步桐笑得不明所以,
“殿下这话,臣女愚笨,实在是有些听不明白了,除却陛下赏赐的郡主头衔,臣女实在是帮不上殿下的,可若是殿下再提议亲之事,那便无趣了。”
穆禾炆没有半分气恼或者意外,对于步桐的态度似已然知晓的模样,没有丝毫的挫败模样,
“步家妹妹是这京都城里风云变幻的军师啊,自然不必委屈自己下嫁。”
步桐若是与除去皇家以外的人家结亲,那可算是下嫁,但只要牵扯到皇家,那任何女子便是高攀,步桐对穆禾炆的这句“自谦”,除了诧异他竟也知晓自己做过的事,只余下老套路的无奈,
“殿下这话折煞步桐了,臣女不过是一贵门女子罢了,拿能高攀三殿下呢。”
步桐心里打起了鼓,穆禾炆不知道知道些什么?他又是从何知晓的?
见步桐似乎没什么聊下去的欲望,穆禾炆突然话锋一转,“步家妹妹如何看待眼下如日中天的东厂和它的督主汤玄霖?”
难道他不知晓自己同汤玄霖的关系?步桐抬眼看着穆禾炆的眼睛反问,
“殿下为何会问这个问题?”
穆禾炆毫不在意步桐的疏离,自顾自地说着,
“天子治国,重在仁政,便是以贤德治天下,而不是依靠这样的一个组织,刺探情报、刑罚严苛,如此重压之下,臣民早晚会怨声载道升起谋反之心的。”
步桐不可思议地笑笑,
“东厂设立至如今,可欺压过百姓亦或者良臣?”
穆禾炆摇头,“但如今汤玄霖已然权势滔天,几乎将整个朝局大洗牌了一遭,六部掌门人多为今年方才中第的年轻人,朝中岂不成了他一手遮天。”
步桐实在不想跟这个人再聊下去了,索性起身,
“臣女同这位汤大人不过数面之缘,亦承蒙他搭救才捡回了几次性命,只觉得这人忠正果敢,颇有些豪气,不知三殿下这是从何听说的这些闲话,事实上那些个耳传口诉的谣言大多不可信。”
说罢便微微低了身子,
“父亲要臣女不可出门太久,步桐这便要回府了,殿下请便。”
穆禾炆跟着起身,有些冷怔的模样问道,“步家妹妹可觉得我这话说错了?”
步桐抬眼看他,
“臣女只晓得,汤大人救了我数次,又惩治了贪赃枉法,罔顾皇恩的罪臣,替陛下巩固了朝纲,收回了权力,并不像殿下口中那般争权夺利之辈,亦或者是殿下与汤大人相熟,晓得些臣女不知晓的事,臣女感念恩公,不好妄言,况且先前朝局混乱,难道在殿下看来,是因为当今的陛下不够贤德?臣女不敢妄议,便先告退了。”
春桃赶忙站到步桐和穆禾炆之间去,随着步桐离开了。
……
路上,春桃忍不住念叨着,“这位三殿下到真是有趣,明明跟各方势力都没什么情分,还敢这般四处挑拨。”
步桐仔细想着,
“不,表面上看起来无脑地四处挑拨,或许只是因为这人不善交际,以为由此可以寻到共同话题罢了,但跟各方都没什么牵扯怕是没有如此简单,这位皇子如今跑回京都城所做的这一切,怕是都有人指点的。”
春桃赶忙压低声音,“小姐的意思是,三皇子怕是也有靠山的?”
步桐点头,
“确然如此。”
身后突然传来一个声音,“倒是什么都逃不出桐儿眼睛。”
步桐回头去看着骑在高头大马上的西国公,身后跟随者许多家仆,手里都是大包小包的东西,赶忙问好,
“见过叔父,好久没见您了呢,桐儿可是想念。”
步庭中笑得胖肚子都一颤一颤的,被两个家仆扶下马来,“到底还是桐儿会说话,让人怎么听都是爱听的。”
步桐笑得甜腻,上去挽住步庭中的胳膊,
“叔父这次去东南巡查产业,可给桐儿带礼物了吗?”
步庭云宠溺地看着步桐撒娇,很是受用,忙连连点头,“那是当然,我家的桐儿自然是拿头一份的礼物,走,去你家府上,正要去寻你父亲呢。”
一行人踏进南国公府,管事早就在门口候着了,见着步庭中进门笑得眼睛都要眯到一起了,“见过西国公,我家大人早就在后堂等着您了。”
转头瞧见了步桐一道进门来,管事一愣,赶忙上前来低声吩咐着春桃,“快些带小姐回去梳洗。”
步庭中“哈哈”大笑,“何时我来拜访竟然这般生疏了,无妨的,桐儿走,跟叔父进去。”
步庭云看着步桐一身随意的模样便知道这是刚从外头回来,眉眼一垂,“怎得这般没规矩,你叔父这方回,如何如此轻怠,还不快回院子里去梳洗一番。”
步庭中行礼,“见过兄长、嫂夫人,我这在外头便遇到了桐儿,女孩子在家还能有几载自在的好日子?我都不计较了,你个做父亲的,怎得这般顽固?”
