如虎

    
    薛坚说的直白。
    建造如此奢华房屋的人是南扬州牧霍凤康，他只是将之当做了临时居所，甚至还瞧不起霍凤康的此番奢靡作为。
    赵阙笑了：“稍后再说，你也想好该如何解释。”
    薛坚点点头，目光坚定。
    当朝的堂堂辅国大将军亲自到了他的府中，所为何事，薛坚怎能不明白？！
    如果不明白的话，他这一州刺史也就到头了，死在赵勾陈的手里都不冤。
    “下官知道，下官知道，下官必定给大将军一个充足的解释。”薛坚刚才不害怕，现在却是开始诚惶诚恐。
    南扬州发生的事，最近一段时间实在太多了。
    青石城一战的后果，造成青石城的百姓受到蛊惑，揭竿而起，明目张胆的喊出，大夏不让他们活，他们就重造青天。
    另外的凌昌城、津常城、关广城三个城邑虽与青石城有所差别，潜在的问题，造成这些地方不顾生死造反的理由，皆是庙堂的重税委实太重了，并且上上下下的达官显贵，雁过拔毛，把税目玩成了花儿，都这样了，百姓再没有丝毫怨言，便见鬼了！
    何况金露城内的银汉镖局，死了太多人。
    银汉镖局一没，金露城的许多百姓更是没了生活来源，今年也不知道怎么了，雪灾一下，数不清的村庄的百姓，直接成了灾民，一旦有人组织、引领他们，南扬州立马成为江晋州一样，叛军席卷一州。
    莫说扎根在南扬州世世代代的大族了，他这位一州刺史都无法向庙堂交代，任期内出了问题，薛坚的前途也就到这儿了。
    于他而言，辅国大将军赵勾陈此时此刻到了他的府中，薛坚暗地里松了口气，有大将军在，很多事也就好做一些了。
    赵阙瞧着薛坚神不守舍的模样，笑道：“你这刺史当的着实窝囊了点，金露城外的灾民都快把城门给堵严实了，没有解决的办法吗？”
    “下官……”
    “不必说，你好生考虑一下该怎样向我解释，退下吧，到了饭点，备上些酒水，清酒也好、浊酒也罢，今天你薛坚必须与我说个明白。”赵阙冷笑道。
    “是、是、是。”薛坚垂着头，直倒退出了房门，才大喘了一口气，转身去了后厨，再叮嘱厨子几句，饭菜不能太好，亦不能做的太差。
    他走之后。
    公孙青锋叹道：“毕竟是南扬州刺史啊，好演技！好话术！活像一条滑不溜秋的泥鳅！”
    她肯定不相信薛坚的一面之词。
    一位混迹官场多年的老油子，怎能博取行走江湖见识到人心险恶的女子剑客的信任呀！
    再说了，霍凤康又不在金露城，薛坚自然怎么说，便是什么情况了。
    他即便说霍凤康是南扬州叛军的头子，霍凤康能驳斥上一两句吗？
    公孙青锋继续道：“先生，你看看，这喝茶用的茶碗，将之卖了，换来的钱，足够使寻常三口之家半年的口粮不必忧愁了，而在薛坚的宅第里，平常百姓半年的口粮，只配当做一只茶碗。”
    赵阙失笑：“你对我也有防备？”
    “啊？先生说哪里话？”公孙青锋装傻充愣。
    “嘿，我是辅国大将军，金印紫绶，薛坚是一州刺史，按照江湖人的视角，我们皆是一丘之貉，你多多少少防备着我一些，自是应当的，我知晓你是怎么想的。”赵阙道。
    这下，公孙青锋脸红了。
    是啊，江湖上不是都在流传什么官官相护吗？
    大家皆在大夏官场上，低头不见抬头见，赵勾陈大将军护下薛刺史，日后，赵将军若有什么事情需要薛刺史帮忙，有了本次恩情，薛刺史当然全力以赴，绝不说一个不字！
