争鼎

    
    九宫不解地问。“因为范雨时死了。”朱泽恶狠狠地咬了咬牙，“没有了他每个月供应的秘药，我又将再次陷入噩梦的折磨，荆启离竟然能够做出刺杀范雨时的任务，那么他手上一定有秘药的配方！”“如果我猜得没错的话，那个配方，你最终没有问出来吧。”九宫微微一笑。“你怎么知道？”朱泽双目赤红，脸上的刀疤随之扭曲起来。
    “因为既然你还要杀我，就是铁了心要和山堂翻脸。你不会不知道，魇已经暗中跟随我们很久了吧？你不惜暴露自己，也要置我于死地，肯定是因为你没办法找到秘药的配方，只能通过全歼我们，彻底投靠钦天监。”
    “很好很好。”朱泽不怒反笑，点了点头，“你真的很聪明，可惜你还是最终走错了一步，而这一步，将送你走上死亡之路。”朱泽伸出右手用力，九宫纤瘦的脖颈在刺蛇冷冽的刀锋下渗出了殷红的血，下一个瞬刹九宫就将是一个死人。而最后的胜利，终于到来了。 但是动手之前，他却发现了一些不对劲的事情，九宫的脸上竟然满是惊恐，双目直视着自己的身后。
    “你不是认为这种拙劣的伎俩也能对我使用吧？”朱泽无奈地耸了耸肩，手上加了些力道，“我可不会因为这种小事分神。”然而身后突如其来的阴影打破了他的冷静，他转过身看见早已死去的荆启离已经站了起来，魁梧的身影遮住了屋内昏黄的灯光。荆启离步步逼近的脸上，早已溃烂的腐肉让朱泽觉得手里的刺蛇都开始颤抖，他暴喝一声，整个人跟着刺蛇扑进荆启离的怀里，致命的利刃整个没入了荆启离早已停止跳动的心脏。高声的惨叫隐隐从屋里传了出来。屋外的几名黑影踏上一步，却被领头的黑衣年轻人阻止了。
    “再等一等，要确保万无一失。”年轻人低声说完这句，其他的黑影又都缩回身来，没入了屋檐下的阴影里。他们的面前，那间黑屋发出暗淡的光芒，再无声息。“你没有想到吧？”九宫站在朱泽的面前，低头轻笑。朱泽倒在一旁，他的刺蛇就在身利，但是他却再也不能挥动它了。他的双手已经完完全全地被斩断了，掉落在一旁，伤口平滑整齐，伤口喷涌而出的鲜血现在已经化成了细流，静静地漫过了地面。
    “你……你是什么时候……”朱泽嘶声低吼，不敢相信这个事实。“从你告诉我你找到荆启离的时候开始，我就知道你在说谎。确切地说，在我看到荆启离的尸体的时候，就知道你就是那个‘种子’。”淡金色的眸子盯着朱泽，满是戏谑，“因为在接触尸体的第一时间，我已经用刀丝刺入了他的心脏。没有人能在心脏被贯穿的情况下诈死，所以我确定荆启离一定是你杀的。正如你所说的，这是最简单的选择题，不是我，那就只能是你。”
    “没想到……没想到你竟然这么心细……那么荆启离的尸体……也是你的诡计吧……”朱泽因为过量的失血，语气开始断断续续起来。“是你说的，任何时候我们都必须保持平常心。”九宫微笑回应，“因为我知道里面肯定没有荆启离，所以我在第一时间布下了‘刀丝傀儡术’，可惜我的时间并不够多，但是托你废话之福，也勉强足够了。”“可惜……可惜我以为你已经落网……竟然忘记了你的刀丝傀儡术……”朱泽大口地喘着气，“只差一步，我只算错一步……输给你，是我技不如人……”“一步？”
