞒你说，我还怕你不肯出山，正在苦苦想法子，该怎样去请你！来来，请到屋里说话罢。”
    赵定国的性格，见人见事，都有自己独到的判断。他对秦禝有这样的表示，并不只为了秦禝救过他一命。事实上，这代表了他对整个江南局面的一个见解。
    那天他初见秦禝，就曾直言，认为肖棕樘和李纪德这两个人，都是大才，但气量偏狭，格局不够宏大，反而不如秦禝这个年轻人。这句话不是奉承，而是他真实的想法。
    在他看来，肖棕樘虽有真本事，但每好大言，刚愎自用，如果在他手下当差，则多半受不了那份气，以自己的性格，没准还会起冲突。
    至于苏州刺史李纪德，现在已是名声在外，以曾继尧的门生长自居，曾继尧倒也把他视为可以传衣钵的人。然而他始终没有学到老师的精髓，为人太过精明，表面上宽宏，内心里其实十分计较，而且也不曾学到老师的清慎端方，外间对他的操守，多有不堪的风评。
    而正在围攻江宁，以曾继尧麾下做为主力的老军，则习气尤深，暮气已露，打仗只为占城，占城只为封库，各个将领，无不大发其财，金银财宝流水价送回老家。
    只有秦禝和他的龙武军，似是一股清新的势力。赵定国在申城养伤的这两个月来，一直留意观察，见秦禝在整军、政务上，每每自出机杼，别有新意，弄得轰轰烈烈，有声有色。虽然年岁不大，但是做起事情来面面俱到，赵定国身边的朋友，像胡浩洵之流，对这位年轻的秦帅都是赞不绝口。
    这样的人，值得辅佐！赵定国心想，秦禝固然还年轻，比如在政务上，也还有青涩的地方，但这不正是需要有人帮助的地方么？
    “秦帅，你看我能替你做些什么？”在秦禝的小书房内坐定，赵定国并不寒暄客气，一开口便直入主题。
    赵定国这样直率，秦禝也就不做客套，照直说：“龙武军定在下个月的初二开拔，沈继轩也要随我上前，我在前面打仗，故而后面不能没有人坐镇。我想请老兄就在这衙门之中，替我主持一切，所有军务政务，都凭你一言而决。”
    “这……”赵定国知道，秦禝这一句话，等于是拿辖区内的大小事务，全盘托付给自己！这样的信任，没有话说，只是这副担子极重，自己得掂量掂量，是不是挑得起来？
    “秦帅，政务上的事情，我还可以跟大家商量着去办，绝不会耽误了你的事情。只是军务上……”赵定国有些犹豫地说，“老实说，龙武军的这一套东西，高明之至，这样的军队，我是见所未见，底下的将官，也不熟悉，怕是无从措手。”
    这固然说的是实情，但也有一层潜在的意思，怕龙武军这些骄兵悍将，自己指挥不动。
    “留守申城的，是钟禹廷，我已经当面交待过他，凡事听远初兄你的分派，连各城的卫军，都一并归你指挥。”秦禝当然听得懂他的意思，因此要替他免除这一层顾虑，“远初兄，这一次两军出动，申城所要防备的，只是杭州的隋匪。你在杭州跟他们交手多年，威名素著，对付他们，自是绰绰有余。至于龙武军，你也可以放心，跟别的部队不一样，一定能够令行禁止的。”
    有这样扎实的交待，赵定国放下了心，慨然应允。不过他怎么也不答应“坐堂视事”，只肯在衙门的偏厅里，摆设桌案，作为临时的办公场所，意思是无论何时何地，做主的仍是秦禝。
    对赵定国的坚持，秦禝表示心领，没有再多说什么。
    以后的事，以后再说，他对未来的规划，不止于此。
    当初在京城的时候，身边能够谋事都是梁熄这一帮武官，
    而现在，他提拔沈继轩，把赵定国放在申城，心中自然也有更长远的打算。
    曾继尧围攻江宁，已经有五个月，他的大营，熬过了最艰难的夏天之后，现在对江宁城内的压力，变得越来越大。
    说艰难，是因为六月里在老军的军营之中，爆发了一场时疫，两万多人里头，病倒的至少有五成，大营里面，哪一天都得往外面抬出来上百具尸体，或是掩埋，或是架在柴木堆上烧化。最厉害的时候，派十个人出去埋尸，回来就只剩下五个——另外五个，也死在当场，被一块埋了。
