翦商传

    
    当酒宴接近尾声时，厅堂上已是杯盘狼藉，宾客们都有几分微醺之意。这时苏忿生道：“诸位大人，我已命人收拾了几间客房，今夜就请诸位在别苑内屈就一晚，待到明日再走不迟。”
    虞梦延是个吃不得苦的人，几乎没怎么犹豫就答应道：“苏侯大人一番殷勤之意，可谓是细致入微，寡人却之不恭。”莘甲和周昌见虞梦延已经同意，也不好再过多推辞。散席之后，苏忿生命府中仆役将宾客们引至各自房内歇息。
    周昌一家到了客房后，发现房内没有卧榻，只在地上铺着两套被褥寝具。周昌心想：虽然没有卧榻，总好过在外面宿营，也就不要太过求全了。于是他问那领路的仆役道：“劳驾，我这一家有四口人，敢问这房中可还有多余的寝具么？”
    仆役恭敬地答道：“大人，这间房内止有两套被褥，不过旁边还有一间客房空着，小人这就去将空房的被褥搬过来。”周昌不愿给苏府的仆役多添麻烦，便说：“不必了，你就带我这两个孩儿到空房去睡吧。”那仆役心说这倒是省事得多，忙躬身应道：“唯，唯。二位公子请随我来。”
    周考二人拜别父母，来到相邻的客房内，周考正要宽衣睡下，周发却说他要小解。周考在房内看了看，没有见到尿壶，只好带着周发从房中出来，打算去茅房。可是周发出了房门，见四周漆黑一片，他们两个又没有火把照明，周发就害怕起来，说什么也不肯走远。他见屋前栽着一棵大树，便道：“大哥，我就在这树下解手吧？”
    周考心想这可是苏侯家的别苑，在内庭中撒尿未免不妥。可是周发年幼憋不住，不等周考答话就自己跑到最近的一棵树下，周考无奈，只得在一旁替他把风。等周发解完手，二人正要回房时，忽然见到有人从北房的一间屋子里走了出来。打头的那人手中举着火把，依稀便是夕月；后面跟着的两人，虽然光线太暗看不清楚，但周考猜想那定是妲己和晨星。周考怕被她们看见，忙拉着周发躲在大树后面。
    周发从树后探出半个脑袋，眼见三人绕过了北房，向屋后走去。他问道：“大哥，妲己小姐怎么这么晚还不睡？她们要去干嘛？”周考道：“你看清了么？真是妲己小姐吗？”周发点了点头，周考也和他一样全无头绪。周发又道：“不如我们悄悄跟着她们，去看看究竟？”
    周考大惊，心想：之前我不过是无意间与妲己小姐相遇，结果都险些被苏侯大人问罪。若是故意去刺探妲己的私隐，被人发现那还了得？因此他说：“这可使不得！我们还是赶紧回房休息才是。”
    周发这个年纪好奇心最盛，哪里肯回？不管周考如何规劝，他就是死皮赖脸地缠着要去。周考只有吓唬他道：“你不是怕黑吗？那屋子后面黑咕隆咚的，小心有妖怪出来吃你。”可周发只是怕黑，却不怕人，他也明白妲己等人去的地方，并不会有什么妖魔鬼怪。他说：“大哥，现在这院里也没什么人走动，不会有人发现我们的。我只远远地看上一眼，然后就回来。”
    其实在周考的心中也想看看妲己她们在做些什么，因此他道：“是你说的，只看一眼就回来，到时候可不许耍赖。”于是两人蹑手蹑脚地走到北房的挑檐下，远远的跟在妲己等人身后，直至进入庄园的后院中。
    这后院倒不算很大，院内没有任何高大的树木，只栽种着一些海棠、忍冬之类的灌木。周考不敢太过逼近，弯着腰藏在树丛后面，透过树冠向内张望。妲己等人走到院子中央，夕月用火把点燃了一支庭燎，院里顿时亮了许多。只是如此一来，周考更加担心会暴露自己行藏，紧张得手心里直冒汗。