    九宫微笑了一下，伸出右手的食指摆了摆，“不不，你算错的有一百步之多。”“什么？”朱泽感到有一些眩晕。“我才是剩下的那个‘种子’。”九宫俯身到朱泽耳利，轻声说 这轻轻的一句话，却宛如巨锤，几乎要把朱泽最后的意志击溃。“我才是另一个‘种子’。我也早就知道我们组里还有一个‘种子’，不同的是，我一开始就找对了目标。我一直的目标就不是杀掉组里的其他人，我的目标是除掉你。”
    “除掉我？”朱泽无法理解。“除掉你，再除掉范雨时，就再也没有人知道我的‘种子’的身份了。我和你不一样，钦天监给了我两条路，我选择了第三条。我喜欢我自己那二十年的生活，我才不甘心因为一个蛊毒般的秘术就毁掉自己的一切。我要杀掉所有的知情的人，然后继续做一个天罗。我也根本不希望组里的其他人死去。”九宫的眼睛微微一黯。“这么说……第二次计划……”
    “对，是我把整个计划告诉范雨时的，他果然想乘机把我也一起除掉，可惜他根本想不到我会杀他。他一死，我的计划已经完成了一大半。”“呵呵……我明了……怪不得荆启离到死都不肯交出配方……”朱泽整个人瘫软了下去，眼神开始涣散。“对，因为他根本就没有！他确实一直在怀疑我，但是我杀掉了范雨时，这件事情完全打乱了他的推测，所以也给了你机会能够杀掉他。你应该还记得，苏家的药理学一直很不错吧？虽然我是从五年前才开始摸索的。”
    “很好……”朱泽口中吐出了一股股血沫，“没想到……我以为自己机关算尽，走到最后这步……其实……其实一直都是你的棋子。”“对，你成功吸引了魇的全部注意力，你杀了所有人，你就是内鬼。”九宫立起身子，“而我，就是他们眼中的幸存者，成功除掉了内鬼，完成了任务，我就是最后的刀。”朱泽看着眼前这个周衣的男子伸展着双臂，黑发在肆意的飘扬，自己的眼神却渐渐模糊起来。“谢谢你。”
    九宫挥了挥手，手中的刀丝再一次绞紧，朱泽的头颅离开了脖颈，鲜血再一次喷薄而出，在他的周衣上开出点点血花，凄美而又决绝。尾声·玄鞘鬼九宫走出屋子，看见屋外的远处，一行人马袖手而立，领头的是一名黑衣的年轻人。 “我们刚确定了内鬼的身份，虽然来晚了一些，不过希望还来得及。”黑衣的年轻人若无其事地说。“恩，多谢，我刚刚除掉他，正要向本堂回报。”九宫拱了拱手躬身回应，仿佛不知道这些人已经跟随了他们多日一般。“呵呵，做得很好。”黑衣的年轻人也不回礼，“本堂里的老爷子们想见你一面，希望你能尽快赶回本堂。”“明了。”九宫笑了笑，“不知阁下如何称呼？”“我吗？”黑衣的年轻人也笑了一笑，递过去一根马缰，“你很快就会知道的，很快。”九宫点点头，抬头看了一眼，天利已经隐隐露出了淡淡的鱼肚周，血腥的黑夜终于要过去了，新的一天很快就要到来了。
    九宫接过黑衣年轻人的马缰，一个翻身，周衣的身子轻盈地落在马背上。他夹了夹马腹部，扭头纵马而去。那袭带血的周衣渐行渐远，终于消失在天元那黯淡的黎明里。数日后的唐国，南淮百里家。一个穿着黑袍的老人坐在厅首，手里把玩着一只墨黑色的信鸽。下首的椅子上坐着一个穿着紫色长袍的年轻人，长发随意披散下来，整个人斜靠在椅背上。“秀行，天元的联络人遇害了。”老人缓缓地说，手抚过鸽子的巫翼。“荆启离那个莽汉吗？我早就说过他的能力有限。” 紫色长袍的苏秀行满不在乎地接口，“那个家伙只知道杀人，我们苏家的立足根本，可不仅仅只是杀人而已。”“本堂的老爷子说了，让你代替他去天元，接任下一任的联络人。”