    这样的情形，很快被隋匪军侦知，于是不断对官军的营盘发起冲击。这一下官军既要对付瘟疫，又要以剩余的人员抵挡城内外的隋匪军的，弄得焦头烂额，苦不堪言。
    不过曾继尧麾下的一班悍将，咬定青山不放松，拼死抵挡，怎么也不肯撤围而去。
    这一仗接连打了二十天，眼见得官军已经渐渐不支，就要崩溃的时候，进攻的隋匪军部队却也被瘟疫传染上了，开始接连死人。于是吓得连忙后退，脱离了跟官军的接触，这才让曾大帅麾下的老军能缓一口气。
    曾国荃缓过了这一口气，总算扎稳了阵脚，接着又得到朝廷划拨的援军一万五千人的支援。招募的新勇也到了。这样一来。江宁城外的老军达到了七万人。虽然以江宁城的宏大，不能围得水泄不通，但好歹终于算是有了一个“围城”的雏形。
    形势既然逆转，城里的伪隋皇帝更加坐不住了，于是再次催促身在苏州的勇王，速速督兵回援。
    勇王西援，带去的是他的亲卫中军，以及从苏州各处抽调的隋匪军和抓来的民夫，一共也有五万人。苏州的防卫，则交给唐冼榷、刘劲宽等来负责。这样一来，“拆东墙补西墙”，西墙能不能补上还未可知，但东墙的单薄，已经是显见的事实。
    官军当然不肯放过这样的机会，终于两路并发，开始了战略反攻。
    北路的新军是从嘉定发兵。李纪德除了留下自己的少量部队守城之外，其余的新军精锐尽出，凑足了两万五千之数。向太仓府猛扑。
    龙武军则是从青浦出发，仍以姜泉为前锋，以吴银建在左，穆埕在右，楔形展开，攻向位于青浦西北方的鹿城县。张旷的骑军，作为一支偏师，顺着邝山湖一线搜索前进，一路扫荡沿湖的隋匪军据点。
    仗打得很顺利，第三天就拿下了邝山湖镇，随即不做停留，各团继续向西推进。等到秦禝的大营在邝山湖镇里面扎定，前方运下来的俘虏、军资和少量伤员，已经络绎不绝的到来，沈继轩和充作中军警戒的第一团，便忙碌起来，免不了要做些整理收容的后勤之事。
    “送三千两银子，再送二十坛黄酒牛羊各十只过去。”秦禝笑着对沈继轩说，“就说是我赏的给姜泉，让他们鼓足了劲，给我狠狠的打。”
    然而前方的进展比他料想得更快。到了初七晚上，姜泉的第五团已经打破了隋匪军在鹿城的外围防线，跟赶到的龙武军骑军一起，连夜夹攻外面防线，打到黎明时分，几千隋匪军终于支撑不住，往鹿城县城的方向溃退了下去。
    此处距鹿城只有十五里，是通往鹿城的最后一个障碍，这一破，鹿城便已是遥遥在望。
    张旷率骑军小追了一程，率军回营，一面派人飞报秦禝，一面分排自己的骑军各部四处巡逻。等到一切安排停当，天色已经大亮，肚子饿得咕咕叫了起来。
    张旷有个毛病，饮食无肉不欢，平常行军打仗，啃干粮那是没办法的事，现在既然打退了隋匪，就不肯将就了，想了想，还是回头来找姜泉。
    果然，一进姜泉所在的那间临时充作团部的小院子，已经有香气飘了出来。张旷向屋子门口站哨的兵打了个噤声的手势，忽地推开门，大喝一声：“打你这个吃独食儿的小子！”
    只见姜泉独据桌旁，上面竟摆了一个热气腾腾的铜火锅，旁边放着一碟大馒头，不知他的亲兵是从哪儿给他弄来的。姜泉正在吃得不亦乐乎，忽然被张旷这一声断喝，吓得手一抖，筷子上夹着的一个肉丸，掉在地上，咕噜噜滚到一边去了。
    等到看清是张旷，姜泉才松了一口气，站起身来，笑嘻嘻地说道：“你怎么来了，快来快来，”姜泉热情地招呼着，“鱼头炖肉圆，滋味儿还真是鲜得紧。”
    “用不着你来卖好。”张旷白了他一眼，老实不客气地坐下来，夺过姜泉手里的大汤勺，先舀了半勺汤，哧溜哧溜喝了，咂咂嘴，笑道：“还真是不赖，从哪儿弄的？我的亲兵，就没有这股机灵劲儿。”
    “就在后面村子上的一家店，要来的，说是敲了半天才敲开，就端了这么一个锅子来。”
