独断江山

    
    在江宁四围驻扎的龙武军各部，收到秦禝的军令之后，立刻开始集结，然后几乎是按原路向申城方向返回。人人都看得出来，自家大帅的心情好极了，一路之上，都是满面春风。
    是可以高兴一下的，秦禝心想，克复伪都的正式奏折，终于是由自己来领衔，这意味着什么，不言而喻。
    曾继尧很客气，把他请到大营，拿出这一封厚厚的折子，请他领衔。而这一回，一向谦逊的秦禝，却意外的毫不客气，当仁不让地在折子上写下自己的大名。自己而平日里的让，正是为了这一刻的不让。
    折子一发，在江宁的事情就算做完了。不过撤归撤，他却开始在沿线驻留部队了——穆埕的第七团，去往镇江，吴银建的第六团，留在了常州，姜泉的第五团，则在苏州左近驻扎。其余的各团和骑军，则一路跟随秦禝，行军五百余里，终于回到了松江府。
    万里赴戎机，全胜而归，不但苏州全境廓清，而且秦禝在报功奏折上高居领衔这种事，也很快传扬开去了。各级官府，自是忙着备下犒劳的物品，派人分处劳军，而大大小小的官儿们，人人都猜得到，这一回秦禝必定是要大红大紫了，有资格见秦禝的，自然准备登门道喜，混不上见面的，则试着走他身边人的路子——不论秦禝未来的去向在哪里，好歹先留下一份人情，以作伏笔。
    只有两个人。是秦禝还未曾见到的。
    一个是李纪德，人在镇江，这次不曾见面。但是有通信往来，互相致了恭贺之意。
    李纪德恭贺秦禝，自然是因为江宁之功，而秦禝恭贺李纪德。则是因为出省入杭的新军，已经打下了嘉兴，正在打湖州的主意。
    你非要去打杭州，那好得很，秦禝面带微笑地想，肖棕樘的心眼。跟针尖是一样大的，恭喜你们两位，结一个生死冤家。
    另有一个明明近在咫尺，却偏偏见不到的人，是白沐箐。
    自从官军占领苏州，唐冼榷、刘劲宽等隋匪先后被杀的消息传回，白沐箐的心情。又是高兴，又是紧张。高兴的是舅舅的大仇终于得报，英灵可以安息，紧张的则是等秦禝回来，自己该怎样面对他？每次一想到这个，一颗心就扑通扑通乱跳——他的诺言达成，自己可要.......可是一想到这个轻薄好色的家伙。就止不住的心跳，一时恨不得他就在自己身边，一时又希望他永远不要回来才好。
    这终归是没有答案的事情，而且该来的终究会来。昨天傍晚，秦禝踏进衙门的后院，内班的人由韩水带领，齐齐过来请安道喜的时候。便独独少了白沐箐一个——心慌意乱之下，羞得躲进东厢的屋子里，不出来了。
    不出来就不出来，秦禝也不着急。先美美地睡了一觉。虽然天时已经开始热了，不过这仍是半年来，睡得最安稳的一觉，睁眼的时候，已经天光大白。在席子上翻来翻去，还恨不得再睡个回笼觉，忽然看见墙上挂着的一幅画，是原来没有的。再仔细看一看，不禁嚷嚷起来。
    “韩水！韩水！”
    过了片刻，韩水颠颠地推开门跑了进来：“爷，您醒啦？”
    “嗯，嗯，”秦禝往墙上一指，“这是个什么玩意儿？”
    也难怪他看不明白——画上是一颗桃树，树下一匹白马，树上有一只顽皮的猴子，正爬向树梢，要摘的却不是桃子，而是一个蜂窝，有密密麻麻的黄蜂围绕。
    “哦，爷问这个。”韩水堆起满脸的笑容，哈着腰说道，“这个叫‘马上封侯’图，大吉大利，准定能给爷带来喜信儿！”
    “胡闹，”秦禝啼笑皆非。挂这么一幅画在屋子里，不三不四，若是传了出去，会叫人笑话。“摘了摘了！”
    “嗻！”韩水嘴里答应着，脚步却慢吞吞的，一边偷眼看着秦禝的神色，一边说道：“爷，是白姑娘让挂上的。”
    唔……秦禝不吱声了，在心里琢磨了一会，问道：“白姑娘人呢？”
