独断江山

    
    这自打白沐箐正是入了秦禝的门，成了秦禝的人，抚衙的大厨房里是不能去了，就算她自己不在乎，别人见了她，都得当神仙一样供着，还怎么做事？
    好在还有小厨房可以施展手艺，一日里最少有一回，她要带着杨心柔，在小厨房里忙活，让秦禝好歹能吃一顿合口的。
    白天闲下来的时候，姐妹两个总是钻在东厢房里，唧唧咕咕的也不知是在说什么。这天，秦禝下衙早，踱步进了后院，白沐箐听见响动，从东厢里出来，面上还是一副惘然的神情。
    “怎么啦？”秦禝笑着问，“我说你们俩，整天神神叨叨地在做什么呢？”
    “没什么，女儿家的私话你问那么多干嘛。”白沐箐抿嘴一笑。
    于是伺候着秦禝更了衣，转身要走的时候，不防却被他一手捞住纤腰，结结实实在脸上香了一口。
    “这可舍不得你走了，”秦禝轻薄地笑道，“进了我的房，就得上我的床。”
    “也不怕让心柔听见！”
    虽然已是少妇，但日光日白的，被夫君这样调戏一句，白沐箐还是不免害羞，轻轻啐了一口，夺出了身子，毕竟还是扭着腰跑掉了。
    晚饭是开在正厢房外面的小厅里，这是秦禝劳累一天之后，最舒心惬意的一刻，不说放浪形骸，至少也可以放开来大吃大喝。
    杨心柔这些天跟着“姐姐姐夫”一起吃饭，到现在已经习惯了。她等秦禝坐下，才挨着白沐箐身边坐了，规规矩矩地小口吃着，偶尔抬眼看一看姐姐，一双漂亮的大眼睛灵动之极。
    一顿饭吃完，杨心柔便帮着进来的丫鬟一起，把碗筷收了去。过了一会，又提了一壶新泡好的茶，替老爷和姐姐斟上，这才跑回东厢去了。留下秦禝和白沐箐两个，坐在桌边，一边喝茶，一边扯些闲话。
    这样的时刻，闲适而温暖。秦禝望望四周，觉得这间正厅，倒与京城里的大宅，有几分相似。不知自己嫂子，此时又是不是也刚用过午饭呢？
    对于白沐箐，他确实是像胡夫人所说的，把白沐箐，放在申城，跟京城里头两不相见。然而再想一想，这又未必是一个长局，终不成自己这一世，永远这样跑来跑去？
    这样一想，便在心里盘算，要不要把家里的情形，多少说上一说，在白沐箐这里敲敲边鼓。万一哪一天要住到一起去了，若能琴瑟和谐，何尝不是美事？
    “沐箐，再过十几天，等申城的事情办得差不多，我大概就要回京去请训了。”
    “嗯，我替你看家，等你回来。”这是早就说好的事情，白沐箐自然而然地说。
    “说起来，我在京里住的地方，叫做……”
    “我知道，秦家大宅嘛。”他还没说完，白沐箐便笑着接过了话头，“还有位嫂子一起住！”
    秦禝心想，我倒把吴椋这个混账东西给忘了。虽然不信吴椋敢把自己跟嫂子的那点事透露给白沐箐，不过做贼心虚之下，看了白沐箐一眼，见她仍是一副笑靥盈盈的样子，才算放下心来，盘算着该怎么开这个口。
    “对，对，不过我那嫂子的情形，有点儿……呃……有点儿不同。”他支支吾吾地说道，“我大哥已经故去几年了，嫂子守寡多时……”
    “我懂的，”白沐箐低声说道，“我一向敬重她们。”
    你懂的？秦禝大喜过望。到底这些话实在是不好出口，怎么说都说不圆，现在白沐箐有这样的表示，那就免去了自己这一层尴尬，真是贤惠已极。