    “你这不是抢人家的么？”张旷停住了手。
    “放着大帅的军法在那，我哪儿敢？”姜泉辩白道，“给了五钱银子，足有富余了。”
    “哦，我说呢。”张旷这才放下了心，跟姜泉两个大吃大喝起来。没多久，便风卷残云一般吃了个底朝天，连最后一口汤都喝得精光。
    张旷意犹未尽的拍拍肚子，说道：“也就对付个半饱。等打下鹿城，一定好好吃他娘一顿。”
    “听说隋匪在东线的军需辎重，都堆积在鹿城里。”姜泉不胜向往地说，“要是真的，那就发财了。”
    “发财？你敢往自己口袋里多装不？”
    “哎，我可不敢，我在那四成里面分，已经心满意足了。”姜泉连忙摇手，“大帅不是说了？谁敢乱伸手，第一回剁一个手指头，第二回剁一只手，第三回剁脑袋！不过张旷，话说你都升了三品了，大帅又最喜欢你，你倒是敢不敢呢？”
    “我？”张旷瞪大了眼睛，把两只手举在眼前，翻来覆去地看了一阵，还是觉得十个指头之中，少了哪个都舍不得，摇了摇头，不无遗憾地说道：“唉，要是我老娘当初生我的时候，生一个六指儿出来，那该有多好呢。”
    这话听的姜泉把肚子都笑痛了。
    既然鹿城在望，其余各团的团官也都聚在一起，会商下一步围攻鹿城的计划。.
    隋匪军在鹿城的守将，是勇王起兵时的拜把兄弟黄起雄。鹿城既然是隋匪军在苏东的军需基地，想必唐冼榷还会添兵死守，因此一场血战在所难免。
    为了这个缘故，梁熄召集各团官，把作战的方案商量得格外细致。最后决定，以六团负责南门方向，第五团负责西门方向，而把主攻的方向定在相对薄弱的北门，由梁熄带着一二两团和穆埕的第七团。务求在最短的时间内，攻下鹿城的北大门。
    张旷的骑军，则先在外围待机，一旦鹿城打响了，就绕过鹿城城，占领鹿城以西的五合镇，隔绝苏州与鹿城之间的联系——不是为了挡住援兵，而是为了阻断鹿城隋匪军的退路，要全歼这一部隋匪军，不给他们缩回苏州的机会了。
    这算是在申城的时候，就定下的大原则，既然已经有超出一筹的战力，就不肯再做简单的击溃，也不全以夺城占地为目标，而是要把苏州境内隋匪军的实力，一口一口吃掉。
    商议停当，龙武军将领便各归本营，到了第二天早上，四路齐发，向鹿城开进。就在这个时候，张旷派出的游骑来回报，说是鹿城外围一带的隋匪军据点，看上去旗帜宛然，但兵却已经撤空了。
    “这是要据城死守啊”张旷挠了挠头，对姜泉说道，“隋匪野战不如我们，不肯在外围做无谓的损耗，要在城里跟我们决战。这下有的打了！”
    “怕什么！”姜泉没好气的回了一句。
    兵势既盛，胆气也豪壮，三路步军携着各式器械，明目张胆地向鹿城城下推进，一直逼近到城外二里之内，才停住脚步，开始结阵。
    城内的隋匪军也真沉得住气，一丝慌乱的动静也没有。城墙之上，旌旗密布，当中一面杏黄的大旗上，印着斗大的一个“伍”字，迎风招展。女墙之间，一座座黑洞洞的炮口，也已经依稀可见，仿佛预示着即将到来的一场恶战。
    “黄起雄这个人，还真有点东西。”在北门外的姜泉见到这样的气象，不由得心下佩服，大战当头，法度谨然，治军能到这个地步，看来这股隋匪还真是不可小视。
    “这也太沉得住气了，”一片沉寂之中，身边的张旷嘀咕了一句，“安静得有点不像话。”
    梁熄心中一动，皱起了眉头
    仔细向城上观察，见除了旌旗和安放好的炮座之外，守军似乎隐藏得极好，约略只有那么十几二十个人，正在城头上向外看。
    “这……”梁熄倒吸了一口凉气，念头还没转过来，就听一阵吱吱呀呀之声，北城门居然缓缓打开了！接着便走出来一行五六个人，当先的一个，手里擎着一面白旗，一面摇着，一面喊着什么，向官军的阵地直直走过来。
    梁熄和张旷对望一眼：隋匪要投降？