独断江山

    
    但是这些话，只能放在心里想，当然不能在刘秉言的面前，直指齐王之非。自己现下毕竟还算是齐王阵营的一份子，许多事情还要依靠齐王在京中周旋，这时候和齐王产生分歧可不是什么好事。
    于是秦禝没有多说，只是很深沉地点一点头：“，知道了。”
    “嗯，这些还是明的，另有一股暗的，也叫人头疼。”刘秉言望着他说，“不过对你而言，倒又不见得是坏事了。”
    哦？秦禝不由大感兴趣，再替刘秉言斟满一杯，等着他说下去。
    暗的一股，起源于对曾继尧的嫉妒和不满，因此连带着对力撑曾继尧的齐王，也有些意见，认为他过于倚重曾继尧，把别的人冷落了。
    头一个感到被冷落的人，就是诚郡王—此人乃是勋贵集团的代表人物。他的不满，源于朝廷一道命曾继尧移师会剿马匪的上谕，这是他本来为勋贵集团争取的活计，现在给了曾继尧，所以他认为自己以郡王之尊，却还被曾继尧抢了风头，是一件十分丢面子的事情。
    而京中的勋贵，则多对曾氏兄弟和其麾下的官员的大获封赏，愤愤不平。他们并不念及这些人在最初的艰难，百战功高，反而认为武勋集团曾经的风光，现在都被他们的光焰掩了过去。加上曾继全在江宁城内的恣意妄为，更是为这班人抓住了口实，不免拿来大做文章。
    好在还有一个秦禝，还有一支顶着“京营”帽子的龙武军。在他们看来。即使没有曾继全的大军。拿这支龙武军去打江宁。也照样是唾手可下！因此他们不觉得老军的富贵是应得的，反而认为曾继全的老军是赚了绝大的便宜。
    这两股势力合拢，就在京里形成了一股敌视曾继尧的暗流。奇怪的是，亦有相当不少的地方或者寒门出身的京官，与他们持相同的意见，甚至还提出了一个更加耸人听闻的说法，那就是曾继尧的势力，实在已经到了“动摇国本”的地步。
    仔细想一想。他们的看法，也不能说没有道理。如今的曾继尧实授着两江总督也就罢了，然则地方上各处督抚和总兵们，都或多或少的和曾继尧有关系，不是曾继尧的门生，就是经由曾继尧举荐的。这也就导致了曾继尧在国朝的影响力巨大。从夏朝开国一来，从不曾有过这样的人。
    不过，怎么说对我不是坏事呢？秦禝想，不知刘秉言所指的是什么。
    “文俭，这一回你能够压过曾继全，晋封侯爵，当然是太后的恩典，王爷的提携。不过除了这个之外，你知道谁是最高兴的？”
    秦禝的心里一虚，心说那自然是我家大宅里面的一对嫂子。
    “是谁呢？”
    “就是我上面说的那一班人，他们以为太后和王爷的这个决定，没有让曾家兄弟专美，英明之至！”刘秉言笑一笑。
    勋贵集团现在以诚郡王仁寿为首，诚郡王这个人，并不糊涂，在王爷之中，可称干练，偏偏对那些地方官，怀有一种莫名其妙的敌意，而把秦禝当作招牌，尽日挂在嘴边，只要跟人设谈于内室，多喝两杯之后，便不免吹得天花乱坠。
    原来还有这样一班人在捧自己，然而福耶？祸耶？秦禝看着刘秉言脸上那一丝狡黠的笑容，一时无话可说。
    这几日，刘秉言都是由赵定国陪着，各处去游山看水。两个人都是有功名的文人，又都是熟识军务，因此极是谈得来。
    胡夫人亲自带了两架车，来把“妹子”白沐箐接走了。现在的龙武军衙门，已经改做了江苏巡抚衙门，后院的厢房，由韩水带着一帮下人，拾缀得焕然一新，正厢房更是弄得披红挂彩，等着给侯爷做合欢的新房用。
    秦禝看着空荡荡的院子，摇了摇头，白沐箐不在，这个院子果然便少了那一份温暖和活泼。
    他还是回到自己住惯的西厢房里，半靠在床上，一个人静静地想心事。
    自己穿越过来，一晃已是将近三年了。