    “在小厨房给您整治酒菜呢，”韩水见了他的样子，画也不摘了，“白姑娘问我您瘦了没有，我说瘦了。白姑娘说，这半年您天天啃窝头，大约连吃都吃不饱，这几天得让您好好吃上几顿，把掉了的……”
    说到这里，攸地收住了口，跟做了什么错事似的看着秦禝。
    “嗯？”秦禝眉毛一挑，“在主子面前说半句话，有这个规矩？”
    “是，是，”韩水把腰一躬，“把掉了膘，补回来。”
    秦禝哑然，这又是自己找来的骂。
    “爷，您圣明，这是白姑娘说的，小的我可不敢说。”韩水小心翼翼地申明道。
    “行了行了……等饭好了，送到我房里来。”秦禝心说，等到开饭的时候，白沐箐总躲不过去了吧？
    谁知不然，午饭丰盛得很，八个菜，一壶酒，却是韩水和一个妈子过来摆上的。
    这一下，知道白沐箐是真害羞了。他也不言声，狼吞虎咽地吃了个尽饱，酒不曾喝，因为下午还要办公事。
    到了晚上，仍然是八个菜，一壶酒，也仍然不见白沐箐的倩影。这回秦禝不急了，慢悠悠地细细吃了一顿，一小壶黄酒也喝得精光，待到桌子收拾了去，自己一个人躺到床上，慢慢地想心事。
    秦禝歇下了，自然无人敢于再来打扰，整个后院里静悄悄的。秦禝正在琢磨着，明天该想个什么法子，哄得白沐箐跟自己见面，却忽然听见对面的厢房里，隐隐有轻微的声响传来。
    江南风俗，厢房里的门，不像院门那么密实，下半截固然是门板，上半截却是镂空的窗棂格子，足可伸手进去的，变作防君子不防小人
    这个念头一起，忍不住便坐了起来，然而心中却是一惊：我是堂堂的朝廷大员！我是三万大军的不二统帅！我…..我怎么可以去做这样下三滥的行径！
    秦禝一边想着，一边却已经身不由己地轻轻出了房门，蹑手蹑脚地朝对面厢房摸了过去。  到了门口，难道真的要贸然闯进去吗？秦禝的心中，天人交战，正气到底还是战胜了邪念。
    咄，咄，他轻轻叩响了房门，立刻便听见白沐箐慌乱的声音。
    “谁？”
    还能有谁？秦禝心中暗笑白沐箐的明知故问。
    “是我。”
    “你……你要做什么？”
    “许久不见，甚为挂牵，”秦禝庄重地说道，“特来探望白姑娘。”
    屋里没了声息，半晌才听见白沐箐小声说道：“天都黑了，不方便。”
    “不妨的，我见里面烛火尚明，正好可以秉烛长谈。”
    秦禝说完这句，用手轻轻一推，门栓被他推得咯啷一声轻响。
    “你不可进来！”白沐箐吓得魂飞魄散，顾不得羞臊，小步跑了过来，将门抵住，“我……我已经换过衣裳了……”
    “我不介意，”门外的秦禝用极诚恳的声音说道，“又不是外人。”
    他不介意！白沐箐心想，世上哪里会有这么厚脸皮的人？情知若是被这个坏人进来，多半是要把自己捉住。虽然“不是外人”这句话说的不算错，听了心里极是受落，但是这种事情哪有不心慌的道理？心如鹿撞，胸脯起伏，只死死把双手抵着门，不说话。
    秦禝的声音，略显焦急，“我实在是担心，好歹让我看上一眼。”好歹看上一眼！白沐箐恨恨地想，他这张嘴，还真是会说。
    “有什么好看？”她声音颤颤地开了口，话里带出了一点哀求之意，“要看，明天早上让你看，行不行？”
    秦禝的声音里，却带出了笑意，“你不开门让我看，我可要用我自己的法子了。”
    他要用什么法子？白沐箐的念头还没转过来，却听噗的一声轻响，左下角的门纸，已经被戳破了一个窟窿。