    “真是委屈你！”秦禝感动地说，“毕竟以后若是我内调回京，总是要带你回去的，免不了要住在一起。若是这些话不预先跟你说明白了，到时候见了面，还真有点尴尬。”
    “你又何必瞎担心，刚才不是说了？我懂的。”白沐箐羞涩地说，“长嫂如母，我拿她当亲娘来侍奉就是了。”秦大人一口茶呛在喉咙里，连声大咳起来。不知道该怎么说下去了。只得讪讪一笑，别过了话头。
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    次日秦禝上衙把多日来心中酝酿的一个念头定了下来，嘱咐人请赵定国来自己这里一趟。
    “远初兄，我们在江苏办新政也好，办军务民政也好，说实在，都是花钱的事情，经手的银子，就像流水一般。初初起办。因为盯得紧，或许还好。等到日子长了，心一懈，难保没有人伸手。”
    “秦帅所虑很是，所以有沈继轩的臬司衙门，他坐着江苏按察使，可以随时查办。”
    “臬司衙门主刑狱，掌监察，这是有的。不过这些年来，监察这一块，废弛已久，人所共知。所办的案子，亦无非是商人百姓，小官小吏，若是遇上了“大案子”里的“大人”，则又如何？”
    照规矩，能被称为“大人”的，那得是四品以上的官员，在江苏来说，也就是州府以上的官员。赵定国微微一惊，迟疑着问道：“秦帅，你是说……”
    “也不光是说别人。比方说你们几位的操守，我是信得及的，不然亦不敢以重任托付。”秦禝淡淡地说，“不过，设若哪一日，里面有人犯了毛病，则又如何？”
    他说的这几位，就是他他手下的几个得力的能员，除了赵定国、沈继轩、梁熄等等几人。
    这一句话说得很重，赵定国心中一寒，掂量了一下分量，才开了口。
    “秦帅，我赵定国的为人，你是知道的，至于其他几位，我也敢担保……”
    “你只好担保你自己！”秦禝毫不客气地截断了他的话头，“整个江苏四品以上的官儿，你一个人保得过来么？”
    “这……”
    秦禝从未对他说过这样的重话，赵定国一时没明白他的意思，沉吟了半晌，方才又开口。
    “别的官员若有错失，我们几个自然有错必纠。秦帅乃江苏巡抚，若是我们几个出了毛病，自然逃不过秦帅的洞鉴。”
    “远初兄，这里没有外人。”秦禝把语气放缓，“不瞒你说，若是有一日我调离江苏，那么苏抚一职，我是必定要保你接任的。”
    “秦帅，这是从何说起？”赵定国大吃一惊，“江苏的各项事务，刚起了一个头，正在大有可为的时候……”
    “这是后话，我倒也不是说明日就离任。”秦禝笑着摆了摆手，“不过你说得也不错，江苏的事务，刚起了一个头。不客气讲，现在我在这里，自问还镇得住，若是有一日不在了，则又如何？总要有一个专门的制度，最好是能有专门的人，专务纠弹各级官员的风纪。”
    话说到这里，赵定国总算明白了。
    “秦帅，你的意思我懂了。这样的人，如果是在京里，就是柏台上的人物。”
    柏台是御史台的别称，柏台中人，指的便是御史。京中的御史，虽然等第不高，但地位特殊，不但可以风闻言事，而且上至亲王，下至微吏，但有违纪之处，都可以上奏纠弹。
    秦禝心想，赵定国拿御史来比拟，也不能算错，不过自己所设想的，重点不同。
    “远初兄，我说的这个人，不管别的事情，专务廉政，不论政务还是军务民政，凡有挪用、徇私、冒滥之举，一概纠弹！而且这个人，另有一个特别之处，就是归你直领，不受他人之命。”