    当初的一个边军小卒，在灵州里待了三个多月，混了一个营校尉的位子。而从开拔到云河，到那场惊心动魄的政变，再到升任御前侍卫，又花了几个月的时间。
    接下来的两三个月，是在京城里的官场上打滚，直到自请由武职转为文官，提调自己那一支骑军，南下申城。从出京的时候算起，到现在身为三等候，江苏巡抚，花费的时间是一年半有多。
    还不错，他默默对自己说，该抓的机会，都抓住了。到目前为止，自己还只能被称为是一个投机者，如果单就这个而言，是成功的。
    手下的龙武军，已经上了三万人的规模。算上水师的话，不惟兵强马壮，而且单以战力而论，对垒国内的任何一支军队，虽不敢言胜。但是守成却绰绰有余。
    文官的班底，也算是有了一个小小的雏形。赵定国、沈继轩、杨秣、叶雨林、这几个人人都当得起一个“能员”的考语。
    地盘？江苏，天下粮仓也——“苏常熟，天下足”，不是白说的。申城，关银充沛也，现在战事一平，这个钱柜，还会变得更加充盈。
    京城里面，有两宫的信任，有齐王的提携，有彭睿孞、刘秉言这一班位居机要的朋友，如今又多了一班亲贵的支持。
    那么，自己是不是可以开始向一个改造者转变了呢？
    龙武军强归强，那得看跟谁比，如果对阵上动辄数十万大军的北蛮，只怕还不是一个数量级的。  秦禝的双眸，清澈明亮，思索这接下来自己该何去何从。
    直到想起自己的“后宅”，才开始有些含糊起来。
    纳白沐箐为妾这件事，该写封信，告诉京里的嫂子了，想来她亦不会吃醋，而是会替自己高兴吧。
    至于那位西太后，这次让自己一俟安顿停当，就回京陛见，有没有别的意思在里头呢？反正要谈军事也好，谈政事也好，只要不提前事，那就万事大吉。
    他缓缓将一张雪白的薛涛笺铺开在案上，提笔濡墨，写自请陛见的折稿。
    “臣江苏巡抚秦禝谨奏：臣离京远矣，效命于外，屡被特恩，恋主之意，日久日深。恭请于江苏事务逐一落定后，星驰北阙，匍叩圣颜。敬聆训示，使诸事有所遵循，实于公务亦有裨益也。为此恭折，奏恳伏乞。”
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    思索完事情，把奏折写完，秦禝朝门外喊道。
    “韩水——！”
    等到韩水伺候他换了一身轻衣小袍，听差又端了一盆凉水来抹扯了一番，才算舒服了，透一口气，把凉了的茶拿起来一口喝尽。
    “爷，再过五天，就是喜曰子了。”韩水低眉垂眼地提醒他，“白姑娘就要进门了。”
    “唔……”秦禝嘴里嚼着茶叶，翻了翻眼睛，“要我做什么？”
    “小人不知道。”韩水仍旧是很恭顺地说，“想来是做新郎。”
    “……知道了。”秦禝啼笑皆非，无可奈何地说。等到韩水走了，才一屁股坐在太师椅上，取过一张写得密密麻麻的纸张，看着上面一个个待办的事项。秦禝知道一刻也等不得了。一步也错不得。
    现在的江苏，人、财、物、兵，无不就手，再加上一个申城，是最好的窗口。而朝廷对地方上的管制，也因为连年战乱，出现了一个难得的空窗期——固然对大员的任命上仍是抓得极紧，但兴办的事务这一项上，只要以军务为号召，无不准许。地方督抚日渐权重，已是不争的事实。
    好机会，秦禝对自己说。他决心要拿出自己全部的智慧，所有的历史知识，把这件事情做成它。
    至于京中的“新政之争”，那是题中应有之意。亲贵如云，高官如雨，这样的地方，桎梏沉重，本来就不是开展新政最合适的地方。
    管制最松的地方，往往才是最容易发生变革的地方。
    齐王不容易，秦禝听说，京城里面，已经有人在大街上张了无头贴，把朝廷、齐王、中枢，都一并骂了进去。一时在大街小巷轰传，说明不惟是一帮保守的大臣反对新政，连一般的老百姓，对新政的感官，也都不大好。
