翦商传

    
    在离开延津大约四、五里后，周考见到道路两边都栽种着大片的桑林，只是这些桑树的枝条上已经连一片桑叶也没有了。透过稀疏的枝干，周考可以望见前方的弯道旁有许多人正围在一起。此时这条道上连行人都看不到几个，这令他不免有些起疑，心想：这群人聚在路边，不知道是在干嘛？
    等到他转过弯来，才看清原来是十余个男子站在一辆牛车的旁边。这些人高矮不一胖瘦不均，眼看着周考一行人过来，却又全都沉默不语。看他们所站的方位，俨然已对牛车形成了包围之势。
    周考认出其中一人正是昨日在延津渡雇车的那个中年男子，他和他的儿子此刻并肩站在车前，他的妻子和女儿还坐在车上。周考从牛车旁经过时，这一家四口也没人开口讲一句话。周考越看他们越觉得古怪，心想：这一家人莫不是遇到了麻烦？可他们又不曾向我求助，如果我毫无缘由地插手过问，会不会显得有些太过冒失了？
    婉姒和周发所乘的马车就在周考身后，也紧接着从牛车旁驶过。婉姒原本没有注意到路上的状况，但她无意中扫了一眼坐在牛车上的那对母女，发觉她们脸上都有惊恐担忧的神色。只在这一刹那间，婉姒立刻警觉起来，高喊道：“表哥，快停下！”
    周考听到婉姒的呼唤，这才勒住了马。婉姒跳下马车，大声喝问道：“你们在这里做什么？”
    那群男子见婉姒不过是个还未成年的少女，都有几分轻视之心，其中一个额头上刺着黑字的男子说道：“哪来的黄毛丫头，竟敢来管大爷的闲事？我们在这里议事，又与你何干？”
    婉姒哪里会信他的话？她问那车上的妇人道：“这位大婶，你可认识这些人吗？”那妇人轻轻摇了摇头，婉姒顿时心中雪亮，对那刺青汉子说道：“你们与这大婶素昧平生，又有什么事需要商议？分明是你们几个鼠辈欺凌弱小，意欲劫掠财物。若是识趣的，就趁早给我滚得远远的，要再让我瞧见，绝不轻饶！”
    婉姒猜得丝毫不差，这几个围着牛车的男子都是附近村里的地痞无赖，经常在此地打劫过往客商。若是像胶鬲那样的富豪随从众多，他们是不敢去招惹的；但是像这样的一家四口，有老有少，对他们而言正是最易得手的目标。因此他们一早等候在此，原指望能轻而易举地捞上一票，却不料被婉姒撞破了好事。那刺青男子心有不甘，恶狠狠地瞪着婉姒道：“你、你不要仗着人多就以为我们好欺负，大爷我是此处的山大王，等我回山寨叫上百十来个弟兄，连同你这小娘都一并抓回去做压寨夫人！”
    婉姒听了暗觉好笑，心道：此人与不准倒是相像得很，都是惯会招摇撞骗的货色。早知如此，真该把不准带来，让他会一会这位同行。她故作惊讶地问道：“可是这一带都是平原，也没有山呀，你这山大王只怕有些名不副实。”
    刺青男子怒道：：“你这小丫头又懂什么？此处本名虎头岗，以前是有座山的。只是二十年前商王为了修建朝歌城墙，派人到这虎头岗来取土，把整座山都挖平了。后来我们村的人就在这里种了这片桑林……”
    婉姒听他话中露出破绽，打断他道：“哦！你们村的人！原来你不过是附近村庄的村民，却跟我胡吹大气，自称是什么山大王，真不要脸！”
    刺青男子自知说漏了嘴，顿时恼羞成怒，作势便要上前动手。周考赶紧下马挡在婉姒身前，婉姒有周考撑腰，更是有恃无恐，冲那人做了个刮脸的动作羞辱他。刺青男子虽然脸都气歪了，但他知道自己这干人绝不是周人侍卫的对手，所以对婉姒也是无可奈何。
    鬻熊却怕耽误了行程，可没耐心再任由婉姒继续斗嘴。他喝道：“你们这几个杂碎还不快滚？当真活得不耐烦了吗？”他这一声怒吼简直如雷贯耳，几个乡间无赖哪曾遇到过这般威风凌凌的人物？顿时被吓得四散逃遁。
    那牛车旁的中年男子这时忙向周考等人拜谢：“多谢诸位仗义相助，小人真是无以为报。”
    周考忙还礼道：“先生不必客气，这不过是举手之劳而已。在下周考，乃周侯之子；这位婉姒小姐，是莘侯公孙，亦是在下的表妹。敢问先生是何方人氏？又该如何称呼？”
    那中年男子不敢抬头，只答道：“小人不过是一介庶民，并无姓氏。贱名更是不足挂齿，不敢有劳公子过问。”
    周考不禁皱起眉头，心想：这人好生无礼，我和表妹刚救下他一家人，他却连名字也不愿告知。于是他说：“既然如此，请先生保重，我们就此别过。”
    不料婉姒却道：“不可不可，我们一走，难保刚才那几个无赖不会再来找你们的麻烦，那我们刚才的一番辛苦岂不全都白费了？表哥，我们救人救到底，还是再护送他们一程吧。”
    周考尚在犹豫之中，却听鬻熊说道：“大公子，他这一大家人，既不能骑马，又没有马车，如果和他们一起走，势必会拖累我们，今日之内便决计到不了朝歌了。我看我们还是尽早赶路，不要管这些不相干的事了。”
    周考认为鬻熊言之有理，正想来劝琬姒，却听琬姒说道：“咦？奇怪了。替你们赶车的车夫到哪里去了？”
    中年男子答道：“之前那伙强人出现的时候，车夫就吓得逃之夭夭了，估计此刻定是藏在什么地方躲起来了。”
    琬姒眉头一皱，说：“不对，这几个无赖敢在光天化日之下拦路剪径，怎么会把车夫给放跑了？一辆牛车对于寻常农户来说几乎就是全部身家，那车夫又怎么会随随便便弃之不顾？我看车夫八成跟这帮抢匪是窜通好的，说不定就是他事先告诉抢匪在这里埋伏，只等他载着你一家人到此，便好动手。”
    中年男子这才如梦初醒地说道：“对呀！经你这么一说，我才想起来：昨天我雇车的时候，连着问了好几个人，都嫌我出价太少；只有这个车夫连价都不还就满口答应，而且今天一大早就到了逆旅门外等着。我还以为是遇上了好人，现在想想，他这是怕我跑了啊！”
    琬姒忍住笑，又对他说：“先生，这帮抢匪一定会回来寻这辆牛车，而且他们知道你拖家带口，又背着这么多行李，肯定走不快，说不定还会想要追上你。你最好还是跟着我们一起走更安全。”
    那中年男子感激地说：“如此多谢了！”周考见状忙将琬姒拉到一边，对她说：“表妹，你不觉得事有可疑吗？如果刚才那几人真的是要抢劫他的财物，为何他们一家人见到我们，却不呼喊求救呢？况且他连姓名也不肯如实相告，说不定是有意隐瞒。对这种来历不明的人，还是不要太过接近为好。”
    琬姒轻轻一笑，道：“表哥，你不用担心。一个人如果打算做坏事，哪有把妻子儿女带在身边的道理？他不向我们求救，是因为吃不准我们会不会出手相助。如果求救无果，反而会招来抢匪的报复。至于他不肯自报家门，或许是有什么难言之隐，那也是人之常情。反正大家都是顺路，带着他们也不过走得慢一些，最多是晚到一天罢了，也误不了什么事的。”