    原来是这个法子，白沐箐大惊之下，慌忙用左手伸过去，遮住了那个小洞，心中又羞又怒，颤声斥责道：“你一个堂堂朝廷大员，怎能做这样的无耻……”    话音还没落，只听噗的一声，右上的门纸，又被戳了一个窟窿！
    白沐箐惊叫一声，踉跄着向后退去。秦禝从里面把门栓一拨，大步走进来，白沐箐退到了墙边，逃无可逃，半侧了身子，咬着嘴唇，脸红得像一块极鲜艳的红布。
    秦禝缓缓将双臂撑在她身子两侧的墙上，面带笑意，贪婪地上下打量着这位千娇百媚的美人。
    秦禝再也忍耐不住，左手在她肩上一环，右臂插进她的双腿之中，把她抱起，向床边移去，在她耳边轻声说道：“沐箐，我想你想得好苦。”
    才这么走了两步，白沐箐的身子已经瘫软在他怀中，只觉得仿佛云里雾里，脑子里晕晕的，一片空白，直到被他轻轻放在那一张薄薄的素色床单之上，才略略回过神来。
    “郎君……”她娇羞无限，用极小的声音说道。  随着江南少女那一声短促的轻呼，天上的月亮也似乎羞得不敢再看，躲进云层里面去了。暖风拂过，春色无边。
    第二天上午，秦禝从睡梦中醒来，伸手向身侧一抱，却抱了一个空。睁眼一看，白沐箐果然已经不知哪里去了，厢门上被他弄得稀烂的白纸，却已经又糊得跟新的一样，一丝也看不出他昨夜作案的痕迹。
    秦禝面带微笑，一边在心里回味着昨夜的情形，一边坐在床沿，把衣裳穿了，不经意间回头，忽然见到素白的床单之上，落红宛然。
    他心里升起一股怜惜之意，亦有几分愧疚，想一想，该办的事，还是要尽快办了才是。正要下地，便听见一阵细碎的脚步声，接着门被推开了一条缝，不是白沐箐正在向内偷眼张望，却又是谁？
    “沐箐，”秦禝柔声道，“你进来吧。”
    初为人妇的白沐箐，想起昨夜的光景，仍是脸热心跳，此刻见他看见了自己，只得推开门，却倚靠在门边，羞涩地说道：“我……我不进去，免得你又要使坏。”
    秦禝本来没想做什么，见了她这副娇俏动人的模样，果然又是食指大动。不过想一想还有正事要办，强自按捺了邪念，笑道：“我不使坏，你过来坐着，我有正经话要说。”
    白沐箐听他这样说，没有办法，迟迟疑疑地走过来，到了床边，不妨被秦禝一手捞进怀里。
    果然又被他骗了！白沐箐恨恨地想，才穿整齐的衣衫，这下又要被他剥去了，羞得紧闭双眼，一丝力气也无。谁知秦禝半晌没有动静，白沐箐忍不住睁开眼睛一看，见这个坏人正在笑嘻嘻地看着自己。
    “做什么了，”白沐箐挣扎着想脱开他，“坏人。”
    “谁说我是坏人？”秦禝搂着她并肩坐在床沿，一本正经地说，“沐箐，我送你到胡浩洵家里去住几天，好不好？”
    白沐箐愣住了，瞪大了眼睛看着他，心中一阵气苦：“你……你要拿我去送给胡老爷？你混蛋！”
    秦禝被她这么一说，也是一愣，继而差点笑出声来。
    “你想到哪儿去了！申城这里，没有你的娘家人。”秦禝语气一转，说正事，“胡兄昨天跟我说，他太太想认你做个妹妹。”
    白沐箐听懂了，感激地看了他一眼，垂下了头。
    纳妾这种事，与娶妻不同。娶妻要三媒六证，大张其事，娶妾则不必兴师动众，最简单的时候，画个花押，领了人来睡在一起，就算成了。
    而秦禝所说的话，白沐箐知道，自然是他拜托了胡浩洵的。大家都是杭州人，这样的安排，最是合适不过——胡太太认了她做妹妹，她也就有了一个“娘家”，可见秦禝是要隆重其事，从娘家来迎娶她。以胡浩洵一家人的能干，来替她操持一切，一定是可以办得漂漂亮亮，而且就连以后在他这里受了什么委屈，亦还有一个姐姐，是可以去诉诉苦情的。
    他这样对自己，算得上是体贴入微，不枉了自己的一片深情！白沐箐红了眼眶，轻轻挣脱开他的手，站在地上，盈盈一福。