    秦禝心想，说这个时候“民智未开”，大约不能算错。
    因此对于齐王。他抱有一份同情，因为齐王办新政，颇有一处无奈的地方，就是所办的事情，一时见不到成效——新政的各项政策，在保守派看来，这些东西，改又如何，不改又如何？
    这些人，不惟顽固保守，而且最擅长一件事情。那就是对没见到的，抵死不认。总之是不见棺材不掉泪，不撞南墙不死心。对付这样的人，秦禝亦有自己的法子——你说你的，我干我的，决不去做是非对错的口舌之争，干了再说。若是出了漏子，事后另想法子去弥缝。只要在两宫和齐王那里的根基不倒，那就总是可以圆得回来的。
    不论什么事，只要能先办一个样子出来，再拿去说服人，再拿去推广，就要容易的多。  说起来，两宫和齐王要召他回京，不乏要以他的谏言，来对抗保守派的意思。
    现在也是一样，秦禝心想，我要用自己的法子。
    作为一个现代人，既然来到了这个时代，我就要让这个时代，跟随我的脚步。
    不过兴办新政，原是要有计较而操守又好的人，才能真正把事情做起来。
    一想起操守这两个字，秦禝头疼得很，而且打心里发憷——这真正是个绝大的难题，偏偏又不是一时三刻能够解决的事情。大体来说，凡是原来从官场里混出来的，那就多半不敢恭维，真正像赵定国那样，清廉到一介不取的人，凤毛麟角。
    每念至此，秦禝都不免沮丧，因为就连他自己，只怕也不是单靠那一份养廉银子就能够活下来的。他固然不是奢靡无度的人，不过若要让他学海瑞，一清如水，那也不肯——就现在，京里面还养着嫂子，这里眼见得又要纳一个美娇娘进宅。他的脾气，又是大方爽快的一类，因此要维持这样的排场，也不是小数。
    夏国的官员，名义上的正俸极低，巡抚一年只有一百六十两，简直到了可以饿死人的地步。不过好在有一项养廉银，也是正项收入，相比于正俸，要高出几十倍到上百倍。以秦禝的江苏巡抚为例，一年的养廉银子就有一万四千四百两之多。
    说是“之多”，细细算下来，每个月一千二百两，其实也不多，因为这里面除了巡抚大人自己和家里的用度之外，还要用在家仆长随的薪饷、来往的应酬、亲戚朋友告帮、以及时不时的赏赐等开销上面。
    至于不足之数从哪里来补，那就各有各的法子了。对于秦禝来说，超支的数目不大，这些额外的钱，现下都可以凭靠这剿灭隋匪所得来的钱财支应着。长久之计目前他还在思索。他其实已经预料了，未来他肯定是要截留一部分关银。不仅是为了自用，更是为了自己的计划。
    可见老子算不得一个英雄，他在心里琢磨，一个人想要完美无缺，真是难！不过——英雄难过美人关！想到了这个说法，好歹才觉得心里头有了一个安慰，庶几可以自欺欺人了。
    次日他就把沈继轩、赵定国等人都喊来交代了一下未来三个月的事项，众人临走前。沈继轩笑道：“大帅请放心，调子定了，余下的我们来办，一定不会耽误。倒是大帅的帖子，是不是该发了？我怕再迟，远一点的兄弟就来不及赶回来。”
    “什么帖子？”秦禝难得现出了一丝忸怩之色。其余的几个人，一起嘿嘿笑了起来。
    “喜日子就快到了，谁不要来喝一杯侯爷的喜酒？”杨秣给他点破了，“就连胡浩洵的太太，怕也急着要把白姑娘送过来了。”
    沈继轩说得不错，大家早就在等着这个喜曰子了。.等到帖子发出去，驻扎在江苏各地的龙武军主官，谁不要回申城来喝这一杯喜酒？都纷纷启程回到申城。准备为秦禝贺喜。
    纳妾，娶妻，是两桩不同的事。
    娶妻是一桩正事，也是一桩极隆重的大事。以秦禝三等候的身份，一旦娶妻，则典礼之曰，他这些军中兄弟未必全都够资格参加。
