奈文魔尔

    
    一座高耸笔直的白塔矗立在夜空之下，这座与藏书塔并称为［王都双塔］的古老建筑年复一年守护着整座斯洛姆王宫，在漫长的宁静岁月中，此处几乎快要被人们遗忘。
    一位白袍老人端坐在白塔塔尖，他闭着双眼，脸上布满皱纹，头发胡子皆是一片花白。没有人确切地知道他在这里坐了多久，他就像一座雕像般扎根在塔顶，仿佛天塌了都不会挪动分毫。
    一阵轻柔的晚风拂过，塔尖上忽然迎来了一位客人。
    “还没有休息吗，伊卡洛斯？”
    ［绿袍魔术师］鲁道夫一边左顾右盼，一边向着白袍老人走来，身上一如既往穿着脏兮兮的绿色法师长袍。
    被称作伊卡洛斯的白衣老人正是奥德利克唯二的大魔导师。鲁道夫的到来并不令他意外，他仍旧闭着眼，平静地说：“我已经休息了，鲁道夫。”
    “你一天到晚都在休息！”鲁道夫讥诮地说，两撇小胡子在嘴唇上抖动，“你的徒弟呢？怎么没看见那个胖子。”
    “我让班尼迪克去姬陵了。”伊卡洛斯叹了口气，说，“但我不是很放心。”
    鲁道夫负着双手，悠闲地来到塔顶边缘，满不在乎地说：“有什么好担心的？那个小胖子狡猾得很，虽然魔法实力不怎么样，但逃跑的天赋绝对是百年一遇。”
    他顿了顿，忽然低声笑起来：“不过……你不觉得奇怪吗？几个小时以前姬陵忽然像发疯了一样，我差点以为它要从我的头顶上掉下来。”
    斯洛姆的天空中仍然倒悬着那片宏伟的遗迹，与一天以前相比，遗迹的边缘部分似乎消失了，另外还有四分之一的面积化为混乱的废墟，但隔着一层朦胧的深蓝星海，即便是圣者也看不真切里面的情况。
    伊卡洛斯睁开眼睛，瞥了一眼头顶的虚无之海，缓缓说：“我们终究是隔着亿万星辰在遥望，又怎么能弄明白其中的变故呢？”
    “你最近不是在研究夏美尔占星术吗？没有试着推算过姬陵中的秘密吗？”鲁道夫嘿嘿笑着说，笑声听起来有些猥琐。
    伊卡洛斯摇了摇头，不置可否地闭上眼睛，说：“你最近是不是和赏金猎人有往来？你又开始下意识模仿别人了。”
    鲁道夫快速收起笑容，用手拈着胡子，严肃地说：“往来？怎么可能？关于魔杖的事，我还要找那家伙算账呢！”
    “呵呵，我还没有问你，寒霜之王的蛋壳是不是少了一块？”
    “为什么要问我？我绝对不会干这种事，你如果不相信的话就去木偶笼子，随便你怎么检查，反正不在我手上。”鲁道夫摇头摆手，一口气说了一大串，“你对我的信任实在过于浅薄，这很让人受伤，伊卡洛斯。”
    “我没有怀疑你，鲁道夫。”伊卡洛斯轻声笑着说，“不过你来找我到底有什么事？”
    鲁道夫吹了吹胡子，眼珠转动起来：“其实也没什么事，我就是来知会你一声，是这样……我最近得到一件有趣的宝贝，但它非常特殊，除了用来研究也没有其它作用，所以我完成了实验之后，打算举办一届斗魔大赛，就用它来做奖品。”
    伊卡洛斯沉默了一会儿，说：“斗魔大赛吗……你还真爱凑热闹，明明知道马上就是十年一度的荣光盛会，谁有功夫理会你的小动作？”
    “小动作？伊卡洛斯，你们总是说我抠门，这一次我可要玩一票大手笔！”鲁道夫着急地说，“你知道我准备的奖品是什么吗？是一件圣物！”