    “哦——”，这一回，赵定国彻底明白了，想一想，说道：“大帅这时要立一个专办廉政的衙署？即是处断官员，就叫廉政公署，就设在布政司衙门内，大帅以为如何？”
    正是一点也不错。秦禝没想到，赵定国居然一口就叫出了这个名字，真是於我心有戚戚焉。
    “好！就叫这个名字！”他看看赵定国，用推心置腹的口吻说道，“远初兄，我直说好了，说到清廉两个字，我是万万不能与你相比了。别的不说，才娶了一房侍妾进门，每日里的用度，单靠我那份俸禄，自然是不够的，全靠家里留下来的一点老底子，才可以勉强支撑。喝喜酒的时候我不收礼，算是开了一个头，要摆一个好的样子给大家看，至于说真正肃清江苏官场风气这件事，我要重重拜托远初兄！”
    他在这里大吹牛皮，意思是说我秦禝的手脚干净极了，所花的钱，都是家里的财产，即是家里的产业，秦禝如何用度，那就不必说起了，大家心照。
    这一番话，虽然不尽不实，但好歹也能自圆其说。关键在于，在赵定国来说，秦禝能对自己这样坦诚相待，实在是感动极了。更难得的是，现在的官场奢靡成风，沆瀣一气，忽然有一位这样的上官，高喊廉政，以专责全权托付给自己，这让素以风骨和清廉自傲的赵定国，胸怀大畅，认为人生知己亦不过如此，哪里还肯去推究他的家产是怎么来的？
    “秦帅！”赵定国扯过身旁的拐杖，用力一撑，站了起来，“定国虽然无用，单以此事而论，敢说必不负所托！”
    见他这样激动，秦禝也不能不起身相对，以示隆重。
    “远初兄，官场上这些事，沉疴纠缠，不是一下子就可以弊绝风清的。不妨先从新政入手，保住这一块净土，再徐图扩展，则可期必成。”
    “是，我理会得。”赵定国沉稳地点点头，“现在隋匪平定，不少州县得以光复，地方上颇有空缺，候任的官员里面，也许会有恰当的人，等我想一想，细加遴选，然后再来报给秦帅知道。”
    候补的官员是闲散官，虽然有着官身，但是却没有实职，这样的官员在江苏就有二三十人，里面大约亦不乏正直能干但不善于钻营的人。秦禝心想，从这些人里头拔出几个人人，是个好办法。
    恰恰在这个时候，韩水手里拿了一个手本进来，哈了腰，往案子上一放，就想退出去。
    秦禝知道，这是有底下的官员求见。随手拿起来翻了翻，叫住了韩水。
    “你也没点眼力见儿！我跟赵大人在这里说事情，一个六品候补的手本，你也往里递？你自己说，收了人家多少门包？”
    “爷，我哪儿敢啊，”韩水吓了一跳，急急分辨道，“这位徐老爷，说是奉了京里齐大人之命，特来参见抚台大人。我估摸着，他大约是揣了齐大人的信来的，要不然也不敢腆着脸来见您。”
    秦禝跟赵定国对望一眼，脸上都有一丝苦笑——才说到廉政，求官的就来了。
    “哪一位齐大人？”
    “上书房的齐茽齐大人。”
    听韩水这样说，赵定国微微一笑：“秦帅，我先告辞，回头你有什么吩咐，我来办就是了。我猜苏州的织造衙门里，大约又得加一个人了。”
    两人会心一笑，秦禝把赵定国送到二门，由韩水陪着出去了，自己回到签押房，拿起那份手本，在心里掂量着。
    刚才赵定国的那句话，确有深意在内，因为苏州织造衙门，现在已经成了秦禝专门用来安置特殊官员的一个地方.