    而纳妾则不同，这是源于礼制上妻妾身份的不相等。也就是说，妾的权力固然要少一些，但义务也要少一些。
    因此，纳妾是一桩轻松的事，是一桩喜事，也是一桩热闹事，更是一桩有趣的事，大家当然要来凑热闹。
    但是熟悉秦禝的人却知道，他跟白沐箐之间的情分，非比寻常！大约只是碍于体制所限，不得不让白沐箐屈居一个妾的名分，而且秦禝还没有娶妻，白沐箐的身份与正室亦相差无几，所以谁也不敢轻忽。
    另有一桩，就是白姑娘是在龙武军最艰苦的时候，举身入衙，算是跟大家有过共患难的一段经历，感情上格外亲近，因此大家都在琢磨着该送些什么东西，让侯爷和未来的白姨太高兴一番。
    只有吴椋。真正知根知底，心说京里的大宅大约是内宅，申城的巡抚衙门，则大约是外宅了。
    同样在这样想的，还有那位胡夫人，不过她心里面的想法，跟吴椋他们，又不全是一回事。“我这么一个细皮嫩肉的妹子，要拿去便宜秦老爷了。”漂亮的胡夫人搂着刚刚出浴，才抹干了身上水渍的白沐箐，在她耳边小声笑道，“真正是身娇肉贵。”
    胡夫人的身份，是姐姐，又像是嫂子。江南人家的风俗，新娘子出阁的时候，从内到外，都是由家里的女眷来替她穿衣打扮，因此出嫁前一夜，两个人是睡在一起的。而这份活计，由嫂子来做最为合适，因为常常还要负有教导人伦之礼的责任。
    “阿姐，不兴……这样羞人家。”虽然大家都是女人，但白沐箐还是红了脸，并紧双腿坐在床沿上，雪白的身子不知是因为紧张还是羞怯，微微颤抖。床上放着一条红绫，一件红色的小衣，都是给新嫁娘准备的。
    胡夫人一笑，拿起旁边的那束红绫抹胸，在胸前替她比了一比。待到白沐箐举起了双臂，笑着替她把亵衣穿起，在她小腹上轻轻拍了拍，笑道：“秦侯爷是个福气人，你进了他的门，自然也有好福气，早些替他养个娃娃。”
    这是善祷，白沐箐红着脸谢了。
    “妹子，沈先生特意嘱咐我，让你穿了红裙上轿子，”胡夫人说正事了，“你懂不懂，这是什么意思？”  嫁娶的时候，只有正室才可穿红裙，这个自然是懂的。但白沐箐不肯说，只是红了脸摇头。
    “我们这样一个千娇百媚的人儿，嫁给他做侧室，当然是委屈的。”胡夫人依然搂着她说，“不过他是侯爷，这是没有办法的事，好就好在你这位老爷知道心疼人，晓得你的这份委屈。有这样一个表示，也就算是情深意重了，至少在申城，他是拿你做当家的人来看。”
    秦禝的心，白沐箐是理会得的，自有一份甜蜜在心里头。偏着头想了想，说道：“阿姐，不知道他将来，会娶一个什么样的太太？”
    “他才二十出头，就已经封了侯。我听胡浩洵说，大夏这一百年来，从没出过这么年轻的侯爷，以后说不定还要封公！说不定封王也不是不可能”-胡夫人说道，“照道理说，总会娶个门当户对的，不过不管他将来娶哪一个，那都是在京里。我看他的意思，多半是要把你放在申城。”
    “放在申城？”
    “就是另设一个外宅，妻妾不相见。做妾的那一位，除了没有正室的名分之外，其他的比照正室，也算是专辖一地。”
    白沐箐心想，难怪他让我穿红裙子，莫非真的有这样的心思？可是再想一想，这一年多来，秦禝实在是权势曰增，将来果真要封公封王的话，三妻四妾都不在话下，这样的布置，真能做成一个长局么？
    “阿姐，走一步，看一步，”白沐箐羞涩地说，“我也不想什么正室的待遇，只要他心里有我这个人，也就是了。”
    “他自然是重情义的人！只是……”胡夫人犹豫了一下，没说下去。
    “阿姐，你想说什么？”