    “圣物？我不同意，你太胡闹了。”伊卡洛斯睁开眼睛，眼里露出一丝惊讶之色，“奥德利克的国库里总共也没有几件圣物，你怎么能拿它送人？”
    “呸，这怎么能说是送呢？是比赛，是竞争！只有学士府年轻一辈中最优秀的魔法师才能得到它，再者说，它是我的私人财产，我爱怎么做就怎么做。”鲁道夫哼了一声，“学士府已经很久没有过这么热闹的场面，我决定了，大赛就在一个星期后举行！”
    伊卡洛斯忍不住再次摇头，说：“议事团同意了吗？”
    “开什么玩笑，我凭什么要听晚辈的话？”鲁道夫嗤笑着说，“平时我根本不插手学士府的事情，这次既然要搞动作，我就一定要大办特办！”
    “你这么做只是为了有趣吗？”伊卡洛斯露出一丝狐疑之色。
    鲁道夫犹豫了一下，决定说出真实想法：“不，其实我打算借机收一名弟子……这场大赛其实也可以说是一次选拔。”
    听了鲁道夫的话，白驹伊卡洛斯恍然大悟似的点点头，微笑着说：“想不到你也有收徒弟的想法，我记得你曾说过，除非是阿森纳再世，否则绝不传授他人魔法。”
    鲁道夫轻轻咳了咳嗓子，说：“没错，但我改变主意了，对于弟子确实不应该过于挑剔……每次看见你的那位胖子徒弟，我就觉得你也挺不容易的。”
    懒得理会鲁道夫的隐晦嘲讽，伊卡洛斯不以为意地笑了笑，好奇地问：“参赛限制呢？”
    “除了你，还有九人议事团……还有，年龄不能超过四十岁，最好是漂亮的女魔法师。”
    “我明白了。”伊卡洛斯再次点头，眯起眼睛说，“那你就去做吧，我没意见了。”
    “我管你有没有意见？”鲁道夫冷笑一声，转身向塔外走去，“我就是来跟你打个招呼而已！”
    说完，他步履如飞地走进一面闪现的镜子中，似乎失去了聊天的兴致，一刻也不想再留在这里。
    看着鲁道夫消失的身影，伊卡洛斯露出一丝意味深长的笑容。
    “鲁道夫啊鲁道夫，你可能没机会收到理想的徒弟了。”他狡黠地眨眨眼睛，自言自语说，“我的大弟子应该就要回到斯洛姆，大赛的结果又有什么悬念呢？”
    伊卡洛斯摇摇头，正准备继续冥想，忽然想起来刚才尝试占卜时得到的结果，原本带着笑意的脸色又忽然变得凝重起来。
    他摊开手掌，掌心凝聚着一片瑰丽的星光微尘，这些奇妙的发光颗粒自主形成一行小字，在他指间飘浮着——
    “奈文魔尔”
    清晨的贝克街二十二号，阿尔瓦•斯图尔特在房子外反复徘徊了几圈，脸上满是犹豫之色，他等待了一会儿，最后还是决定走上楼去。
    他刚刚来到二楼时，老库柏忽然推门而出，看见这位年轻的小贵族，他脸上一怔，问：“您是……斯图尔特大人？”
    “早上好，库柏先生。”阿尔瓦点头致意，微笑着说，“我来找李维斯。”
    老库柏露出古怪的神色，他回答说：“李维斯不在家里，他已经失踪了一整天，昨晚也没有回来。”
    阿尔瓦的蓝眼睛里闪过一抹担忧之色，他勉强笑着说：“我知道了。”
    他疑惑地往库柏身后的屋子里看了一眼，平日里常常出现的艾娜•库柏今日不知为何不见了踪影，他原本打算来问问她，打听一下李维斯究竟是遇到了什么麻烦。
    阿尔瓦忧心忡忡地走出贝克街二十二号，满脑子想的都是西泽尔对他说的话。