    “谢谢你。”
    秦禝见她这样郑重其事地道谢，反而不好意思，正想说话，却看见韩水像没头苍蝇一样，一溜小跑进了院子，往对面自己住的西厢跑去。
    “在这儿——”秦禝扬起嗓子喊了一声。
    韩水就地一个磨旋，转身跑到东厢门口，见自己那位爷坐在床沿上，白姑娘红着脸站在一边。他心里暗自琢磨着，垂手请了一个安。
    “爷，来宣圣旨的钦差，已经从东城门进了城。赵定国赵大人已经传令设香案，一应五品以上的官员，都到衙门里来听旨。赵大人说，请您到大门外，去迎一迎。”
    “好！”秦禝知道，这是颁赏的旨意下来了，不想还专门派了钦差，于是一边往自己屋里走，一边问道：“来宣旨的是哪一位？”
    “是吏部侍郎，刘秉言刘大人。”
    “是他！”秦禝停下了脚步，双眼放出光来，“老朋友了……沐箐，今儿晚上你弄一桌好菜，我要请刘大人喝酒！”
    说完，自顾自回屋去换公服了，剩下韩水，居然就手给白沐箐也请了一个安，也脚赶脚地过去了——自己爷从白沐箐的房里出来，从前嘴里的“白姑娘”，就变成“沐箐”了，见得好事已成，好事已成。
    只有白沐箐，猝不及防之下，慌得手脚都没地方放，闹了一个大大的红脸。
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    秦禝带了一众官员，全套公服，在龙武军衙门的大门外，肃立迎候，终于把刘秉言的轿子等到了。
    虽然是故人相见，但大堆的属官在侧，两人都不便显得太亲热，而且刘秉言是钦差的身份，彼此只能依礼节相见，然后寒暄几句，请到侧厅，由几个人人陪着用茶，说些言不及义的闲话。这才知道，原来朝廷是两路宣旨，都是自天津坐船南下，一路去往江宁，另一路则是来申城的刘秉言了。
    稍待片刻，赵定国来亲请，说是人到齐了。于是一行人簇拥着刘秉言进了花厅，自去下首跪接圣旨。请过圣安之后，看刘秉言从跟班捧着的托盘中，拿起一封谕旨，先将目光向下扫视一轮，这才开读。
    “本日接秦禝、曾继尧六百里加紧折报，奏复江宁攻克详情，逆首自裁，贼党悉数歼灭，并生擒逆酋，朕览奏之余，实与天下臣民同深嘉悦！”
    这是帽子，接下来是大段大段引述原奏折里面的战报，也是过场。秦禝知道，下面的才是戏肉。
    “两江总督曾继尧，东征以来，迭复各州郡县，遂拔安庆以为根本，分檄水陆将士，规复伪都。逆首诛除，实由该大臣算无遗策，谋勇兼备，调度得益。曾继尧着加恩赏加太子太保，锡封一等平乡侯，世袭罔替！”
    他知道，接下来，就该轮到曾继全了，这是史有明载的事情。亦是可以意想到的事情。兄弟二人，同一天里进爵，一人封侯，一人封伯，也算异数了。
    谁知道，竟然不是！
    “御前侍卫、龙武军统帅秦禝。”刘秉言特意顿了顿。嘴角露出一丝若有若无的微笑。所有人的目光，哗地一下都转了过来，秦禝的脑子亦是轻轻嗡的一声，连忙竖起耳朵，用心去听。
    “初赴申城，以两营偏师，独任艰巨。苦心经营，遂告成军，两破隋匪，保松江宁靖。率兵西指，与李纪德等连克苏常，继与曾继全会攻伪都，所部水师，于太湖击破谭记沅，亦为苏省战事之关键。坚忍耐劳，公忠体国，最是异常出色。锡封三等蓝田侯。世袭罔替！并赐太子少保衔”
    老子也封侯了？秦禝目瞪口呆，心说我家沐箐那幅“马上封侯”图，果然有点邪门……
    请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？他的心中。忽有所感，一时辨不清是个什么滋味。