    “我跟你说了吧，我看你家这位秦侯爷，其实是个风流姓子！在申城这一年多，忍得住没有去掂花惹草，实在不容易。”胡夫人柔声对白沐箐说道，“你嫁过去，不要想着管住他的人，要紧的是收拢他的心。”
    “怎么叫做收拢他的心呢？”
    “男人呢，就好比一架风筝，吹东风就往东边跑，吹西风就往西边跑，可是不管怎么跑，那根线还是在你手里！只要是该扯的时候扯一扯，还是会乖乖地回到你身边来。不过放风筝，放风筝，说来说去，到底还有一个‘放’字，若是一直绷得紧紧，一丝也不让他跑，那没准连线都要绷断，就不晓得会飞到哪里去了。”
    这是委婉的提醒，然而这一点，白沐箐的心里已经有数了。跟秦禝相处这一年，她自信已经摸透了他的姓子——不能说是个品行端方的君子，却是极有良心的一个人。她有把握，一定能象阿姐说的那样，让他的一颗心，拴在自己身上。
    虽然如此，却不肯说破，只是笑着问胡夫人：“那你管姐夫，也是这样管么？”
    “你说的不错，”胡夫人嫣然一笑，“哪有猫儿不偷腥？只要开饭的时候，敲敲盆子，那只猫晓得回来就好了。”
    “阿姐生得这么漂亮，姐夫自然要回来‘开饭’……”白沐箐小声笑道，“不像我，长了一个丑八怪的样子，谁知道人家回不回来开饭呢。”
    “啊唷，胆子肥了，敢来吃阿姐的豆腐！”说完这句，那只手示威似的沿着大腿，一直向上摸过去，白沐箐就吃不出劲了，羞得缩成了一团，却被胡夫人搂住了逃不开，
    “好啦好啦，知道你面皮薄。”  这一句话讲完，胡夫人转头噗的吹熄了蜡烛，屋子里登时漆黑一片。“早些休息吧，明天可是你的大日子呢。”
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    整个典礼，是由沈继轩来替秦禝提调，而女家的胡浩洵，亦都是谙熟风俗的人，自然也没有问题。
    请客的帖子已经发出去了，单子也是沈继轩所拟。秦禝原本只想请些最亲近的人来闹一闹，然而身为巡抚，才发现这是做不到的事情，否则请谁不请谁，会弄出很大的麻烦，于是把沈继轩的名单拿在手上，翻来覆去看了半天，还是只得“准予所请”。
    这一天里，客人的先来后到，也有很深的学问在里面。照常来说，第一批总是最熟识的朋友和同僚最先到达，或是帮着张罗一些杂事，或是代替主人，招呼后来的宾客。然后是属下的官员，自己估量关系亲近的程度，先后到达。最后则是上司，自顾身份，当然要压轴出场，而且需要做主人的亲自迎接。
    这套东西，从不见载于明典，然而官场中人，个个熟知，绝不会乱了时间和顺序，算是一种不言自明的潜规则。
    可是在秦禝来说，则不免多少有一些尴尬——上司是没有了，只有一个刘秉言，以吏部侍郎，宣旨钦差的身份，预定了一个首客的位子。朋友亦没有——放眼江苏，又是只有一个刘秉言算是平交的朋友，然而以他的身份，哪能让他早早来招呼客人？
    秦禝呆呆地想，不知老子这两年是怎么混的，混成了一个孤家寡人。
    结果，最先上门的是张旷和梁熄——还在骑军的时候，两人就一直以秦禝的亲信自居。这一回。梁熄扳着指头算了算，自觉该是轮到自己先到，于是拉上张旷一起，早早地道巡抚衙门来报到。
    还真是来“报到”了——秦禝看见他们俩，先就一呆，愣愣地问：“你们两个，要来做什么？”
    这样的喜日子，固然要穿得齐整。不能太过随便，可是无论如何也该穿便服的。然而眼前的这两位，也不怕热，全套官服穿起。
    “我们来替大帅帮忙。”张旷得意洋洋地说，“大帅您想啊，您封了侯爷，今天又是大喜的日子。我们穿这一身来替您张罗，这多隆重？才衬得起您今时今日的身份地位。”