    周发却全无这些顾虑，反而伸长了脖子，瞪大了双眼，唯恐错过什么有趣的事情。他看见夕月向旁边走了几步，逐个将院中庭燎全部点燃。周发这才注意到，在院子当中有一个圆圈，圈内是经过夯实的硬土；有八支庭燎均匀地分布在圆圈周围，每支庭燎的下面都有一个奇怪的符号。妲己站在圆圈中心，抬头仰望夜空；晨星则在她身边，左手拿着一块圆形木板，右手握着一支极短的铜匕。
    周发小声问道：“大哥，那地上画的都是些什么符啊？”周考往地面上看了看，对他说：“那可不是什么符，那叫八卦。我以前在父亲的房里见到过。八卦的卦名是乾、坤、坎、离、巽、震、艮、兑，每一卦都有各自的意义，分别对应着天、地、水、火、风、雷、山、泽等不同事物。”
    周发没学过八卦，也不知“乾坤坎离”到底能不能吃，于是问道：“这八卦是干什么用的呢？”
    周考挠了挠头，答道：“其实我也不太懂，只知道大概是用来卜卦问筮的。”
    “那妲己小姐她们现在是在算卦吗？什么叫问筮？”
    周考被他的连番追问弄得不胜其烦，便说：“我也不知道，你别说话了，自己好好看着吧。”
    周发讨了个没趣，只得缄口不言。这时他见妲己不时用手指向天空，一面对晨星说着什么。周发离得太远，听不清楚具体内容，但是他注意到妲己每次说完话，晨星便用短匕在那木板上刻下一个印记。
    周考也抬头向天上看去，此时夜空中月色昏黄，在云层中时隐时现，大部分的星星都被黑云遮挡，只有一部分最明亮的星辰会从云层的间隙间显露出来。只不过此刻月亮正位于南方，而妲己却是面朝着正北方向，显见妲己是在观察星象。
    过了一会，妲己转过身来，面朝着“艮”卦，同时用手指向东北方向的星宿，晨星依然按着她的指示在木板上做着标记。周考忽然醒悟，自言自语道：“原来这地上的八卦是用来判定方位，帮助妲己小姐确定天上星辰的位置。”
    周发听到周考的自说自话，纳闷地想着：这些星星看来看去不都是一个样？妲己小姐做这些事到底有什么用处？他既无法理解，不久后便觉得索然无味，对周考说道：“大哥，我们还是回去吧。”周考虽有些恋恋不舍，但他见到妲己已经转向了东方的“震”卦，心知若过一会等她面朝南方时，再想走可就走不掉了。想到这里，他急忙带着周发悄然离去。
    第二天一早，虞梦延约了莘甲、周昌一起来向苏侯辞行。三人来到北房前，见台阶下一个老仆正在打扫庭院。虞梦延上前说道：“敢问苏侯大人可在房内？我们特来向苏侯大人告辞，烦请代为通报一声。”
    那老仆应了一声，当即进房去禀告苏侯。没过多久，苏忿生便走了出来，说道：“三位大人，这么早就要动身了吗？”
    虞梦延道：“正是。眼看商王即位之期已近，还是早些到朝歌为好。不知苏侯大人预备何时启程啊？”
    “晚辈本来也打算今日动身，只是舍妹昨晚夜观天象，推算出今日可能有雨。她还特意嘱咐，让我留三位大人在别苑多住两天，且等雨住之后再走不迟。”
    周昌抬头看了看天，见半空飘浮着一层薄云，东方旭日初升，耀眼的阳光从云层中穿透出来，照得空中霞光万道。他想：这样的天气不像是马上要下雨的样子，为何苏侯的口气却如此笃定？