    至于那个“太子少保”，算是荣衔——太保是保卫太子安全的，少保则是太保的副职。秦禝心想，曾继尧那个“太保”，纯粹是虚衔，倒是老子这个“少保”，货真价实，童叟无欺——不仅保过太子，更保过太子他娘。说起来，今天得的这个侯爵，说不定就跟太子他娘的撑腰，有那么一星半点的关系。不过当初的太子，现下已经做了皇上，那么自己这个少保，又该去保哪个呢……
    他是在这么胡思乱想，刘秉言却不晓得他脑子里这些腌臜念头，自顾自地宣读下去。
    曾继全果然封了一等伯，爵号是“忠勇”。李纪德封三等伯，跟秦禝就差出老大一块去了。
    下面该轮到龙武军的将领了，秦禝再一次竖起耳朵去听。
    梁熄，晋镇军大将军，实授江苏总兵。掌江苏兵事。
    张勇，晋归德大将军，加总兵衔，统带龙武军。
    钟禹廷，晋归德大将军，加总兵衔，统带江苏水师。
    余下各团的团官，都各有升迁，一圈下来，在江苏编内的武官实职，自江苏总兵以下，各州四品以上的武官实职，大半落入龙武军之手。
    那么，也就是说……
    秦禝还在琢磨，刘秉言已经自托盘上另拿起一份上谕，悠悠展读。
    “着加恩赏授秦禝江苏巡抚，授赵定国江苏布政使，授刘郇膏江苏按察使。望以上诸大臣仰俯圣心，协心同力，是以为幸！”
    ““三等伯、苏州刺史李纪德，自赴任刺史以来，实心任事，办理军务民政，堪称杰出。惟豫皖数州，贼匪仍频，朝廷用人，岂肯因循。特命李纪德移任安徽巡抚，并所辖各军，即日开拔，戮力追缴，则功成之日，朝廷岂吝赏赐乎？”
    李纪德的出处，到底有着落了。他是徽州人，现在回家乡去做官，原本是不合规矩的事情——按照朝制，官员不得在籍贯地五百里之内为官，谕旨里说“朝廷用人，岂肯因循”，便是这个意思，何况以新军去平安徽的匪乱，也算得上是人地相宜。
    不过说到底，人人都知道，李纪德的调离，乃是因为要替秦禝腾出苏抚的位置来。朝廷当然也知道李纪德有所委屈，因此先在这份谕旨里面，把李纪德夸了一通，然后隐隐悬下了赏格，“功成之日，不吝赏赐”，作为一个抚慰。
    这份谕旨念完了，刘秉言的脸上，才露出笑容。
    “各位请起。”他将手虚扶一下，说道，“秦侯爷，这可要给你道喜了！”
    “刘大人，这怎么敢当？”秦禝拱手抱拳，作了一揖，“你这海上奔波万里的辛苦，我还没有谢你！”
    跪满了一厅的人，这才敢起身，彼此相视，都是一脸的喜气洋洋。朝廷的这一次封赏，普降甘霖，皆大欢喜，不过现在要做的，自然是向刘秉言学习，先替新晋的秦侯爷贺喜。
    “同喜，同喜，都是仰仗诸位的大力，秦禝才有今日。”秦禝沉静地微笑着，一一还礼，然而在心里面，却恨不得攥紧拳头，爽爽地大喝一声。
    江苏下属的各州郡县如今是老子的天下了！
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    “酒好，菜更是绝品！”刘秉言放下酒杯，赞了这一句，面上是得意的微笑，“天下佳肴，以我们杭州菜为第一，你服不服？”
    龙武军衙门偌大的花厅之中，只摆了这一桌菜，刘秉言和秦禝两个，不要人服侍，坐而对饮。秦禝见他自夸，微微一笑，说道：“刘大人是杭州人，自然是这样说”
    “嘿嘿，那也要看是谁来整治。”刘秉言一笑，“我们那位白姑娘，你打算什么时候把好事办了啊？”
    同为杭州人的刘秉言，以书生意气，对白沐箐“举身入衙”的那一段故事，大为赞叹，言辞之中，颇以为傲。