    “你误会了，适才我为何让其想清楚再说？”赵阙顿了下，随即把他进城前去银汉镖局，薛坚令人把银汉镖局在金露城的大宅归于他名下的事，告诉公孙青锋。
    公孙青锋啊了一声，惊讶道：“原来先生同样不相信他啊！”
    “你以为呢？”赵阙好笑的反问。
    公孙青锋霎时扭扭捏捏。
    在百将之首的赵勾陈面前，她再怎是声名鹊起的江湖女子剑仙，也不太够看。
    “现在我不听薛坚的一面之词，令他好好想想，不单单是跟我如何说的问题，另有他要不要说实话，要不要将南扬州、金露城的内情和盘托出！”赵阙慢慢说道。
    他和李木槿到了南扬州，经历了青石城一事，赵阙便有所感觉，南扬州的积弊之态，恐怕不止局限于青石城一座城邑，后又到了金露城，一切都再不过明白了。
    有句话老说流传许久，说是上有政策、下有对策。
    放在富庶的南扬州来讲，上面收重税，好，下面借着上面的政策，加大力度盘剥百姓，最终，国库倒是收效甚小，深扎地方的官员、世家大族，口袋却是鼓的不能再鼓了。
    公孙青锋呆呆的看着赵阙，这般城府心思，她是想不到的。
    “官场确实不像我想的那么简单。”公孙青锋唉声叹气。
    赵阙忍俊不禁哈哈大笑：“这才哪到哪啊，假如你见过居庙堂之高的大人物，方能惊叹，官场的水深，深不见底。”
    公孙青锋一语不发的点点头。
    少许。
    她问道：“先生，我们此行能否令城外的灾民吃上饭吗？”
    赵阙神秘兮兮的笑了下：“不仅是城外的灾民，你我的到来，或许能让整个南扬州的灾民吃上饭。”
    “啊？”公孙青锋惊讶。
    赵阙说道：“青石城、凌昌城、津常城、关广城四地的叛乱不能再持续下去了，借着这等时机，薛坚心里未尝没有一举处理的打算。”
    “他怎么解决？”公孙青锋属实不解。
    赵阙道：“摆在薛坚的眼前的办法，逼着南扬州世家大族割肉放血，官府继续开仓放粮，先安顿因雪灾造成的灾民，再派出官员去四地和叛军谈判，法不责众，只要他们缴械投降，他们提出的条件，官府全部接受。”
    “朝廷上怎么交代？”她问。
    “怎么交代？江晋州的叛乱，已让朝廷的大人物焦头烂额，再多一个纳税大州南扬州，即便没有动大夏的根基，也得让很多人觉得，两州的叛乱，动摇了大夏的根基，那时，可就得真的狼烟四起、烽火连天了。”赵阙呢喃道。
    他注视着公孙青锋：“现在还不是时候。”
    “什么？”
    前面一句话，她理解，后面赵阙突然说的言语，便不能理解了，何叫‘还不是时候’？
    赵阙自知失言，更正道：“朝廷大举镇压叛军，不是时候，你看，南疆、北境两地陷入苦战，唯有一个西塞可抽调兵力，然而，西塞面对着寒山王朝，绝不是一个软柿子，寒山王朝再举国皆兵，进攻西塞，西塞可就凶多吉少了！”
    公孙青锋听了赵阙的话语，深以为然：“不愧是辅国大将军！先生，您的话，使公孙青锋茅塞顿开！”
    “哈哈……这有什么的，你若是时常和这些事打交道，同样能看的明白。”赵阙大笑。
    公孙青锋蓦然想起赵穗了，悄声询问：“先生，赵姑娘没事吧？”
    赵穗拦下去往银汉镖局的她，她心里一直都在担心赵穗。
    赵阙道：“她怎会有事？”
    “好吧，我应该早先问先生的，眼下问，倒显得公孙青锋做作了。”她怪不好意思的。
    “无妨，咱们都是江湖儿女，直来直去的说话就行。”赵阙看着公孙青锋说道。
