銜尾之蛇

    
    零界，凛冬城堡，霜雪大厅。
    身为【冠冕者】的零端坐在冰座之上，借由某具代行之躯注视着这场盛大的仪式。
    一切正如零所料，那个雪女成功将那位候选者引诱至她所准备好的舞台之上。
    这就相当于将一潭湖水倒入另一潭湖水。
    结果会变成两潭湖水吗？
    非也！
    一旦开始，要么那位雪女成为真正的【冠冕者】，要么整个雪女一族化作「位面本源」的养料。
    除此之外，没有其他可能。
    即便（雪华）真的能够化虚为实、铸就冠冕，零也还留有后手。
    不过，在另一方面她还是十分佩服想出这个办法的存在。
    理论上讲身为【伪•冠冕者】的异界种想要融合一个「位面本源」，进而铸就完全的冠冕就必须借助人类的力量。
    毕竟哪怕是真正的【冠冕者】也无法打破异界之间的壁垒。
    最后的融合也是最后的试炼，受冕者必须全力以赴，没有保存实力这一说法。
    因为失败就是死！
    所以能否以完全的姿态降临就要取决于召唤师，然而，眼前却出现了一个特例。
    并非以传统的方法而是另辟蹊径，将足以媲美一个位面规模的「个体根源」化整为零。
    这样一来就排除了“一位强大的召唤师”这一需求，而且在达到某种条件后还能将原本的效果逆转，化零为整。
    很显然，所谓的“某种条件”就是指现在。
    首先是让【伪•冠冕者】的「根源」化整为零，这样一来任意一个召唤师就能召唤出身为主体的受冕者。
    但如果只是这样的话，在降临这个位面之后作为主体受冕者的「根源」会被「位面本源」立即融合（吞食）。
    ——不过也正是因为如此才会触发另一效果：化零为整！
    接着，便能以完全的姿态接受加冕仪式。
    这就像是……
    ——「煉金术」！
    零瞬间明悟。
    这分明就是炼金领域的成果，而且能做到这种程度，恐怕那位炼金师的炼金技艺已经快要抵达那个境界了。
    忽然！仪式停了下来。
    〖这是？〗
    零的眼神一凝，在融合到一定程度的时候受冕者雪女的「根源」与「位面本源」竟然像水与油那样不相容了起来。
    〖这根本不可能……等等！〗
    根据自身所掌握的知识和隐秘，零看到了更多东西。
    〖竟然还可以这样？这简直、简直——神乎其技！〗
    只是凭借这一眼零就已经在推测其中的原理，从中收获的知识甚至让原本停滞不前的境界有了松动的预兆。
    然后，视野一黑，像是有人关了灯。
    零的思维立即发散，然后汇聚在一起：这位雪女应该不是那日的窥视者，是那位炼金术士暗中相助？还是说真正的幕后黑手不止一位……
    还未推演（计算）出结果，“结果”就已经找上门了。
    一扇异界之门缓缓开启，一个身影从门后走出。
    〖这就是零界呀！〗
    只是简单的话语就相当于隐秘的言灵，下位者连聆听的资格都没有。
    零抬眸，她的视线穿过所有阻碍落在这位不速之客的身上。
    一头及肩短发，身穿拉链式的紧身连衣裙，上面还有一件带着绒毛的外套，脚下则是一双临近膝盖的长筒靴。
    除此之外，什么也看不到。
    零凝视着那张影之容颜上的暗金色蛇瞳，神情凛然。
    察觉到零的视线，她露出一个礼貌性的微笑，然后伸手虚握。
    炽热的火焰燃烧，凭空锻造出挺直的钢铁；暗影如同雾气凝聚，化作长杆上的邪龙之旗。
    紧接着，她将这柄旗帜插在冰川之上，便有火焰燃烧、炎浆爆发，向四面八方扩散。
    燃烧，燃烧，所有的一切都被燃烧殆尽。
    没错，这是（零界的）墓地，亦是（外界的）摇篮。
    火焰创造了新的国度和秩序。
    ——来吧！在地狱咆哮吧。
    为诞生（毁灭）的喜悦；为诞生（毁灭）的憎恨；为诞生（毁灭）的绝望；
    凛然咆哮吧！
    此乃——「焱刑地獄」！
    随着「焱刑地獄」的降临、扩张，零失去了对那一部分领土的统治权。
    领域？
    不！这是权与力的象征。
    身为【冠冕者】的零也可以做到类似的事，应该说凡是位阶高的存在都有一些相同的特性。
    比如：只是存在就可以影响周围现象、只要提及名字便能有所感应、不可直视……
    盖因【冠冕者】本身就相当于一个世界／位面：其声音就是此界的力量、其理解就是此界的规则、其认知就是此界的真实。
    直视其存在就相当于将整个世界／位面放入视线之中，下位者哪怕只是看上一眼就会被爆掉脑袋。
    ——当然这对「拟态幻影•龙之魔女」的她没有任何影响。
    暗金色的蛇瞳同样映照出身在城堡、立于冰座之上的零，与传闻的描述有着些许不同。
    由能量构成的透明身体竟然有了实质的肌肤，甚至还能感受到呼吸的旋律，像是有一颗鲜活的心脏在那具身躯中“咚咚”的跳动。
    她如此想道：第一个任务已经完成，那么接下来就是……
    “轰隆！”
    「焱刑地獄」升起一根根冲天的火柱，一头头狰狞的飞龙沐浴着火焰从柱中诞生。
    飞龙们舞动双翼，占据天空，喷吐龙息，为纯白的零界带来炽热的毁灭。
    对此，零闭上了眼。
    然后，天空下起了雪。
    一片片晶莹的雪花飘落，一只只飞龙接连闭上了眼，从空中安静坠落。
    仿佛是雪带走了声音，随着最后一头飞龙无声坠入冰河，万籁就此俱寂。
    世界就像睡着了一样！
    于此同时。
    「焱刑地獄」弥漫起了寒气，停止了扩张；炽热的火柱结起了霜花，再无新的飞龙诞生。
    忽然，零睁开了眼。
    于是，凛冬降临！
    寂静的风雪露出了獠牙，像是死神挥舞镰刀，收割生命。
    尽管如此却没有丝毫杀意，只是单纯的、无情的、理所当然的行使着原本的职责。
    恰如四季轮转，万物终将灭亡的真理那般。
    面对零界无情与冷酷的一面，她的选择是——愤怒的咆哮！
    拔起插在地上的诅咒之旗，一并漆黑之剑自愤怒的火焰锻造而成。
    剑旗向交，以这具身躯之名！于此宣告。
    〖复仇的时刻已经到来，所有的邪恶尽在此处显现！〗
    将眼前这一现象、这一概念、这一存在绑上火刑之架。
    〖汝之前行之路已然断绝！这便是被憎恶磨练而成的吾之灵魂咆哮〗