    地方大员变动，往往都有一番人事上的更张，因此托了关系来走门子的人也就特多，其中总有些不得不应付的人情。他们荐来的人，几乎无一例外都被派到这里，既悠闲，入息又丰厚，拿秦禝私下的话来说，先拿钱把这些祸害的嘴堵上，免得出来搅局。
    这织造衙门，一共三个，分别设于苏州、江宁、杭州，织造衙门做为江南和沿海丝织业的掌控者。控制的产业不在少数，划定行业标准，每年的进项颇丰。特别现在是江宁已毁。杭州尚未光复，因此现在三个衙门的职能，便只好由苏州织造衙门来一力承担了。
    其实织造衙门所承担的任务，只有一项，那就是满足“京供”。织造衙门的产品，一丝一缕都不销往民间，而是全数解往京城。其中给宫里面的皇上和后妃用的。叫做“上用”，给京里的大小官员用的，叫做“官用”，因此织造衙门的经费，也是由内府和工部各担一半，每年要拨下来十八万两银子。
    现在工部和内府虽然没钱拨下来。但却指定由江苏库银中代垫，因此也等于是拨了。
    凡是这种办皇差的衙门，油水一定是不少的，这样的好事，秦禝怎么肯放过？拿来放交情。卖面子，是最好不过的地方——中央拨款。惠而不费，何乐而不为？用来安置那些百无一用，饱食终日的关系户，既能让他们拿上一份丰厚的“银子”，又不会让他们祸及地方，彼此都皆大欢喜。
    不过织造衙门之中，情形也还有不一样的地方。
    所谓织造衙门，其实是分成两部分的，一是衙门，里面都是各种名目的官员，人浮于事，臃肿不堪；二是织造局，也就是织造工场，是真正要做事情的。
    织造局这一块，秦禝就不肯胡乱安插人了，因为他还有另一层打算。
    现在三元归一，江宁杭州两处，原来的工匠，都流向苏州，等于把苏州织造局变成了唯一的中心。秦禝虽然不懂这一行，但以常理推之，也觉得应该把苏州变成丝织行业的核心基地，这些贡品，其实京里头用不了多少，他在心里想，拿来“出口创汇”、“引领地方”，多好呢？
    只是这一层打算，现在当然还秘而不宣。他又看了看手本上的名字，徐青岩，太仓府候补知府。他心里有数，这样的官，在隋匪军占了太仓的时候，不知躲到哪里去了，等官军光复了失地，他不知通过什么路子，也不知是不是花了钱，从齐茽那里求了一封八行，找自己谋差使来了。
    他叹了一口气，见是要见一见了，只是心中奇怪：齐茽帝师之尊，何以竟也肯做这样的事情？
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    地方上的候补官，若是不善钻营，不要说补上实缺，就是偶一为之的差使，亦往往是经年轮不上一遭。而若是有京中的关系，求得某位大老一封扎实的推荐信，那么地方上的督抚，常常都要给这个面子。
    至于齐茽的这个面子要不要买，对秦禝来说，却在两可之间，因为齐茽能不能称得上“大老”两个字，大有疑问。他固然是进了上书房，派在弘德殿行走，好歹算得上是帝师，但资历尚浅，整日里只晓得依傍“上书房总师傅”倭仁，以倭仁的门徒自居，为人也跟倭仁一样的木讷古板，学问却比倭仁差出了老大一截，尽拿一卷“太上感应篇”里的东西来唬弄人，没人真正看得起他。
    说到新政，那更是令秦禝又好气又好笑。齐茽自然是站在守旧派的一边，反对新政，每每给齐王难堪，这样一个人，何必去买他的面子？
    但是现在连齐王和一班的中枢都没有和齐茽翻脸，自己也才新接任苏抚一职，这人还是得见上一见。这就是官场啊。秦禝无奈的摇了摇头。
    想定了，让韩水把那个徐青岩叫进来，结果一见之下，先就不喜——身材中等，五官也还算端正，但是整个人的气质，却如同小民一般。毫无官风。