    “正打算择一个日子，到时候，还要请刘大人赏面子。”秦禝心说，“好事”倒是已经办了，不过这一层，可不能让他知道，“两年没见，刘大人还是不脱豪爽本色。”
    算一算，他从前年的十月带兵出京，到现在已经将近两年了。
    “我们在京里，还不是那个样，文俭你却是大不一样了。”刘秉言感慨地说，“如今管着江苏，却都是富甲天下的地方，足可大展拳脚了。”
    秦禝的这个江苏巡抚，下辖苏州、常州、扬州、徐州、泰州五州。
    巡抚这个职务，以前并不是一个固定的职务，从“巡”字便可以看得出来。到了后来，巡抚渐渐变作一个定职，凌驾于州官之上。但用人行政，依旧要通过布政使司来施行，这也是所谓“布政”两个字的含义，因此布政使司所辖的地方，也就是巡抚所辖的地方。江苏布政使，归江苏巡抚管。
    “刘大人，借你吉言。不过小弟到底还年轻，许多事情都还不懂，你得多指点我。”
    两个人是在云河结下的交情，那真是“生死考验之下的友谊”，自然格外不同。丁汝昌入龙武军，便是出于刘秉言的举荐。而秦禝出京之后，两人亦时有联络，后来杨秣升任申城知府一事，京里更是交由刘秉言一手筹划，因此两人之间，实在已无需额外的客气。
    “文俭，我们这一班人。自然都不会跟你见外。京里有什么消息，多少都能跟你通个气。”刘秉言夹了一块肴肉，在嘴里慢慢地嚼着，沉吟道，“可是说起你来，经历还真是奇特……文俭，我没记错的话，你今年是刚满二十三岁吧？”
    秦禝窒了一窒，赶紧在心里算了算——说起来，“自己”是五月里的生日，还真是刚满的二十三！他不由佩服刘秉言的好记性，笑着说道：“是，虚度了许多光阴。”
    “你这若是还叫虚度，那我们这把年纪的人，又该如何自处？”刘秉言摇了摇头，正色道，“听闻在边军里的时候，你是从个小卒做起，一路升到营校尉。内调回京之后，又经历了不少，晋了三品，外放地方，又是从七品的知县做起，现在升了巡抚，但军政两端，居然都是从最底下开始历练，直至高位，论起年纪，却又只有二十三岁……”
    说到这里，不免又笑着摇了摇头，端起酒杯喝了一大口，把嘴里的肴肉冲下去，长吁了一口气。
    “嘿嘿，二十三岁的侯爷！文俭，你大约不读史，不知道这样的恩荣，我国朝可无一人啊！”秦禝心说，我的功劳，却多半是凭了投机取巧，浑水摸鱼挣来的。不过这一层，自然不能说破，笑一笑，问别的事。
    “刘大人，我离开京城快两年了，不知京城里头，现在是个什么模样？”
    这句话，问的自然不是市面儿，而是官场。
    “自然还是王爷秉政，不过两宫的权威，也是日重，特别是西边儿的那一位，算是历练出来了，说出话来，越来越见分量。王爷还是那个漫不在乎的脾气，睿孞提醒过他几回，大约也没怎么往心里去——”
    按刘秉言的说法，现在两宫垂帘，齐王秉政这个制度，还是满和谐的，不过日子久了，以慈禧太后的心机和齐王的脾性，生出什么龃龉来，也不是不可能的事。好在还有一个东太后，是个醇和的人，可以从中调护。
    “现在京里的大事，只有两件，大家都议论得很热烈。一是勘平大乱之后的善后，这件事，无论朝野，都对曾继尧颇有微词，特别是曾继尧那个弟弟，都说他把江宁抢得海落河干，如今贾公管户部，为这个事跟王爷发过好几回牢骚——若是国库充盈，也就罢了，偏偏穷得叮当响，曾继全还来这么一出，这不是不管国家的死活么？所以犯了众怒，听说有好几位御史，都在打算动本参他，风潮渐成，王爷也未必压得住。文俭，你是从江宁回来的，那边的情形，自是最为清楚，依你看来，究竟有没有这回事？”