    这两个粗胚！秦禝哭笑不得。还没想好该怎么跟他们说，却见张旷又掏出了一个红封包，双手奉上。
    张旷贼笑兮兮地说道，“大帅，这一点钱，请大帅给姨太太打一副头面。”
    梁熄不如张旷那么厚颜无耻，此刻有样学样，也拿出一个红封包，笨拙地说道：“也……也给姨太太打头面。”
    “唔？唔？请帖上不是写了，一切礼品礼金，敬谢不敏？”
    “写归写，送归送嘛。”张旷还是那一副天经地义的口气。
    “嘿嘿。”秦禝干笑一声，双手一背，似笑非笑地看着自己手下的这两位一品大员。
    叶雨林也到得早，在街口就下了轿子，招呼拿着东西的两名长随跟在身后，步履安稳，向巡抚衙门的侧门走去。
    他现在已经是苏州长史了。升了从四品，至于刺史一职，李纪德这还没动身呢不是，而这一切，都是拜当初替秦禝帮办衙务，尽心尽力所赐。一方面要感谢现在的秦禝的赏识和提拔，一方面自忖跟秦禝是共过患难的人，想来亦当得起亲信二字，于是要到得早一点，看看能帮上什么忙。
    至于贺礼，他到底是个文人，因此不像张旷们那么直愣愣地送钱，而是精心挑选了两样东西，一样是名家字画，另一样是一尊五寸高的白玉观音。两样东西都算得上是应时应景，想来大帅一定会满意的。
    还没走到侧门，已经看见除了站班的亲兵和迎客的管家韩水之外，门口两旁靠墙的地方，还一边站了一个人，都穿着三品的武官袍服！
    “老叶！老叶！”没等叶雨林回过味来，张旷已经喊开了。
    “梁将军，张将军，”叶雨林快步走过来，已经看清楚了。心说大帅的这帮弟兄真是忠心耿耿，大热的天，全套公服替他在这里站规矩迎客，也未免太隆重了。只是奇怪，怎么两个人都把大帽子拿在手里。
    “老叶，大喜的日子，你怎么空着手来了？”张旷打量着叶雨林，笑得莫测高深。
    “怎么能空手，”叶雨林从长随手里接过东西，笑嘻嘻地说，“自然要略备薄礼。”
    “帖子上不是写了，一切礼品礼金，敬谢不敏？”
    “写归写，送归送嘛，”叶雨林不明白张旷这是演的哪一出，“你也太小瞧我了，这点规矩，难道我还不明白？”
    “好，好，老叶你挑的一定是好东西。”张旷连连点头，“快送进去吧，秦禝正等在里头呢。”
    叶雨林含笑哈一哈腰，迈步就要进门，却又被梁熄叫住了。
    “老叶，你别听老张瞎说，他这是冤你呢，”梁熄不像张旷那么多花样，苦着脸说道，“你的东西送进去，非吃一顿挂落不可。”
    “这……”叶雨林愕然，看看张旷，又看看梁熄，“那你们二位……？”
    “我们……”张旷迟疑了一下，才老老实实地说道，“是在这儿罚站。”
    叶雨林大吃一惊。转身把捧着的东西往长随手里一塞。连连扬手：“走！走！”
    等长随走出几步。叶雨林却又把他叫了回来，在耳边叮嘱了几句，这才跟做贼似的，溜进了侧门。
    张旷和梁熄，则在门口站够了半个点，才被秦禝派吴椋叫了回去。再见到秦禝，梁熄不免讷讷的，张旷却毫无愧色。从听差带来的衣包里取了便服换上，该干什么还是照样干什么。
    这一回，再进巡抚衙门的官，人人便都是两手空空，见了面，相互尴尬一笑，心说多亏了叶雨林的长随守在街口通消息，不然怕要出洋相了。
    毕竟是喜日子，这一场小小的风波，很快便消弭无形了。巡抚衙门的侧厅之中。高堂满座，大家给抚台，秦禝升了江苏巡抚，当得起一声抚台。道过了喜。便都到这里来等宴。武官由张旷来招呼，文官由叶雨林来款待，一屋子人坐着喝茶，谈笑风生，真是热闹极了。直到送亲的队伍到了，大家这才涌出来，要看新娘子。