    这倒是不是说秦禝瞧不起百姓，只是因为秦禝觉得，为官着既然是为民做事，就要有几分官威，即要果断和干练的气势，唯唯诺诺的如何给百姓办事。徐青岩这一副模样，当即就让秦禝觉得此人，定然不是一个好官。
    “给抚台大人请安！”徐青岩却依足了规矩，行了全套的礼，这才站起身，恭恭敬敬地把一个封套，双手奉上。
    “这是我老师给抚台的一封信，从京中寄来，专命我面交抚台。”
    秦禝大奇，“老师”两字，从何说起？
    “你是齐茽的弟子？”
    “下官……”徐青岩涨红了脸，嚅嗫道，“下官秋闱通过之后，春闱侥幸中选，取在二甲第七十名。”
    秦禝吃了一惊，没想到这个徐青岩，居然是一个进士。
    徐青岩口中的“秋闱”，指的是乡试，中了的就是举人。而“春闱”，指的是会试，中了的人再经过殿试，就是进士了。一甲三人，状元、榜眼、探花，称为“进士及第”，二甲若干人，称为“进士出身”。还有就是三甲若干人，称为“同进士出身”
    这个徐青岩取在二甲，那是响当当的正牌子进士了，秦禝质疑徐青岩的弟子身份，算是对他这位读书人的羞辱了，不过巡抚大人就算说错了，他一个六品官，难道还能发作？小声分辨了一句，便不敢再说话了。
    倒是秦禝自己不好意思，把他的手本拿起来细细看，果然是写在后面的。
    “真是抱歉得很，事情太多，还没来得急细看，”秦禝替自己圆个场，“原来老兄是正途出身。我的学问少，不知老兄跟齐大人，是怎么一回事啊？”
    “回抚台的话，那年乡试，齐大人乃是主考，是下官的座师。”
    秦禝恍然大悟，原来是这么一回事，  在彼时的官场之上，老师与门生之间的关系，算得上是很重要的一层关系。照道理说，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度应考，被录取是自己应得的权利。
    这二者之间本是公事公办，本无所谓施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意识——你只要录取我，你就是我恩师；我只要录取你，你就是我私人。
    在秦禝看来，齐茽自己，现在也不是什么当红官员。而徐青岩在齐茽门下。自然也不是什么红门生。多半边缘得很。只是既然有这一层关系，老师偶尔照应一下不得意的门生，是应有之举，这一封推荐信，大约不是花钱弄来的。
    “原来是齐大人的高足，”秦禝点点头说道，“有齐大人这样慧眼识人的主考，自然才能取中老兄这样的高才。”
    这句话是随口恭维。然而徐青岩听了，又是脸现尴尬。
    秦禝见他这样，心中奇怪，可也不愿意多想，打开封套把齐茽的信取出来看了一遍。信里的文字果然滞涩得很，大概齐茽自己也知道，跟秦禝全无交情之下，忽然请托这样的事情，多少有些不好意思，可是江苏现在是秦禝的天下，不来找他，又能找谁？
    几句拜托的话，倒是写得很扎实，说这个学生才华既高，悟性又好，难得的是操守极佳云云。秦禝一目十行，匆匆看过，暗暗一笑，心说许他个位子，赶紧打发走了拉倒，自己还有的是事情要忙。
    “老兄署过下洋县？”这一回把他的手本看仔细了。下洋县是太仓府的首县，是个不错的缺分。
    “是，后来撤了差。”徐青岩躬身答道。
    “哦？为了什么啊？”
    “是为了亏空的缘故……”徐青岩迟疑着说。
    原来是亏空了公款。这在官场上是常事，不过因为亏空而被撤差，倒不多见。
    “既然做过掌印的正印官，那一定能干的很，”秦禝称着他的字，敷衍地说道，“正好苏州织造衙门，最近还要添人，回头我下委札，请布政司衙门那里放牌子，让老兄先到那儿去屈就一个位子，等日后有了别的缺分，我再替老兄调剂调剂，如何？”
    说完这一句，手已经放在茶杯上，只待他说了道谢的话，便要端茶送客。