    这位女子剑仙，行走江湖，的确磨练了剑心，只是人情世故，远不是仗剑斩妖除魔、为民除害那么简单。
    江湖就是人情世故。
    薛坚敲了敲门，赔笑道：“大将军，移步吧？准备的差不多了。”
    赵阙看了眼日头，快午时了。
    “劳烦你了。”
    “不劳烦不劳烦，大将军能在下官这里吃上一顿饭，是下官天大的荣光，大将军或许不知，您在西塞滔天武略，下官听人说的清清楚楚，有大将军在我大夏，是大夏的幸事，是万民的幸事！”薛坚一顿马屁拍上来。
    赵阙讥笑问道：“薛刺史啊，你做官做到了封疆大吏的份上了，莫非只学会了阿谀奉承？！”
    “没有没有！大将军误会了，绝不会阿谀奉承，真真切切为下官的一番肺腑之言！”薛坚吓的额头顿时冒汗了。
    “走吧。”赵阙笑了几声，说道。
    薛坚在前领路，转去其他房屋。
    在待客厅用饭，不是不行，只是适才，大将军点名了，待客厅跟天子的勤德宫相似，薛坚的内心便多了一堵墙，不得劲。
    就算不管他事，此宅邸为霍凤康所有，谁让如今住在这里的人是他呢？
    他果真不知晓丝毫？
    倘若知晓，为什么不采取举措，依旧任由待客厅逾矩圣上的勤德宫？
    这些事，但凡赵阙拿出辅国大将军的名头追究起来，薛坚根本百口莫辩。
    捅到朝廷那里，薛家肯定保的下他，只是薛坚的升迁，就此为止了。薛家花费了那么大的代价，好不容易捧起来的一州刺史，就此“腰斩”。
    当然，南扬州牧霍凤康，下场一定不好，连带着霍家，也得有抄家大祸。
    别看只是装潢房屋这么一件小事，背后则意味着礼崩乐坏，霍凤康有成皇为帝的心思！
    现今风雨飘摇的大夏，绝不会容许这种事的发生，有一件，就得马上扑灭一件，一座大州的封疆大吏有造反之心，比市井百姓揭竿而起更要恶劣。
    赵阙说让公孙青锋慢他半步就可，她则慢了赵阙整整一步。
    去往用饭之地，公孙青锋偷偷打量着这位南扬州的刺史。
    就算在赵勾陈身前，薛坚自有一股顶天立地的气势，此般气势委实不容易培养，多是世家大族，倾尽资源培养的天纵之才，才能具备。若是市井百姓的子嗣，得经历一番大起大落，且自己还得爬到权势之上，方能具备。
    相比较薛坚的气势，公孙青锋更喜欢儒家读书人身上的儒雅。
    当然，薛坚自是有，但是他或许长年累月掌握大权柄，儒雅的气质残留一部分，不多，比不上那些真正的读书人。
    公孙青锋还记得，她下山之后，遇到的第一位读书人，是个秀才，秀才很年轻，举手投足有圣人典籍里的浩然正气，秀才所在的村落，被他教化的井井有条，乡里乡亲团结在一起，有苦难一起扛，有收获拿出一些分享给大家，而乡亲也极其尊重读书人，遇到不决的事情，前往秀才的家里，请他拿拿主意。
    秀才从不认为自己读了一肚子书多么了不起，就此倨傲，凡是乡亲们的拜托，他皆绞尽脑汁、知行合一的尽力把事情做好。
    她结识秀才，还是村落遇上了山匪，山匪把村里的财物收到一起，又觉得他们走后，村民肯定会上报官府，盘算着把村落里里外外屠个遍。
    秀才挡在吓傻了的村民之前。
    独自一人，面对着穷凶极恶的山匪。
    山匪握着兵器，恶狠狠的问他：“死到临头了，为什么仍然嘴角挂着笑？”
    秀才整理衣物，似乎下一刻他要进考场，考取功名。
    他淡淡的笑道：“君子死，而冠不免。”