    莘甲回想自打离开虞城后，连日来天气都是阴晴不定，就算有雨那也并不稀奇。更何况这时节雨势通常都不大，如果因为一点小雨就耽误行程，那以后还谈什么领军作战？于是他说道：“多谢大人好意，只是我和周昌大人确有要事在身，须尽快赶往朝歌。又岂能因些许雨水便裹足不前？”
    苏忿生点了点头，又问：“不知虞侯大人意下如何？”
    虞梦延也在心中盘算：现在正是阴雨季节，一旦下起雨来，一两天内未必能停。倘若这场雨竟连着下个四、五日，难道要一直留在别苑不走？所以他也说道：“此地到朝歌并不遥远，说不定等我们到了朝歌，雨都还没下咧。就算真的有雨，估计也没什么大碍。”
    苏忿生见挽留不住，也不再勉强，将众人直送到别苑门外。周昌与苏忿生话别之后，在庄外找到鬻熊，命他拔营启程。一路上，周昌始终对妲己的预言念念不忘，时时留心着天气的变化。到了中午的时候，风势果然渐渐大了起来。虞梦延的队伍中有举着旄旗的，这旄旗旗杆上系着一根牦牛尾，没有风的时候牛尾是垂下来的，而此时牛尾却被风吹得四处摆动。
    行至小采之时，队伍抵达了一个叫做怀邑的地方，前面不远就是苏城。这时天空中已是阴云密布，周昌抬起头来，忽然觉得脸上一凉，原来是一滴雨正落在他的脸颊上。他不禁在心中赞叹：想不到妲己年纪轻轻，就能准确预知天时变化，真是大有先见之明。
    虞梦延坐在马车上，忽然发现虞阏的衣衫上似乎有雨水之痕，他问道：“阏儿，是不是下起雨来了？”虞阏自己倒没察觉，他伸出手来感受了一下，才说：“父亲，是有些零星雨点飘落，您要不说我都没注意到。”
    就在二人聊天之际，雨越下越大，片刻间虞阏的外衣上已全是雨点，他问道：“父亲，要不我们先在此地宿营，避一避雨吧。”虞梦延朝道路前方看了看，说：“前面就是苏城了，等到了苏城郊外再宿营吧。”
    可是虞梦延的马车上有容盖，可说是风雨不侵，而虞阏骑着马，头上也没个遮拦。虞阏怕打湿了头发，便取了一个竹簦撑在头上。这竹簦其实就是一个下面带柄的斗笠，大概就是后世雨伞的雏形。好不容易到了苏城外，虞阏的外衣已经湿透了，他赶紧让士卒们在路边找地方安营歇马，这时却听虞梦延喊道：“得找个地势高的地方宿营！”虞阏这才醒悟——这平原地带，下雨天地面容易积水成洼，时间一长营帐都会浸泡在泥水中，那可就糟糕之极。
    他向四周看了看，只有南边离着大路一里多远的地方有一片小山岗，虞阏忙对手下将士们喝令道：“快快！到南面的山岗上扎营！”
    那座山岗位于田野之中，没有可供马车通行的道路，虞国的车队只能离开大路，缓慢地在野地中行驶。等到了山岗下，虞阏又发现马车根本无法上去，他不知如何是好，只有来请示父亲。虞梦延叹道：“你先命人在山上安好营帐，之后我们再步行上山。这些马车就留在山下，只遣一队人看守，防范着宵小盗贼即可。”虞阏得了指示，当即遵照办理。
    莘、周两家跟在虞国车队的后面，这时也来到山岗下。周昌和莘甲都是久经战阵，自然明白要在高地宿营的道理，二人各自带着士卒徒步上山。到了山顶却发现这上面的地势是西高东低，而虞国士卒们已经将东边的一半全占满了，莘甲等人只好继续往上，到更高的地方扎营。
    等到将人马安顿好后，众人都已是筋疲力尽，随便吃了些东西便早早睡下。这一夜淫雨霏霏，直下个不停，到第二日上午大食之后，雨势才渐渐小了一些。