    “谢谢大人，下官……下官……想求个”徐青岩迟迟疑疑地，也不请安，竟似还意犹未足的样子。
    “怎么？”秦禝有些不耐烦了，心说你这个人不识起倒，难道还要得寸进尺不成？“在织造衙门里面，一年的养廉加上例规，也有几百两的入息了，又不用你干什么活，等于国家拿钱将养人才，你还有什么不满意的？”
    徐青岩听了，面色大变，忽然垂手请了一个安：“下官当不起大人的栽培，不敢再耽误大人的工夫，这就告辞。”
    说罢，起身就走。
    “你放肆！”秦禝勃然大怒，在案几上用力一拍，连茶水都震翻了，“徐青岩，你仗了谁的势，到我这儿来撒野？给我站住了！”
    他统兵日久，于数万大军之中，言出法随，谁敢在他面前说个不字？平日里固然绝少发这么大的脾气，可那也是因为没有人真敢冒犯他的权威，现在齐茽门下一个候补的六品官，就敢摆脸子出来给他看，这不是开玩笑么？
    抚台动怒，而且直指他是倚仗老师，蔑视上官，这个罪名如何当得起？徐青岩无奈转身跪下，咽了口唾沫，还待要开口分辨：“大人……”
    “住口！”秦禝根本不听他的，扬声叫道：“来啊——”
    “嗻！”立刻便有门外的四名抚标亲兵，闻声而入。
    “给我除去他的官服！”秦禝气得涨红了脸，将手一指。以三等侯、一地巡抚的威严，不收拾了这个六品候补官，江苏官场上下，又会怎么看自己？这种时候，不管是朝中任何一位大老的亲信，也要先办了再说，何况区区一个齐茽？
    “徐青岩，你当这是什么地方，想来就来，想走就走？你六品官进来，我送你白身出去！”
    这就是说，不止于脱下官服，回头还要咨下藩司衙门，行文吏部，革除他的官身。
    徐青岩的脸色一下子变得刷白——革除官身，就是说吏部的档册里从此没了你这号人，也就意味着自开蒙算起，二十载寒窗苦读，十年为官，统共三十年的功夫，尽成泡影。固然还有一个进士的功名，也只能“悠游林下”去了。
    到了这样的地步，难为他居然还能勉力支撑，面如死灰，长叹一声，忍不住便掉下泪来。
    秦禝的几句咆哮，隔壁屋内的李铭鼎惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。“抚台，”他走到秦禝身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”
    李铭鼎是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。秦禝出任巡抚，依照沈继轩的建议，把他延聘入幕，挂着四品的刺史衔，非常倚重。
    然而他的这一句话，秦禝余怒未息之下，不肯听了。
    “等我先发落了这个亏空公款、目无上官的家伙，”秦禝摇了摇头道，“你不必替他求情。”
    “是，”李铭鼎碰了一个软钉子，神色如常，退开了一步，自言自语地说道，“可见这年头，做个清官也不容易啊，不但要吃赔累，还要得罪上司，最后连官也做不成了。”
    “什么？”秦禝皱着眉头，望向李铭鼎，“挪用县库，亏空公款的人，李先生说什么清官，他徐青岩配么？”
    “秦帅，”李铭鼎笑道，“许县令掌印下洋县的时候在后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓府内谁人不知道？”
    秦禝吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的徐青岩，又看看李铭鼎，怀疑地问道：“那怎么能因为亏空，撤了差？”