    送亲的队伍，是由胡浩洵的府上发轿，从北门进城，一直逶迤行到这里。一共四顶轿子簇拥着花轿，前后则以吴椋麾下的亲军营骑兵护送，端庄大气，却不事铺张，一路之上亦不用鼓乐，直到轿子抬进了巡抚衙门，才响了一段喜气洋洋的唢呐，宣告新娘的到达。
    这都是沈继轩与胡浩洵商量好的，既符合秦禝现时的身份，又至于弄得奢华吵闹，否则以胡浩洵的做派，必定拉起喧天的排场，那就不是秦禝的本意了。
    此时的天色，在将黑未黑之间，整个巡抚衙门，檐上宫灯，堂上红烛，尽是一派喜意。一身红妆的白沐箐，披了红盖头，由“阿姐”扶着下了轿，裙裾不动，袅袅进了花厅——喜典和喜宴，都要在这里办。
    花厅正中的案子围了红布桌围，红烛交辉，案子上供的则是一副五色缂丝的和合之仙，精美异常。秦禝作为新郎，多少有些忸怩地站在案子前，待到众人将新娘子送到面前，在众人的起哄声中，伸手将软缎盖头一揭，终于又见到了白沐箐那张含羞带笑，白里透红的俏脸。
    “行礼——”司仪拖长了嗓子，喊了一声。
    这个“行礼”，却不能如抚台大人所想的那样接吻，而是做妾的，要给“新郎老爷”磕头。白沐箐向秦禝凝望一眼，款款地跪了下去，清清楚楚地叫了一声“老爷”，柔呢婉转，让秦禝霎时回想起初见时的惊艳。
    有这一想，便不肯按照礼仪，坐到椅子上去受她这一跪，而是长揖还礼，接着便亲手将她搀了起来。两旁的宾客见了，都是啧啧赞叹，心说抚台跟白姨太两个，真是情义敦厚，看来早生贵子是一定能够的了。
    典礼事毕，喜宴开张，饶是秦禝的酒量“卓尔不凡”，一圈敬下来，亦不免喝得晕晕乎的，这一夜，秦禝却没像第一次那样急色，却是格外温柔体贴，让新娘初领房中之乐。
    一觉醒来，天色已亮，由白沐箐伺候着穿好衣服，相视一笑。再携了她的手，推开厢门，深深吸了一口清晨的空气，舒爽异常，只觉人生得意，莫过于此。
    便在此时，见到白沐箐原来所住的东厢，房门一开，居然走出一名娇俏玲珑的姑娘来。秦禝大奇之下，念头还没转过来，就听白沐箐扬声笑道：“心柔，来见过老爷。”
    “老爷好，阿姐好。”姑娘盈盈一福。虽然已换下了当初穿的红袄子，但眉目如画，清丽绝伦，不是当初他从江阴送回来的杨心柔，又是哪个？
    “这……”秦禝完全糊涂了，转头去看白沐箐。
    “你带回来的人，怎么好养在别人家里？我带她一起回来了。”白沐箐微笑着说道，“她是我妹子，你要是欺负他，我可不依。”
    “唔……唔……”秦禝一时语塞，不过心里倒是明白了。自己多了一个小姨子。
    白沐箐把杨心柔带回了家里，还认了她做妹妹，自然是一起住在胡浩洵府上的时候，生出来的感情，在秦禝来说，真是再也想不到的一件事。
    “也好。”他点了点头。这个事情，虽然怪怪的，不过白沐箐身为巡抚衙门的内当家，不能说连这个主都不让她做。
    “心柔，你在胡胡浩洵家里，都做些什么啊？”
    “他们什么都不让我做。”杨心柔红着脸说道，“我就跟胡夫人学了一些东西。”
    “嚯，不简单。能人胡夫人亲自教导你。”
    “谢谢老爷。”心柔很懂礼貌地道了谢。
    “老爷”两个字，是侍妾对主人的官称，心柔自然随了白沐箐这样叫。秦禝有心让她叫姐夫，再想一想，还是略觉突兀，等以后再说好了。
    “嗯，”秦禝笑着说，“不过你有空了，还该跟你白姐姐学两手菜，到了嫁人的时候，那就用得着了。”
    “我不嫁人，”杨心柔羞涩地把头一低，“我就跟姐姐在一块。”
    这下倒是让秦禝一下子无语了许久。不知该说什么。
    不过现在做了新郎，照样还得坐堂办事。他这次把分驻各地的龙武军主官都叫了回来，所为的，不止是一杯喜酒！到了下午，这些军官便都被传到巡抚衙门，在侧厅会议。