    前天夜里，当西泽尔发现引虫在闪光之后，立刻悄悄离开海耶斯庄园，他用极快的速度赶到斯洛姆城西的郊外荒野，可随后就失去了追踪的方向。
    当晚西泽尔就返回了斯洛姆城中，连夜找到阿尔瓦，两人辛苦走遍王都的大街小巷，一同追查李维斯的踪迹，可没有任何收获。
    之后，西泽尔不得不回到海耶斯庄园继续自己的骑士修行，在斯洛姆城内寻找李维斯下落的任务就交到了阿尔瓦一人身上。
    “李维斯……你这家伙究竟遇到了什么麻烦？”
    阿尔瓦叹了口气，来到自家马车前，拉开门跳了上去。
    他还没坐稳，车门忽然自动关上，一截冰冷的刀锋贴在他的脖颈之上。
    “很高兴与你见面，行会的悬赏名单上有你的名字——阿尔瓦•斯图尔特。”
    斯洛姆城西的一幢破旧房子里，雷蒙德•布朗推开屋门，走进房间里。
    他穿着不太合身的粗布衣，右臂袖管空空荡荡，左手则提着一只装满金币的小袋子。
    “你去哪里了？我不是说过吗，你最好待在这里好好休息……”
    一个模样寒碜的老头坐在一张书桌前，他穿着皱巴巴的黑色学士袍，抬起头看着雷蒙德，眼里有一丝担忧之色。
    “咳咳——”
    雷蒙德用左手捂着喉咙，略有些痛苦地咳嗽了几声，他用袖子揩去脖颈上的红色涂料，喉头上有一道狰狞的刀疤。
    “你不用管我的事，我也从没祈求过你救我。”雷蒙德一屁股坐在房间里的小床上，冷冷看了寒碜老头一眼，“听着，老头，再过几天我就会离开这里。”
    寒碜老头的眼神有些畏缩，他小心翼翼地说：“你身上的伤不是普通的创口，我没办法彻底治好它，但可以慢慢改善……”
    “我说过，不需要。”雷蒙德一字一句地说着，却忽然剧烈咳嗽起来，他用独臂捂住嘴巴，好不容易才消停下来，袖子口沾上一缕咳出的血迹。
    他深深吸了一口气，望着面前的窝囊老头，说：“我需要你的地下室，所罗门。”
    名为所罗门的老头惊惶地点点头，没敢问雷蒙德要用地下室做什么，仿佛雷蒙德对他的恶劣态度是理所应当的事情。
    在学士府修习的四十多年来，所罗门一直过着低人一等的生活，只因为他木讷老实且天赋低微，在魔法的道路上艰苦前行了数十年也没能将身上的黑袍换成红色。
    （学士府的服装礼仪中，规定魔法学徒及魔法师着黑袍，魔导师着红袍，对于最高魔导师和大魔导师则没有着装限制。）
    前天夜里，他在郊外雪原上采集寒性植物时，意外发现了奄奄一息的雷蒙德，同为学士府的学士，心地善良的所罗门将他背回城里，用动物系魔法给他处理伤口，把雷蒙德从鬼门关前拉了回来。
    然而，苏醒过来的雷蒙德只有满腔怒火，他对于所罗门没有任何谢意，刚恢复行动能力就离开了所罗门的家，他似乎在忙碌于某些特殊的事情，只在需要休息的时候回来这里。
    连靴子都没脱，雷蒙德四仰八叉地躺在所罗门的小床上，床边的白墙上刻着几个歪歪扭扭的名字：
    李维斯•戴维
    阿尔瓦•斯图尔特
    西泽尔•加西亚
    桑铎
    雷蒙德从口袋里掏出小刀，面无表情地划掉第二个名字。
    （“大陆现存的大魔导师中，已知的两位都在斯洛姆，其一是白驹大人，其二是鲁道夫大人。怎样做才能像他们那样强大呢？就算是愚钝的我，也能向着圣者的位阶努力吗？”  ——《里昂•莱茵哈特的日记》）