    “这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是下洋县库的款子。”李铭鼎叹息道，“是流摊赔累。州里下摊的银钱，府里照样转派下去，他不好意思为难百姓，自己又给不起，可不就撤了差事？”
    秦禝听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。
    官款亏空，是各府县常有的事情，个中的原因很复杂，不尽是官员中饱私囊的缘故。其中钱粮收解不足，公务规费不敷使用，方方面面的需索等，都是源头，甚至连一些应急的意外开支，因为不在奏销的正项里面，亦不得不暂借库银应付。秦禝查过，就现下，自己署理的江苏，库银亏空，就达到一百零七万两之巨。
    按照规制，一旦产生亏空，便要追比，其中的一部分，需要由相关的官员来赔付。而这个赔付，不仅是自己来赔，而是上下左右的官员都有牵连，层层摊派，是以叫做“流摊”。以一个县令而言，上面摊下来，那就得拿自己的养廉银子去赔，谁肯？无非是再转手摊下去就是了。
    这条规制，本意不坏，但却产生了一个意想不到的后果，就是往往逼得一地的官员，抱团贪污，即想洁身自好亦不可得。
    而按照李铭鼎的说法，这个徐青岩不肯摊下去，自己的养廉银子又不够赔的，耽误了府里的考绩，他不撤差，谁撤差？
    可是，这样说起来，徐青岩岂非不仅是个清官，而且还是个好官？
    秦禝定了定神，清一清嗓子问道：“徐青岩，李先生所说的，可是属实？”
    “回答大人的话，”徐青岩木然答道，“属实。”
    “下洋县令，一年的养廉银子也有一千多两，”秦禝沉吟着问道。“何至于弄到亲手种菜，夫人织衣这样窘迫？”
    县官的养廉银子。固然还要拿来做聘请师爷，雇佣一班长随，分发赏赐等用途，但要说连生计都成问题，那是怎么都不信的。
    “第一年的赔累是九百两，第二年是一千五百两”徐青岩低头道，“下官连跟班都辞了。也赔不上。因为我的官声还好，上头格外客气，给了个六品的虚衔，算是把我的面子顾住了。”
    “那你……”秦禝词穷，想了想，问道：“你在府里候补，就没轮上什么差事么？”
    “府里挑人。总要先挑形容漂亮，谈吐风趣的，象下官这副模样……”徐青岩仍是不抬头的说道，“下官也不善营求，这委派的差事，就甚少去了。到了后来隋匪占了太仓。下官逃到申城来，这些都谈不上了。”
    秦禝明白了。候补的官，虽然也算是官身，但其实不是官，每天里循例到上官衙门去报到。坐等派差，跟官场乞丐差不多了。徐青岩正途出身。看他的脾气，求人送礼，自然是不肯。
    “那么这几年，你又以什么为生？”秦禝心想，总是宦囊有所积累，不然怎能撑到今天？
    “这……”徐青岩涨红了脸，犹豫半晌，才小声道：“内子白天去接几个商行的数簿子，下官晚上在家里，替他们核数，多少可以挣一点钱。”
    圣人门徒，为求生不得不做这样的事情，说出来是极丢人的，而对于为官的人来说，更是有辱官名，难堪至极。
    “唔……”秦禝黯然，然而还有最重要的一句话，不能不问问清楚。
    “你说你不善营求，”他盯住徐青岩问道，“怎么又求了老师这一封信，来找我？”
    徐青岩的脸色，转为苍白，仿佛被击中了要害一般，嚅嗫半晌，才说出一句话来。
    “大人明鉴，实在是家里难以维系，老母幼儿，要吃一口饭……”
    秦禝仿佛胸口被重重一击，呆坐在椅子上，无力地问道：“那我许你到苏州织造衙门，你何以竟要不顾而去？”
    “我听人说，织造衙门是优养闲人之所……”徐青岩小声说了这一句，抬起头来，“下官虽然不才，自问还能为国家做一点实事，不愿坐领干饷。”