    山匪哈哈大笑：“好大的口气，便让你下地府就是了。老子最烦天天把之乎者也挂在嘴边的穷酸秀才！”
    秀才答：“乡亲们，在下先走一步。”
    旋即，坦然走向山匪。
    他明知，即使求饶，依照山匪心里的担忧，绝不会放过乡亲，何不慷慨赴死，求一个浩然正气？
    但是，命运际遇神奇，公孙青锋恰巧路过村落。
    仗剑把那二十多个山匪，斩杀殆尽。
    秀才带着乡亲大谢公孙青锋。
    期间，秀才虽然感激之情溢于言表，但依然不卑不亢，且恪守男女礼节，给予公孙青锋极大的尊重。
    一直到现在，她想起那位满肚子诗书的秀才，公孙青锋照旧如沐春风。
    “大将军，家里粮食蔬菜拮据，厨子已经尽力做了，约摸还是上不了台面，大将军千万不要嫌弃，金露城此时，确实困难。”薛坚艰难开口。
    有些话说出嘴，自己都觉得恶心，却不能不说，不说，更难受。
    赵阙笑道：“不打紧，城外的灾民都易子而食了，咱们有口饭吃，已经谢天谢地了。”
    来了！
    就是这句话。
    薛坚强忍心里的不适，撑着一副笑脸，请赵勾陈进了一间侧房。
    房子整理的简洁，家具寥寥。
    除了挂在墙壁上的山水画，可看的到出自大家之手，其他的东西，说是在一个小康家里，也不是不行。
    “大将军，这个房间是下官休憩的地方。”薛坚硬着头皮说道，“请二位到此，实在是得罪了。”
    赵阙好笑的扭头看向薛坚。
    薛坚衣物打理的精细，身上穿的袍子，定然不是廉价之衣，悬挂在腰间的两块玉佩，走起路来，清脆作响。
    “哦，大将军，两块玉佩是薛家的长辈送予下官的，呃，下官的这位长辈，大将军应该认识，名字叫做薛河。”薛坚顺着赵阙的眼神，见他在打量自己的两块玉佩，赶紧解释。
    赵阙长哦了一声：“薛河呀，赵某确实认识。”
    薛河虽未担任任何官职，却是在大夏享有厚名，为响当当的名士，抛开科举，哪一位受薛河夸赞上几句，立马扬名天下，接下来，便能借此鲤鱼跃龙门，成为世家大族的座上宾。
    当初，薛河带着三百弟子，游学至西塞。
    作为西塞将主的赵勾陈亲自带着一部分将领，接待了薛河一行人。
    薛河巡查了一番西塞，临走之时，喟然而叹，说道：“将主，以区区西塞之军，挡不下寒山大军，该当如何？”
    彼时的赵勾陈意气风发，当着一众将领以及薛河的三百弟子，笑说：“西塞有断头将军，决不会有降将军！”
    薛河以大礼拜赵勾陈：“天下英雄，将主应位列其首。”
    薛坚伺候着赵阙坐下：“长辈经常说君子如玉。”
    “薛河的确是名士，赵某心生钦佩。”赵阙看着薛坚，缓缓说道。
    言外之意，你薛坚是不是名士？
    “下官，进了官场之后，就极少做学问了，改成常常钻研官场生存之学。”薛坚坐在赵阙的对面。
    公孙青锋站着。
    薛坚以为她是赵阙的扈从。
    以辅国大将军的身份地位，让一位新晋崛起的女子剑仙，充当扈从，看得起她。
    赵阙转头看着公孙青锋，笑道：“我和薛刺史不是外人，你也坐下吧。”
    “哎呦，不好意思不好意思。”薛坚立刻赔笑。
    赵阙笑道：“无妨。”
    三人坐定。
    桌子上的菜，皆是家常菜，平时市井百姓吃的什么饭菜，桌子上就是什么饭菜，只是做法讲究，寻常百姓做不到这个样子就是了，同样也做不了如此一桌子菜。
    老百姓会想，那么多菜，一顿吃不了，两顿吃不了，浪费了怎么办？