    论及人的操守，秦禝就小心起来了，何况是曾继全？虽说这是刘秉言在问，不是外人，但他还是用了一个婉转的说法：“刘大人，何必问？有又如何，没有又如何？如果没有，则根本无事，如果有，难道朝廷还能下旨，命令曾继全把钱统统交出来？毕竟是刚打了大胜仗，即有瑕疵，也是过不掩功。”
    刘秉言缓缓点头，微笑道：“文俭，两年不见，你是历练得愈发深沉了，强胜于那位曾继全。我看他这一关，不好过，曾继尧真要替他这个老弟好好想想办法才行了。”
    “刘大人，这一回在江宁，我跟曾大帅见过两面。他是胸有绝大经济的人物，办军剿匪这么多年，艰难的时候多了，还不是都靠他自己挺过去？我看贾公不必为钱的事烦恼，江宁的善后，绝不会向朝廷去伸手。至于曾继全，我猜不必朝廷有所指示，当哥哥的自己就会有所处置。”
    这是来自最前沿的切身感受，刘秉言默默品味了一会，点头道：“好，好，你这话见得深了，难怪两宫和王爷，要召你回京。”
    “召我回京？”秦禝吃了一惊。
    “我这次来，王爷私下交待了，等你把江苏的事情安顿好，叫你写个折子，自请回京陛见，上头要有所垂询。”刘秉言放低了声音说道。
    原来只是陛见，不是内调，秦禝放下了心，想一想，问道：“刘大人，何以要我自请呢？”
    “这么多立功的人，召谁不召谁？”刘秉言带着笑意说道，“你是京官外放，又是御前侍卫，自请陛见，旁人谁也不能说什么。”
    话固然不错，可是……秦禝踌躇了一会，还是把一句话问了出来。
    “叫我回京，不知是王爷的意思，还是太后的意思？”
    “是王爷在奏对的时候，提起来的一个话头，”刘秉言笑道，“两位太后听了，都觉得好。”
    都觉得好？秦禝在心里掂量着，听刘秉言继续说下去。
    两宫和齐王叫他回去，想问的是两件事，一件是对下一步战事的看法，另一件则是新政。
    “文俭，现在江宁虽然打破了，伪隋帝也死了，可是伪隋的残余，当真还有不少。另外祸延数州的马贼，亦有愈演愈烈的势头，也得用兵。现在虽然新加了李少荃的新军入皖，也有曾继尧以为后盾，可是如今北边还在胶着，击退西胡和北蛮，北军的兵力到底是否足敷使用？龙武军这一支战力，是否也要驰援？还是说留在江南，继续平定地方！京城毕竟遥远，用兵打仗这些事，如果能有一个懂行的人，当面陈述，那就最好不过了。何况你又是太后身边的人，叫你回去，最是相宜。”
    我是太后身边的人？秦禝吓了一跳，做贼心虚地看看正在说得起劲的刘秉言，才明白他所指的，乃是自己御前侍卫的身份。
    绝不能去打马贼，这是秦禝早已想定的事情。
    马贼跟隋匪军不同。隋匪军自从定都江宁，便放弃了原来流动作战的长处，处处以城池为战守的核心，这固然是不得已的转变，但确实也给了官军从容调度，渐渐反扑的机会。
    马贼则以骑军为主，奔波逐北，飘忽不定。官军人少的时候，马贼可以呼啸而至，官军人多的时候，则又逸去无踪，想好好打一仗都变成很不容易的一件事。
    说白了。对马贼的作战，旷日持久，还不到能够收功的时候，这样的作战，不是龙武军的所长。
    秦禝有自知之明——自己新建的龙武军，虽然连战连胜，一时号称劲旅。但其实并没有什么了不起的秘诀，不过多少也有几条建军的心得。
    第一是从建军之初，便和不要钱一样。大肆加购军械武装兵卒，第二是从难民之中选兵，取那一份敌忾之气。第三是“分赃制度”明确。军纪严格，绝不给军队松懈的机会，亦绝不肯让市井繁华侵蚀到军中风气。第四是背靠申城，粮饷充足，士气好得很。