    周昌和莘甲在营帐外面转了转，见半空中阴云始终不散，估计这雨一时半会完不了。周昌问道：“我们是今日出发，还是等雨完全停了再走？”莘甲道：“我看还是先问问虞侯大人的意思，再做决定。”周昌点点头，便和莘甲一道信步向山下走去。
    两人来到虞梦延的帐外，对外面的守卫说要求见虞侯，守卫入内通报，旋即出来回复道：“大人有请。”
    莘甲和周昌进入帐中，见到虞梦延正独自一人坐在案几旁，单手支颐双眉紧锁，脸上满面愁容的样子。莘甲忙问道：“虞侯大人，为何面有忧色？莫不是出了什么意外？”
    虞梦延完全失去了平日意气风发的神采，只是有气无力地说了句：“二位大人请坐。”然后他才接着说道：“我那玥儿生病了。今天早晨她说自己全身无力、头晕目眩，我摸她额头，却是一直发烫。现在虽然服了药，但丝毫不见好转。唉，这可怎么办才好啊。”他说这番话的时候，始终不曾抬眼看过莘甲等人，倒像是在自言自语一般，可见他内心此刻已是方寸大乱。
    莘甲二人对此都是始料未及，周昌道：“昨日见到玥妫小姐都还好端端的，怎么突然之间病得这么厉害了？”
    “咳，那定是昨日在路上风吹雨淋，受了风寒。玥儿她何曾吃过这种苦头？我悔不该当初不听苏侯之言，若是在他别苑中多住几日，又何至于此？”虞梦延说到激动时，几欲垂泪，心中懊丧可想而知。
    莘甲二人除了说几句安慰的话，对此也是无能为力。虞梦延感慨了一通，这才问道：“二位大人此来，到底所为何事？”莘甲答道：“我二人本打算与大人商议何时启程，却没料到玥妫小姐身体抱恙，不知大人……”
    虞梦延摆了摆手道：“我是一定要等到玥儿的病痊愈之后才会走的，二位大人若是有事尽管先行，不用等我了。”周昌想了想，又问道：“玥妫小姐现在何处？我们想去探望探望。”虞梦延道：“玥儿在她母亲帐中休息，我带你们过去吧。”
    狄夫人的营帐就在左近，虞梦延掀开帷幕，领着莘甲他们进入帐中。只见帐内地上铺着厚厚的毛毯，玥妫躺在一张大皮褥上，狄夫人坐在她身边照料，虞阏则在一旁来回踱步。狄夫人见莘甲等人到来，正要起身行礼，莘甲忙小声说道：“夫人不必多礼，我们是来看望玥妫小姐的，不要打扰她静养。”
    狄夫人点了点头，以示感谢。莘甲二人稍稍向前走了两步，见玥妫身上盖着厚厚的毛被，只露出脸来。她面色苍白，发丝凌乱地粘在脸颊、脖颈处，显然是出了不少虚汗。莘甲转而和虞梦延攀谈了几句，便说：“玥妫小姐需要清净调理，我们就先行告退了，前往朝歌之事，且等明日再作商议。”
    两人回到己方营地，将玥妫染病一事告诉了其余众人。姜夫人和太姒认为应该亲自去看望一下，便带着三个小辈一同前往，陪着狄夫人聊了会天。等到她们回来已经是中午了，莘甲问道：“看玥妫这病情，不知到几时方能好转。虞侯大人说让我们先行前往朝歌，你们看什么时候动身为好？”
    姜夫人道：“要不且待明日再议吧。一则看玥妫的症状会不会缓和，二则看明日天气会不会放晴。你看外面的天色，今日多半还要下雨，若是冒雨前行，弄得再有人生病的话，反而不美。”
    周昌看了看太姒，两人对此也并无异议。午后，果然如姜夫人说的那样，雨势又渐渐大了起来，众人呆在各自营帐内，也只能望雨兴叹、暗自发愁。一直到了晚上，周考临睡前仍留意着外面的动静，但雨声淅淅沥沥地夙夜不休，谁也不知这雨何时能停。