    “大将军不要嫌弃，现在金露城的粮食紧张，就这些饭菜，下官还是令人去达官显贵家里，讨来的。”薛坚尴尬笑道。
    赵阙点点头，也不追究薛坚的府上确系如此，还是在他面前演一场悲情苦戏。
    见大将军不开口说话，也不动筷子。
    薛坚保持着笑，给赵阙的酒杯里倒满酒水。
    酒是清酒。
    只能说，一般，远远算不上好酒。
    百姓只要攒上一段时间的钱财，亦能喝上这样子的酒水。
    “大将军，您说，下官知无不言，言无不尽！”薛坚放下酒壶，郑重道。
    赵阙轻轻嗯道：“灾民的事。”
    薛坚吞咽了一口唾液，把打好的腹稿，悉数说来。
    “今年南扬州的大雪出乎所有人的预料，到底有多少灾民，如今也没有人能说的上来，各地官府首要的事，便是开仓放粮，粮仓里没有粮食也得四处搜集粮食，送予灾民，天大地大圣上大，以目下的情况，灾民也大。”
    赵阙顿时嗤笑：“救灾的办法规规矩矩，既然如此，为何城外依然有那么多灾民，居然发生了易子而食的惨剧？”
    薛坚深深叹了口气：“大将军，话是那么说，只是官府的策略对了，不对的是下面的人。”
    “哦？你详细说说。”
    “南扬州是富庶大州没错，往年征收的税比周边各州皆要多，朝廷一层税，地方豪强再一层税，那些拥有良田沃野的大族，趁此再搜刮百姓，层层下来，百姓可不就没油水了吗？”
    赵阙点点头：“此事我了解些眉目。”
    “大将军，下官说的还只停留在表面，里面藏着多少污垢，即便是南扬州的本土世家大族，想必同样不知道……以前这个样子，因南扬州商业繁荣、土地收成也好，百姓勒紧裤腰带也能活的下去，但，近两年变了。”
    “朝廷的税，不提种类茫茫多，要收的税比三年前更加重了，恰巧，今年和去年，收成不好，商家又因重税，做生意还不够交税的，商铺出现大批的倒闭，最令人担忧的则是，南扬州各地的世家大族，逐渐开始收养无土地可种的百姓，训练他们成为世家大族的家仆。”
    赵阙的神情变得严肃。
    “下官说了这些，大将军应该稍微了解了点南扬州的状况，但是啊，大将军，下官说的仅仅为南扬州的冰山一角，此等富庶大州，大夏多少权贵插手进来，坐等着收取钱财。”
    薛坚稍稍顿了下，看了眼公孙青锋。
    “比如您在金露城铲除的欢喜金佛寺……”他试探的说道。
    看赵阙无动于衷，知道大将军料定此事他是清楚的。
    “欢喜金佛寺存在金露城多少年了？官府为何睁只眼闭只眼？下官不装了，大将军在金露城的举动，当大将军进了陋室，下官方才明白，原来杀秦术、白堪林，齐王府那三位红袍、黑袍客卿追着的大高手，竟是您！！”
    “银汉镖局这么大的镖门，在各方势力的绞杀之下，一日之间覆没，大将军，南扬州的复杂，您应该略微知晓一点了。”薛坚语气颤抖。
    赵阙拿起筷子，夹了口清炒的大白菜，“说灾民。”
    “好，下官直言不讳了，灾民为什么迟迟没有粮食，原因则是，官府开仓放粮，粮食不够，填不满灾民的肚子，便去金露城的世家大族、达官显贵那里去买，然而，人家不卖，拥粮等着涨价，粮食短短时日，价钱飞涨，现在官府又没钱去买粮了，唯有干瞪眼。”
    赵阙问道：“你的兵呢？”
    “兵？大将军，那您得问霍州牧了，得去那些世家大族、达官显贵家里，问上一问，你们为什么不怕官府？！你们到底有何靠山？！！”薛坚破罐子破摔，大声说道。