步易阳原本正襟行礼立在一侧,听到这话微微偏头去瞧步庭云吃瘪的脸色,随即偷笑。
步桐赶忙笑着上前问礼,
“见过父亲、母亲,兄嫂。”
步易阳点点头算是应了,戚夫人瞧着步桐笑得蜜糖一般,“快些起身罢,自家人还这般客套做什么。”
白芍药微微欠身行礼,“见过叔公。”
步庭中笑着唤她起身,“芍药和桐儿可是这一帮女孩子里我瞧着最顺眼的两个了,先前在东南,我尚且还遇到了你父亲,侄媳安心,大哥一切都好,不日回京都,你们父女也好团聚的。”
白芍药听了这话脸色反而更苍白了一些,堪堪挤出笑意来,“多谢叔公关怀。”
步庭中在步庭云旁侧落座,“我这一走数月,京都城里倒是翻天覆地了,东国公一生英名,没成想最后竟折在败家子手中了。”
步庭中是不知道东国公所作所为的,步庭云也只是点头,“是啊,好在陛下宽宥,能得个好名声回家乡去安度晚年,也不算是坏事。”
步庭中看着一旁的步桐,“倒是桐儿受罪了。”
步桐这才从白芍药脸上收回视线,摸摸脖子上的伤疤,
“让叔父担忧了,也是桐儿不小心,才使得不良人奸计得逞。”
随即步桐话锋一转,
“倒是嫂嫂,今日可是身上不爽利?怎得脸色如此不好。”
戚夫人也跟着开口,“是啊,方才我便觉得芍药似是不舒服,可是沾染了风寒?”
步易阳洋洋得意地开口,“父亲母亲,叔父,孩儿有一件大喜事还没有告诉各位尊长,芍药已有身孕,这两日害喜不舒服吃不下饭,才有些精神不济。”
戚夫人惊喜得捂住了嘴巴,步庭中欢喜地站了起来,就连一向不苟言笑的步庭云,都瞬间瞪大了眼睛,随即笑出两排牙齿,“芍药有孕了?这可是阖府上下的大喜事啊!怎么还在下面站着,易阳,你惯是个没眼力见的,还不赶紧扶着芍药坐下。”
有孕了?
步桐记得自己的小侄儿是新年前后出生的,算算时间如今刚刚好,赶忙弯身笑着道喜,
“桐儿给兄嫂道喜了,嫂嫂这般大气聪慧,我家哥哥又是个能文能武的,我的侄儿定然是个聪明懂事的小英雄。”
白芍药终于绽出一个明媚的笑意,“桐儿这张小嘴可是越来越会说话了,你兄长偏偏惦记着女儿呢。”
步桐看着一旁满面春风的步易阳、终于松了口气。
如今这一世,一家人终于可以完完整整地共享天伦了。
大家说笑了一会儿,步庭中突然开口,“这次回来我倒是听人说起了三皇子穆禾炆的事。”
步庭云脸上的笑意突然消失,“怎得好端端地说起他了?”
步庭中顿顿,“只是路上听人说起柳贵妃的野史传说罢了,又听闻穆禾炆久居京都城并未返回,他可有来拜访二哥?”
步庭云“哼”了一声,“同他母亲一般,尽是心思不正之人,还妄想欺瞒着我把桐儿许给他,此人心思绝不止那方战场,怕是高远着呢。”
步庭中闻言也跟着诧异了一下,“如今六皇子被废了皇籍、大皇子不幸离世,如今朝中成年的皇子不过四皇子和三皇子,四皇子素来贤名在外又爱民如子,虽说三皇子如今亦是战功赫赫,但想要那至尊之位又谈何容易?”
步庭云跟着点头,“这显而易见的问题连你我都能看得清白、难不成那三皇子不懂吗?”
步桐听到这里脑袋中瞬间蹦出一个答案:穆禾炆他自然懂得。
忍不住发问,
“叔父,三殿下的生母柳贵妃,当年到底是因为生病暴毙还是别的什么原因过世?”
步易阳接言,“外头不都是传闻柳贵妃意图谋反,这才被陛下赐下了毒酒。”
步庭云突然猛地拍了一下桌子,“竖子胡言!”
在座所有人赶忙噤声再也不敢发问,
……
第二日,步桐坐在汤玄霖院子里的树下,看着斑驳的光影忍不住念叨着,
“那位柳贵妃,到底是为何丧命的呢?”
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