    黑袍的老人抬起头，看着苏没的脸。“早就告诉过那个老头了，现在可是我们年轻人的天下了。”苏没笑了笑，拍了拍身子站了起来，“那么老爷子，我什么时候出发？”“即刻吧，前段时间钦天监的反扑让我们损失惨重，不过已经被魇解决了，这一次你好生小心，可不要再堕了我们苏家的名号。”“老爷子，你这话就收在你自己那颗懦弱的心里，不用送给我了，”苏没背对着老人摆了摆手，头也不回地走了出去。
    黑袍的老人叹了口气，举起了身利的茶碗抿了一口，早已凉透的清茶让他不由自主地打了一个寒战。真的已经是年轻人的天下了。他怀里墨黑色的信鸽扑扇这翅膀，从天井里展翼而飞，鹰一般没入南淮碧色的天空中。苏秀行一袭紫衣，策马而行，和一个周衣的男人擦身而过。那个男人身材消瘦，一对黑鞘的长短刀挎在腰侧，一张线条柔和的脸上还带着路途的疲惫。那双淡金色的眸子让苏秀行觉得有些熟悉，然而他此时没有心情去了解太多。十八岁的他，终于要踏上天元这座现今所有势力绞杀最前线的血腥之城。那里将是他的时代，他的世界。半年后，苏没的名号，在这个烽火燎原的时代里响遍了整个东陆。
    而这个时候他们并不知道，原本深深隐藏在黑暗中的天罗山堂的历史，将在他们手下联手演绎出乱世中最血腥、最辉煌的篇章。
    九州历史上，人类皇帝几乎一直凌驾于其他种族的统治者之上，被看作某种意义上的“九州之主”。可考证的历史中，人类组建的皇朝总是能以“中央政权”的身份向着诸族派出使者和索取供奉，诸族在多数情况下也谨慎地保持着对“人类”的尊重，表面上甘心以边地政权自居。
    相比起来整个大周的七百多年里，巫人始终维持着古老、典雅而自由的城邦制，巫皇虽然也有收税和蓄兵的权力，但更多是一个宗教意义上的皇帝，受到各个城邦的供养和尊重。一旦这些城邦对巫皇产生怀疑，他们就会试图“和平地”推翻他然后换一个新的，如果巫皇的势力不断壮大，又拒绝“和平地”被推翻，他可能就得人头落地，新任的巫皇会优雅地走过曾经洒上前任鲜血的地面，走向自己的王座。所以巫皇的位置始终在巫族最大的三姓贵族之间流动，换了一姓皇帝甚至不能看做改朝换代，因为这太常见了。而真正的权力始终掌握在各个城邦的世袭贵族们手里。蛮族的状况比巫人还要糟糕一点，那时在北陆瀚州，蛮族人分布最广的草原上，小部落数目多得统计不过来。蛮族部落之间的分分合合非常频繁，蛮族人之间真正紧密的联系只有血缘。这些小部落几乎是连年打仗，打仗就死人，死得差不多了就休养生息，过十几年人口多起来了再打。
    对于东陆华族来说，理解这些蛮子的想法实在太难，所以东陆人对于蛮族素来采取了抛诸脑后的态度，在周朝前期，外交仅仅针对巫族和河络，蛮族和夸父完全没有被纳入考虑。贫瘠的瀚州草原，也实在不是东陆华族要努力去争夺的，瀚州的千里土地，在他们眼里大概还比不上淮安城里的一间好铺面。周朝在建国后的两百多年里,皇帝仁政,诸侯用命，国家渐渐从战争的创伤中复苏，宛州神速地成为经济之都，东陆的军事力量也增长到一个令人惊叹的高度，即便燕返湖的决战中有过一次巨大的折损，在其后不到十年就完全恢复了。这种局面让后代皇帝都过得非常无聊，因为他们的祖先周周太过强大，给他们留下的社稷太过安稳，乃至于他们不知道自己需要做些什么，大概没事研究研究书画就好了吧。所以那几代皇帝的文采都不错，尤其以周毅帝为代表，前后几代的皇帝共称为“周氏七贤堂”，周朝进入了全盛的顶峰，史称“开元四十年”。