    另有一条，是龙武军所选的兵卒，特别是军官。以多少识得几个字为佳。就“平均文化水准”而言，士兵素质也得到的极大的提升。
    然而到底是成军还不久的部队，唯有韧性这两个字，仍需要巩固和加强，如果贸然用在这样的地方，不惟起不到练兵的作用，而且师老无功之下，很容易被拖垮。变成一支疲沓的军队。
    这个坑，不能跳。
    “刘大人，你在云河的时候，指画方略。如眼亲见，是军务上真正的行家！现在虽然做吏部的大员，可是全盘的军事，想必仍是了如指掌。伪隋的残余虽多，但拿一个‘抚’字去对付，大约就够用了，再说了南边有个肖棕樘也够了”
    顿了顿秦禝继续说道，“肖棕樘的脾气，刘大人还不知道？自然是要经略全局的。龙武军老老实实替他守着嘉兴就是了，他什么时候破了杭州，什么时候还给他，旁的事，轮不上我来操心。”
    说完了这番话，才说捻匪的事情。
    “说到马贼。七八个州的兵不说，宿将大员也是济济一堂，连我那位胜四叔，也在其列。我的龙武军，又何必去凑这个热闹？”
    刘秉言想一想，亦觉得他说得有道理，于是问道：“文俭，那你有什么打算？”
    “刘大人，想必你也瞧出来了，龙武军跟其他的军队比起来，多少有点不同。”秦禝平静地说道，“说实话现今地方上的官军，如果只是用来打伪隋和隋匪，尽够用了，不过万一……总之我打算在江苏，替朝廷好好练一支新军。然后在依照战局伺机而动，到时候是北上驰援北军，还是南下弹压南越，亦或是剿匪，都可以从容调动”
    原来是有这样的志向！刘秉言刮目相看之余，肃然起敬。“万一”之后的话，秦禝没有说，但这个新封的侯爷，已经不是当初在云河拿银子补贴部队，六品校尉了，他既然不说，刘秉言也就不问，免得问出什么彼此不便的话来。
    龙武军的军械好，军纪好，这些是刘秉言知道的。不过新军，是一支什么样的军队呢？
    对于刘秉言的问题，秦禝这样回答，“内中的关节太多，一句两句也说不清楚，等到回了京，我再慢慢说给刘大人听，请刘大人的指点。”
    “指点不敢当，到时候，我洗耳恭听就是了。”刘秉言笑着说，“两宫和王爷要你回去，第二件事，就是要问新政！”
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    天已经黑透了，韩水带人把花厅四壁的烛台都点亮了，又拿温酒替了已经放凉的残酒，让秦侯爷和钦差大人秉烛夜宴，慢慢聊。
    “大功克成，本该是一片祥和，也正是该借了这个势头，同心协力，振作一新的时候，”说起第二件事，刘秉言不免微微蹙眉，“可是现在倒好，明里暗里，有两股子劲，闹腾的很。”
    明的那一股，闹的是权利之争，
    “刘大人，难道还有人敢跟王爷过不去？”他故作吃惊地问道。
    “你哪里知道那一班腐儒！”刘秉言苦笑着说，“军务政事，没见他们能有一方一略拿出来，遇见这样的事，以为是见风骨的好机会，一个个都是‘正色立朝’，打又打不得，骂又骂不得，弄得两宫太后之间，都差一点生出小意见来，王爷更是天天生闷气，拿他们没有办法。”
    “文俭，你在申城有实历，地方上的政务，也都办得极漂亮，所以两宫和王爷，都想听听你的。”刘秉言向秦禝交了一个底，“说实话，西边儿的和王爷两个，亦有拿你的例子，去压一压那班人的意思。”
    秦禝明白了，同时也要在心里掂量掂量，自己到京之后，该怎么说，怎么做，才帮得上齐王的忙。
    凭心而论，实行新政这件事，齐王敢于起风气之先，在一片反对声中毅然创立，已经算是很有锐气了，不过秦禝认为，他在这件事上，亦有操之过急的地方。