    秦禝不说话了，心里转着念头，默默打量着徐青岩。这样一个人，论操守，论能为，论科名，拿他来充任到廉政公署去，怕不是好的？特别是那一份骨子里的傲气，弥足珍贵！唯一美中不足的，是他的官衔太低，只是一个六品的候补官。
    然而再想一想，霍然醒悟——简拔于微末之中，不正是笼络人的好机会？品级低，尽可以好好保他一保，于公于私，他自然都会格外感恩图报！如果是原来就品秩相当的官，转任了这一个位子，说不定还当做是傥来的富贵，反而少了一份感激之心。
    倒是自己方才那一番发作，是怎么回事呢？从什么时候开始，自己变得这样沉不住气了？
    这是很值得深思的事情，该好好地想一想。
    拿定了主意，也就不再犹豫，站起身来走到徐青岩面前，沉默片刻，忽然将公服的下摆向后一撩，给徐青岩行了一个大礼。
    “徐大人，对于刚刚的事情，我替你赔罪！”
    徐青岩大吃一惊，堂堂侯爵，给自己行大礼，传了出去怎么了得？登时慌得手脚都没地方放，想要去搀他，却又不敢——旁边的几个亲兵，亦都看得呆住了，站也不是，跪也不是——这样的事儿，从来没有见过，实在不知该如何是好。
    “这，这，使不得，使不得……”徐青岩嘴里胡乱说着，眼里的泪水，又再涌了出来。
    “使得，我平白冤了你一场，因此你尽当得起我这一礼。”秦禝将他扯了起来，上下打量了一番，“官服还给你，我还要另有委托。”
    说完，转身回到案子后面坐了，剩下徐青岩，拿着亲兵交回来的顶戴，茫然不知所措。
    “徐青岩！”
    “在。”
    “我取你一个清字，再取你一个傲字，”秦禝盯着他，不紧不慢地说道，“现在要委你做去布政司衙门署理廉政公署，专务通省官员的风纪纠弹，你敢不敢？”
    “我……”徐青岩愣住了，像做梦一样，犹自不敢相信这是真的。
    “齐老爷，抚台在问你敢不敢。”一旁的李铭鼎看了这一幕，亦是心潮起伏，见徐青岩这个样子，便小声提醒了这一句。
    “有何不敢？”徐青岩终于相信这是真的，激动得满脸通红，请下安去，“谢大人的栽培！”
    “我也不用你说这个谢字，”秦禝已经平静下来，“这份活计，不好干！从此江苏的官员，多半就要把你看做眼中钉，肉中刺，要镇住这些老油条，你六品的品级倒是低了些，回头我会明奏朝廷保你一个四品，你若能做得好，便算是谢了我。”
    “士为知己者死，”徐青岩将头一扬，“虽粉身碎骨，何惧之有！”
    “这个不敢当，我是在替国家简拔人才。”秦禝皮笑肉不笑地说道，“回头我就下札子给赵定国，你明天上布政司衙门报到。具体怎样去做，赵大人自然会有交待，不过还有一句话，我要嘱咐你。”
    “是，请大人吩咐。”
    “你任过州县，又精于核数，再加上在申城也待了几年，不论是官是商还是民，想来都是熟悉的，这个我不担心。”秦禝看着还是显得有些唯唯诺诺的徐青岩，心说真是人不可貌相，“做这样的事情，不是单靠清廉，亦不能一味凭恃一个勇字，这里面的关节甚多，你要用心去思量。”
    “是，大人的话，下官一定谨记心中！”
    等到李铭鼎替抚台把徐青岩送出去，秦禝便取笔写委札，一挥而就。转回来的李铭鼎见了，笑着说道：“徐青岩这一回，真是一跤跌在青云里，连我都想不到秦帅用人，有这样绝大的魄力！”
    “李先生，你不要恭维我了，”秦禝摇着头说，“我还要多谢你才是！若不是你，我几乎就要铸成大错，弄一个冤案出来不说，还要错过这样一个人才。”
    “那也要有这样的眼光才行。”李铭鼎还是捧了自家大人一句，接着又无不担心地说：“只是说起来，他原本六品的身份，骤然担当这样一个职位，不知道会不会有人不服气，不把他放在眼里。”
    “不服气？”秦禝一笑，低头在自己膝盖上拂了拂，若有所思地说，“连我这个巡抚都给他行大礼了，谁敢不服？”