    这一回，跟昨日里的喜气洋洋不一样，巡抚衙门内外的戒卫，都上了双岗。军官们感受到气氛的凝重，人人在侧厅内端坐。彼此之间只是点头示意，就连最爱耍宝的张旷。也是一言不发。直到秦禝昂然直入，大家起立行了军礼，秦禝摆了摆手，让大家坐下，气氛才稍微活络了一点。
    “梁熄，你来说吧。”秦禝向左首的梁熄点点头。
    “是。”梁熄欠身应了一声，从身后拿出一个大封袋，把绳扣绕了两绕解开来，取出几页大纸，上面密密麻麻的，不知写着什么。
    “张旷！”
    “在！”张旷立起身，双脚一并。
    “着令骑军，限五日内，赶至松江报到！”
    虽然还不能确知是为了什么，但这是军令，张旷毫不犹豫地大声应道：“喏！”
    “吴银建！”
    “在！”
    “着令，除一营留驻常州外，其余各营，限十日内，赶至松江报到！”
    “喏！”
    “姜泉！穆埕！郑四水！方英勋！刘沫！韦絔！”
    “在！”
    “着令，除穆埕调两营留驻苏州外，其余各团，限八日内，赶至松江报到！”
    “喏！”
    这三条命令，等于是将分驻三地的龙武军主力都抽了回来，再加上原先驻扎在松江的龙武军各部，松江一府之内，又要大兵云集了。各个团官都以兴奋的目光彼此相视，心想不知大帅又要去打哪里了，莫非是要跟肖棕樘去抢杭州？
    “军令！”丁梁熄大声道。
    哗地一声，原本坐下了的军官们霍地起立。
    “自今日始，龙武军设师！”梁熄一字一句地念道，“以一团至五团，集成第一师！六团至十团集成第二师！”
    “师”的名字，官军不曾有过，但是大家都知道，龙武军之中，现在只有张旷和梁熄能任师官，于是大家又都羡慕地看着他两个，心说这一回他们要出任这个新的“师官”了。
    谁知不是！
    “着张旷，兼署第一师师官！着姜泉，兼署第二师师官！”
    这一下，都大出意外。大家偷眼望去，只见张旷面无表情，姜泉却微微涨红了脸。
    这还不算完，丁梁熄又继续宣布下一道军令。
    “两师之上，设军团！着梁熄任军团长！原中军营与亲兵营合并，设近卫团，着吴椋任近卫团团官，连同骑军，均由军团直属！”
    待到军令宣布完毕，面色如常的，只有梁熄、张旷和沈继轩这三个，见得出是预先便已经知道了，其余的人则面面相觑——而姜泉两个，骤然得了师官的位子，面上的惊讶之色，亦实不下于他人。
    六月里的天时，说变就变，头一刻还是晴空万里，这一刻便已是乌云满布，而且有隐隐的雷声自天际传来。巡抚衙门的侧厅之中，光线一时黯淡下来，要由抚衙的亲兵张起大烛，才能继续进行会议。
    就在这样紧张凝重的气氛当中，秦禝开口了。
    “等到大家都回到松江，各部的军官，还有部队的人数之间，大约还要略作调配。”他微笑着，用很闲适的口吻说道，“‘兵不能闲’，因此现在虽然江苏的仗已经打完了，各位亦不可有分毫懈怠之心。这一次，我请大家回来，在松江集结，是为了好好练一练兵。”
    这样大的动作，原来只是为了练兵么？人人心里都存着疑问。堂上的这些军官，最低都是五品的将军，然而他们对大帅的脾气，实在是太熟悉了。他跟属下说话，绝少声色俱厉、以势凌人，但平平淡淡的话语之中，自有一股不容反驳的威势在内。而且从密云打到江宁，大小数十战，神机妙算的地方实在太多，谁敢不服？
    说实话，都是由衷的服气。既然如此，现在大帅说练兵，那么就练兵好了！
    “不参加这次演练的部队，也不要闲着。梁熄，”秦禝又转向了丁梁熄，“还是按我们说好的，从各营从火长以上的人里头，选些年轻好学又识字的，让他们候命。”
    “是！”梁熄沉稳地答道。